думаете делать?
- Полагаю, вы правы, - ответил геолог. - Меня тоже больше
интересует предложение Сколота.
- Хорошо. Тогда расстанемся с молодежью. Мы с Иваном Се-
меновичем возвращаемся в становище, а вы с Варканом отправ-
ляетесь на охоту. Вот только как вы сможете с ним объяснять-
ся?.. - спохватился археолог.
- Ничего, Дмитрий Борисович, во время охоты разговаривать
некогда, - шутливо ответил Артем. - Там действовать надо!
- А как и чем мы будем охотиться? - спросила Лида. Варкан
и его товарищи были вооружены дротиками, луками и короткими
мечами-акинаками, как разъяснил Дмитрий Борисович, а у Арте-
ма и Лиды, конечно, никакого оружия не было.
- Гм... действительно, что касается оружия, то у меня не
густо, - сказал юноша, вынимая из кармана маленький складной
ножик. - Это, например, вряд ли пригодится при охоте на ди-
кого кабана.
- А у меня и ножика нет, - рассмеялась девушка.
Варкан подал знак двум воинам. Они сняли с себя короткие
мечи-акинаки и передали их Лиде и Артему. Юноша ловко подпо-
ясался кожаным ремнем, на котором висел меч. С Лидой дело
было сложнее. Ее талию пришлось обмотать поясом дважды.
Дмитрий Борисович сказал новоявленным охотникам:
- Варкан хотел было снабдить вас еще и луком со стрелами
и копьями. Но я убедил его, что это излишне. Но как вам, Ли-
да, идет этот меч. Просто амазонка на коне! Кабан испугается
одного вашего вида!
- Нечего издеваться, Дмитрий Борисович, - улыбнулась де-
вушка. Ей и самой, признаться, было интересно поглядеть на
себя, и она пожалела, что Дмитрий Борисович потерял фотоап-
парат. Какой великолепный мог бы получиться снимок: она си-
дит на коне, держа руку на эфесе скифского акинака!
Молодой скиф только добродушно улыбался, глядя на них.
Группа разделилась. Иван Семенович, Дмитрий Борисович и
один из воинов двинулись дальше, к становищу. А остальные во
главе с Варканом помчались к лесу.
Артем ехал рядом с Лидой. Он видел, как спокойно и непри-
нужденно держалась она на коне. Светлые ее волосы развева-
лись на ветру, она крепко держала поводья и, видимо, наслаж-
далась быстрой ездой. Высокая желто-розовая трава стегала ее
по коленям, добрые кони, не отставая, мчались следом за
большим жеребцом Варкана. Скиф оглянулся, посмотрел на Лиду
и Артема и одобрительно кивнул головой.
Артем крикнул Лиде:
- Где ты научилась так хорошо ездить верхом? Я даже не
подозревал о твоем таланте.
- Два года назад я сдала экзамены в манеже, - задорно от-
ветила она.
Всадники спустились в овражек, раскинувший перед самым
лесом свой тусклый и мягкий желто-розовый ковер. Варкан
что-то крикнул, высоко поднял дротик и свернул в сторону.
Артем и Лида последовали за ним. Артем глядел во все гла-
за: неужели началась охота? Но где же кабан?
- Заяц! Заяц! - крикнула Лида.
Варкан гнался за зайцем. Косой, сложив длинные уши за
спиной, скакал к лесу большими и неровными прыжками, кидаясь
из стороны в сторону...
"Ну, разве догонишь его? - подумал Артем. - А если даже
Варкан и настигнет зайца? Разве возможно попасть в него ка-
ким-то копьем?"
Высоко держа дротик, Варкан ждал, чтобы заяц оказался на
одной линии с ним. И когда это произошло, он с силой метнул
его. Тонкое древко вздрогнуло, словно обладало способностью
само искать цель, и, настигнув зайца, пригвоздило его к зем-
ле.
Лида посмотрела на Артема:
- Видел ли ты когда что-либо подобное?!
- Нет, - чистосердечно признался Артем. - Даже в кино...
Да, это была поистине сказочная меткость! Артем читал об
австралийцах, которые умеют попадать в движущуюся цель буме-
рангом. Видел в кино, как ловко орудуют своими лассо ковбои.
Слышал рассказы о мексиканцах, умеющих издали попадать в че-
ловека ножом. Но все это было мелочью по сравнению с неверо-
ятной меткостью Варкана.
Тем временем скиф подскочил к зайцу, легко подхватил дро-
тик вместе со зверьком, снял его с острия и прицепил к поя-
су. Артем и Лида следили как завороженные за каждым его дви-
жением, удивляясь ловкости молодого скифа. И если бы Варкан
метнул сейчас свой дротик в небо и он возвратился бы оттуда
с пронзенной птицей, они, наверно, не удивились бы этому.
Случай с зайцем доказал им, на что способен скифский охот-
ник!
Варкан, заметив, какое впечатление он произвел на своих
спутников, улыбнулся им и махнул рукой в направлении леса:
дескать, вот где будет настоящая охота!
...Лес встретил охотников приятной прохладой. Вначале они
ехали между душистыми стройными деревьями, напоминавшими
сосны, но с очень длинной и мягкой хвоей. Потом на смену им
появились лиственные деревья, мощные и огромные, точно дубы,
с широкими резными листьями. Местность заметно снижалась,
воздух становился влажным. Уже несколько раз из-под копыт
лошадей брызгала вода.
Лида заметила:
- Видно, приближаемся к речке или болоту. Должно быть,
здесь водопой.
Варкан остановил коня и обернулся, приложив палец к гу-
бам. Этот красноречивый жест был одинаков для всех времен и
народов. Он мог означать лишь одно: не разговаривать, ехать
тихо, медленно и осторожно. Варкан внимательно прислушивался
и заглядывал в кусты, рассматривал влажную землю, отыскивая
следы. Потом он легко соскочил с коня и сделал знак Лиде и
Артему, чтобы и те спешились.
Сопровождавший Варкана скиф, осторожно ступая пошел впе-
ред, пробираясь между кустами. Его спутники шли за ним, ста-
раясь соблюдать такую же осторожность.
Впереди заблестела вода. Это был небольшой ставок, берега
которого заросли высокой травой. Несколько деревьев, напоми-
нающих дубы, склонили свои ветви над зеркальной поверхностью
воды.
Варкан нагнулся, что-то внимательно рассматривая. Артем
разглядел из-за его плеча следы какого-то животного. Неужели
это следы кабана?!
Варкан отвязал притороченного к поясу убитого занца и по-
ложил его на примятую кабаном траву. Затем обернулся к спут-
никам и жестами объяснил им, что именно должно здесь прои-
зойти. Из молодого скифа, безусловно, мог бы получиться неп-
лохой актер - так выразительно описал он мимикой и жестами
картину предстоящей охоты...
Вот кабан тяжело выходит из-за кустов. Он видит зайца и
набрасывается на него. Тут-то Варкан пускает в ход дротик и
поражает жертву. Все было понятно. Но что же должны делать в
это время Артем и Лида? Варкан объяснил и это. Он показал на
высокое дерево: надо взобраться на него и ждать там конца
охоты. Артем скорчил недовольную гримасу: его явно не устра-
ивало подобное "участие" в охоте! Однако Варкан еще раз нас-
тойчиво указал на дерево, поторапливая с выполнением его
приказа. При этом он внимательно к чему-то прислушивался.
Артем тоже навострил уши. Вскоре стало слышно, как через
кусты пробирается большой зверь. Он тяжело сопел, под его
тяжелым телом трещали ветви, шелестела листва.
Теперь на споры не оставалось времени. Артем помог Лиде
взобраться на дерево, потом последовал за ней и сам. Друзья
удобно устроились на ветвях, которые нависали прямо над зве-
риной тропой. Варкан и его товарищ тоже успели спрятаться.
Они притаились за стволом огромного дерева, держа наготове
дротики.
Тяжелое сопение приближалось, ветви трещали громче. Зверь
шел не таясь, видимо, уверенный, что здесь ему нет достойных
противников. Артем вспомнил, что дикого кабана называют
властелином леса, так как он не менее силен и опасен, чем
тигр. "Э, в таком случае охота приобретает еще больший инте-
рес", - подумал он.
Рука Артема невольно стиснула рукоятку меча, он внима-
тельно посмотрел туда, откуда доносились грозные звуки. Эх,
если бы сюда хорошее ружье! О, тогда Артем показал бы, как
он умеет обращаться с ним! Но ружья не было, и юноше оста-
лось только пассивно сидеть на дереве, только смотреть на
то, что должно было произойти внизу.
Из-за кустов показалась длинная рыжая голова кабана. Ма-
ленькие красные глаза. Огромная пасть, из которой торчали
желтые, загнутые кверху клыки. Длинная щетина густой щеткой
покрывала туловище. Вдруг кабан недовольно захрюкал и,
чем-то обеспокоенный, начал озираться по сторонам.
Артем не отрывал глаз от кабана. Какой свирепый, лютый
зверь! Его могучее сухореброе тело имело метра полтора в
длину.
- Эх, ружье бы мне! - прошептал Артем, в котором проснул-
ся азарт охотника.
Кабан увидел зайца и остановился, обнюхивая неподвижного
зверька. Приближался решительный момент!
Бесшумно, точно призрак, выскользнул из-за дерева Варкан.
Дротик был поднят над его головой. Несколько долгих секунд
Варкан целился. Сейчас, сейчас! Упор ногой - и... Варкан,
поскользнувшись на скользком корне, упал. Правда, он все же
успел метнуть дротик и попасть в цель, однако он пущен был
явно с недостаточной силой.
- Ax! - не удержалась от испуганного возгласа Лида.
Варкан, пытаясь подняться со спины, уперся ногами в поч-
ву, но было уже поздно. Разъяренный зверь, заметив врага,
бросился на него.
- Варкан! Варкан! - отчаянно вскрикнула Лида. - Артем! Да
помоги же ему!
Почти прямо под собой Артем увидел огромное рыжее тело
зверя. Под ним лежал Варкан, тщетно пытавшийся подняться.
Сейчас кабан разнесет ему. грудь своими острыми клыками!
Выхватив акинак, юноша прыгнул вниз.
- Ой, Артем! - услышал он голос Лиды.
Как ему посчастливилось удержаться на ногах, он и сам не
знал. Он стоял на влажной, вязкой земле с поднятым мечом. Не
выбирая, не целясь, изо всей силы рубанул коротким клинком
по спине. Раздался яростный рев. Из рассеченного тела брыз-
нула кровь. Юноша увидел маленькие красные глаза зверя, ра-
зинутую пасть с желтыми клыками. Кабан присел на задние ко-
нечности, собираясь кинуться на врага.
"Ну, теперь он примется за меня! - промелькнуло в голове
Артема. - А ведь мне бы только ударить его по голове!"
Акинак снова сверкнул в воздухе. Но ударить Артем уже не
успел - кабан сбил его на землю. Острая боль обожгла ногу
юноши. Перед его глазами мелькнула розовая листва. Он услы-
шал яростное дыхание кабана, потом все исчезло... Юноша при-
шел в себя, услышав голос Лиды:
- Артемушка, что с тобой? Вставай, Артемушка!
Другой голос... Это Варкан. Чьи-то руки подняли Артема.
- Артемушка, милый, что с тобой? Ты ранен?
Какая Лида смешная с ее вопросами - и в то же время кра-
сивая и хорошая!..
- Со мной... ничего... Только вот нога болит, - с трудом
произнес Артем. Он снова видел всех. Лида с испуганным лицом
заботливо поддерживала его голову. Варкан в разорванной
одежде, без шлема смотрел на него с тревогой и нежностью.
Второй скиф держал в руках кожаный шлем, из которого капала
вода.
- Да что вы, хоронить меня собрались? - сказал Артем. - Я
жив и здоров. Просто кабан немного помял меня... И больше
ничего... Разве только... ох!
Он застонал от острой боли в ноге. Варкан подошел ближе к
Артему, стал перед ним на колени, взял обеими руками его ру-
ку и приложил ее к своему лбу.
- Что ты делаешь, Варкан? - удивился Артем. Все еще про-
должая держать руку юноши на своем лбу, скиф глядел на Арте-
ма искренно и благодарно. Ах вот оно что: он, очевидно, бла-
годарит Артема за помощь, без которой кабан, наверное, рас-
терзал бы его! И зачем он это делает?
- Как жаль, чтб мы с тобой не можем по-настоящему объяс-
ниться, - вздохнул Артем. - Тогда бы я тебе, друг, сказал,
что нечего меня благодарить. Разве мог бы я сделать иначе? И
разве ты не сделал бы точно так же на моем месте? Вот доса-
да, ружья не было! Оно надежнее, чем твой дротик, поверь
мне...
Быстрыми движениями Варкан, черпая воду из кожаного шле-
ма, уже промывал рану на ноге Артема. Кабан неглубоко разод-
рал клыками кожу и зацепил лишь верхние мышцы. Затем Варкан
так же быстро и умело перевязал ногу, приложив к ране ка-
кие-то пахучие листья. А тогда, дружески похлопав юношу по
плечу и широко улыбаясь, он помог ему встать. Боль в ноге
уже немного успокоилась: неужели так действуют ароматные
листья?
- Болит, Артемушка? - Лида заглядывала ему в лицо: ей то-
же хотелось чем-то помочь Артему.
- Когда вспоминаю, Лида, болит. А если не думать, то мож-
но и забыть.
Прихрамывая, Артем подошел к убитому кабану. Из его пасти
стекала густая кровь. Как же случилось, что зверь не растер-
зал его? Юноша нахмурил брови, пытаясь восстановить в памяти
картину схватки. Но он помнил лишь, как ударил кабана, как
зверь подмял его. Потом возникла острая боль в ноге, за-
тем...
На спине кабана виднелись следы от трех ударов акинаком.
Вот этот нанес Артем. Надо признать: удар не больно сильный,
он всего только ранил зверя. Зато второй удар рассек спину
зверя почти до хребта. И еще один удар - по голове; видно,
он-то и решил исход схватки. Кто нанес его?
- Лида, ты видела, как все это произошло?
- Второй скиф, Артемушка. Это его работа. Ну и силища у
него! Двумя страшными ударами он убил эту зверюгу. Сначала
ударил кабана по голове, а потом по спине. Кабан упал, за-
дергал ногами, захрипел. А ты лежал неподвижно... и я очень
испугалась, так как думала, что... что ты...
- Ну ладно, ладно, - остановил ее смущенный Артем.
Вместе с другим скифом Варкан подтянул тушу убитого каба-
на к дереву. Время от времени он посматривал на Артема и Ли-
ду, словно бы желая узнать об их настроении. Лицо Варкана
было уже веселым, и каждый раз, как только он встречался со
взглядами Лиды и Артема, на нем появлялась широкая улыбка.
Словно ничего и не случилось, словно и не угрожала ему смер-
тельная опасность! Просто поохотились на дикого кабана, уби-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг