не пугай, я не из таких.
С этими словами он бросился к пленным, желая вырвать их
из рук палачей, но вещун преградил Артему дорогу. Юноша от-
толкнул его, и старик едва удержался на ногах. Разозленный и
оскорбленный, он выхватил свой меч и замахнулся на Артема.
- Ax, вот ты какой! - окончательно рассердился Артем. -
Ладно, тогда берегись!
Он отскочил в сторону и молниеносно ударил киркой по под-
нятому мечу. Раздался звонкий удар. Старый вещун никак не
ожидал такого сопротивления. Короткий меч вылетел из его ру-
ки и упал на землю за несколько шагов от него. Вещун беспо-
мощно смотрел то на меч, то на Артема.
- Что, не нравится? Эй, вы, оставьте этих людей, я вам
говорю!
Еще мгновение Артем стоял около женщин - помощниц вещуна.
Он размахивал киркой, выкрикивая угрозы. Возможно, это и не
подействовало бы на крепких, вооруженных женщин, но проис-
шествие со старым вещуном напугало их. Очевидно, впервые они
видели, как кто-то осмелился не только сопротивляться ему,
но и победил того, кого они привыкли бояться. Помощники ста-
рого вещуна поспешно отступили за жертвенник, оставив плен-
ных. И уже оттуда они лишь поглядывали то на Артема, то на
старого вещуна, который, овладев собой, поднял с земли свой
меч и снова стал приближаться к юноше.
- А, тебе мало, старик? - процедил сквозь зубы Артем. -
Ну, берегись!
Но старый вещун на этот раз не замахивался мечом. Стоя
перед юношей, он воздел руки к небу и что-то забормотал.
Толпа испуганно отшатнулась от Артема. И даже пленные попя-
тились назад. А вещун, словно рисуя что-то в воздухе взмаха-
ми рук, вытягивался во весь рост, изгибался и снова выпрям-
лялся. Артем понял, наконец, в чем дело.
- Э, старик, ты, кажется, проклинаешь меня? Пожалуйста,
этого я не боюсь. Только вот не приближайся ко мне.
А старый вещун, казалось, разрывался от злости, На его
синих губах выступила пена, он все громче выкрикивал прок-
лятья, хотя избегал приближаться к Артему.
Лида с удивлением, смотрела на юношу. Дмитрий Борисович
крепко держал свою кирку; было видно, что он едва сдерживает
себя, чтобы не броситься на помощь Артему. Его намерение за-
метил и Иван Семенович, который тихо сказал археологу, успо-
каивая его:
- Подождите, подождите, Дмитрий Борисович! Еще есть вре-
мя. Пока что Артем держится очень хорошо, вы же сами види-
те...
- Потом может быть уже поздно, Иван Семенович!
- Нет, нет, поверьте мне. Я знаю, что говорю. Есть еще
одно средство в запасе. Тише, Диана! - Он крепко держал за
ошейник собаку, порывавшуюся броситься к Артему.
Вождь, взявшись за золотую луку седла, весь обратился во
внимание, с его лица исчезло прежнее выражение презрительно-
го безразличия. Он следил за каждым движением юноши чужест-
ранца, явно радуясь посрамлению вещуна. Прислушиваясь к вык-
рикам, он с удивлением поглядывал на Артема, которого эти
выкрики нисколько не испугали. Вождь перевел взгляд на моло-
дого скифа, который выходил из толпы приветствовать его. Тот
дрожал от испуга. Старый вождь презрительно усмехнулся. Один
из воинов спросил у него что-то, показывая дротиком на Арте-
ма. Вождь отрицательно покачал головой, и воин снова непод-
вижно застыл на месте.
Наконец вещун понял, что проклятиями Артема не возьмешь.
Он визгливым голосом отдал помощницам приказ, разъясняя его
достаточно красноречивыми жестами.
- Э, он приказывает схватить нашего Артема, - озабоченно
сказал Дмитрий Борисович. - Пора помочь. Я побегу к нему!
- Постойте, - приказал Иван Семенович.
- Но ведь они бросятся на него!
- Постойте, говорю, - настойчиво повторил геолог. - Еще
есть время!
Он был прав. Невзирая на приказания вещуна, его помощницы
действительно не осмелились выйти из-за жертвенника. Они
оживленно переговаривались, но не выполняли приказа. Вконец
разозленный вещун грозно поднял руки, готовясь, очевидно,
осыпать непокорных страшными проклятиями. Этого они выдер-
жать не могли. Боязливо, держа впереди себя кинжалы, вышли
они из-за жертвенника, направляясь к Артему.
- Попробуйте только! - бесстрашно выступил им навстречу
юноша.
Однако голос Артема был уже не столь уверен. Разве можно
с помощью кирки обороняться против нескольких вооруженных
кинжалами врагов?
- Диана, беги к нему! - тихо сказал Иван Семенович, вы-
пуская ошейник из рук. Как спущенная пружина, боксер метнул-
ся к Артему, оскалив клыки и грозно рыча.
- Вот нас и двое, - уже веселее произнес Артем. - Ну как,
и теперь не уйметесь? Берегитесь, мы с Дианой шутить не бу-
дем!
Не дожидаясь ответа, он сам решительно направился к жерт-
веннику. Его враги немедленно подались назад: один вид Дианы
приводил их в ужас. Артем снова услышал знакомое:
- Поскина!.. Поскина!..
- Вот-вот, поскина, - засмеялся Артем. К нему уже верну-
лось бодрое настроение. - Поскина! - выкрикнул он громко. -
Поскина!
Это произвело на всех скифов невероятное впечатление. На
поле воцарилась тревожная тишина. Никто, даже вещун, не ос-
меливался нарушить ее.
- Что же означает это страшное для них слово? - спросил
Иван Семенович у археолога. Тот пожал плечами:
- Трудно сказать... По-гречески слово "кино" означает -
собака. Возможно, это связано с собакой. Нечто вроде табу.
Может быть, действительно запрет, священный религиозный зап-
рет касаться чего-либо...
Помощницы вещуна уже снова спрятались за жертвенником.
Никакие заклинания старого жреца не могли теперь извлечь их
оттуда.
Артем погладил Диану по спине.
- Ну, поскиночка, что будем делать дальше?
Старик, кажется, потерпел поражение. Как бы нам с тобой
закрепить победу?
Юноша совсем овладел собою: непосредственная опасность
миновала, время было выиграно. Боксер внушал скифам неимо-
верный, хотя и непонятный, страх. Артем ласково поглаживал
Диану, наблюдая, какое впечатление производит это на скифов,
особенно на старого вещуна. Затем он непринужденным жестом
вынул из кармана папиросу, размял ее пальцами.
- Из-за этих суеверий некогда даже покурить. Правда, Диа-
на?
Иван Семенович улыбнулся и подтолкнул локтем Дмитрия Бо-
рисовича. Тот удивленно озирался, не понимая, что могло выз-
вать улыбку геолога. Тем временем Артем сунул папиросу в
рот, зажег ее и с наслаждением затянулся, выпустив клуб ды-
ма.
- Приятно все же покурить после стольких волнений!
Тишина упала на желто-розовое поле. Толпа замерла. Ни од-
ного звука, ни одного движения! Даже старый вождь широко
раскрыл от удивления глаза, следя за тем, как курит Артем.
Артем еще раз затянулся папиросой.
- Чего это они так притихли, Диана? Не видали никогда,
как курят?
Понемногу в толпе зашумели. Скифы взволнованно жестикули-
ровали, указывая на юношу возле жертвенника. Должно быть,
курение испугало их еще больше, чем собака. Помощницы вещуна
давно уже потихоньку сбежали и смешались с толпой: очевидно,
они считали, что лучше быть подальше от чужестранца, который
не только ничего не боится - даже страшных заклинаний! - но
и сам еще творит невиданные и неслыханные чудеса. Да и ста-
рик предпочел ретироваться, не привлекать к себе внимание
опасных чужестранцев.
Артем бросил докуренную папиросу, затоптал ее и приказал
пленным:
- Да идите вы к своим! Представление окончилось!
Он подтолкнул трех отобранных пленных к остальным. Бояз-
ливо ступая, не осмеливаясь повернуться к юноше спиной, спа-
сенные пятились к своим. Артем сочувственно покачал головой:
- Как испугались, бедняги!
Он двинулся к товарищам. Диана бежала рядом с ним. И там,
где проходил юноша, стихал гул толпы, люди с почтением и
страхом смотрели на него, заглядывали ему в рот: не появится
ли снова оттуда загадочный дым?..
- Вот какая получилась история, - сказал Артем, прибли-
зившись к товарищам. Он старался казаться спокойным, но это
плохо удавалось ему, пережитое напряжение давало себя знать.
- Иван Семенович, честное слово, я не мог выдержать... - из-
виняющимся голосом сказал он.
- Хорошо, хорошо, Артем, - успокаивал его геолог. - Уви-
дим, что будет дальше.
Тут только Артем заметил, что глаза у Лиды влажные. Она
плакала?
- Я так волновалась за тебя, Артемушка, - проговорила де-
вушка.
Артем схватил маленькую руку Лиды и взволнованно пожал
ее. К ним подошел Дмитрий Борисович.
- Дорогой Артем, - сказал он с чувством, - я горд за вас!
Вы настоящий человек! Я... я приветствую вас! - Бородка ар-
хеолога дрожала.
Артем окончательно смутился. Ну что он такого сделал, все
говорят об этом так, словно он совершил подвиг? Иван Семено-
вич не сердится, не ругает его - и это уже хорошо.
- Друзья, внимание? - послышался голос геолога. - Старый
вождь что-то говорит про нас.
Действительно, тот отдавал какой-то приказ, указывая ру-
кой на чужестранцев. Затем он властно подозвал к себе вещу-
на. Старик неохотно приблизился, недовольный и алой. Вождь
бросил несколько слов; его собеседник выслушал их со все
возрастающим недовольством. Он даже попытался что-то возра-
зить. Но вождь прикрикнул, и вещун покорно склонил голову.
Только его маленькие, хитрые глазки так и бегали, а кулаки
сжимались в бессильной злобе.
- Какой он противный! - не выдержала Лида.
Артем смотрел не на вещуна. Кривобокий молодой скиф, ко-
торый встречал старого вождя, не сводил восхищенного взгляда
с Лиды. Это не понравилось Артему, и он сердито поглядел на
него. Кривобокий заметил это и отвел свой взор от Лиды. От
внимания Артема не ускользнуло, с какой злостью взглянул на
него скиф.
"Кто он такой? - задумался Артем. - Не из простых, уж
очень богато одет. Вон сколько на его платье золотых бляшек.
И держится увереннее других. Кажется, он побаивается одного
только вождя!"
Тем временем разговор вещуна с вождем закончился. Вещун
низко поклонился и отошел. Артем внимательно следил за ним.
Проходя мимо кривобокого, он подал ему знак, и тот ответил
ему быстрым взглядом.
- О-о, тут что-то не так! - сказал своим Артем. - За ними
следует присматривать...
В это время к вождю подошли двое: один - в скромной одеж-
де, с единственным золотым значком на кожаном шлеме, другой
- чернявый и безбородый. Держались они спокойно и непринуж-
денно. Старик обратился к молодому скифу с золотым значком
на шлеме. Артема поразило, как потеплел суровый голос вождя:
он говорил дружественно, даже ласково. Выслушав вождя, моло-
дой скиф поклонился и сказал несколько слов своему безборо-
дому спутнику, после чего оба подошли к пленным. Безбородый
спокойно заговорил с ними, как бы стараясь успокоить их.
И тут произошло совершенно неожиданное и важное событие.
- Я... я, кажется мне, кое-что понимаю из его слов... -
пробормотал Дмитрий Борисович. Все удивленно оглянулись на
него. - Да, да, понимаю! Не все, конечно, но... это же тот
самый язык, на каком был написан пергамент!
- Что же он говорит?
- Что пленным прощают их бегство...
- Какое бегство?
- Да не мешайте!.. Прощают им бегство, они могут снова
работать, как прежде... Ах, как жалко, что не все понял! Он
утешает их... Сейчас, сейчас!.. Это же великолепно, мы смо-
жем теперь объясниться с ними! Он говорит, что...
Но дальше слушать Дмитрию Борисовичу помешал старый
вождь, который обратился непосредственно к нашим друзьям.
Правда, он ничего не сказал, но сделал такой красноречивый
гостеприимный жест, что его нельзя было не понять. Затем
вождь шевельнул поводья. Конь тронулся с места.
- Он приглашает нас к себе! - воскликнул Артем.
- И будем держать себя в руках, Артем, понимаете? - выра-
зительно произнес геолог.
- Честное слово, Иван Семенович!..
Конвоируемые всадниками, друзья следовали за вождем.
- А кривобокий-то идет рядом с нами, - заметил Артем. - И
все время поглядывает на тебя, Лида. Видишь?
- Вот тот? Спасибо, Артемушка, обрадовал... Какой против-
ный.
- Ты произвела на него впечатление: видишь, глаз не сво-
дит.
А кривобокий молодой скиф не отрываясь смотрел на Лиду да
еще и улыбался ей. И улыбка у него была какая-то кривая,
словно приклеенная к одной стороне лица!
- Артем! Как ты думаешь, кто он такой?
- И думать не хочу, - ответил юноша.
- Я серьезно, Артемушка.
- И я не менее серьезно.
- Да погоди же ты! Мне кажется, будто он родственник вож-
дя.
- С чего ты это взяла?
- Он похож на него. Только тот симпатичный, а этот омер-
зительный.
- Это-то уж факт, - с удовольствием подтвердил Артем.
Всадники, окружавшие маленькую группу, держали длинные
копья с металлическими изображениями фантастических животных
и птиц. Большей частью повторялись изображения львов и пан-
тер, орлов с развернутыми крыльями. Но на большинстве копий
восседали пантеры. Одни были спокойные, даже задумчивые,
другие пожирали добычу, разрывая ее клыками...
"Это у них вроде знамен", - подумал Артем. Что-то мешало
ему спокойно присматриваться. Так порою бывает с человеком:
подсознательно он что-нибудь заметит, однако, что именно, он
еще точно не знает, не понимает. Но это замеченное мешает,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг