на все увереннее подбирались к пленным, держа наготове ве-
ревки, обнажив свои короткие мечи.
Путешественники были беззащитны. Даже верный их друг Вар-
кан не в состоянии был им помочь.
Артем посмотрел на Дорбатая. Злобное лицо вещуна ухмыля-
лось зло и хищно.
Старый интриган праздновал победу!
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Куда девался Варкан? - Коридор из дротиков. - На коней,
друзья! - "Артем, бегите!" - Вдвоем с Дмитрием Борисовичем.
- Погоня приближается. - Необычное оружие. - "Я тут, я тут!"
...Помощники вещуна приближались. Трое друзей отступили
назад, прикрывая собою Лиду.
- Что же делать? Что же делать? - беспомощно озиралась
девушка.
Один из младших вещунов попытался схватить Лиду за плечо.
Артем с такой силой оттолкнул его, что тот упал.
- Браво, Артем! - воскликнул Дмитрий Борисович. - Будем
защищаться! Я с вами! - Археолог дрожал от воинственного пы-
ла, который неожиданно проснулся в нем.
Но о какой защите можно было говорить? Что могли поделать
они против огромной, враждебно настроенной толпы?..
Тем не менее вещуны в замешательстве уставились на Дорба-
тая, как бы призывая его на помощь. Артем воспользовался их
нерешительностью. Он заложил пальцы в рот и изо всех сил
свистнул, зовя Диану. Он знал, конечно, что собака привяза-
на, что она далеко... а все же... а может быть?
Дорбатай сердито бросил несколько слов. Должно быть, это
был приказ схватить чужаков во что бы то ни стало.
Сверкнули короткие мечи, готовые опуститься на головы
пленников. Дальнейшее сопротивление было бессмысленным.
Пришла пора сдаваться.
В этот самый миг до слуха Артема донесся собачий лай. Это
она, Диана! Не может быть! Лай становился все ближе и явс-
твенней.
- Иван Семенович, Диана сорвалась с привязи! - радостно
воскликнул Артем и что было сил закричал: - Сюда, сюда! Диа-
на! Поскина! Поскина! Сюда! Поскина!..
Подручные вещуна отпрянули от пленников. Поскина! Страш-
ная рыжая пантера?..
- Ко мне! Поскина! Диана! Поскина! - звал Артем.
Увидев собаку, скифы бросились врассыпную. А между ними,
как метеор, пролетела огромная рыжая собака и набросилась на
помощников вещуна, растерянно суетившихся возле пленных. Ве-
щуны в испуге попятились от собаки, раздались крики:
- Поскина!.. Поскина!..
Отогнав врагов, собака вернулась к своим. На ее шее бол-
тался обрывок веревки, которым она была привязана у шатра.
- Любимая наша Дианочка! - ласкала Лида собаку. - Она
спасет нас!
Иван Семенович пожал плечами: он вовсе не был уверен в
этом.
Действительно, радоваться было преждевременно. Снова раз-
дался приказ Дорбатая. На этот раз скифы опять применили
проверенный ими ранее способ борьбы с поскиной.
Воины выставили вперед копья, которые не позволяли Диане
напасть на вещунов. Приходилось отступать. Но куда? Ответ на
этот вопрос дали сами скифы. Перед друзьями открылся кори-
дор, из живых стен которого угрожающе торчали острия копий.
Другого пути не оставалось. Однако куда ведет этот коридор?
Что ждало их? Какая новая западня?
Копья надвигались. Друзья отступали. Впереди шли Лида с
Дмитрием Борисовичем, их прикрывали Иван Семенович, Артем и
Диана...
Снова послышался голос Дорбатая. Что он говорит, что при-
казывает?.. Хоть бы Варкан перевел его слова, лучше уж
знать, что ожидает их, пусть самое худшее, но знать. А где
он?
Артем встревоженно оглянулся. Варкана нигде не было!
- Дмитрий Борисович, вы не видели Варкана?
- Недавно был тут, а сейчас...
- Он ничего вам не сказал?
- Нет...
- Значит, он ушел куда-то, не предупредив нас?
- Что я могу вам ответить, Артем? Откуда мне знать?..
Это было непонятным. Если бы Варкана схватили вещуны, то
кто-нибудь заметил бы это. Выходит, не так. А что тогда?
Варкан бросил их, убежал? Да разве могло произойти что-либо
подобное с прямодушным, смелым скифом? В это трудно было по-
верить. Друзья всей душой привязались к молодому отважному
воину, который расположил их в свою пользу.
Дмитрий Борисович растерянно озирался.
- Неужели Варкан мог убежать?.. - сказал он.
- Этого не может быть, - уверенно произнесла Лида. - Как
можно думать так о Варкане? Артемушка, скажи!
- Нет, не таков Варкан, - без колебаний подтвердил Артем.
- Но где же он тогда? - спросил Иван Семенович.
Варкан исчез. Видимо, случай скрыться представился ему
совсем неожиданно, и он не успел даже предупредить друзей.
Как бы там ни было, но без Варкана их положение становилось
безнадежным.
Путешественники продолжали свой путь в ощетинившемся ост-
риями копий коридоре. Из-под металлических и кожаных шлемов
их пронзали враждебные взгляды. Куда делись улыбающиеся,
дружелюбные лица, которые так радовали наших друзей еще час
тому назад! Да, суеверных скифов сумели основательно восста-
новить против чужеземцев. Пораженные внезапной смертью ста-
рого вождя, охотники и воины приписывали пришельцам всю вину
за свои беды. Это они надругались над скифскими обычаями,
обольстили вождя, и суровые боги жестоко покарали его за
это... Разве не так говорил мудрый Дорбатай? Он слышал голо-
са грозных богов, мудрый вещун. И боги сказали, что волшеб-
ники-чужестранцы должны умереть! Дорбатай все знает, все ве-
дает, и надо во всем и всегда слушаться его...
Это можно было прочесть почти на каждом лице. Сопротив-
ляться было бессмысленно - это понимали все. Только Диана
все еще рычала, когда к ней приближались острия копий, зас-
тавлявшие ее пятиться. Лишь это глухое рычание да еще голос
Дорбатая нарушали тревожную тишину.
- Держитесь вместе, друзья! - напомнил Иван Семенович.
- Они, кажется, собираются связать нас, - предупредила
Лида, заметив выступивших вперед скифов с веревками в руках.
Артема бесило сознание своей беспомощности. Болезненно
переживал он и загадочное исчезновение Варкана. Не хотелось
и думать, что тот мог струсить и сбежать. Не таким казался
Артему молодой скиф. Но почему же он не предупредил своих
друзей?.. Эх, Варкан, Варкан, неужели ты забыл, что лишь се-
годня стал побратимом Артема!
- А вы, Дмитрий Борисович, говорили, что побратим - даже
больше, чем кровный брат, - сказал Артем с грустью.
Археолог растерянно развел руками:
- Просто не знаю, что и думать...
- А я все равно не верю, что Варкан мог нас бросить! -
стояла на своем Лида. - Этого быть не может! Такой человек
не предаст!
- Но где же он? - спросил археолог.
- И почему он нас не предупредил? - добавил Артем.
Живой коридор кончился. Друзья оказались за пределами
площади. Здесь они уже не были гостями Гартака. Теперь уже
ничто не защищало их от произвола Дорбатая!
Позади, где-то около шатра Сколота, завели пронзительную
мелодию костяные дудки. Вспыхнули десятки факелов. Их беспо-
койное пламя боролось с черным мраком, надвигавшимся со всех
сторон. От этого неверного, фантастического освещения все
выглядело еще более зловещим. Временами пламя факелов на се-
кунду выхватывало из тьмы то бородатое лицо воина, то силь-
ную руку охотника, держащую острую стрелу на тетиве лука, то
красный башлык вещуна за частоколом копий... При этом невер-
ном свете Лида заметила двух скифов с веревками в руках.
Гнев душил Артема.
- Но что же нам делать, Иван Семенович? Что делать? -
повторял он, хотя понимал, что никто в этих обстоятельствах
не может дать совета. Ему хотелось услышать ободряющее сло-
во, воскресить в самом себе надежду на спасение!
Вдруг Диана подняла голову и коротко залаяла. Она посмот-
рела на геолога, словно тоже ждала ог него если не совета,
то приказа. Но хозяин только ласково потрепал собаку. Диану
это не удовлетворило. Она снова залаяла, как бы предупреждая
о чемто своего хозяина. Все прислушались. И теперь каждый из
друзей ясно услышал то, что почуяла собака. Это был конский
топот. Он приближался. Теперь можно было услышать и какие-то
возгласы, хотя смысл их оставался непонятен. По-видимому,
приближение каких-то всадников обеспокоило и стражу. Воору-
женные скифы выше подняли факелы, и при их свете друзья уз-
нали Варкана, мчавшегося во главе маленького отряда конни-
ков.
- Варкан! Варкан! - закричал Артем.
Сметая всех на своем пути, Варкан прорвался к побратиму и
его товарищам. Вслед за ним мчались всадники с занесенными
дротиками. Позади был виден еще воин, державший за поводья
несколько оседланных лошадей. Весь этот отряд обрушился на
вещунов, воинов, толпу, не давая им опомниться. Растерялся
даже сам Дорбатай, не ждавший, видимо, столь молниеносного
нападения.
Перекрывая шум, Варкан воскликнул:
- Ратман! Ратман!
Варкан указал друзьям на свободных лошадей. Расспрашивать
было нечего. И без того все ясно: Варкан вовремя пришел на
помощь! Его спутники разогнали вещунов, чтобы те не помешали
чужеземцам взобраться на коней. В отчаянном шуме все громче
звучал боевой клич молодых воинов, мчавшихся за Варканом.
- Ратман! Ратман!
Удивительно, почему же теперь замерли охотники и воины,
находившиеся на возвышении? Еще недавно вещуны во главе с
Дорбатаем опирались в своих действиях на всю толпу скифов,
которая поддерживала их. Было совершенно ясно, что скифы
настроены против чужаков. И вот Варкан с несколькими товари-
щами на глазах у всех пытается отбить чужеземцев - и никто
из большой толпы не помогает вещунам. Что изменилось? Ведь
Варкан, несмотря на свою отвагу и решительность, был бы не в
силах сделать что-либо, если бы не это неожиданное молчали-
вое сочувствие толпы скифов, воинов и охотников, которые не
вмешивались и тем самым помогали Варкану. Что случилось?
- Ратман! Ратман! - выкрикивали воины Варкана.
Артем вопросительно посмотрел на Ивана Семеновича. Тот
кивнул головой. Юноша мгновенно вскочил на коня. Разбирая
поводья, он кричал:
- Сюда! Лида, Дмитрий Борисович! На коней! На коней!
Ближе всех к нему был археолог. Артем, не раздумывая,
схватил его прямо за ворот и помог вскарабкаться на коня.
Теперь очередь была за Лидой и Иваном Семеновичем. Но почему
же они задерживаются? Оба они не такие уж беспомощные, как
Дмитрий Борисович, и умеют обращаться с лошадьми...
- Сюда! На коней! - крикнул еще раз Артем. Его возглас
потонул в гуле беспорядочных выкриков. Вещуны в конце концов
овладели собой: ведь их было по крайней мере вчетверо боль-
ше, чем воинов Варкана. Теперь уже вещуны пришли в себя. Мо-
додые скифы из отряда Варкана защищались, нанося плашмя уда-
ры акинаками. Они почему-то не решались применить оружие
по-настоящему. Воспользовавшись этим, вещуны стали теснить
их. А тут еще появился и сам Дорбатай. Он подбадривал помощ-
ников, руководил наступлением.
В мерцающем свете факелов Артем увидел, как взвилась в
воздухе веревка и петля охватила плечи и руки Ивана Семено-
вича. Вторая петля опутала Лиду. У Артема похолодело сердце:
вещуны оттесняли сторонников Варкана от связанных Лиды и
Ивана Семеновича. Они остались одни.
- Иван Семенович! Лида! - надрывался Артем, стремясь про-
биться к товарищам. Но вещуны окружили их плотной стеной.
Теперь опасность нависла уже над Артемом. Кто-то схватил за
повод его коня. Мимо лица змеей мелькнул веревочный аркан,
Артем едва успел увернуться.
- Диана! Диана! - крикнул Артем.
В диком шуме и выкриках Артем едва расслышал рычание со-
баки, которая сразу же бросилась на помощь ему. Диана нале-
тала то на одного, то на другого вещуна, она кусала их, впи-
валась в руки и ноги, сбивала с ног. И все же никто из вещу-
нов не осмеливался отбиваться от нее. Они отбегали, падали,
сбитые собакой, поднимались и снова теснили чужеземцев. Ар-
тем заметил, как тревожно оглядывается Варкан. Он схватил за
поводья коня Дмитрий Борисовича, крикнул что-то своим това-
рищам. Взвив своего коня на дыбы, он врезался в толпу вещу-
нов. Но не к Ивану Семеновичу, не к Лиде, а куда-то в сторо-
ну от них.
- Варкан! Куда ты? - закричал ему Артем. Варкан покрутил
головой, как бы говоря: "Скорее прочь отсюда!"
- А товарищи? Что будет с ними?
Но Варкан пробивался вперед, ведя за собою коня Дмитрия
Борисовича. Два воина из немногочисленного отряда Варкана,
отбиваясь от вещунов, спешили на помощь Артему, давая ему
понять, что надо уходить. Артем окончательно растерялся.
Иван Семенович и Лида в руках врагов. Варкан с Дмитрием Бо-
рисовичем убегают... Что же ему делать? Сейчас он бессилен
помочь друзьям. Если и его схватят, будет еще хуже... И сно-
ва веревочная петля взвилась над его головой. Она охватила
бы Артема и сбросила с коня на землю, если бы ближайший к
нему воин из отряда Варкана не перерубил ее ударом меча. Ар-
тем услышал сдавленный голос Ивана Семеновича:
- Артем... бегите... немедленно, это единственный шанс...
потом сможете что-то... сделать для нас...
И все же юноша медлил. Товарищи в беде, а он будет убе-
гать?
- Бежать... Артем! Бежать! Приказываю бежать!.. - крикнул
геолог уже раздраженно.
Значит, так нужно! Артем натянул поводья. Конь взвился на
дыбы. Кто-то упал, кто-то отчаянно завопил. Да не все ли
равно? Вперед! Конь Артема всем весом, копытами и грудью
ударил в толпу вещунов.
- А, да черт с ними! Вперед, вперед!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг