убогие кибитки, около которых толпились бедно одетые неволь-
ники, те самые люди, о которых рассказывал им Варкан. Впро-
чем, разве не такими же самыми рабами в руках старейшин были
и все простые скифы, целиком зависимые от богачей?.. Ведь и
они не имели почти никакого имущества, кроме бедной кибитки
на колесах и незамысловатой домашней утвари. Вся их жизнь,
их работа с утра до вечера служили нуждам и потребностям бо-
гачей, знатных скифов-старейшин, для которых они пасли скот,
для которых охотились...
Лишь кое-кто из молодого поколения простых скифов, тот,
кто отличался храбростью и мужеством, мог завоевать себе
иную жизнь. Это были воины Сколота, вернее, та часть, кото-
рую представляли собою молодые выходцы из незнатной массы.
Связанные с бедными скифами, они не теряли таких связей, хо-
тя и находились среди воинов вождя. Эти молодые ;воины, оде-
тые несравнимо скромнее, чем сыновья старейшин, держались
несколько иначе от тех, приносивших и сюда заносчивость сво-
их знатных отцов. Поэтому молодые воины, к числу которых
принадлежал Варкан, не любили знатных скифов, чванливых и
спесивых. Это было сразу заметно по поведению Варкана и двух
его товарищей, которые держались в стороне, когда ученые
приближались к кибиткам старейшин, и, наоборот, охотно при-
нимали участие в их беседах с простыми скифами. Их положе-
ние, как и воинов вождя, давало возможность держаться неза-
висимо. Но было заметно также и то, что знатные скифы плати-
ли им той же неприязнью, относились к ним, пожалуй, даже
презрительнее и искоса поглядывали на тех из них, кто под-
держивал дружеские отношения с потомками греческих пленных.
Таковы были выводы Артема из всего виденного. Он снова
вспомнил неясный, уклончивый ответ Варкана на его вопрос в
кибитке вещунов в ту памятную ночь. Почему Варкан избегал
ясного прямого ответа? Обязательно надо будет снова спросить
у него! Только, к сожалению, не теперь... Придется отложить.
Археолог с жадностью впитывал впечатления, какие в изоби-
лии давала развернувшаяся перед ним подлинная жизнь древних
скифов, о которой так скупо повествовали греческие источники
или данные археологических раскопок. Варкан едва успевал от-
вечать на вопросы Дмитрия Борисовича, они сыпались точно из
рога изобилия. Молодой скиф мог передохнуть - да и то очень
ненадолго! - лишь тогда, когда Дмитрий Борисович испытывал
необходимость поделиться с кем-нибудь из товарищей своими
наблюдениями и впечатлениями, буквально переполнявшими его.
- Очень интересно, просто невероятно интересно! - воскли-
цал он, поблескивая из-под очков глазами и сдвигая шляпу на
затылок. - Видите ли, Артем, у наших скифов полностью сохра-
нился строй, описанный еще Геродотом. Древнегреческий исто-
рик писал, что скифы состоят из разных племен, находящихся
на разных ступенях развития и отличающихся своим обществен-
ным устройством. Так, он отмечал глубокое различие между
жизнью скифов, которые продолжали вести кочевой образ жизни,
и скифов, ставших землепашцами. Кстати, наши хозяева принад-
лежат к племени кочевников - охотников и воинов.
- Ну и что из того? - равнодушно откликнулся Артем, кото-
рого эти тонкости не очень интересовали.
- Как так "что"? - вспыхнул археолог. - Но ведь это про-
ливает яркий свет на самые спорные проблемы истории! Поду-
мать только: Варкан говорит, что неподалеку находится племя
хлебопашцев. Оно вынуждено обменивать продукты своего произ-
водства у кочевников! Ах, успеть бы все увидеть, изучить!
Артем подумал: "Успеть! Чего-чего, а времени, кажется,
хватит с излишком... Ведь о возвращении назад и мечтать не
приходится..."
Но Артем не долго предавался этим грустным размышлениям.
Развернувшаяся церед ним жизнь захлестнула его. Друзья ехали
по большой улице, точнее говоря, по широкой дороге, которая
пересекала становище и шла мимо леса, огибая его гигантские
деревья с розоватой листвой.
Круглые войлочные кибитки поднимались справа и слева;
кое-где между ними оставались узкие проходы. Большинство на-
иболее пышных жилищ находилось в центре небольшой площади -
это были богатые, просторные дома знатных скифов. Они стояли
на огромных телегах о шести колесах, похожих на громоздкие
барки.
Особенно бросались в глаза большие кибитки из красного
войлока. Они принадлежали самым богатым. Вокруг них на поч-
тительном расстоянии теснились десятки маленьких неказистых
юрт, в которых ютились родственники знатного скифа, прислуга
и рабы.
Цветные ленты, украшавшие входы и вершины кибиток, приз-
ваны были отгонять от дома злых духов. Этой же цели служили
металлические бляхи, нашитые прямо на войлок. Внутри жилищ
на столбах висела различная утварь. Чем богаче был владелец
дома, тем больше в нем было утвари и тем ценнее была она.
Возле одного из богатых домов внимание Артема привлекли
два столба с протянутым между ними ремнем, на котором пока-
чивались маленькие разноцветные шкурки - черные, белесые,
рыжие. Можно было подумать, что это сушились меха каких-то
маленьких зверьков.
Указав на них рукою Варкану, юноша спросил:
- Что за зверьки?
Варкан догадался, что именно интересует молодого чужезем-
ца. В ответ он кивнул на уздечку своего коня, украшенную та-
кими же шкурками. Но Артем лишь пожал плечами, как бы гово-
ря, что ничего не понимает. Молодой скиф поднял руку к своей
голове и быстрым движением обвел верхнюю часть, словно соби-
раясь срезать ее. Артем все еще не мог понять объяснений
Варкана. Тот повторил движение, но уже вокруг головы юноши,
и затем легонько дернул его за волосы, указывая при этом на
сморщенные шкурки, украшавшие уздечку. На лице его играла
широкая добродушная улыбка.
Артем начинал догадываться. Неужели?!. Он посмотрел еще
раз на Варкана, на шкурки и затем обратился к археологу:
- Не знаю, правильно ли я понял Варкана, Дмитрий Борисо-
вич, но мне кажется, что скифы - охотники за скальпами. Мо-
жет ли такое быть?
- Так оно и есть, - невозмутимо ответил археолог.
- Но ведь это же омерзительно! - вырвалось у Артема.
- С точки зрения скифа, это весьма почетное занятие. Да,
да, мой молодой друг, у скифов действительно существовал
обычай - снимать скальпы с убитых врагов. Скальпы на уздечке
скифского воина - это свидетельство личного мужества, отва-
ги, боевой хитрости. Как мы видим, этот обычай сохранился и
у нашего племени. Варкан горд своими украшениями. Должно
быть, он даже удивлен, что у нас нет таких шкурок, ибо очень
уважает нас. Вот сейчас проверим.
Археолог заговорил с Варканом. Скиф живо ответил ему, а
потом отвязал от уздечки одну шкурку и протянул ее Артему.
- Что такое? - удивился юноша.
Дмитрий Борисович рассмеялся:
- Это прямо чудесно! Варкан хочет подарить вам одну из
своих шкурок.
- Но зачем?
- У него их много, а у вас нет. Вот он и намерен украсить
уздечку вашего коня. Учтите - это благородный поступок, щед-
рость необыкновенная. Отказываться неудобно - вы обидите
этим своего друга.
Юноша отмахнулся:
- Что я буду делать с этим скальпом, Дмитрии Борисович?
Да меня просто тошнит, когда я смотрю на эту штуку... Нет,
не надо!
Археолог повторил свои доводы, убеждая Артема, что отка-
зываться неприлично, но Артем нашел выход:
- Скажите Варкану, Дмитрий Борисович, что в нашей стране
нет обычая носить такие шкурки. Конечно, я ему очень благо-
дарен, но прошу оставить скальп у себя. Думаю, теперь он не
обидится.
- Надеюсь. Сейчас переведу, Артем.
Со стороны кибитки, возле которой собралась толпа скифов,
доносились какие-то странные стоны и крики. Это привлекло
внимание друзей, и они направили своих коней к кибитке. Люди
расступились перед всадниками, Дмитрий Борисович отметил,
что это древний обычай: пеший обязан уступить дорогу конно-
му, ибо конный - человек знатный. Однако собравшиеся у ки-
битки сделали это неохотно, что можно было прочесть на их
угрюмых лицах. Впрочем, узнав Варкана, они подобрели. И еще
раз Артем подумал: "По какой же причине молодой скиф пользу-
ется любовью простых людей?.."
Перед кибиткой на корточках сидел старый бородатый скиф,
вцепившись руками в войлочную подстилку. Башлык его был
сдвинут назад, из глаз катились слезы, рот широко раскрыт, и
в нем ковырялся большими клещами другой скиф, имевший, судя
по женскому наряду, отношение к вещунам. На его сморщившемся
от напряжения лбу собрались крупные капли пота. Должно быть,
операция продолжалась уже порядочное время, так как и паци-
ент и лекарь совершенно изнемогли.
Пациент мычал и стонал, изредка хватаясь рукой за подбо-
родок. Лекарь раздраженно приказывал ему не двигаться, лок-
тем запрокидывая его голову назад.
- Какое варварство! - возмутилась Лида.
- А что особенного? - возразил ей Иван Семенович. - Разве
у нас в прекрасной поликлинике не так же варварски выдирают
зубы? Разница не так уж велика, должен вас заверить. Сидит
ли пациент в кресле или на земле, никелированы ли клещи ле-
каря или нет - какая разница в конце концов?.. Характер опе-
рации не изменился на протяжении тысячелетий - вот что глав-
ное...
На Дмитрия Борисовича эта сцена произвела огромное впе-
чатление. Он внимательно следил за работой зубодера, как бы
не веря своим глазам. Наконец он воскликнул:
- Нет, это замечательно! Вот оно, подтверждение знамени-
того рисунка на электровой вазе из кургана Куль-Оба! Там как
раз изображено лечение зубов у скифов! Изумительно!
- Электровая ваза? - переспросил Артем. - Вы не ошиблись,
Дмитрий Борисович? Что это за штука такая - электровая?
Электрическая, что ли?..
- А, - отмахнулся археолог. - Электровая - это значит
сделанная из электра, или электрона, - естественного сплава
золота с серебром. Знать надо, товарищ студент геологическо-
го института!
Артем только пожал плечами: откуда он мог знать какой-то
там редкий сплав?
В этот момент что-то громко хрустнуло, и лекарь извлек
изо рта больного обломок зуба. Лида вскрикнула и отверну-
лась. Лекарь внимательно осмотрел обломок, недовольно пока-
чал головой и, пригрозив кулаком больному, который уже соби-
рался встать, снова сунул ему клещи в рот. Операция продол-
жалась.
- Нет, друзья, довольно этого зрелища! - воскликнул Иван
Семенович. - Поехали дальше!
Он повернул коня, посмотрел вперед и добавил:
- Вот это мне кажется более интересным! Поглядите, как
весело и непринужденно обедает эта компания!
Шесть бородатых скифов сидели на земле у костра. Они сня-
ли свои меховые и войлочные башлыки, положили их около себя
и забыли, казалось, обо всем на свете, кроме еды. Большой
бронзовый котел висел над костром, от него валил пар, далеко
распространяя острый запах какой-то похлебки. Каждый из ски-
фов держал в руках большой кусок дымящегося вареного мяса.
Они раздирали мясо зубами, со вкусом ели его и запивали кис-
лым кобыльим молоком, по очереди наклоняясь над вместитель-
ной посудиной.
Люди ели молча, словно священнодействовали. Варкан бросил
им несколько слов. Скифы на миг перестали есть и посмотрели
в его сторону. Узнав Варкана, они пригласили его и спутников
разделить с ними трапезу. Варкан вопросительно посмотрел на
чужеземцев.
- Нет, нет, - отказался Иван Семенович. - Спасибо. Мы сы-
ты. К тому же нам некогда.
А Дмитрий Борисович задумчиво проговорил:
- Какой гостеприимный народ! Смотрите, ведь это по всем
признакам совсем небогатые люди. Мясо у них, видимо, бывает
не так уж часто. И вот приглашают, рады поделиться...
Артем обратил внимание на то, с каким интересом рассмат-
ривают встречные скифы Лиду. Даже он, Артем, прославивший
себя победой над Дорбатаем, не вызывал такого интереса. Слу-
чалось, что кто-нибудь из скифов разинув рот смотрел на де-
вушку, даже не замечая ее друзей. Артем терялся в догадках.
Его недоумение разрешила Лида.
- Но ведь это совсем просто, Артемушка! - сказала она, не
задумываясь. - Скифские женщины все в головных уборах с под-
нятыми вверх краями. А я простоволосая.
- Ну и что?
- Глупый! Для их глаза это, должно быть, все равно, что
для старого турка увидеть женщину без чадры, с открытым ли-
цом.
- Стало быть, ты шокируешь их? Нехорошо, Лида! На твоем
месте я повязал бы чем-нибудь голову.
- Чудак ты, Артемушка! Пускай смотрят!..
Друзья подъехали к небольшой кузнице, где работал здоро-
венный, обнаженный до пояса скиф в широком кожаном фартуке.
Можно было залюбоваться его четкими, размеренными и сильными
движениями. Красные отблески огня падали на его блестящее от
пота лицо. Тугие выпуклые мышцы ритмично перекатывались под
глянцевитой темной кожей рук. Небольшие бруски металла лежа-
ли около горна. Кузнец работал, нисколько не обращая внима-
ния на зрителей.
Варкан удивленно переводил взгляд с кузнеца на своих
спутников, он не понимал, что могло заинтересовать здесь чу-
жестранцев. Но он удивился еще больше, когда Иван Семенович
соскочил с коня; подбежал к горну, схватил холодный брусок и
стал внимательно изучать его. Кузнец, положив молот на нако-
вальню, уставился на странного посетителя. Молча положив
брусок на место, геолог взобрался на коня и, тронув поводья,
сказал:
- Я вспоминаю наши беседы о возможности использования
скифских памятников для поисков руды. Так вот, Дмитрий Бори-
сович, эти бруски возле наковальни - настоящая бронза! Инте-
ресно было бы узнать, где скифы добывают руду? Если где-ни-
будь поблизости, то...
- Сейчас, сейчас! - археолог повернулся к Варкану и о
чем-то быстро заговорил. Выслушав ответ молодого скифа, он
сказал геологу: - Так и есть! Варкан говорит, что они добы-
вают руду совсем недалеко отсюда. Он даже предлагает, если
только мы желаем, поехать туда.
- С большой охотой! - воскликнул геолог, жестом приглашая
молодого скифа показать дорогу. Варкан круто повернул коня
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг