"Значит, - решил он, - пойду туда и я. Разумеется, на ко-
не было бы значительно быстрее и удобнее, но ничего не поде-
лаешь, отправимся пешком... Однако как быстро наступил ве-
чер..."
Из-за леса выплывала большая черная туча. Она тяжело
продвигалась, медленно обкладывая и без того низкий гори-
зонт. Постепенно она закрыла почти все небо. Желтовато-крас-
ный цвет растений приобрел какой-то фиолетовый оттенок. Все
казалось странным, нереальным, каким-то искусственным в этом
загадочном свете... Откуда-то сверху донесся глухой грозный
рокот. Что это? Гроза?.. Гром?.. Но разве может быть гроза
под землей?
Артем ускорил шаг. Он пришел к выводу, что нет смысла
тратить время на рассуждения: ведь он с друзьями успел уви-
деть и услышать в продолжение одного дня столько умопомрачи-
тельных и неимоверных вещей, что приходилось воспринимать их
такими, какие они есть. Все равно никак их не объяснить даже
с помощью Ивана Семеновича и Дмитрия Борисовича. Следова-
тельно, надо думать только о том, что непосредственно каса-
ется их сейчас.
Итак, что же задумал старый вещун? В какой мере это гро-
зит друзьям? Артем думал об этом, и перед его глазами вста-
вало сухое злое лицо, пронзительные холодные глаза вещуна.
Да, это воистину было обличье хищника, который, ни минуты не
колеблясь, способен уничтожить всякого, кто станет на его
пути. "Не они ли это?" - вдруг подумал Артем и остановился.
За поворотом он увидел большую шумную толпу. Впереди нее
крутилось несколько всадников. Они постепенно отступали от
толпы. Всадники как будто пытались остановить пеших, они на-
тягивали поводья коней, направляя их грудью против толпы, но
раздраженные чем-то скифы упорно отталкивали их и шаг за ша-
гом двигались вперед. Вот испуганные кони взвились на дыбы.
Один из всадников едва удержался на лошади.
"Да не Варкан ли это с его воинами?" - снова подумал Ар-
тем.
Всадники отступали. Между ними и толпой метался вещун,
воздев к нему руки со сжатыми кулаками. Он что-то яростно
вопил своим неприятным хриплым голосом и предостерегающе по-
казывал на большую черную тучу, которая ползла чуть ли не
над самыми головами людей.
"Пугает их, - подумал Артем. - Вот старый плут!"
Один из всадников, в котором Артем узнал Варкана, напра-
вил своего коня прямо на вещуна. Но остальные воины нереши-
тельно теснились позади. Ободренный этим, вещун обратился с
призывом к толпе, и она в ярости бросилась на Варкана. Быст-
рым движением всадник натянул поводья, конь стал на дыбы и,
гарцуя, вынес молодого скифа из разъяренной толпы. Не оста-
навливаясь, Варкан крикнул своим товарищам несколько слов, и
все умчались к кибитке Сколота.
Толпа бросилась вслед за всадниками. Впереди бежал вещун,
сопровождаемый своими помощницами.
- Э, такое дело мне уже не нравится, - пробормотал Артем.
- Если они заметят меня, мне не поздоровится... а спрятаться
некуда...
Да, положение становилось опасным, к тому же из ближайших
кибиток выбегали новые группы скифов и присоединялись к тол-
пе. В этот момент всадники поравнялись с Артемом.
- Варкан! - крикнул он изо всех сил. - Спасай!
Молодой скиф увидел юношу. С его губ сорвался возглас
удивления. На всем скаку он осадил коня, протянул Артему ру-
ку и помог ему вскочить на коня позади себя. А еще через
несколько секунд Варкан уже снова мчался галопом, догоняя
других воинов. Артем оглянулся: огромная толпа мчалась вслед
за ними.
У жилища Сколота всадники остановились. Артем соскочил с
коня и вбежал в кибитку. У него не оставалось сомнения -
старый вещун подстрекает скифов против них, чужестранцев.
Нужно немедленно что-то придумать, как-то защищаться... На-
до... Но что именно надо, Артем не знал. Увидев пытливые,
встревоженные лица друзей, он закричал:
- Сюда движется огромная толпа во главе с вещуном! Сейчас
они будут здесь! Они явно настроены против нас...
Юноша заметил, как побледнела Лида, и понял, как дорога
ему эта девушка и как он готов на все, чтобы спасти ее.
- А чего они хотят? - спросил Иван Семенович.
- Не знаю... Они напали на Варкана. А теперь идут сюда,
полные ярости...
Тем временем Варкан вошел в шатер и докладывал Сколоту о
результатах своей вылазки. Лицо вождя помрачнело.
- О чем это? - спросил Иван Семенович археолога.
- Не понимаю... Сейчас он, видимо, говорит по-скифски.
Неожиданно перебив Варкана, Сколот взял с ковра свой
шлем. Рука его легла на золотую рукоятку короткого меча. Но
он не поднялся, а лишь указал Варкану рукой на гостей.
Варкан обратился к Дмитрию Борисовичу по-гречески. Архео-
лог внимательно слушал его, озабоченно пощипывая бородку.
- Ну, что же он сказал? - нетерпеливо спросил Иван Семе-
нович.
- Вещун подбивает скифов, чтобы те потребовали у Сколота
нашей выдачи. И они идут сюда. Вещун угрожает скифам небес-
ной карой, пугает их грозой, которая уже надвигается, молни-
ями... и камнями, которые будут падать с неба и поражать лю-
дей за нарушение воли богов. Говорит, что умилостивить богов
можно, только принеся нас в жертву...
Артем понял ловкий ход вещуна: старик использовал прибли-
жение грозы, которая, по-видимому, была здесь редким явлени-
ем.
- И в самом деле, Иван Семенович, - сказал он, - я сам
видел: надвигается гроза. Все небо обложили тучи. Вот старый
хитрец и пользуется этим, чтобы напугать скифов.
Иван Семенович погрузился в задумчивость. Заговорил архе-
олог:
- Странно, судя по историческим источникам, скифы не боя-
лись грозы... В чем же дело?.. - Дмитрии Борисович развел
руками.
Иван Семенович заметил:
- Вероятно, эти имели случай убедиться в том, что с неба
могут падать камни. Вот они и боятся грозы.
Лида удивленно посмотрела на геолога.
- Разве во время грозы могут падать камни?
- Здесь всякое может случиться. Электрические разряды мо-
гут свалить сверху целые глыбы. Разве вы забыли, что мы с
вами находимся на большой глубине под землей, в гигантской
пещере?..
И как невероятно это ни звучало, тем не менее было прав-
дой! Иван Семенович ни на минуту не забывал о том, что мир,
в который они попали, заключен в огромной пещере, где реши-
тельно все необъяснимо с обычной точки зрения, начиная от
фантастической желтовато-розовой растительности и кончая
этой грозой с камнями.
Диана, спокойно лежавшая на ковре, неожиданно вскочила и,
подбежав к выходу, грозно зарычала. Снаружи донеслись гром-
кие крики.
Сколот помрачнел. Он медленно поднялся, положив руку на
золотую рукоять меча, и вышел из кибитки. Вслед за ним вышел
и Варкан, бросив на чужестранцев полный сочувствия взгляд;
он как бы призывал их не волноваться и сохранять спокойс-
твие. Иван Семенович ответил ему выразительным взмахом руки:
мол, с нами все в порядке! А затем обратился к товарищам:
- Ну что ж, пойдем и мы. Тут делать нечего, друзья!
Сжатые скулы и сдвинутые брови Ивана Семеновича говорили
о том, что он приготовился к самому страшному. Дмитрий Бори-
сович решительно зажал в руке свою кирку. На бледном лице
Лиды горели зеленоватые глаза, она прикусила губу.
- Не бойся, Лида... - начал было Артем.
- Не надо, Артем! - оборвала его девушка. - Я готова ко
всему... Пошли! - Голос ее дрожал, но она держалась твердо и
мужественно.
Толпа на минуту затихла, когда из красной кибитки вышел
Сколот, сопровождаемый стражей. Умолк даже вещун; он пытливо
вглядывался в помрачневшее лицо Сколота, надеясь обнаружить
в нем признаки нерешительности, слабости, которую можно бу-
дет использовать в своих интересах. Однако его надежда не
оправдалась. Лицо вождя выражало уверенность и силу. Вещун
сжал от досады кулаки.
Гул голосов возобновился, когда из шатра показались чу-
жестранцы. Раздражение, злоба, ненависть чувствовались в
возгласах толпы, возбужденной словами и выкриками вещуна и
его помощников. Скифы начали приближаться к красной кибитке.
Вдруг вождь сделал шаг вперед и что-то выкрикнул. Толпа
снова затихла. Передние ряды даже немного подались назад,
напуганные суровым, гневным выражением лица вождя.
- Однако наш Сколот пользуется авторитетом, - шепнул Ар-
тем Лиде.
- Хорошо бы... - пробормотала девушка рассеянно. Ее вни-
мание привлекла фигура кривобокого скифа, который вертелся
возле путешественников. Лицо его было напряжено, хитрые
глазки сощурились, он весь наклонился вперед, опустив чуть
ли не до земли свою левую руку, которая была значительно
длиннее правой. Лида тихонько указала на него Артему.
- Откуда он взялся? И что ему надо?
- Он точно вестник беды, - ответил юноша.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Как только появится, обязательно жди чего-то плохого.
- Уж не заразился ли ты суеверием? - усмехнулась Лида.
- Я говорю совершенно серьезно. Ах, с каким бы удовольст-
вием я дал бы ему...
- Ой, Артемушка!
Вновь послышался голос Сколота. Вождь как бы увещевал
толпу. Вдруг прогромыхал далекий гром. Тревожная волна про-
катилась по толпе, выплеснув вперед старого вещуна. Настал
его долгожданный час!..
Устремив свой взор на низко нависшую тучу, вещун с возде-
тыми руками медленно шел на Сколота. Старый вождь не отсту-
пил ни на шаг. Он стоял неподвижно, лишь рука крепче сжимала
рукоятку меча.
Лида заметила, как радостно блеснули глаза кривобокого.
Но они тут же погасли: этот человек словно обладал способ-
ностью чувствовать чужой взгляд! Он посмотрел на чужестран-
цев и тут же отвернулся, прикидываясь безразличным ко всему
происходящему. "Отвратительное, какое-то мерзкое существо, -
невольно подумала Лида. - Как паук!.." Все это представля-
лось ей непонятным, странным: откуда у нее такое чувство?
Ведь у девушки, по сути, не было никаких оснований относить-
ся с предубеждением к этому человеку, который не сделал ей
ничего плохого, даже наоборот, поглядывал на нее время от
времени вполне доброжелательно и с интересом. Откуда это?
Ладно, а почему же точно такое ощущение возникало и у Арте-
ма?.. Нет, здесь действительно было что-то не так. Ведь оба
они, и Артем и Лида, подсознательно видели в молодом криво-
боком скифе врага, коварного и хитрого...
Не опуская рук, старый вещун начал говорить. Его голос
звучал угрожающе, он как будто чего-то требовал, указывая на
огромную черную тучу, нависшую над головами скифов. Он оста-
новился, сделал паузу, как опытный оратор и актер. И в этой
тишине снова прогремели раскаты грома - теперь уже ближе,
сильнее. Вещун словно только этого и ждал. Он закричал вдруг
истошным голосом, повернулся к толпе скифов и обращался уже
непосредственно к ней, а не к вождю. Нестройные, одобритель-
ные возгласы были ему ответом.
Старик выразительно показал рукой на чужеземцев, как бы
требуя взять их у Сколота и отдать толпе скифов. Затем он не
менее выразительно указал на нависшую над ними тучу. Руки
его быстро двигались, он словно бы ломал что-то невидимое,
сокрушая какую-то преграду, и на каждое его движение возбуж-
денная, наэлектризованная толпа отвечала новыми яростными
выкриками.
Сколот все так же отрицательно покачал головой. Он протя-
нул руки по направлению к чужеземцам, будто защищая их от
чего-то. Но вещун тут же сделал еще шаг вперед и неистово
прокричал длинное заклятие. Успел ли он закончить его или
вдруг оборвал, выбрав подходящий момент, - этого понять было
нельзя. Но последние слова заклятия прозвучали уже под осле-
пительной вспышкой молнии, прорезавшей темные сумерки. Толпа
сразу же замерла.
Эту неестественную, страшную тишину вдруг нарушил оглуши-
тельный раскат грома. Он катился с одного края небосвода до
другого, он заполнял собою все...
Артем видел растерянные, испуганные лица скифов, стоявших
ближе к нему. Он видел, как дрожали от страха седые старики,
окончательно перепуганные молнией, громом и заклятиями вещу-
на. Не хватало, пожалуй, только падающего с неба каменного
дождя, о котором говорил Варкан. Да и в самом деле, разве не
могли от такого грохота сорваться со сводов огромной пещеры
каменные глыбы? Невольно Артем взглянул вверх. Тучи клуби-
лись чуть ли не над самой его головой. Да, старый вещун выб-
рал действительно подходящий момент, чтобы захватить в свои
руки чужеземцев, используя и грозу, и молнии, и гром, кото-
рых, очевидно, не случайно боялись скифы...
А вещун продолжал колдовать. Он широко раскинул руки,
точно огромная хищная птица крылья, и двинулся к чужестран-
цам. Он шел, не замечая ни Сколота, ни его воинов, и за ним
валила злобная толпа. Это было так страшно, что Лида вздрог-
нула и схватила Артема за руку.
Сколот, все время державший ладонь на рукояти меча, сде-
лал резкое движение и даже успел наполовину вытащить его из
ножен. Но к нему бросились Варкан и другие воины из свиты.
Они указывали вождю на обезумевшую толпу, убеждали его,
сдерживали. А кривобокий молодой, скиф смотрел на все это с
холодным любопытством, словно перед ним разыгрывалось инте-
ресное зрелище.
- Защищаться, товарищи! - отчаянно крикнул Дмитрий Бори-
сович, замахиваясь киркой на подступавших уже почти вплотную
скифов. Но защищаться было невозможно. Десятки рук вцепились
в кирки, единственное оружие путешественников, и вырвали их.
Артем почувствовал, как его толкнули в самую гущу толпы. И
тогда он сделал то единственное, что мог еще сделать, на что
вдохновила его смертельная опасность.
- Диана, ко мне! - крикнул он собаке, извиваясь как вьюн
в руках схвативших его двух дюжих скифов.
С яростным рычанием собака бросилась на зов Артема. Всем
своим телом она упала на двух ближайших к юноше скифов и
сбила их с ног. Еще мгновение - и Диана впилась острыми зу-
бами в руку скифа, который держал Артема. Со всех сторон
неслись испуганные возгласы:
- Поскина... Поскина!.. Поскина!..
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг