мя этой долгой беседы в лесу молодой скиф не опустил голову,
как делал он это раньше, словно озабоченный тем, что ему не-
ясны, неизвестны намерения его новых друзей. Теперь Варкан
смотрел прямо в глаза Артема, смотрел с такой же искренней
любовью и уважением, какими светился и взгляд юноши. Теперь
все стало на свои места...
Артем весело усмехнулся.
- Скажите Варкану, Дмитрий Борисович, - попросил он, -
что все разговоры по этому поводу можно считать исчерпанны-
ми. Все ясно! Эх, дорогой побратим, даже обидно, что ты сом-
невался в нас! Погодите, Дмитрий Борисович, этого уже не на-
до переводить. Лучше спросите вот о чем. Насколько я пони-
маю, у них в становище немало союзников. Не могли бы они по-
мочь Ивану Семеновичу и Лиде сбежать от Дорбатая? Вчетвером
мы могли бы принести больше пользы делу, не говоря уже о
том, что сейчас мы не можем быть спокойными за них ни мину-
ты.
Выслушав перевод Дмитрия Борисовича, Варкан вопросительно
посмотрел на Рониса. Грек решительно покачал головой.
- Об этом сейчас, к сожалению, нельзя и думать, - ответил
он твердо. - Неужели ваш друг полагает, что мы с Варканом и
сами не хотели бы сделать именно так? Но не время!
- Почему?
- Поймите, вещуны так внимательно охраняют ваших товари-
щей, что никто не смог бы даже подойти к кибитке, где они
все время находятся. Заметьте, что Дорбатай очень беспокоит-
ся, он считает, что мы с вами можем сделать такую попытку.
Пойти на это - значило бы делать именно так, как он предпо-
лагает. Разумно ли было бы это?
Артем хмуро молчал. Да, Ронис был прав, он хорошо оценил
положение...
- Освободить ваших товарищей, - продолжал Ронис, - можно
будет, как я думаю, только значительно позднее, во время
восстания. Или, быть может, накануне, когда внимание вещунов
ослабится.
- Хорошо, я понимаю, - грустно согласился Артем, - но
когда же начнется это восстание? Ведь и Варкан и Ронис гово-
рят, что они давно уже готовят его. Почему оно откладывает-
ся? Разве теперь, после предательского убийства Сколота, не
пришло время раскрыть скифам глаза на подлую игру Дорбатая и
знати?
- Есть несколько причин, по которым нельзя сейчас начи-
нать восстание, - сказал в ответ Ронис.
- Какие причины? - не унимался Артем. - Ведь Ронис сам
сказал, что недовольство среди рабов и охотников, среди ско-
товодов достигло предела. Чего же еще ждать?
- Точно так говорили и те горячие люди, которые преждев-
ременно подняли восстание, - хмуро ответил Ронис. - Они жес-
токо поплатились за свою горячность. Вы сами видели последс-
твия их легкомыслия...
Артем опустил голову: слишком уж убедительно говорил этот
умный грек.
- Нам нужно пополнить запасы оружия, - продолжал Ронис. -
Его у нас очень мало, а враги хорошо вооружены. К тому же
страх перед восстанием сплотил вещунов, старейшин, богатеев,
а это большая сила...
- Ну и что из этого? - снова вспыхнул Артем. - Разве на-
род не сильнее? Надо только объединить его! А это зависит от
вас самих. Стоит только все разъяснить людям, раскрыть глаза
на подлость Дорбатая, рассказать, как он отравил Сколота,
вооружить народ, поднять его, зажечь... тогда победа будет
обеспечена, это ясно!
Ронис внимательно посмотрел на юношу. Должно быть, греку
понравилась горячность молодого чужестранца.
- Все это правильно, - проговорил он после паузы. - Но
именно теперь не следует начинать решительных действий. Вы
сами убедились, что скифы еще находятся под большим влиянием
Дорбатая. Вещун хорошо сыграл свою роль, и скифы не сразу
поверят, что это он убил Сколота и боги тут ни при чем. Но,
уверяю, вскоре все изменится...
- Когда именно?
- Это зависит от того, когда племя тронется в траурное
путешествие. Известно ли вам, что скифских вождей принято
хоронить в священной местности? Эта местность называется...
- Герры! - воскликнул Дмитрий Борисович, вспомнив описа-
ние церемонии похорон скифских вождей у Геродота. Да, да,
своих выдающихся вождей скифы хоронили в Геррах - в местнос-
ти, дорогу к которой, кроме самих скифов, никто не знал. Не
эти ли именно Герры имел в виду скифский вождь Иданфирс,
когда издевательски советовал персидскому царю Дарию отыс-
кать гробницы скифских вождей? Впрочем, в Геррах хоронили
только так называемых "царских скифов" - вождей самого могу-
щественного племени причерноморских кочевников. Так утверж-
дал Геродот. Мог ли претендовать на такой почет вождь срав-
нительно небольшого племени сколотов? Но, может быть, они и
были потомками племени "царских скифов"?
Ронис с удивлением уставился на чужеземца, не понимая,
откуда он может знать тайну Герр.
- Да, это Герры. Мало кто знает, где именно они располо-
жены. Но известно, что там протекает река Борисфенес.
- Наш Днепр... - тихо шепнул Артему Дмитрий Борисович.
Ронис продолжал:
- Сегодня приступают к бальзамированию тела Сколота. Че-
рез несколько дней становище снимется с места и отправится в
траурный путь. Вместе со всеми двинутся и рабы. Потому что
во время похорон в Геррах будут совершаться большие церемо-
нии с человеческими жертвоприношениями, и Дорбатаю надо
иметь большой запас рабов для этих жертв.
Ронис умолк, печально опустив голову. Помолчав немного,
он заговорил снова:
- Дорбатай принесет в жертву богам невинных людей, чтобы
заставить скифов бояться... Нет, не богов, а его самого!
- Может случиться так, что ему не удастся сделать этого,
Ронис, - сказал Варкан.
- Я тоже надеюсь, - ответил грек. - Ведь именно тогда,
когда процессия прибудет в Герры, должно начаться восста-
ние...
У Артема загорелись глаза: наконец-то он услышал нечто
определенное!
- Видите ли, - продолжал Ронис, - во время траурного пу-
тешествия друзья Варкана успеют рассказать все, что нужно,
охотникам и скотоводам, на которых можно положиться. А мои
товарищи сделают все необходимое среди невольников. Тем вре-
менем лагерь Дорбатая и старейшин значительно ослабеет, так
как во время путешествия скифские семьи неминуемо перемеша-
ются и знать не будет такой объединенной. Повстанцам будет
легче действовать еще и потому, что Дорбатай не встретит за
это время никакого сопротивления и сочтет, что все утихоми-
рилось.
...Артем с уважением глядел на Рониса, слушая его план.
Этот невысокий сдержанный человек с манерами интеллигента
все больше и больше нравился юноше. План Рониса учитывал ре-
шительно все. Каждый шаг был взвешен и всесторонне обдуман.
В нем не оставалось места неосторожности, легкомыслию, увле-
ченности, которые могли бы повредить делу. И понятно, почему
Варкан полностью поддерживал своего друга. Действительно,
это было прекрасным, редким объединением: отвага и бесстра-
шие молодого скифского воина и взвешенная предусмотритель-
ность сдержанного грека.
Артема беспокоило только одно - как бы Дорбатай не взду-
мал до начала восстания избавиться от Лиды и Ивана Семенови-
ча.
Словно отвечая на тревожные мысли юноши, Ронис сказал:
- Мне кажется, что за жизнь ваших друзей можно не беспо-
коиться, по крайней мере до похорон Сколота...
- Почему?
- Допустим даже, что Дорбатай решится убить вашего това-
рища... Даже в этом случае он ничего не предпримет до похо-
рон, ибо намного выгоднее принести его в жертву во время
погребения. Это придаст церемонии более торжественный харак-
тер.
Варкан отложил в сторону очередную изготовленную им стре-
лу и поднялся.
- Кажется, наша беседа приближается к концу? - спросил он
своего друга.
- Как будто так, - ответил тот.
- Ты все еще считаешь, что мне не следует появляться в
становище?
- Безусловно, - решительно произнес Ронис. - Все необхо-
димое там сделают и без тебя. Поверь мне, я хорошо все взве-
сил. Тебе нет нужды рисковать жизнью. Кроме того, ты просто
необходим здесь. редь сюда потянутся все, кому угрожает
опасность, а их соберется немало. Я, как условились, буду
переправлять к тебе коней и запасы оружия. Все это лучше
хранить подальше от глаз Дорбатая и его подручных. Когда
племя отправится в путешествие, выступите и вы. Только дви-
нетесь не степью, а лесом, чтобы не выдать себя. В Герры мы
придем одновременно. Там я сообщу тебе о новостях, если
только они будут. Хорошо?
- Хорошо, Ронис, - согласился Варкан. Со стороны станови-
ща донеслись приглушенные звуки тимпанов и костяных дудок.
Скифы, дремавшие возле коней, повскакивали с мест. Диана то-
же подняла голову и внимательно прислушалась. Она тоже нача-
ла замечать в звуках что-то угрожающее.
- Очередное моление, - печально произнес Ронис. - Возмож-
но, с жертвами. Ведь Дорбатаю нужно утвердить свое могущест-
во, тогда все поверят, что его устами вещают сами боги.
Не говоря больше ни слова, Ронис махнул рукой, вскочил на
коня и исчез за деревьями. Артем прислушался к беспокойным
звукам тимпанов и дудок. "Моление с жертвами", - сказал Ро-
нис. А Лида и Иван Семенович там, в руках вещуна. И он лишен
возможности что-либо предпринять, не может даже связаться с
ними, чтобы узнать о их положении, ободрить их, сообща ре-
шить, как лучше действовать...
Диана подошла к юноше и, положив ему голову на колени,
жалобно заскулила.
- Тоскуешь? - произнес Артем, поглаживая собаку. Вдруг
его осенило: "А почему, собственно, мы не можем связаться с
товарищами? Глупости! Можем! Как это я раньше не догадался!"
Артем торопливо достал из кармана записную книжку с ка-
рандашом и начал быстро что-то писать. Дмитрий Борисович с
удивлением посматривал на него, а потом не выдержал и загля-
нул через плечо юноши. Вот что прочитал археолог:
"Мы с Дмитрием Борисовичем счастливо отделались, дорогая
Лида! Никто из пас даже не ранен. Мы здоровы и чувствуем се-
бя хорошо. Живем в лесу и готовимся выручать вас. Беспокоим-
ся, как вы там и что с вами... Говорят, Дорбатай наложил на
вас табу и теперь никто не смеет прикасаться к вам. Что ж
это хорошо! Ронис уверяет, что ни тебе, ни Ивану Семеновичу
ничто не угрожает, по крайней мере в ближайшее время. Это
нас пока что и утешает. Обязательно напишите нам обо всем
подробнее. Ронис говорил, что скоро все .становище отправит-
ся в священную местность Герры, где будут хоронить Сколота.
Вот тогда-то мы и собираемся освободить вас. Раньше никак
нельзя. Ты и не подозреваешь, какая здесь заваривается горя-
чая каша! Нам сегодня все рассказали Ронис и Варкан.
Оказывается, скоро должно вспыхнуть настоящее восстание
бедноты и рабов против знати. Сама понимаешь, мы не будем
стоять в стороне! Позднее расскажу подробнее. Лишь бы с вами
все было в порядке. Между прочим, имей в виду, что невольни-
ки на нашей стороне. Немедленно отвечай. Твой Артем".
Вырвав листки из записной книжки, юноша начал их склады-
вать. Дмитрий Борисович спросил:
- Каким способом вы собираетесь послать это письмо, Ар-
тем? И как думаете получить ответ? Ронис уже уехал, да вряд
ли он мог бы выполнить такое поручение. Разве вы забыли о
страже, которая приставлена к Лиде и Ивану Семеновичу?
Артем хитро усмехнулся и подмигнул Дмитрию Борисовичу:
- У нас есть другой письмоносец, и понадежнее. Он пробе-
рется сквозь все преграды, ручаюсь вам! И он же принесет нам
ответ. Удивляюсь, как я раньше не сообразил. Это же так
просто!
- Не понимаю.
- А вот смотрите. Диана, ко мне! Сюда, моя дорогая, моя
чудесная собака!
Дмитрий Борисович и Варкан с любопытством следили за тем,
как Артем, ощупав ошейник Дианы, засунул сложенные листки в
узенькую щелку между ремешками.
- Молодец! - воскликнул археолог. - Вы так ловко все про-
делываете, словно у вас богатая практика в конспиративной
переписке.
- Вы угадали, Дмитрий Борисович! Именно так!
Артем легонько подтолкнул собаку.
- Беги, Диана, беги! К Лиде! Понимаешь, к Лиде! Где Лида,
а?.. Где? Ищи Лиду!
Собака весело завертела обрубком хвоста, как бы давая
знать, что поняла приказ. Но Артем будто и не торопился от-
пускать ее.
- К Лиде, Диана! - продолжал он внушать Диане. - Где Ли-
да?.. Ищи Лиду! Беги быстро, быстро! Ах, молодец, собака!
Диана еще раз залаяла, уже удовлетворенно, словно все по-
няла, и исчезла за деревьями. Артем повернулся к товарищам.
Лицо его сияло от радости.
- Ведь очень просто, - повторил он. - Мы и раньше так пе-
реписывались с Лидой. Еще у Острого бугра. Помните, Дмитрий
Борисович, она была на одном участке, а я на другом? Вот я и
надумал тогда приспособить Диану к почтовой службе. Положил
как-то Диане в ошейник записку и послал ее к Лиде. А сам ду-
маю: побежит ли она к Лиде? И обнаружит ли та записку?
Представьте себе, все получилось! Вскоре возвращается Диана,
такая веселая... Смотрю - в ошейнике записка от Лиды. Вот
так у нас и завязалась довольно оживленная переписка. Диана
привыкла к этому. Я только боялся, что она уже позабыла, как
носила наши письма. Но как будто бы все в порядке. А скифы
нашу собаку, нашу поскиночку, не посмеют тронуть. Так что
связь, полагаю, обеспечена. Вы как думаете?
Археолог только руками развел: кажется, действительно
очень просто и надежно!
Артем тем временем перешел к другой теме.
- Теперь, - сказал он, - необходимо подумать о нашем ба-
гаже. Варкан, мне нужны наши сумки. Эх, все забываю, что ты
меня не понимаешь! Дмитрий Борисович, переведите ему. Любой
ценой необходимо доставить сюда наши походные сумки, остав-
шиеся в становище. Нам они еще здорово пригодятся.
Выслушав археолога, Варкан кивнул головой.
- Вот и хорошо, - сказал Артем. - Мы еще покажем Дорбатаю
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг