Он все еще смотрел вслед испуганным беглецам. Они уже ис-
чезли за пригорком. Тогда Артем погасил фонарик и медленно
двинулся к Варкану и его товарищам. Ему казалось, что он
очень и очень утомился: должно быть, давало о себе знать
нервное напряжение. Ноги тяжело ступали по земле, путаясь в
густой траве, да и темнота казалась теперь намного гуще пос-
ле яркого белого света электрического фонарика. Но все это
продолжалось недолго.
Вот темный силуэт его лошади, мирно пасшейся в степи. А
вот и Варкан с товарищами.
- Ну, друзья, все хорошо, - обратился к ним Артем. - Ви-
дали, как они ускакали? Теперь мы в безопасности, хоть и не
знаю, надолго ли... - Артем знал, что молодые скифы не пони-
мают его, но ему необходима была разрядка, и он искал ее в
возбужденных, отрывистых фразах.
Варкан и его товарищи смотрели на Артема с уважением и
чуточку со страхом. Его поступки казались им не поддающимся
объяснению чудом.
Артем вскочил на коня.
- Поехали! - сказал он. - Если Дмитрий Борисович не заб-
лудился где-нибудь, то я с его помощью объясню вам что к че-
му. Диана, ко мне! Что, серчаешь: на этот раз обошлось без
твоей помощи? Ничего, ничего, ты еще пригодишься!
Варкан дал знак, и всадники пустили своих коней рысью.
Лес вырос перед маленьким отрядом неожиданно, точно выпрыг-
нул из темноты. Варкан остановил коня и протяжно крикнул,
приложив ладони ко рту.
- Я здесь, здесь! - радостно откликнулся Дмитрий Борисо-
вич.
Археолог выступил из-за дерева и подошел к всадникам. Он
тревожно присматривался к ним, но, увидев Артема, бросился к
нему, протягивая руки.
- Дорогой мой! Как я рад! Я так беспокоился о вас!..
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Лагерь в лесу. - Ронис анализирует положение. - Назревает
восстание. - Дорога Артема. - Но спешить нельзя.- Будем со-
бирать силы! - Связник отправляется к Лиде.
- А когда вы бежали, Дорбатай окончательно взбесился.
После отравления Сколота он был вполне уверен в своей побе-
де, и ваше бегство поразило его как гром. Произошли еще
кое-какие неприятные для него события, так что он чувствует
себя весьма и весьма неуверенно.
- А что случилось?
- Племя раскололось на две части: за него и против него.
Видите ли, Дорбатай давно уже готовился к решительному бою
за власть, но он все время откладывал его, так как опасался
проиграть. Так тянулось до тех пор, пока не появились вы.
Тут его положение сразу ухудшилось, особенно после стычки с
Артемом. Дорбатай понял, что, используя вас, Сколот может
свести на нет влияние вещунов. Вот он и решил действовать.
Что же, старик хорошо все продумал и правильно рассчитал
свои силы! Новым вождем провозглашен Гартак, но каждому яс-
но, что вся власть в руках Дорбатая. Старейшинам это на ру-
ку, так как они боятся восстания бедняков и невольников, а в
лице Дорбатая видят защитника своих интересов. Беспокоит их
еще и Варкан. Ведь за ним большая сила.
- Какая?
- Погодите немного, все скажу, - усмехнулся Ронис. - Ве-
роятно, вам придется немало обдумать и все взвесить. Так
вот, я продолжаю. Конечно, Дорбатай очень боится и вас и то-
го, что вы будете действовать против него. Ведь вы так нео-
жиданно спаслись из его рук, спасибо Варкану! И кроме того,
среди скифов сейчас столько разговоров о волшебном свете
ночью, который возник из-под земли, остановил погоню и отб-
росил назад дротики вещунов, да еще и без промаху попадал в
них самих...
- Гм-гм, - скромно кашлянул Артем.
- А тут еще эта рыжая пантера, ваша собака... Словом,
Дорбатай, несомненно, был бы не против того, чтобы прими-
риться с вами... если бы вы пошли на это.
- Нет, этого никогда не будет! - решительно ответил Ар-
тем, когда Дмитрий Борисович перевел ему слова Рониса.
Что до Рониса, то ему не надо было переводить: реакция
Артема была понятна и без слов.
- Не думайте, что я бы стал уговаривать вас поступить
так, - горько усмехнулся он. - Кто лучше меня знает, чего
стоят самые торжественные обещания Дорбатая!
- И все же нельзя забывать, Артем, о том, что жизнь наших
друзей, оставшихся в руках вещуна, в опасности, - напомнил
Дмитрий Борисович. - Поэтому, может быть, нам и придется
пойти на переговоры с Дорбатаем.
Артем промолчал: все это так, но как можно вести перего-
воры с коварным, бесчестным противником? Ронис совершенно
прав: старому вещуну нельзя верить ни на грош... всегда об-
манет!
Ронис продолжал:
- Пока что, на мой взгляд, вашим друзьям не угрожает
опасность. Видимо, Дорбатай боится мести с вашей стороны. К
тому же Гартак явно увлечен девушкой. Дорбатай использует и
это. Он держит Гартака в руках еще и потому, что, передав
ему шлем вождя, еще и обещает вашу девушку в жены...
Артему стоило большого труда не выдать охватившего его
возмущения. Ни на кого не глядя, он уставился в землю.
Далее Ронис рассказал, что геолог и Лида живут в отдель-
ном жилище под охраной вооруженных вещунов. Они, конечно,
лишены свободы, но жизнь их в безопасности, так как Дорбатай
провозгласил пленников собственностью богов.
- Пусть бы и оставались собственностью богов, пока нам не
посчастливится их выручить, - пробормотал Артем. - Насколько
я понимаю, пока это самое лучшее.
Ронис попросил Дмитрия Борисовича перевести ему слова
юноши, после чего сказал:
- Да, это так... По крайней мере до тех пор, пока Дорба-
тай не решит использовать собственность богов для своей иг-
ры. Впрочем, думаю, что он не успеет этого сделать...
- Почему?
- Потому что в недалеком будущем должны произойти кое-ка-
кие неожиданные для Дорбатая события, - многозначительно
сказал Ронис, поглядев на Варкана.
Молодой скиф, продолжая обрабатывать деревянную стрелу,
которую он держал в руках, произнес:
- Расскажи все, Ронис! Судьба связала нас с тобой в борь-
бе против Дорбатая и его сторонников. Но она связала нас и с
друзьями чужестранцами... Рассказывай, Ронис, пусть наши
друзья знают все!
- Хорошо, Варкан... Пускай они знают все и выбирают свой
путь, - согласился Ронис.
Археолог перевел Артему этот короткий диалог. Итак, сей-
час должно было открыться то, что долгое время оставалось
тайной! И раньше друзья видели, что Варкан играет среди ски-
фов какую-то важную роль, ибо как же иначе можно было бы
объяснить его популярность среди простых скифов и явную неп-
риязнь к нему со стороны знати и особенно Дорбатая. Но что
это за роль? Какую цель преследовал Варкан?
- Слушайте, друзья! - начал Ронис. - Уже давно среди не-
вольников племени назревало восстание. Для того чтобы расс-
читывать на успех, надо было хорошо подготовиться. Так гово-
рили и я и мои друзья, греки. И Варкан был согласен с нами.
Но нашлись горячие головы, которым никак не терпелось, - и
они подняли восстание без необходимой подготовки... Как и
следовало ожидать, преждевременное восстание было разгромле-
но. Погибло много хороших людей, старейшины и знать насторо-
жились...
Ронис тяжко вздохнул.
- Горько вспоминать об этом... Но распроститься с надеж-
дой на волю мы не могли. И снова в глубокой тайне стали го-
товить новое восстание... Мы знали своих врагов - Дорбатая,
старейшин, скифских богатеев. От них пощады не ждать. Но ос-
тавалось неясным, как отнесутся к восстанию охотники, ското-
воды, воины. В этом главное. У знати множество невольников.
Однако им этого мало. Они угнетают также простых скифов -
скотоводов, у которых нет собственного хозяйства, и бедных
охотников. Вещуны установили закон, по которому охотники
обязаны приносить часть своей добычи в жертву богам, то есть
отдавать вещунам и старейшинам. Не сладко живется и скотово-
дам...
- Дорбатай может теперь попросту отнять все имущество у
любого скифа, - с горечью добавил Варкан. - Ему достаточно
для этого объявить, что скот и имущество предназначены в
жертву богам...
- Эти поборы, - продолжал Ронис, - разоряют скифов, и они
вынуждены идти в услужение к старейшинам и богачам. Беднота
мало чем отличается от невольников... Но поделать они ничего
не могут, так как каждое слово против этих порядков Дорбатай
объявляет изменой законам и священным обычаям племени и жес-
токо карает.
Подождав, пока археолог переведет эту часть рассказа, Ро-
нис продолжал:
- Но как ни боятся скифы Дорбатая, терпение их иссякает.
Особенно велико недовольстве молодых воинов, охотников, ско-
товодов. Они объединились для борьбы против старейшин, бога-
чей и вещунов. И знаете, кто стал у них вожаком?
- Варкан! - воскликнул Дмитрий Борисович. - Конечно, Вар-
кан!
- Да, - подтвердил Ронис. - Это-то и сдружило меня с ним.
Мы решили, что цель у нас одна, стало быть, и силы наши
должны быть общими. Уже был назначен срок, но знать во главе
с Дорбатаем опередила нас. Не скрою, частично это произошло
из-за вас... хотя вы тут, понятно, ни в чем не виноваты.
После своего поражения у жертвенника Дорбатай поспешил осу-
ществить свой план, надеясь захватить не только вас, но и
Варкана с друзьями, так как давно подозревал его в заговоре.
К счастью, Дорбатай ничего не знает о моем участии во всем
этом. Иначе я не смог бы откупиться от него даже горами зо-
лота...
Ронис умолк. Молчали и его слушатели, склонив в задумчи-
вости головы. Они сидели у костра на лесной поляне. Варкан
продолжал вырезать стрелы, как будто этот рассказ не имел к
нему отношения. Лишь изредка он поправлял костер и снова
старательно работал ножом.
...Дмитрий Борисович, жадно слушавший рассказ Рониса и
переводивший его затем Артему, думал о выпавшем на его долю
счастье проникнуть в заветные тайны скифов. Этот неведомый
древний мир раскрывался перед археологом всей своей богатой
внутренней жизнью, о которой не могли бы ничего сказать даже
самые подробные записи давних историков или богатейшие мате-
риальные находки во время раскопок. Каждая деталь, каждая
мелочь проливала свой яркий свет на загадочные до того воп-
росы быта и жизни скифского племени.
Мертвые, застывшие фигуры скифов из археологических па-
мятников, ваз и барельефов, описаний древних историков ожи-
вали теперь перед глазами Дмитрия Борисовича, превращаясь в
настоящих людей из плоти и крови... Они любили и ненавидели,
боролись н отступали, страдали и радовались. О каком большем
счастье мог мечтать ученый, посвятивший всю свою жизнь изу-
чению истории древних обитателей обширнейшего района Причер-
номорья?..
Рассказ Рониса произвел огромное впечатление и на Артема.
Но в отличие от Дмитрия Борисовича его занимали отнюдь не
исторические проблемы. Он думал совсем о другом.
...Прежде всего судьба друзей, оставшихся в руках врагов.
При одной мысли о том, что Гартак собирается сделать Лиду
своей женой, Артем сжимал кулаки, готовый тут же отправиться
на выручку девушки. Юноша мучительно искал способа вырвать
Лиду и геолога из лап Дорбатая. Его очень обрадовала выска-
занная Ронисом мысль, что Дорбатай остерегается расправлять-
ся со своими пленниками, так как боится мести Артема и Дмит-
рия Борисовича. Но еще больше надежд возлагал Артем на но-
вость, которую он узнал только что.
Итак, в становище идет скрытая борьба, и, если она завер-
шится успехом, его друзья будут спасены. Признаться, этот
путь казался ему самым верным и правильным. Как хорошо, что
во главе угнетаемых охотников и скотоводой стоит Варкан! Ар-
тем гордился своим побратимом. И Ронис в роли вожака рабов
вызывал у него чувство большой приязни. Это стойкий, сильный
человек! Артем с волнением вспоминал его рассказ о тайне зо-
лотых россыпей, о том, как Дорбатай пытал его. Да, такой че-
ловек, безусловно, осуществит задуманное!
Пути этих двух вожаков сошлись. Варкан" прав. Надо объ-
единять силы. Но это относится и к Дмитрию Борисовичу с Ар-
темом. Они должны сделать все, чтобы помочь восставшим. Ведь
это справедливая борьба, и никак нельзя оставаться в стороне
от нее. Артем думал о том, как пойдет он вместе с восставши-
ми против Дорбатая, против вещунов, против старейшин, против
всех угнетателей. Он сделает все, чтобы помочь правому делу,
уничтожить власть богачей и вещунов. К тому же это единс-
твенный способ спасти друзей, томящихся в неволе, избавить
Лиду от гнусного Гартака...
Тихо шелестела листва на деревьях, потрескивали ветки в
костре. Диана вытянулась возле Артема, положила голову на
лапы и изредка внимательно посматривала на него. Время от
времени она настораживала уши, прислушиваясь к долетавшим из
лесу непонятным для нее звукам. Неподалеку стояли стреножен-
ные лошади. Несколько скифов в войлочных башлыках дремали
около них. Они отдыхали, как приказал им Варкан: друзья мо-
лодого вожака целиком доверяли ему и полагались на его ум и
опыт. Ронис резко поднял голову.
- Что же вы скажете нам в ответ, друзья иноземцы? - спро-
сил он у Дмитрия Борисовича. - Я рассказал вам все. И мы с
Варканом хотим знать, какой путь вы выбираете.
Археолог удивленно посмотрел на него.
- Как это, какой путь мы выбираем? - переспросил он.
- Хотите ли вы быть вместе с нами или останетесь в сторо-
не? Ведь это ваше право, друзья чужеземцы, мы понимаем...
- Друг Ронис, - мягко, но выразительно проговорил Дмитрий
Борисович, - тут не о чем рассуждать. Перед нами только один
путь - с вами, с угнетенными, против старейшин и вещунов.
Правда, Артем?
Юноша молча взял руки Варкана и Рониса и крепко пожал их.
Это был хоть и молчаливый, но очень красноречивый ответ и
подтверждение слов Дмитрия Борисовича. И впервые за все вре-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг