большими победами, не пожелал посчитаться с мнением вождей и
назвал их трусами. Собрал царь Дарий огромное войско и дви-
нулся против сколотов вместе с подвластными ему народами.
Шло страшное и могучее персидское войско - и небо затмевала
пыль, поднятая тысячами и тысячами воинов. Шло персидское
войскои реки высыхали, ибо выпивало их это войско до самого
дна. Шло персидское войско - и голая сухая земля оставалась
за ним, ибо кони его начисто съедали всю траву и растения...
И царь Дарий с гордостью осматривал свое неисчислимое во-
инство и говорил: "Если каждый мой воин возьмет камень и
швырнет его в сколотов, а попадет лишь пятый, то и тогда не
останется в живых ни один из сколотов". И он гордо смотрел
вперед, в дикую степь, и искал сколотский народ и сколотское
войско, чтобы разбить его в стремительном бою и покорить...
А сколотские вожди знали: слишком мало у них воинов, что-
бы вступить в открытый бой с неисчислимыми персидскими пол-
чищами. И тогда решили мудрые сколотские вожди, не принимая
боя, отступить, заманить врага далеко в степи. И народ ско-
лотов со своими отарами и табунами стал уходить на север,
засыпая за собой все колодцы и источники, уничтожая траву и
кустарники...
Один отряд воинов прикрывал отступление, но бой с пер-
сидским войском не принимал, а второй, как предназначили ему
мудрые вожди, выступил на юг, навстречу персидскому войску,
чтобы задержать его и выиграть время, лишь бы отступили в
безопасности на север те, кто шел с женщинами, детьми и ско-
том.
Напали на персов отважные сколотские воины лишь ночью,
когда те отдыхали. Проснулись персы и решили, что, наконец,
встретились с неприятелем и кончат этот тяжелый поход, поко-
рив сколотов. Поэтому царь Дарий приказал к утру привести
свое войско в боевую готовность.
"Один день боя, и мы покорим сколотов, и власти моей не
будет уже конца!" - сказал ослепленный своими победами вла-
дыка.
Однако еще до наступления утра сколоты снова отступили на
север, засыпая за собой колодцы и сжигая сухую степную тра-
ву. Поднялось персидское войско, готовое к решительному бою,
но не увидело уже перед собой сколотов. Лишь мрачно кричали
коршуны и каркали вороны, напрасно слетевшиеся в ожидании
кровавой добычи...
Тогда разгневался всевластный Дарий и двинулся на север
вслед за сколотами, чтобы догнать их и дать им жестокий
урок. А сколоты отступали все дальше и дальше на север, и
теперь уже не позади персидского войска высыхали колодцы и
реки, выпитые персами, а впереди, так как сколоты засыпали
их землей и песком. И не позади персидского войска исчезала
трава, съеденная персидскими конями, а впереди, так как ско-
лоты сжигали траву, уходя на север. И только небо по-прежне-
му затмевалось пылью, которую поднимали на сухой сожженной
земле персидские орды, тщетно искавшие боя...
Воспылало яростью персидское войско против неуловимых
сколотов, воспылало оно яростью, напрасно ища воды в засы-
панных речках и колодцах. Все готовы были уничтожить на сво-
ем пути персы, но нечего было уничтожать, так как они шли по
пустынной, выжженной земле...
А сколоты тем временем обошли свои земли с севера и вер-
нулись назад, к южным своим краям. Грозный царь Дарий решил
повернуть на запад. Много его воинов умерли в походе от го-
лода и жажды, так и не дождавшись боя. Шел теперь Дарий на
запад и не знал, что впереди него на расстоянии двухдневного
пути продвигались сколотские отряды и снова сжигали все, что
росло на земле. Только через несколько дней понял это всев-
ластный царь и отдал приказ погнаться во весь опор за сколо-
тами и заставить их, наконец, принять бой...
Но не догнать им было сколотских всадников! И отчаяние
начало овладевать сердцами персов, и коршуны следовали за их
войском, так как на всем его пути их ждала щедрая добыча...
Полный гнева и ярости, царь Дарий послал к сколотским
вождям послов, поручив им сказать от своего имени:
"Почему вы, удивительные люди, все время бежите от меня?
Если вы считаете, что слабее меня, остановитесь и покори-
тесь, встречайте с почетом своего властелина Дария, чтобы я,
всевластный и могучий, не разорил и не уничтожил всю вашу
землю вместе с вами! Если же вы считаете себя сильнее, то
попытайтесь победить меня".
Сколотский вождь Иданфирс так ответил царю Дарию:
"Таков мой обычай, о перс, и я охотно объясню тебе его.
Никогда я и мои воины не бежали ни от кого в страхе, ни от
кого не бежим мы и теперь. Мой народ делает то же самое, что
делал и до того, как ты сюда пришел, и что будет делать,
когда ты отсюда уйдешь. Мой народ кочует. И я вовсе не спешу
биться с тобой, так как у меня и без того немало дел. И не
угрожай мне напрасно! У нас, сколотов, нет городов, нет за-
саженных деревьями земель, которые вы называете садами. Нам
нечего бояться, что вы, персы, что-то уничтожите. Трава вы-
растет снова и будет еще выше, так как землю нашу удобрят
тела твоих погибших воинов. Зачем же нам спешить биться с
тобой? Если же ты хочешь во что бы то ни стало ускорить бой,
то вот тебе мой совет. Единственное, что у нас, сколотов,
есть драгоценного и дорогого сердцу, - это гробницы наших
предков. Попробуй найди их, чтобы уничтожить! Вот тогда уви-
дишь, будем ли мы избегать боя с твоим войском или сами
вступим в него. А до этого и не ищи боя с нами, так как его
не будет!.."
И еще добавил мудрый вождь Иданфирс:
"Вскоре я тебе, надменный персидский царь, пришлю такие
подарки, которых ты достоин. И за то, что ты называешь себя
моим властелином, я еще рассчитаюсь с твоим войском!"
Тем временем воины Дария умирали от болезней и усталости,
от голода и жажды. Черными тучами кружились коршуны над пер-
сидским войском и не покидали его ни на миг, так как теперь
они имели вдоволь еды. Но это были не трупы убитых персами
противников, а сами персы, ежедневно умиравшие сотнями... И
вот как раз тогда сколотские вожди прислали обещанные царю
Дарию подарки. И царь Дарий обрадовался. Он готов был уже
помириться со сколотами, не покоряя их, лишь бы только возв-
ратиться домой без позора. Он собрался устроить торжествен-
ную встречу сколотским всадникам, привезшим подарки. Но
всадники лишь бросили их к его ногам и умчались прочь так
быстро, что нечего было и думать догнать их. Посмотрел всев-
ластный и грозный царь Дарий на подарки и задумался. Ибо
мудрые сколотские вожди прислали ему птицу, мышь, лягушку и
пять стрел.
Долго размышлял царь Дарий со своими советниками, прибли-
женными и военачальниками над значением этих подарков и, на-
конец, сказал так:
"Сколоты отдаются под мою власть вместе со своей землей,
водой и табунами коней. Вот что означают эти подарки! Ведь
мышь живет в земле и питается теми же плодами, которые пое-
дает человек. Лягушка живет в воде, без которой не обходится
ни человек, ни животное. Птица быстротой своего полета в
воздухе подобна коню. А стрелы означают, что сколоты переда-
ют мне, всевластному царю Дарию, и моему войску свою воинс-
кую отвагу!"
Но советники и военачальники на этот раз осмелились не
согласиться с грозным царем Дарием. Они истолковали подарки
иначе:
"Если мы, персы, не умчимся, как птицы в небе, или не
скроемся в землю, как мыши, или, словно лягушки, не ускачем
в воду - то не возвратимся домой и погибнем от сколотских
стрел!"
Еще больше разгневался Дарий, так как увидел, что его
приближенные, советники и военачальники не желают гнаться за
сколотами и боятся своего будущего. В это время царю доложи-
ли, что неуловимый до сих пор враг, наконец, остановился в
степи и готов принять бой. Дарий вышел из шатра, чтобы убе-
диться в этом. С высокого холма он увидел, что сколотские
воины действительно выстроились в боевом порядке против ла-
геря персов. А вооруженные сколотские всадники издали угро-
жали персам конями и мечами, как бы вызывая их на бой. И
царь Дарий решил принять этот бой, так как войско его еще
было многочисленное и сильное.
Но прежде чем успел он отдать боевой приказ, произошло
неожиданное событие. Вспугнутый кем-то заяц выбежал в поле и
заметался среди сколотов. И те, забыв о персах, о предстоя-
щем бое, бросились травить его!
Тогда глубокая тревога охватила сердце грозного и всев-
ластного персидского царя Дария. Он созвал своих полководцев
и сказал им в отчаянии:
"Теперь и я присоединяюсь к вашей мысли, мои мудрые со-
ветники, мои приближенные и мои военачальники! Нам надо бе-
жать отсюда. Да, подарки сколотских вождей означают именно
то, о чем вы говорили. Сколоты относятся к нам с презрением!
Подумать только, они совсем забыли про нас, когда увидели
маленького зайца. Если они так сильны, что не боятся и пре-
зирают нас, то разве можем мы решаться вступить с ними в
открытый бой? Давайте поскорее возвратимся домой, чтобы не
случилось еще большего позора!"
Так сказал всевластный и грозный персидский царь Дарий, и
той же ночью персидское войско тайно двинулось на восток,
бросив на произвол судьбы и раненых и больных.
Слушайте меня, старика Ормада, слушайте! Так бесславно
бежал от сколотов великий грозный персидский царь Дарий,
властелин чуть ли не целого мира, бежал с остатками своего
неисчислимого войска... Того самого войска, которое во всем
мире считалось непобедимым, и одно лишь упоминание о нем
вселяло непреодолимый страх... И это страшное войско бежало
от сколотов, не приняв долгожданного боя, - так испугала
всевластного персидского царя Дарня мудрость сколотских вож-
дей и отвага славных сколотских воинов... Бежал царь Дарий
со своим войском, как напуганный заяц, на которого охотились
сколотские воины на глазах всего персидского лагеря... Всю
свою славу потерял царь в широких сколотских степях. А ско-
лотские воины обрели богатую добычу! Победа над грозным ца-
рем Дарием, властелином почти всей земли, прославила мудрых
сколотских вождей и храбрых воинов во всем мире и во все ве-
ка. Слава храбрым сколотским воинам, слава! Слана мудрым
сколотским вождям, слава!
Ормад закончил свой рассказ и опять что-то беззвучно за-
шептал. Со всех сторон раздавались громкие возгласы, звенело
оружие, которым неистово размахивали возбужденные воины. Ра-
достный подъем охватил всех. Слуги едва успевали наполнять
чаши. Зазвенели тимпаны, музыканты начали играть на костяных
свирелях.
Сколот наполнил золотую чашу и торжественно поднес ее Ор-
маду. Старец почтительно принял ее, поднес к губам. Руки его
по-старчески дрожали, оксюгала расплескивалась, но он не от-
рываясь выпил всю чашу до дна. После этого голова его бес-
сильно упала на грудь, и он задремал, не слыша больше пир-
шественного шума.
Дмитрий Борисович, возбужденный не менее скифов, говорил
друзьям:
- Вот теперь я убедился, что старик Геродот был совершен-
но точен в своих записях! Все, решительно все, за исключени-
ем нескольких незначительных подробностей, он рассказал вер-
но! А ведь мы спорили, подвергали сомнению эту страницу
древней истории, повествующую о несчастливом походе Дария!
Друзья, это просто потрясающе! Слышите, Артем, Лида, теперь
все ясно. А, да что с вами толковать, разве вы поймете... -
и ученый махнул рукой.
- Понимаем, все решительно понимаем, Дмитрий Борисович, -
возразил Артем.
Но археолог уже забыл о нем и о Лиде. Он снова обратился
к Варкану, жадно о чем-то расспрашивая молодого скифа.
Ивана Семеновича не захватила атмосфера общего веселья,
царившая на площади. Что-то беспокоило его. Что именно - он
еще не знал. Но какое-то чувство говорило ему о приближении
опасности. Однако откуда же эта опасность могла взяться?
Ведь положение их было теперь как будто прочное. Дорбатай
явно потерял свое влияние, он даже не был приглашен на пир.
Правда, оставался Гартак да еще кучка знати - союзников ста-
рого вещуна.
Уже не раз Иван Семенович украдкой посматривал в сторону
сына Сколота. И убедился, что Гартак держится как-то насто-
роженно. Он едва дотрагивался до пищи, выпил лишь маленькую
чашу оксюгалы, отчего серое его лицо порозовело, а глаза за-
бегали быстрее обычного. Казалось, Гартак все время когото
выискивал и не оставлял надежды найти его. Даже во время
рассказа Ормада Гартак думал совсем о другом. Один раз его
быстрый взгляд встретился со взглядом Ивана Семеновича, но
он тотчас опустил голову и задумался, притворившись, что ув-
лечен рассказом старика. Может быть, именно это и встревожи-
ло геолога? Да, Ивана Семеновича явно беспокоил Гартак. В
глазах его пряталась угроза, это было ясно, хотя он и маски-
ровал ее жалким подобием улыбки.
"Враг... Враг... Да еще и очень коварный... - подумал
Иван Семенович. - Но ведь он не осмелится что-то затеять, мы
же его гости!"
На некоторое время внимание геолога было отвлечено новыми
руладами своеобразной скифской мелодии - музыки тимпанов и
свирелей. Это был веселый, стремительный танец, в который
вплетался звон мечей. Участники пира потеснились, освобождая
место для танцев. Три стройные девушки начали танцевать,
состязаясь между собой. Они то легко и грациозно плыли по
ковру, едва касаясь его носками своих маленьких сапожек, то
высоко взлетали ввысь, то будто распластывались по земле.
Играли тимпаны, свистели свирели, раздавались возгласы зри-
телей, в такт мелодии ударявших чашей о чашу иди мечом о
меч.
Упиваясь редкостным зрелищем, Дмитрий Борисович бормотал:
- Да, именно такой рисунок был на куль-обских золотых
пластинах... Вот-вот - те же самые движения... А теперь руки
закинуты назад... Удивительно!..
Музыка неожиданно оборвалась. Вместе с последними звуками
тимпанов и свирелей застыли танцовщицы. Это получилось чрез-
вычайно эффектно: почти скульптурная неподвижность после ис-
полненного бурных движений танца. По знаку Сколота слуги
поднесли танцовщицам чаши с оксюгалой. Молодые скифские де-
вушки, еще тяжело дыша после танца, поклонились вождю и, не
задумываясь, одним духом опустошили чаши и удалились под
приветственные крики пирующих.
Иван Семенович опять незаметно бросил взгляд на Гартака.
Тот держал в руках чашу с оксюгалой, но не пил. Геолог заме-
тил, как дрожат его руки. Вот он опустил чашу, его взор уст-
ремился куда-то за площадь. Иван Семенович проследил за
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг