Дорбатай говорит, что...
- Нам неинтересно знать, что говорит Дорбатай, - оборвал
переводчика Дмитрий Борисович. - Вчера мы уже ответили
ему... Пошли, друзья!
Их встретил приглушенный шум. Позади большого отряда
всадников колыхалась пестрая толпа скифов. С десяток подруч-
ных вещуна, держа в руках обнаженные кинжалы, окружили чу-
жестранцев. Кроме того, вокруг них сомкнулся отряд всадников
- и процессия двинулась.
- А Дорбатая не видно, - заметил Артем.
- Он слишком важная персона, чтобы идти вместе с нами, -
высказала свою мысль Лида.
- Еще увидим его, - усмехнулся геолог. Снова зазвучали
ударные инструменты и флейты. Теперь Иван Семенович видел и
самих музыкантов. Один из всадников держал в руках большой
бубен и ритмично ударял в него. Двое других играли на флей-
тах. И еще трое свистели в большие белые костяные дудки.
Дмитрий Борисович внимательно смотрел на скифских музы-
кантов. Он коснулся рукой плеча Ивана Семеновича.
- Вот так дудочки, а? - сказал он. - Подумать только, что
на этих дудках кто-то ходил или даже бегал...
- Не понимаю.
- Очень просто. Вы заметили, что дудки костяные?
- Ну и что с того?
- Это берцовые кости человека, Иван Семенович.
- Неужели?..
- Точно. Существование таких инструментов у древних ски-
фов давно установлено наукой. Во многих могильниках мы нахо-
дили такого рода кости, отшлифованные и чистые, обрезанные с
концов. Между археологами шел лишь спор о назначении этих
трубок. Одни утверждали, что это музыкальные инструменты,
другие - что они применялись при доении кобыл. Теперь уже
никаких сомнений быть не может. Дудки - вот что это! Дудки,
сделанные из берцовых костей человека!
Действительно, так оно и было. Глаз легко отличал в этих
странных дудках характерные изгибы берцовой кости.
- Пришли, Иван Семенович, - сказал вдруг Артем. - Должно
быть, мы теперь в степи. Какая высокая трава!..
Кольцо всадников раздалось. Возможно, это произошло по
вине Дианы, которая перебегала то направо, то налево, зас-
тавляя всадников отступать от страшной "пантеры".
Вдали прозвучали тимпаны. Это, очевидно, был сигнал, так
как часть всадников сорвалась с места и умчалась в степь.
Перед глазами товарищей открылся широкий степной простор.
Да, процессия уже вышла в степь, покрытую высокой жел-
то-розовой травой. Это было ровное широкое межгорье, обрам-
ленное справа большим неестественно розовым лесом, за кото-
рым где-то далеко высились отвесные обрывы гор. Вершины их
скрывались в непроглядных тучах. Но горы поднимались не
только за лесом, они окружали всю местность. Артем вспомнил
ночную беседу с Иваном Семеновичем. Горы эти были стенами
гигантского подземного простора... Интересно было бы узнать,
поднимался ли кто-нибудь из скифов на те горы, пробовал ли
достичь вершин?
Процессия продвигалась ровной степью. Только в том месте,
куда умчались всадники, виднелся покатый пригорок со стран-
ным сооружением на нем, своей фор" мой напоминавшим пирами-
ду. Вокруг пирамиды толпились всадники и пешие, мужчины и
женщины, старики и даже дети. Острый глаз Артема заметил в
стороне толпу невольников. А совсем близко от черной пирами-
ды сидел на своем коне сам Сколот в блестящем золотом шлеме,
окруженный свитой.
Лида схватила Артема за руку. В голосе ее чувствовалась
тревога:
- Вон стоит Дорбатай, а рядом о ним мерзкий Гартак...
- Не волнуйся, все будет хорошо, уверяю тебя, - бодро
отозвался юноша, хотя и сам не был уверен в этом. По правде
сказать, он не ждал столь многочисленной аудитории. Удастся
ли ему поразить воображение всей этой массы людей? Словно
понимая душевное состояние Артема, геолог энергично помахал
ему рукой - дескать, все идет хорошо!
Процессия приблизилась к черной пирамиде. Теперь можно
было разглядеть, что это была гигантская куча сухого хворос-
та - священный жертвенник. В том, что это именно жертвенник,
у Дмитрия Борисовича не было никаких сомнений. Он хорошо ви-
дел даже узкую деревянную лесенку, которая вела наверх, к
вершине большой кучи хвороста. А там, на самой верхушке,
торчал большой старый почерневший меч. Он был закреплен в
хворосте за ручку и торчал вверх лезвием... Все выглядело
именно так, как представлял себе археолог!
Около лесенки ждал Дорбатай в своем парадном красном пла-
ще с золотыми бляшками. Его холодные глаза пытливо смотрели
на чужестранцев, выискивая на их лицах признаки страха. Нап-
расная надежда! Чужестранцы спокойно осматривали священное
сооружение, главного вещуна, подручных и дюжих женщин с кри-
выми ножами. А вот они сами волновались, со страхом погляды-
вая на четырех друзей, сопровождаемых страшной поскиной:
ведь именно им, а не старому вещуну придется иметь дело с
загадочными незнакомцами, которые умеют творить чудеса!
Почетная свита и воины Сколота образовали отдельную груп-
пу. Старый вождь, как ни старался сохранять равнодушный вид,
не мог совладать с охватившим его волнением. Он нервно пере-
бирал поводья коня и обменивался с ближайшими воинами корот-
кими, отрывистыми фразами. Должно быть, предводитель побаи-
вался, что Дорбатай использует свое положение хозяина стран-
ных чужеземцев: неспроста ведь вещун наотрез отказался от
всех предложений, которые сделал ему Сколот. Он не пожелал
отдавать их вождю. Да, в ловких руках жреца пленники-кудес-
ники могли стать очень опасным оружием.
И еще один человек не мог скрыть своего беспокойства. Это
был Варкан. Артем сразу заметил его мужественную стройную
фигуру среди свиты Сколота. Отряд заметно разделялся на вои-
нов, одетых очень богато и более скромно, в одежде которых
почти не было ценных украшений. Но с первого же взгляда ста-
новилось ясным, что именно среди этой группы неродовитых во-
инов Варкан занимает какое-то центральное место. Почему? На
этот вопрос пока что не было ответа.
Неподалеку от Дорбатая на богато убранных лошадях сидели
знатные скифы. Они держались независимо, сознавая свою
власть и силу. Эти люди глядели на чужестранцев с откровен-
ной враждебностью.
А ниже, на склонах холма, шумела толпа пеших скифов. Там
уже совсем не было видно никаких украшений на одежде, даже
самых скромных, бронзовых: взгляд не останавливался ни на
ком отдельно. Беспорядочная толпа сосредоточилась и еще ни-
же, у подножия черной пирамиды. В ней смешались и скифы и
невольники, которые не имели права подниматься выше.
Лида не могла удержаться от того, чтобы время от времени
не посматривать на Гартака, который гордо восседал на пышно
убранном коне. Сам Гартак был наряжен по всем правилам, на
его поясе даже висел меч. Но все это выглядело на нем неук-
люже и смешно. Казалось, что меч еще больше искривил его не-
мощную фигуру, а круглый бронзовый шлем наклонил голову на-
бок. И несмотря на все это, вид Гартака пугал девушку...
Друзья стояли, охраняемые подручными вещуна. Неподалеку
от них четыре сильные женщины-жрицы крепко держали двух не-
вольников со связанными позади руками. Артем снова вспомнил
угрозы Дорбатая: "Богослужение... жертвы". Вероятно, эти
несчастные, беззащитные люди должны стать жертвами сегодняш-
него ритуала. Он решительно повернулся к Ивану Семеновичу:
- А что, если они начнут с этих рабов? Что тогда?
Но геолог не успел ответить.
Дорбатай запел высоким хриплым голосом. Он низко покло-
нился куче хвороста, протянул руки к большому почерневшему
мечу и выпрямился. Легкий ветер шевелил складки его красного
плаща. Старик снова был похож на огромную хищную птицу, ко-
торая вот-вот бросится на свою жертву. Так же простерли руки
и его подручные, словно стараясь во всем копировать движения
Дорбатая.
И вдруг мелодия песни старого вещуна резко изменилась.
Его помощники будто по команде умолкли. Теперь Дорбатай пел
один, выводя высокие ноты и переступая с ноги на ногу. Затем
он снова взмахнул руками, и его песнь подхватили жрецы.
Дмитрий Борисович наклонился к геологу:
- Эти несколько фраз, которые он пропел, касаются нас,
Иван Семенович. Старик пел на смешанном языке, и среди непо-
нятных мне скифских слов я разобрал несколько греческих
фраз.
- Любопытно...
- Он сказал примерно следующее: "Мы принесем вас в жертву
богам, чужестранцы, если только вы не покоритесь. Есть еще
время. Скажите, что вы согласны. Иначе смерть ждет вас,
смерть, которая вначале на ваших глазах заберет рабов".
- И это все? - невозмутимо спросил Иван Семенович.
- Все.
- Ответа от нас он не дождется. Или вы другого мнения,
Дмитрий Борисович?
- Как вы могли такое подумать! - обиделся археолог.
- Прошу прощения. Итак, старик хочет начать с рабов. Что
ж, мы не дадим и их в обиду!
Песня кончилась. Дорбатай прокричал еще несколько слов:
он заклинал, возбуждая толпу, настраивая ее против чужест-
ранцев. И вещун достиг своей цели: в ответ раздались злобные
возгласы, зазвенело оружие, натянулись луки - и сотни острых
длинных стрел, описав дугу над священным жертвенником, упали
далеко за пригорком.
Две женщины-жрицы поднесли Дорбатаю большой золотой кубок
и длинный каменный нож с золотой рукояткой. Вещун важно при-
нял кубок и нож, поднял их высоко вверх и громко закричал,
как бы заклиная тучи, которые медленно плыли в небе. Дмитрий
Борисович тут же перевел:
- Он сказал; "Пускай пришельцы увидят собственными глаза-
ми, что произойдет с ними самими через несколько минут!
Пусть они покорятся!"
Дорбатай опустил нож лезвием к земле. Это был сигнал.
Подручные вещуна, державшие связанных рабов, потащили их к
нему. Раздался крик одного из рабов; он даже попытался ока-
зать сопротивление. Второй покорно передвигал ослабевшие но-
ги. Из толпы донесся громкий шум. Артем побледнел.
- Они же убьют их, Иван Семенович! - воскликнул он. - Это
невозможно.
Геолог крепко держал руку на плече юноши.
- Подождите немного, Артем. Сейчас наступит наш черед
действовать.
Подручные волокли рабов к Дорбатаю. Старый вещун ждал.
Его взгляд на короткое мгновение остановился на чужестран-
цах, как бы делая им последнее предупреждение. Первый раб
уже не кричал, а хрипел, откинув голову назад. Шум в толпе
нарастал. Иван Семенович подтолкнул Артема:
- Вперед, дружище! И да сопутствует вам удача!
Одним прыжком Артем оказался возле Дорбатая, который
вздрогнул от неожиданности и отступил назад. Подручные вещу-
на не успели задержать Артема, они не успели даже пошевель-
нуться, настолько неожиданным был его поступок. А он стоял
уже перед старым вещуном, спокойно и презрительно разгляды-
вая его наряд. Около Артема угрожающе скалила зубы и рычала
Диана.
Мертвая тишина воцарилась в степи. Все остановилось, зас-
тыло. Все ожидали, что же будет дальше, что сделает могучий,
славный Дорбатай с наглым чужеземцем, проклятым богами. Ве-
роятно, он отступил назад лишь для того, чтобы тут же на
месте испепелить отчаянного чужестранца!
Дорбатай, сжав зубы, злобно крикнул что-то жрецам, указы-
вая каменным ножом на Артема. Но подручные не отважились по-
дойти к нему. Повторялась вчерашняя история; старый вещун
вынужден был оставаться со смелым юношей один на один!
Не теряя времени, Артем уже овладел преимуществом своего
положения.
- Слушай, ты, старый мошенник! - закричал он прямо в лицо
вещуну. - Я вызываю тебя на состязание. Покажи, на что ты
способен. Узнаем, кто из нас сильнее!
Дорбатай, конечно, не понял слов юноши, но почувствовал
угрозу. Он молчал, поглядывая на своих оторопевших помощни-
ков.
- Сейчас я тебе все объясню, - продолжал Артем и повер-
нулся к Варкану. - Варкан! Эй-эй, Варкан!
Варкан толкнул коня и подскакал к юноше.
А Артем продолжал:
- Дмитрий Борисович, скажите Варкану, пусть он переводит
этому мошеннику и всем скифам в учтивых, парламентских выра-
жениях мои слова.
Варкан внимательно слушал то, о чем говорил ему археолог,
А еще через минуту его голос звучал уже так, что его дейс-
твительно было слышно не только старому вещуну, но и каждому
из скифов. В ответ над степью снова поднялся громкий шум.
Толпа взволновалась. Лицо Дорбатая испуганно дергалось. Но
теперь у него уже не оставалось времени для отступления. Вся
огромная толпа скифов ожидала его ответа на вызов молодого
чужестранца, весь народ смотрел на него. Старый вещун, нако-
нец, решился. Хриплым, угрожающим голосом он прокричал
что-то в ответ на вызов.
- Он говорит, что боги сейчас сожгут вас, Артем, - пере-
вел его слова археолог. - Вы не боитесь?
- Посмотрим, кто лучше владеет небесным огнем! Ну, начи-
най, старик! Пускай твои боги попробуют сжечь меня. А тогда
уже примусь за дело я!
Артем спокойно стоял перед Дорбатаем, всем своим видом
показывая, что он нисколько не боится его угроз. А толпа
ждала, и каждый упущенный миг шел на пользу чужестранцу! Не
выпуская из рук кубка и ножа, Дорбатай стал выкрикивать но-
вые заклинания. На его старческой шее напрягались вены, то и
дело он переходил с крика на зловещий шепот, размахивал ру-
ками, словно призывая все грозные силы природы обрушиться на
голову святотатца. Но тот, не обнаруживая никаких признаков
страха, молча улыбался!
Толпа зашумела еще громче. И это был уже совсем иной шум.
Артем почувствовал, что настроение скифов изменилось в его
пользу. Дорбатай явно терял престиж! Юноша смело выступил
вперед и приблизился вплотную к старому вещуну, который все
еще яростно размахивал кубком и ножом.
- Ну что, не получается? - насмешливо спросил его Артем.
- Хватит! Очищай место, старик! Теперь моя очередь!
- Артем! - испуганно крикнула Лида.
Молниеносным движением, которого от него, казалось, нель-
зя было и ожидать, Дорбатай бросился на юношу, занеся свой
нож. Еще мгновение - и Артем упал бы под ударом этого камен-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг