ного ножа, направленного в его грудь. Но Дорбатай не успел
ударить юношу. Он отшатнулся назад, хотя Артем и не сделал
ни малейшего движения. Внимательная и зоркая Диана прыгнула
навстречу вещуну. Ее зубы щелкнули возле горла злобного ста-
рика. И счастье, что он успел отшатнуться! Диана стояла пе-
ред ним, готовясь к следующему прыжку. Будто бы она ожидала
только команды, дисциплинированная, умная собака!
- Так вот ты какой?.. - медленно произнес Артем. - На ка-
кие штучки пустился! Не выйдет, ничего не выйдет у тебя,
старик... Я уже предупредил тебя, пришла моя очередь. Гляди!
Артем вынул из кармана папиросу и закурил ее. Воцарилась
могильная тишина. Тысячи глаз следили за его движениями.
Юноша не торопясь затянулся и выпустил дым прямо в лицо Дор-
батая, который закашлялся и зажмурил слезившиеся от дыма
глаза.
- Что? Не нравится? Я тебе сейчас еще и не такое покажу.
- Артем повернулся к археологу: - Пусть Варкан скажет ему,
что я сейчас свалю его с ног небесным огнем.
Варкан опять перевел так громко, что слова молодого чу-
жестранца услышали все. На лице Дорбатая появилась недовер-
чивая гримаса. Должно быть, он решил, что молодой чудодей
хочет запугать его точно так же, как он сам только что пы-
тался это сделать. Что-что, а цену небесному огню Дорбатай
знал лучше других! Он выставил одну ногу вперед, всем своим
видом показывая, что не боится угрозы наглого чужестранца.
- Не веришь? Ну, погоди!
Артем вынул из кармана какой-то маленький предмет и под-
нес его к зажженной папиросе. В одно мгновение предмет зады-
мил, зашипел. Артем швырнул его под ноги вещуну.
- Посмотрим, старик, удержишься ли ты на ногах!
Дорбатай и не пытался скрыть страха, когда увидел у своих
ног нечто шипящее, словно живое существо, извергающее огонь.
Но он понимал, что отступать сейчас значило бы утратить все
свое влияние на скифов, и, преодолевая страх перед таинс-
твенным предметом, оставался на месте, переступая с ноги на
ногу.
- Сейчас, сейчас, - приговаривал Артем. - Держись, ста-
рик!
Едва он произнес последнее слово, как под ногами Дорбатая
что-то оглушительно загремело. Из-под его ног взметнулось
пламя и подбросило вещуна в воздух. Неизвестно, упал ли он
от силы взрыва или просто со страху. Нелепо взмахнув руками,
старик перевернулся в воздухе и упал на землю лицом кверху,
выронив священный кубок и нож. Дорбатай так и остался ле-
жать, запутанный в складках своего красного плаща, словно
боялся не только подняться, но и взглянуть в сторону могуче-
го молодого чародея, который вызывал с неба огонь и гром...
Скифы замерли, затаив дыхание. Они с благоговейным ужасом
глядели на Артема, пытаясь понять, что это за неведомое и
страшное существо, победившее самого Дорбатая... Ведь нес-
мотря на все заклятия старого вещуна, молодой чужеземец не
был уничтожен богами, наоборот, это он вызвал огонь и гром,
это он свалил славного Дорбатая, который теперь, неподвижный
и беспомощный, лежит перед ним на земле!..
Юноша подошел к священному золотому кубку и каменному но-
жу, поднял их с земли и внимательно осмотрел. Он действовал
уверенно, так как знал, что теперь уже никто не осмелится
напасть на него.
- Да, - сказал Артем, - неплохие экспонаты! Если бы мне
посчастливилось найти их в той пещере, я был бы очень рад.
Ну ладно. Сейчас мне не до музейных редкостей. Эй, вы, не-
медленно освободите этих парней!
Не выпуская из рук кубка и ножа, он подошел к жрецам,
державшим двух связанных рабов. Те тотчас бросили их и убе-
жали за кучу хвороста. Но рабы боялись пошевельнуться. Бе-
зумными от испуга глазами смотрели они на Артема, как бы мо-
ля о пощаде. Артем понял: невольники считали его таким же
кровожадным колдуном, каким был сам Дорбатай. Ведь юноша все
еще держал в руках зловещий каменный нож и кубок!
- Да не бойтесь, друзья, - ласково сказал Артем. - Этим
ножом я хочу сделать вовсе не то, что вы думаете. Вот! - и
он быстро перерезал веревки, которыми были связаны рабы. - А
он острый! Jудивился юноша. - Режет, как бритва, хоть и .ка-
менный. Ну, теперь можете идти к своим, А кто попробует вас
тронуть, будет иметь дело со мной. Так и передайте!
Юноша слегка подтолкнул рабов. И тут же они, размахивая
руками, без оглядки бросились бежать. Артем посмотрел им
вслед, а потом обернулся к Дорбатаю, который немного припод-
нялся, опираясь руками о землю. Глаза его следили за каждым
движением молодого чужестранца.
- Ну, вставай, старик! Хватит с тебя. Да, собственно, ни-
чего страшного не произошло: выстрелил один какой-то пистон,
а ты переживаешь, как будто в тебя угодил целый снаряд...
Вставай, вставай же, говорю я тебе! - продолжал Артем, уси-
ленно жестикулируя.
Язык жестов дошел до Дорбатая. Он медленно поднялся на
ноги. Лицо его было перепачкано пылью, седые волосы всклоко-
чены, башлык сполз набок. Старик исподлобья поглядывал на
Артема, всем своим видом выражая покорность. После долгой
паузы он произнес сдавленным голосом несколько слов.
- Хорошо, хорошо, - рассмеялся Артем, когда археолог пе-
ревел ему слова старика. - Понимаю, тебе нелегко признать
такое. Значит, я сильнее тебя и ты признаешь это? Ладно,
согласимся. Хотя мы это знали и без тебя. А теперь пусть
убедятся все. Наступил твой конец, Дорбатай!..
Он оглянулся. Толпа прислушивалась к его словам, пытаясь
понять их. В глазах скифов он, Артем, был настоящим чудоде-
ем. Человек, который дышит дымом; человек, который вызывает
из-под земли огонь и гром; человек, который сбил с ног Дор-
батая; человек, которого охраняет страшная рыжая поскина...
Тысячи глаз смотрели на Артема со страхом и уважением. И
только две пары из них поглядывали на юношу непримиримо и
злобно.
Первая принадлежала старому вещуну, который не мог сми-
риться с постигшим его крушением, вторая - кривобокому Гар-
таку, понимавшему, что он также потерпел поражение в этой
схватке, хотя как будто и не принимал в ней непосредственно-
го участия.
Дмитрий Борисович от души пожал руку Ивану Семеновичу:
- Должен признать, что вы бесподобно придумали все это!
- Зачем же приписывать все мне одному? - возразил геолог.
- Артем принимал в этом такое же участие, а главное - ему
принадлежит честь исполнителя главной роли!
- А вы что скажете, Лида? - спросил археолог. Девушка все
еще находилась под впечатлением пережитых событий. Ведь она
не была подготовлена к ним - друзья не успели сообщить ей о
разработанном плане. Не мудрено, что поведение Артема снача-
ла казалось ей непонятным. Теперь Лида едва сдерживала ра-
достный смех. Это была реакция после нервного напряжения
всего утра. Опасность миновала, и от счастья девушке хоте-
лось расцеловать и Ивана Семеновича, и Дмитрия Борисовича, и
особенно смелого Артемушку, который так прекрасно вел себя в
состязании с Дорбатаем. И она ответила археологу тем, что
звонко поцеловала его в щеку:
- Ой, Дмитрий Борисович, как чудно все вышло!
К ним подошел Артем, сопровождаемый Дианой. Юноша спро-
сил:
- Ну, кажется, я провел роль как следует, правда?
- Почти, - ответил геолог, - если отбросить допущенную
вами отсебятину - все эти "старый мошенник", "держись, ста-
рик" и так далее.
- Так ведь он все равно не понимает, - простодушно оправ-
дывался Артем. - А мне необходимо было как-то отвести душу.
Кстати, Дмитрий Борисович, что делать с этими священными
трофеями? - спросил он, передавая археологу кубок и нож.
Дмитрий Борисович с жадностью вцепился было в "трофеи",
его глаза уже загорелись. Но Иван Семенович безжалостно ос-
тановил его:
- Немедленно вернуть помощникам вещуна, - распорядился
он. - Нет, нет, Дмитрий Борисович, не спорьте! Я понимаю,
что вам очень хотелось бы оставить их у себя, но нельзя!
- Эх, - проворчал Дмитрий Борисович, которому страшно не
хотелось разлучаться с редчайшими экспонатами, хотя он прек-
расно понимал, что геолог совершенно прав. - Вы только поду-
майте, друзья, свидетелями чего мы были сейчас! Правда, свя-
щенный ритуал не был доведен до конца...
- Уж не жалеете ли вы об этом? - улыбнулся Артем.
- Не в том дело. Но представляете ли вы себе, как выгля-
дит большое скифское отправление службы? Этим каменным ножом
Дорбатай перерезал бы горло жертве и кровь ее собрал в золо-
той кубок...
Лида почувствовала, что у нее кружится голова, но архео-
лог не замечал ничего. Он продолжал:
- После этого Дорбатай или кто-нибудь из его жрецов отру-
бил бы жертве правую руку и подбросил ее в воздух. А кровь в
золотом кубке понес бы на вершину кучи хвороста и окропил бы
ею священный меч. Именно от этой жертвенной крови он так и
почернел.
- Ясно, Дмитрий Борисович, вы не можете простить мне, что
я помешал вам увидеть все это своими глазами, - насмешливо
заметил Артем.
- И не только увидеть, но и почувствовать в полном смысле
этого слова на собственной шее, - добавил Иван Семенович,
делая красноречивый жест.
- Да ну вас, - сконфузился археолог. - Я вам рассказываю
о серьезных вещах, а вы шутите... Знал бы такое, не расска-
зывал...
Разговор неожиданно оборвался. К ним подъехал Сколот. Его
суровое лицо на этот раз улыбалось. Голос звучал ласково и
дружелюбно.
- Сколот поздравляет чужестранцев с победой над Дорбата-
ем. Сколот хочет сказать вам, что он все равно не допустил
бы расправы с чужестранцами: его воины были начеку. Но полу-
чилось еще лучше, так как обошлось без кровопролития. Теперь
никто не посмеет задеть вас. Сколот приглашает чужестранцев
к себе. Вы будете его почетными гостями!
Так по крайней мере звучали слова вождя после двойного
перевода - Варкана и Дмитрия Борисовича. Археолог хотел уже
ответить, что он и его друзья охотно принимают приглашение
вождя, но вперед выступил Иван Семенович и произнес:
- Я хочу сказать Сколоту вот что. Меня и моих товарищей
очень удивляет, почему мы слышим эти сердечные приглашения
только от него одного. Ведь у Сколота есть еще молодой сын
Гартак. Почему не приглашает нас и он? Разве прославленный
Гартак враждебно относится к нам?
Это был хитрый и решительный ход в сложной, запутанной
игре. Добиться приглашения Гартака значило обезвредить его.
Скифские обычаи не допускали враждебных действий по отноше-
нию к гостям. Это было бы позорным поступком.
Сколот слушал то, что переводил ему Варкан, и его брови
все больше хмурились. Артем следил за лицом Гартака, который
прятался среди свиты Сколота. Он видел: кривобокий сразу же
сделал такое движение, словно хотел убежать, чтобы не приг-
лашать чужеземцев. Но это было невозможно. Гартак съежился,
вобрал голову в плечи. Глаза его забегали по сторонам, избе-
гая взглядов путешественников, особенно Лиды. Но вот послы-
шался голос Сколота. Старый вождь говорил торжественно и
властно, и, только промолвив последние слова, он посмотрел
на сына. Этого было достаточно.
Кланяясь и принужденно улыбаясь, Гартак заговорил, недоу-
менно разводя руками. Даже без перевода было понятно, что он
просит извинить его за запоздалое приглашение и просит чу-
жестранцев быть его гостями, как и гостями его славного и
могучего отца.
- Отлично, - удовлетворенно произнес Иван Семенович. -
Теперь мы принимаем приглашение. Мы будем гостями Сколота и
Гартака.
И только его товарищи слышали, как он тихо добавил:
- И таким образом вскоре узнаем все, что нам нужно...
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Прогулка верхом. - Скифские скальпы. - Зубной врач. - Металл
в кузнице. - Конфликт археолога с лошаД&ю.- Рассказ Рониса.
- Золотые залежи. - Вот кто был автором завещания!
- Неплохой, совсем неплохой всадник получился из нашего
Артема, - шутил Иван Семенович, любуясь тем, как ловко гар-
цует на коне юноша.
- Что я! - отшучивался Артем. - Ведь я с детства мечтал
быть кавалеристом. Вы посмотрите на Лиду, Вот класс! Сидит в
седле, будто никогда с него и не слезала!
- А почему молчите обо мне? - обиженно заявил Дмитрий Бо-
рисович. - Честное слово, я никогда в жизни не ездил верхом!
Но Артем сделал шутливый комплимент не ему, а геологу:
- А Иван Семенович и тут остается нашим командиром! Готов
побиться об заклад, что он смело может состязаться с любым
скифским конником, даже с нашим другом Варканом.
Молодой скиф сам вызвался сопровождать чужеземцев во вре-
мя осмотра ими становища. Он взял с собой еще двух молодых
воинов из дружины Сколота. Варкан охотно рассказывал обо
всем, что интересовало его новых друзей, и даже научился с
помощью Артема произносить несколько слов на странном для
него языке.
Наши друзья ехали на конях, подаренных им Сколотом.
Варкан распределил их между гостями. Крепкого вороного
коня он подвел Ивану Семеновичу. Небольшой гнедой тонконогий
конь достался Артему.
А для Дмитрия Борисовича и Лиды Варкан подобрал маленьких
спокойных кобылок.
И все же археолог не сразу отважился сесть на свою ло-
шадь. Он озабоченно спросил Варкана:
- Вы считаете, друг мой, что это животное не подведет ме-
ня? Оно действительно спокойное? Ибо, видите ли, мне очень
не хотелось бы иметь какие-то недоразумения с конем, пос-
кольку до сих пор мои взаимоотношения с подобными существами
ограничивались... гм... так сказать, созерцанием...
Варкан успокоил ученого, заверив его,, что эта лошадка -
самая спокойная и мирная в огромном табуне скифского вождя.
С большим интересом осматривали друзья скифское станови-
ще. Решительно все привлекало их внимание. Они видели высо-
кие и пышные кибитки на шестиколесных возах знатных ски-
фов-старейшин, которые важно восседали на шкурах, окруженные
прислугой и рабами. Видели меньшие шатры охотников, видели
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг