и, пригнувшись к его шее, пустил его в галоп. Друзья едва
поспевали за ним.
Варкану, должно быть, надоело томиться во время частых
остановок. Теперь он решил развлечься быстрой ездой. Иван
Семенович с наслаждением отпустил поводья; его конь не хотел
отставать от варкановского. Точно так же поступили и другие
всадники. Артему, по правде говоря, было немного страшнова-
то, но признаться в этом друзьям он не хотел и отдался на
волю коня. Лида закусила губу, крепко держась за поводья, но
даже не делала попытки остановить свою кобылку.
И все они только через несколько минут вспомнили о Дмит-
рии Борисовиче. Где же он? Археолог исчез!
Они уже успели миновать становище и теперь неслись
степью. Своей грудью кони рассекали высокую желто-розовую
траву, которая могла с головой скрыть человека. Но где, в
самом деле, Дмитрий Борисович?
- Варкан! Варкан! - закричал Артем. - Стой! Дело есть! -
Он тяжело дышал после быстрой езды.
Скиф остановил коня.
- Дмитрия Борисовича потеряли! - воскликнул Артем.
- Действительно, где он? - оглянулся вокруг и Иван Семе-
нович.
Варкан всматривался назад. Но и там он нигде не видел ар-
хеолога.
- Дмитрий Борисович! Дмитрий Борисович! - раздались друж-
ные возгласы.
Откуда-то донесся едва слышный ответ:
- Я здесь...
- Где?
- Здесь... в степи...
- Давайте сюда, к нам!
- Не выходит...
- Почему? - удивился Артем, всматриваясь в сторону, отку-
да доносился голос. Но перед ним была только ровная степь,
на которой волновалась высокая и густая розовая трава.
- Подъезжайте ко мне!.. - снова донесся голос Дмитрия Бо-
рисовича.
Артем вопросительно посмотрел на геолога, тот кивнул го-
ловой, и юноша, натянув поводья, поскакал назад.
Первым, что Артем заметил среди густой травы, была голова
лошади археолога. Эта голова поднялась на мгновение, посмот-
рела на приближавшегося юношу и снова скрылась в розовой
траве: выходит, в ней было нетрудно спрятаться даже лошади,
такая она была высокая. А вот и сам Дмитрий Борисович. Его
лицо было рассерженным, в голосе звучало явное раздражение.
Дмитрий Борисович гневался! На кого же? Все стало ясно с
первых же слов геолога.
- Такое, значит, у вас отношение к старшим, молодой чело-
век? Ускакали, а что случится со мной, вам безразлично?
- Дмитрий Борисович, да я...
- Молчите! Эта проклятая лошадь вовсе не такая уж спокой-
ная, как все уверяли меня. Она понесла, и я не мог удержать
ее... Я просил ее, умолял, но ничего не подействовало...
Артем едва удержался от смеха.
- Чего я только не делал! Я сжимал ей бока ногами, кричал
на нее. Куда там! Проклятое животное мчалось как ветер, ста-
раясь сбросить меня...
- Да это она просто шла галопом.
- Молчите, говорю я вам! Галоп я прекрасно знаю, видел в
кино. Это когда конь хоть и быстро, но размеренно скачет, а
человек ритмично подскакивает в седле вместе с ним. Если б
это был галоп! Но разве тут можно ритмично подскакивать,
когда, говорю я вам, это чудовище все время стремилось сбро-
сить меня через голову?..
Артем отвернулся, чтобы археолог не заметил, как его ду-
шит смех.
- Тогда я ухватился обеими руками за ее шею, выпустив по-
водья, которые уже были ни к чему. И тут же потерял попону,
заменяющую у них седло. Кстати, ничего смешного тут нет, Ар-
тем! Это неучтиво и бестактно - смеяться, когда вам расска-
зывают о таких ужасных неприятностях!
- Я... я не смеюсь, Дмитрий Борисович... Я внимательно
слушаю и даже сочувствую вам... Это я просто тяжело дышу
после быстрой езды...
- И вот когда я в последний раз сделал попытку повлиять
на свою бешеную тварь... - при этих словах ученый гневно
посмотрел на кобылу, которая мирно паслась рядом, - когда я
крикнул ей в ухо: "Стой, чертовка!" - что бы вы думали она
сделала?
- Остановилась, должно быть?
- Откуда вы знаете? - подозрительно спросил археолог. -
Ну да, остановилась. Но как? Проклятое животное останови-
лось, но не сразу. Вначале оно остановилось передней своей
частью. Да, да! Я хорошо помню! А задняя тем временем про-
должала скакать, вот что!
- Но как же это могло...
- Задняя продолжала скакать, говорю я вам. Впрочем, не
знаю, долго ли это продолжалось, так как в конечном счете я
не выдержал. Подброшенный задней частью, которая скакала, я
перелетел через переднюю, которая уже остановилась, перевер-
нулся в воздухе, словно кошка, и оказался на земле. И как
только у меня уцелели кости? Лишь после этого кобыла оконча-
тельно остановилась... Но что это с вами?
Артем припал к шее коня - и хохотал. Он понимал, что это
невежливо, что нельзя смеяться над неудачей другого, да еще
такого почтенного человека, как Дмитрий Борисович, но что он
мог сделать? Такого смешного рассказа ему не приходилось еще
слышать.
- Перестаньте смеяться, молодой человек. Мне, например,
вовсе не смешно. Ну!..
Наконец Артем успокоился. Вытирая выступившие от смеха
слезы, он спросил:
- Но почему вы не догнали нас, когда мы вас звали?
Археолог уничтожающе посмотрел на него.
- Вы что же, полагаете, будто эту тварь так легко угово-
рить, чтобы она разрешила снова сесть на нее? Вот уже с чет-
верть часа я пытаюсь сделать это, но она и слушать не хочет.
Я к ней, а она от меня. А еще говорили, что она спокойная,
послушная! - с неподдельным отчаянием закончил Дмитрий Бори-
сович.
- Вы бы ее за повод взяли.
- Попробуйте это сделать сами, молодой человек. У нее
спереди, между прочим, имеются зубы. А сзади - копыта.
Артем почувствовал, что на него накатывается новый прис-
туп смеха. С трудом сдерживая себя, юноша соскочил с коня,
подошел к кобыле Дмитрия Борисовича, взял ее за повод и под-
вел к незадачливому хозяину.
- Садитесь, Дмитрий Борисович. Я подержу ее.
Археолог очень подозрительно посмотрел на него: слишком
уж легко справился Артем с непослушной лошадью! Но их уже
звали товарищи, надо было торопиться. Неуклюже перевалившись
через хребет кобылы, Дмитрий Борисович с трудом вскарабкался
на нее. Спустя минуту два всадника мирно ехали рядом. Архео-
лог молча и недоверчиво поглядывал то на кобылу, которая по-
чему-то вела себя совершенно спокойно, то на Артема. Наконец
Дмитрий Борисович вздохнул и обратился к юноше:
- М-да... Мне кажется, Артем, что наш с вами разговор о
характере кобылы имел, так сказать, частный характер... Вряд
ли стоит посвящать во все это коллег... Как вы думаете, а?
- Вполне согласен с вами, Дмитрий Борисович.
- Очень рад! Я так и думал, что вы сразу поймете некото-
рое неудобство. Скажем, я задержался потому, что... - архео-
лог не сразу мог придумать убедительную причину.
Артем пришел ему на помощь:
- Дело в том, что неожиданно ослабла подпруга. Ее нужно
было подтянуть, Дмитрий Борисович, а это довольно трудно для
непривычного человека.
- Да, да! - обрадовался археолог. - И кроме того, у меня
есть к вам... гм... есть сугубо личная просьба. Ну зачем
гнать лошадей, точно на пожар? Сдерживайте, пожалуйста, на-
ших отчаянных кавалеристов! Хорошо? Ну куда нам спешить?
Только утомляться...
- Ладно, Дмитрий Борисович, - согласился юноша.
Когда археолог и Артем догнали товарищей, которые с вол-
нением и нетерпением ждали их, Артем, как было условлено с
археологом, рассказал насчет ослабевшей подпруги. Группа
двинулась дальше. Теперь ехали медленнее, и вскоре Дмитрий
Борисович повеселел. Он снова охотно переводил даваемые Вар-
каном объяснения. Указывая на склон холма у самого обрыва, к
которому они не спеша подъехали, археолог сказал:
- Вот здесь добывают руду. Выносят ее из ямы корзинами.
Тут же неподалеку выплавляют металл. Руководит работами при-
ятель Варкана Ронис, тот самый, который так заинтересовал
нас всех.
Со стороны холма шли люди. Они несли руду в корзинах к
большой печи, врытой в землю. Из трубы поднимался тяжелый
дым, стлавшийся по земле.
- Здесь работают потомки невольников, скифов среди рабо-
чих мало, - переводил Дмитрий Борисович, слушая объяснения
Варкана. - Сейчас нам принесут образец руды, Иван Семенович.
- Благодарю!
- Кроме того, Варкан вызвал Рониса. Будет интересно побе-
седовать с ним. Варкан говорит, что он весьма сведущий в
этих делах человек...
Иван Семенович внимательно и заинтересованно осматривался
вокруг. Такие же склоны и каменистые обрывы, как и везде в
этой местности. А-а, принесли руду! Что ж, отличная руда...
правда, в ней есть немало примесей, опытным глазом геолога
это можно' было заметить сразу. Вот потому-то из этой медной
руды и выплавляют бронзу: очевидно, в ней содержится ка-
кая-то доля олова или сурьмы, цинка или свинца... Да, это
так. Бронза из такой руды должна получиться неплохая. Но...
Иван Семенович обратился к Дмитрию Борисовичу:
- С бронзой все в порядке, Дмитрий Борисович. Мое любо-
пытство удовлетворено. Но вот возникает один вопрос...
- Какой? - осведомился археолог.
- Насколько мне известно, хотя я всего лишь геолог и не
имею отношения к археологии, древние скифы жили уже не в
бронзовом веке, а в железном, не так ли?
- Конечно, Иван Семенович. В их время железо уже широко
вошло в быт, скифская культура сформировалась в период пол-
ной победы железа над бронзой.
- Вот и я так думаю. Мы же с вами видим у нашего племени
явное преобладание бронзы над железом. И добывают они именно
бронзу, ведь правда? То, что мы наблюдаем здесь, доказывает
это. В чем же дело, почему бронза, а не железо?
Дмитрий Борисович нерешительно покрутил свою бородку. Он
не мог найти ответа на этот вопрос.
- И правда, почему? - задумчиво повторил он вопрос Ивана
Семеновича. - Конечно, и тогда, когда бронза уступила свое
место железу, этому металлу бога войны Ареса, существовали
еще и бронзовые наконечники стрел, и бронзовые украшения, и
медные шлемы, котлы и прочее. Но ведь не это определяло эпо-
ху, вы совершенно правы, дорогой Иван Семенович. А здесь на-
лицо именно производство бронзы...
- И никаких признаков железа, заметьте, - добавил геолог,
- Да, странно... Послушайте, Иван Семенович! - Глаза
Дмитрия Борисовича вдруг вспыхнули догадкой. - А что, если
наши скифы, которые в свое время уже жили в железном веке,
потом, оказавшись в отрезанной от мира пещере, вынуждены бы-
ли возвратиться назад, к бронзовой индустрии? Что вы скаже-
те?
- То есть как "возвратиться"? По щучьему веленью, что ли?
Пока что не понимаю вашей мысли, Дмитрий Борисович.
- А ведь это вполне возможно, Иван Семенович! Наши скифы
оказались в пещере, так?
- Согласен, и что же дальше?
- И когда они пытались найти в этой изолированной от все-
го окружающего пещере железную руду, ее не оказалось. Пони-
маете? А медная была. И они снова начали пользоваться ею, а
не железом. Возвратились таким образом к бронзовому веку. А
что им еще оставалось делать?
Теперь задумался и Иван Семенович. Что ж, мысль Дмитрия
Борисовича хотя и была довольно спорной, но отказать ей в
логичности было нельзя...
- Ладно, попробуем принять вашу догадку как некую гипоте-
зу, - наконец ответил он.
- А мне кажется, что это уже не гипотеза, а достаточно
веское утверждение. Во всяком случае, при данных обстоятель-
ствах, - уже запальчиво заявил Дмитрий Борисович, который,
как и следовало ожидать, окончательно увлекся своей идеей.
Иван Семенович осторожно промолчал: ладно, мы еще успеем
проверить все это!..
- Только посчастливится ли нам поделиться с кем-нибудь
сделанными тут открытиями? - тихо заметил Артем, которого
мало интересовала дискуссия о железе и бронзе. Хмурый вид
высоких каменистых обрывов напомнил ему о необычайности всей
этой обстановки, о том, что они находятся в странном, отре-
занном от всего человечества мире, глубоко под землей... Ах
как глубоко! Далеко!..
- Что за пессимизм, Артемушка? - с ласковым укором отве-
тила ему Лида. - Ты что же, думаешь, что мы не возвратимся
отсюда?
Артем промолчал. Ему было немного неловко: действительно,
что он мог ответить? Эта фраза вырвалась у него невольно. Но
внимание Лиды уже привлекло нечто иное.
Послышался топот коня. Все оглянулись. На небольшой кос-
матой лошадке к ним приближался тот самый человек, от кото-
рого они услышали первую греческую фразу.
Одетый в смешанную полугреческую, полускифскую одежду,
смуглый, безбородый и потому очень отличавшийся от бородатых
скифов руководитель работ производил необычное впечатление.
Товарищи уже знали, что Ронис - такой же потомок плененных
когда-то греков, как и все остальные. Но вел он себя с дос-
тоинством, его большие умные глаза смотрели на собеседника
спокойно и смело. На чисто выбритом лице играла вежливая
улыбка, которая словно подчеркивала, что этот потомок плен-
ных, этот почти невольник знает себе цену и не привык заду-
мываться о своей судьбе.
Ронис приветливо поздоровался с чужеземцами, искренне и
по-дружески обнялся с Варканом, который сразу же начал ожив-
ленно беседовать с ним. Видно было, что оба они давние
друзья, понимающие друг друга с полуслова. Ронис слушал Вар-
кана, слегка склонив голову и посматривая на чужестранцев.
Его внимательные глаза перебегали с одного на другого. Вот
он на мгновение остановил свой взгляд на Лиде. Только на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг