Но это было легче сказать, чем сделать. Чья-то цепкая ру-
ка схватила Артема за ногу. В неверном свете факелов он уви-
дел занесенный над ним акинак. И в тот же миг металл ударил-
ся о металл. Молодой скифский воин из группы Варкана ударом
своего меча отбил клинок противника.
- Ратман!
Конь с места взял галопом. Вот уже вещуны остались поза-
ди. Далеко впереди Артем едва различал силуэты темных фигур.
Он мог только догадываться, что это Варкан: фигуры впереди
мчались так же быстро, как и он сам. Да, да, это Варкан и
Дмитрий Борисович. Как он выдерживает такой бешеный темп?
Да, впереди двое. А сзади?.. Оглянувшись, Артем увидел
сзади еще несколько всадников. Это друзья Варкана, Они по-
немногу нагоняют его. Ладно. А что там с Лидой и Иваном Се-
меновичем?..
Сквозь свист ветра Артем услышал разозленный голос Дорба-
тая - его можно было узнать всегда, - скрипучий и в то же
время пронзительный. А вот и еще чьи-то выкрики... Лай Диа-
ны... И будто бы снова голос Ивана Семеновича - далекий, ед-
ва слышный:
- Возьмите Диану... Артем!.. Возьмите... Диану...
Не останавливая коня, Артем резко свистнул. Еще раз...
еще! Он знал, что Диана не могла ослушаться, она должна не-
медленно бежать к нему, если Иван Семенович посылает ее. Но
оглядываться назад было бы просто нецелесообразно, так как
темнота опустилась вокруг него, словно черное одеяло, и мож-
но было только поражаться зоркости скифских лошадей, которые
были способны мчаться галопом в этом беспросветном мраке.
Молодые скифские воины из группы Варкана догнали Артема.
Они скакали уже рядом с ним. Один из них, ближайший к нему,
неожиданно резким движением протянул к нему руку и пригнул
голову юноши вниз, к шее коня. Что такое?
И почти в то же самое мгновение над головой Артема с лег-
ким свистом пронесся дротик. Он пролетел над ним и исчез в
темноте.
"Спасибо, друг!" - подумал Артем, поняв, что произошло
бы, если бы не рука молодого скифа. Да, выходит, что не
только скифские лошади могут видеть в ночном мраке!..
Артем оглянулся: а может быть, он заметит еще какую-ни-
будь опасность?.. Далеко-далеко позади он увидел тусклый
свет многочисленных факелов, сливавшийся в одно желтоватое
расплывчатое пятно. И еще показалось юноше, что оттуда быст-
ро мчится целый отряд всадников. Погоня?.. А может, это
только кажется ему, точно так же, как и то, что следом за
ним бежит, догоняя его, верная Диана?..
Нет, это и в самом деле Диана и в самом деле погоня. Вот
уже издали слышны яростные крики...
Погоня!
Куда вел их Варкан, Артем не знал. Впрочем, сейчас это
было безразлично. Главное - уйти от погони и придумать, как
спасти друзей!
Артем отпустил поводья и гикнул изо всех сил. Ветер зас-
вистел в ушах, конь понесся стрелой, стелясь по земле. Спут-
ники скакали рядом, не отставая от него ни на шаг. Юноша
опять с беспокойством подумал о Дмитрии Борисовиче, не пони-
мая, как тот выдерживает бешеную скачку. Но при мысли о том,
что рядом с археологом находится такой опытный наездник, как
Варкан, он немного успокоился. Однако где же они? Как ни
напрягал зрение Артем, в темноте он ничего не мог разгля-
деть. Мелькнула мысль: не разойдутся ли они с Варканом? Но
конь Артема шел уверенно, будто хорошо знал дорогу. Да и
спутники юноши, должно быть, хорошо ориентировались в сплош-
ном мраке.
Сзади вновь донеслись яростные крики. Молодые скифы приг-
нулись к спинам коней, ускоряя их бег.
Так же сделал и Артем. Теперь он понимал, что все зависит
от быстроты. Безусловно, погоня была более многочисленной,
чем их маленький отряд. И конечно, при таких условиях вещу-
ны, или кто бы там ни был, не остановятся ни перед чем, что-
бы безжалостно прикончить и Артема, и Дмитрия Борисовича, и
Варкана с его друзьями.
"Сколько человек преследуют нас?" - подумал Артем. Был
слышен лишь непрерывный конский топот по сухой земле. Време-
нами он вдруг затихал, и Артем утешал себя мыслью, что пого-
ня отстает. Однако через минуту-другую топот снова становил-
ся слышнее, и юноше начинало казаться, что теперь их насти-
гают. Он плотнее прижимался к шее коня, сжимал его бока но-
гами, шепча в такт галопу:
- Давай!.. Давай!.. Давай!..
Кони вынесли Артема и его спутников на небольшой приго-
рок, копыта зацокали по камням. И снова степь, высокая тра-
ва... До каких пор будет продолжаться этот бег? Ведь в степи
невозможно укрыться от врага. А за степью непреодолимые ка-
менные горы. Где же спасение? Да и нельзя все время только
бежать и бежать, надеясь на то, что погоня отстанет и поте-
ряет их следы.
Однако преследователи и не думали отставать. Их кони бы-
ли, очевидно, такие же свежие и сильные. Вот копыта зацокали
на пригорке, который беглецы миновали минуту назад... Да,
они не отстают!
Кроме всего, погоня, мчавшаяся за ними, была, очевидно,
неплохо вооружена. У них, наверное, есть и мечи и дротики...
те самые дротики, которыми скифские воины и охотники так
метко попадают в цель. Еще хорошо, что вокруг ночь, темно-
та...
Артем вдруг вспомнил, как Варкан с ходу пронзил брошенным
дротиком зайца, и неприятная дрожь пробежала по спине. Он
оглянулся снова: как и раньше, слышался только глухой безос-
тановочный топот коней. А впереди?.. Внимательно присмотрев-
шись, Артем заметил два темных силуэта. Казалось, что расс-
тояние до них быстро уменьшается. Да неужели Варкан и Дмит-
рий Борисович остановили коней? Или они идут уже не галопом,
а рысью?..
Через некоторое время группа Артема догнала Варкана с
Дмитрием Борисовичем. Они ехали почти шагом.
- Дмитрий Борисович! - спросил Артем. - Что случилось?
Почему вы замедлили бег?
- Мой конь захромал, он не может больше скакать. Собс-
твенно, и я не могу, но это уже не имеет значения, - мрачно
ответил археолог.
- Так ведь погоня... - начал Артем и тут же оборвал себя.
- О какой погоне вы говорите? - спросил археолог. - Разве
нас преследуют?
Отступать было некуда, и Артем коротко объяснил:
- За нами послана погоня. Должно быть, вещуны. И они уже
близко... недалеко.
Конь Артема тоже перешел на рысь, как только догнал ос-
тальных. Теперь они ехали вместе. Артем не видел лица Дмит-
рия Борисовича, но почувствовал тревогу в его голосе, когда
археолог заговорил:
- Что же делать? Ведь я говорю, мой конь захромал...
К ним подскочил Варкан, бросил несколько слов археологу и
повернул коня лицом к преследователям.
- Что сказал Варкан, Дмитрий Борисович?
- Чтобы мы с вами ехали к лесу, а он с товарищами задер-
жит погоню.
- Э нет, - возразил Артем. - Вы поезжайте, с вашим конем
все равно далеко не уйдешь, а потом я и Варкан догоним вас.
- Но, Артем...
- Сейчас не время спорить, Дмитрий Борисович! Езжайте не-
медленно!
- Но ведь у вас нет оружия, Артем! Чем вы можете быть по-
лезным в случае стычки с погоней?
- Да поезжайте же вы, я вам говорю!
Археолог подчинился. Захромавший конь и всадник тут же
растаяли во тьме. Артем подумал, как в зависимости от* обс-
тоятельств меняются взаимоотношения людей. Ведь до сих пор
слово Дмитрия Борисовича было для Артема законом, а теперь
ученый покорно слушается его самого.
Варкан тронул юношу за плечо. Он легко, но выразительно
подталкивал его к лесу.
- Нет! Я остаюсь здесь, с вами! - решительно ответил Ар-
тем.
Варкан что-то сказал своим товарищам. Юноша уловил в его
словах нотки одобрения. Всадники остановились. Послышался
стук вытаскиваемых из ножен мечей. Да, пора было готовиться
к бою: топот погони слышен был уже совсем рядом.
Бой предстоял неравный. Несмотря на всю свою храбрость,
Варкан и его товарищи не могли долго противостоять врагам.
Если бы у Артема было какое-нибудь оружие! Он вспомнил про
перочинный ножичек и усмехнулся. Артем сунул руку в карман и
нащупал какой-то предмет.
Сердце Артема учащенно забилось. Ему уже не терпелось на-
чать действовать. Враги не заставят себя ждать, сейчас они
приблизятся. Кажется, пора! И юноша решительно остановил ко-
ня. Остановился и Варкан, удивленный поступком побратима.
- Постой! Я попытаюсь разделаться с ними сам, - Артем
указал рукой в сторону погони, а потом ткнул себя в грудь.
Молодой скиф понял: Артем что-то задумал.
- Вы оставайтесь здесь, здесь! - юноша снова прибег к по-
мощи жестов. - А я пойду туда, туда, к ним! Понимаешь?
Варкан колебался. Он о чем-то предостерегающе заговорил,
но Артем соскочил с коня и побежал, скрываясь в траве, навс-
тречу погоне.
- А, вы привыкли метать дротики? - бормотал Артем про се-
бя. - Вы надеетесь взять нас акинаками? Постойте, я вам по-
кажу!
Он притаился в траве и ждал. Привыкшими уже к ночной тем-
ноте глазами Артем достаточно хорошо видел силуэты первых
всадников, скакавших прямо на него. Вероятно, и они заметили
впереди Варкана и его товарищей и, надо думать, удивлялись,
почему те недвижимо стоят на месте. Впрочем, погоне это было
на руку. С яростными криками посланцы Дорбатая уже занесли
дротики для броска. Это был именно тот момент, который ожи-
дал Артем.
Он вышел из травы, поднимая вверх свое необычное оружие.
В его руке был небольшой предмет, похожий на толстую корот-
кую палочку.
- Получайте!
И мгновенно выкрики врагов оборвались, наступила зловещая
тишина. Не только Артем, но и Варкам с товарищами ясно виде-
ли теперь, как сразу же всадники вещуна, натянув поводья,
осадили коней. Да, что это были вещуны, теперь стало ясно.
Впрочем, если бы они и не осадили лошадей, то испуганные жи-
вотные остановились бы сами...
Луч ослепительно белого света прорезал темноту и ударил в
глаза ошеломленной погоне! Свет заливал вещунов, и, кроме
него, они были уже неспособны что-либо увидеть. Яркая, сле-
пящая в ночной тьме огненная точка загорелась над высокой
травой, ничего не зажигая вокруг, но надежно скрывая за сво-
им сиянием тех, за кем гнались вещуны, потому что мрак за
этим ярким светом сразу же оказался глубоким и непроницае-
мым.
Преследователи с изумлением и страхом смотрели на зага-
дочный холодный свет, таинственно возникший на их пути. Они
ясно видели друг друга, видели своих коней, но дальше все
исчезало за непроницаемой стеной таинственного света.
- Ага, подействовало все же? - шептал Артем, сдерживая
охватившее его волнение. - Остановились? А что вы будете де-
лать дальше, хотел бы я знать?..
Рука его, дрожавшая от напряжения, крепко сжимала элект-
рический фонарик. Как хорошо, что он вспомнил о нем!
Неожиданно растерянность преследователей сменилась новым
приступом яростной злобы. Один из всадников полоснул коня
нагайкой, посылая его вперед, но конь взвился на дыбы и стал
вертеться на месте. Тогда всадник поднял дротик и, стара-
тельно прицелившись в ослепительно светлую точку, с силой
метнул его.
- Э нет, из этого тоже ничего не выйдет! - проговорил Ар-
тем, быстро отклоняясь. - Теперь преимущество на моей сторо-
не. Если бы ты еще не тратил время на прицеливание, то, мо-
жет быть, я и не успел бы... а так, пожалуйста!
Дротик, свистя, пролетел над ним.
Артем на мгновение отпустил кнопку фонарика и отскочил в
сторону. Затем он снова включил свет. При других обстоятель-
ствах его бы могли рассмешить раздраженные и растерянные ли-
ца преследователей, но сейчас ему было не до шуток.
- Тише, Диана! Лежать спокойно! А то как бы они не угоди-
ли случайно в тебя!.. - шепнул Артем, поглаживая собаку.
Сразу два дротика полетели в его сторону. Артем отскочил
от одного, но зато от второго едва успел уклониться.
- Ах, так? - разозлился Артем. - Хорошо, тогда и я вас
сейчас угощу!
Он отступил назад, подобрал дротик, едва не задевший его,
и, переложив фонарик в левую руку, правой метнул дротик в
преследователей.
- Попробуйте сами! Сейчас будет и второй!
Дротик вылетел из темноты на свет, словно выброшенный са-
мой ночью. Артем, конечно, и не мечтал попасть в цель, но
врагов было так много, а их кони так тесно сгрудились один
возле другого, что никто из врагов не успел уклониться от
неожиданного, хоть и не слишком искусного удара. Дротик Ар-
тема воткнулся в плечо одного из преследователей. Остальные
смотрели на дрожащее древко с растерянным удивлением. Откуда
он взялся?.. Вещуны беспокойно переговаривались. А раненый,
с трудом повернув коня, помчался прочь от опасного холодного
огня, который отбрасывал назад дротики.
- Вот так! А теперь и второй, - возбужденно пробормотал
Артем. Теперь он уже не боялся преследователей.
Второй дротик попал в грудь того самого вещуна, который
первым осмелился метнуть его в таинственный огонь. Этого бы-
ло достаточно!
Раздался испуганный крик раненого. Весь отряд как по ко-
манде повернул коней и умчался назад. Никто из преследовате-
лей даже не оглянулся. Еще бы: дротики, которые сами возвра-
щаются назад из темноты и вонзаются в людей и коней, чуже-
земный волшебник, скрывающийся за загадочным светом, от ко-
торого отскакивают брошенные острия, - этого вещуны выдер-
жать не могли. На их взгляд - об этом на следующий день го-
ворило все племя, - это было доказательством страшной силы и
всемогущества молодого чародея, который победил Дорбатая,
выскользнул из их рук после пиршества, а ночью творил новые
страшные чудеса!..
...Артем нервно засмеялся:
- Ведь я говорил Дмитрию Борисовичу, что у меня есть ору-
жие! И даже неплохое...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг