Это было грязное, пыльное и рваное тряпье. Только на некото-
рых были кафтаны и поверх них - короткие накидки. Многие шли
с непокрытыми головами, тогда как остальные были в шлемах и
башлыках. Все они - мужчины и женщины - казались очень изну-
ренными, шли с трудом и заметно прихрамывали. Никто из них
ни разу не поднял головы, лишь когда кто-нибудь из всадников
подталкивал их острием копья или грудью коня, они испуганно
оглядывались.
- Пленные! - испуганно прошептала Лида.
Да, это были пленные.
Старик, который все еще стоял возле жертвенника с возде-
тыми руками, заметнее других интересовался пленными. На ми-
нуту утратив свой торжественный вид, он даже обратился к
вождю с каким-то вопросом, но тот промолчал. Лицо старика
исказила злая гримаса. Должно быть, чтобы скрыть ее, он нак-
лонился к подножию жертвенника.
Артем услышал шепот потрясенного Дмитрия Борисовича:
- Да это же вещун! Скифский вещун! Энарей, хотя он и с
бородою! Глазам своим не верю!
- Энарей?.. - Артем удивленно посмотрел на Лиду. - Что
это значит?
Но она молча пожала плечами: конечно, она тоже не знала,
что такое энарей.
Пленных поставили неподалеку от жертвенника. Всадники,
угрожая копьями и секирами, сбили их в тесную кучу. И вновь
раздалась победная песня, взлетел в воздух дождь острых
стрел. Пленные боязливо съежились; стрелы с тонким пронзи-
тельным свистом пролетали прямо над их головами.
Старый вещун отошел от жертвенника, что-то бормоча, может
быть, молитву. Потом он торжественно обратился к вождю, ука-
зывая рукой на пленных. Нетрудно было понять, что вещун че-
го-то требует. Старый вождь резко обернулся к нему. Лицо его
помрачнело, а рука крепко сжала рукоять меча. Но, видимо,
сдержав себя, он заговорил спокойно и властно. Он бросил
всего несколько слов, которые, как можно было понять, вполне
удовлетворили вещуна. Довольный, тот впервые вытянулся во
весь рост.
По знаку вождя всадники отобрали из толпы пленных двух
мужчин и одну женщину. Казалось, они выбрали самых слабых.
Подталкиваемые всадниками, эти трое покорно побрели к вещу-
ну. Жрец недовольн& посмотрел на них и сжал кулаки. Ему
что-то явно не нравилось.
На лице старого вождя вспыхнула откровенная насмешливая
улыбка. Вместе с ним улыбались и его воины. А вещун непод-
вижно стоял возле жертвенника и пристально смотрел на приве-
денных к нему пленных. Его сухое, угловатое лицо исказила
злобная гримаса, губы гневно задергались. Он отвел взгляд от
пленных и взглянул в сторону вождя, который как бы следил за
каждым его движением. Вещун, очевидно, хотел что-то сказать,
но затем передумал и снова обернулся к жертвеннику.
- Что же это творится? - тихо промолвил Артем. - Ненави-
дят они друг друга, что ли?
Однако он тут же смолк, ощутив на себе сердитый взгляд
Ивана Семеновича.
Вождь бросил несколько коротких фраз, указывая рукой на
вещуна. Раздался громкий хохот воинов. Видимо, это оконча-
тельно вывело из себя старика. Он подошел к вождю и гневно
залопотал, указывая то на себя, то на жертвенник, то на
пленных, которые молча ждали своей участи. Он говорил долго,
размахивая руками и сверкая глазами. Потом вдруг замолк и
выразительно указал на затянутое тучами низкое небо.
- Он недоволен, что ему мало дали, и угрожает небесными
карами, так, что ли? - спросила Лида Дмитрия Борисовича.
- Должно быть... Но тише! Посмотрим, что будет дальше...
Вещун все еще показывал на небо, как бы призывая его на
помощь. Раздался твердый голос вождя. В мертвой тишине он
звучал особенно властно. Вождь произнес всего лишь несколько
слов, однако и их было достаточно. Вещун как-то съежился, от
его надменного вида ничего не осталось. Он дал какойто невы-
разительный ответ, вяло повернулся к жертвеннику и взмахом
руки поманил кого-то.
Три рослые женщины, очевидно помощницы вещуна, в расшитых
золотом льняных платьях вышли вперед. На их головных уборах
сверкали бронзовые украшения. Каждая в руках держала широкий
кинжал. С решительным, не предвещавшим ничего доброго выра-
жением лиц они молча подошли к пленным. Вещун взмахом руки
указал им на жертвенник, на утомленных, едва державшихся на
ногах людей, стоявших около него. Угрожая кинжалами, женщины
схватили пленных и поволокли их к жертвеннику. Раздался от-
чаянный вопль... Пленные, до сих пор казавшиеся покорными и
даже безучастными к своей судьбе, почуяв смертельную угрозу,
начали упираться. Но что могли сделать обессиленные и безо-
ружные люди?
- Это возмутительно! - вырвалось у Лиды. - Женщины помо-
гают мерзкому жрецу!
Будто не слыша ее слов, Дмитрий Борисович бормотал:
- Так, так, все правильно! Именно женщины были у скифов
жрецами! Женщины, а не мужчины, да, да! Удивительно только,
что главный вещун не женщина, а старик, хоть и одетый в
женскую одежду... Энарей, конечно, но в чем же тут дело?..
- Tсc! - снова остановил археолога Иван Семенович.
Вождь невозмутимо смотрел на то, что происходило возле
жертвенника. Его неподвижное лицо ничего не выражало. Молча-
ли и воины. Истошно вопила только пленная женщина, которую
волокли к подножью жертвенника...
- Они хотят убить их! - возмущенно сказала Лида.
- Принести в жертву! - поправил ее Дмитрий Борисович, за-
быв о необходимости сдерживать себя и говорить шепотом.
- Ш-ш-ш! Тише! - вновь услышали они предостерегающий го-
лос Ивана Семеновича.
На этот раз Артем не мог удержаться. Со свойственной ему
горячностью он бросился в атаку:
- Иван Семенович, это же невозможно! Мы должны вмешаться,
помочь... Наконец, спасти их!
- Нас всего лишь четверо, Артемушка...
- Все равно! - Артем решительно сжал ручку своей кирки.
- Это безумие, Артем. Я приказываю вам...
Но было уже поздно. Артем ринулся вперед, четко вырисовы-
вавшаяся на фоне рыжих стволов фигура юноши была сразу же
замечена. Несколько всадников бросились навстречу Артему,
размахивая арканами и дротиками. Через мгновение они уже ок-
ружили путешественников. Их дротики и острые секиры были
подняты над головами участников экспедиции. Сопротивляться
было бессмысленно. Однако скифы не пускали оружия в ход. Они
обменивались между собою удивленными фразами, видимо пора-
женные внешностью незнакомцев. Последовал какой-то приказ, и
всадники стали осторожно теснить маленькую группу к толпе.
- Да тише вы! - обозлился Артем.
- Придется покориться, друзья мои! - философски заметил
Иван Семенович. - Теперь мы тоже пленные...
- Иван Семенович, простите, я виноват! - обернулся к нему
Артем.
- Потом, Артем... И не казните себя: если бы вы не опере-
дили меня, то я сделал бы то же самое, - просто сказал Иван
Семенович. - Да и этих, - он кивнул в сторону скифов, - нам
никак не миновать, мы же отрезаны от внешнего мира...
Подталкиваемые воинами, друзья приблизились к скифскому
вождю.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА ШЕСТАЯ
"Поскина... поскина7!" - Артем против вещуна. - Победа у
жертвенника. - Дмитрий Борисович начинает понимать. - В жи-
лище старого вождя. - Варкам. - Что такое скифская оксюгала.
Дмитрий Борисович пожал плечами:
- Что ж, идти так идти. Не скажу, что это наилучший спо-
соб познакомиться с жизнью древних скифов... Но, - он поднял
руку и поглубже надвинул свою мягкую шляпу, - но, кажется,
ничего большего нам не остается... Э, постойте, это что же
такое?..
Один из всадников, должно быть заинтересовавшись стран-
ным, с его точки зрения, головным убором Дмитрия Борисовича,
подцепил копьем шляпу и поднял ее в воздух, показывая дру-
гим. Всадники оживленно заговорили, но их разговор оборвала
Диана, обидевшись за своего друга. Рыжий боксер с грозным
рычанием прыгнул вперед и, словно соломинку, перегрыз своими
клыками древко копья, на котором висел головной убор архео-
лога. Шляпа упала на землю. Всадник едва сдержал испуганного
коня, который захрапел и поднялся на дыбы, а сам, пораженный
неожиданным нападением, чуть не вывалился из седла.
Большой боксер, присев на задние лапы, оскалил зубы, по-
казывая, что готов и впредь защищать друзей. Дмитрий Борисо-
вич поднял с земли шляпу и, обиженно ворча, надел ее.
- Какая невежливость... Хорошо еще, что Диана помогла!
- Посмотрите на них! - отозвался Артем. - Ей-богу, они
боятся собаки!
Действительно, всадники боязливо поглядывали на Диану.
Особенно был испуган тот, у которого собака отбила шляпу ар-
хеолога. Постоянно озираясь, он торопливо бросил в кусты
сломанное копье и отъехал далеко в сторону, испуганно повто-
ряя одно и то же:
- Поскина!.. Поскина!..
Остальные всадники также явно избегали встречи с собакой,
хотя и держали наготове дротики и мечи. Загадочное слово
"поскина" слышалось отовсюду...
- Что может означать это "поскина"? - тихо спросила Лида.
Ей никто не ответил, но было ясно одно: никто из всадни-
ков не осмеливается задеть большую рыжую собаку. Почувство-
вала это, должно быть, и сама Диана. Она зарычала еще раз и
презрительно отвернулась от боязливых всадников. Тем време-
нем скифы снова принялись оттеснять друзей по направлению к
вождю. Но теперь они делали это значительно осторожнее, как
бы проникнувшись к ним известным уважением; скорее это было
похоже на приглашение. Артем удовлетворенно улыбнулся:
- Спасибо тебе, Дианочка, что ты вовремя вмешалась!
Иван Семенович предложил:
- Пошли, друзья. Но будьте сдержаннее, осторожнее. Поло-
жение достаточно рискованное. За каждым нашим движением сле-
дят.
Действительно, скифы с напряженным интересом, даже с
изумлением следили за нашими друзьями. Песни стихли. Обор-
вался начавшийся было ритуал у жертвенника. Даже безразлич-
ные ко всему пленные - и те обернулись к незнакомцам, кото-
рые приближались под конвоем всадников. И даже старый вождь,
который до сих пор как будто не обращал ни на что внимания,
с заметным любопытством осматривал чужестранцев.
А они шли, стараясь сохранить непринужденный, спокойный
вид.
Снова послышалось:
- Поскина!.. Поскина!..
Слово это катилось по толпе, передавалось из уст в уста.
На мгновение скифы даже забыли о чужестранцах, пораженные
видом собаки; они показывали на большого рыжего боксера, со
страхом смотрели на него и повторяли:
- Поскина!.. Поскина!..
Единственным существом, которое не замечало этого, была
сама Диана; она преспокойно шла рядом с Иваном Семеновичем.
- Поскина!.. Поскина!.. - провожали ее возгласы скифов.
Путешественники подошли к вождю, который неподвижно сидел
на коне. Теперь Артем мог хорошо разглядеть его. Спокойные,
полуприкрытые ресницами глаза глубоко запали под нависшими
седыми бровями. Тонкий нос с горбинкой выдавался вперед.
Бледные губы почти скрывались под седыми усами, а борода
волной спадала на сверкающий нагрудник. Обращаясь к незна-
комцам, старик произнес несколько непонятных слов.
Иван Семенович и Дмитрий Борисович обменялись взглядами:
чего хочет от них этот странный человек?
В толпе пронесся возбужденный гул голосов. Люди придвину-
лись ближе, тесно наступая с трех сторон. Только с трех: к
Диане, которая скалила зубы и свирепо рычала, никто не осме-
ливался приблизиться.
Иван Семенович прикрикнул:
- Спокойно, Диана! Сидеть! Тихо!
Собака оглянулась на него и, шевельнув коротким обрубком
хвоста, затихла.
Старый вождь, не дождавшись ответа, снова сказал что-то -
на этот раз заметно более мягким, даже дружелюбным тоном. И
разумеется, снова не получил ответа. Заметив, как близко к
чужестранцам придвинулась толпа, он отдал какое-то распоря-
жение своим приближенным. Те оттеснили пеших. Вождь одобри-
тельно кивнул головой.
- В самом деле, так будет спокойнее, - сказал Артем.
Услышав голос юноши, вождь повернулся и внимательно огля-
дел Артема.
Снова раздались вопли пленницы, отданной на расправу ве-
щуну. Крепкие женщины сочли необходимым закончить свое дело,
от которого их отвлекло появление чужестранцев. Затянув мо-
литвенные песни, они, держа наготове кинжалы, схватили нес-
частную.
- Иван Семенович, они зарежут ее! - воскликнула Лида.
И снова Артем почувствовал приступ бешеной ярости. Нельзя
допустить, чтобы на их глазах убивали людей! Не слушая Ивана
Семеновича, Артем бросился к жертвеннику, размахивая киркой
и неистово выкрикивая:
- Бросьте! Бросьте, говорю я вам! Не смейте!
Женщины остановились. Песня оборвалась. Толпа возбужденно
зашумела. А Артем, продолжая размахивать киркой, кричал:
- Оставьте этих людей, говорю я вам! Оставьте!
Испуганные палачи отступили. Действительно, в это мгнове-
ние Артем был страшен. Его глаза сверкали, он угрожал подня-
той киркой и что было мочи кричал:
- Что они вам сделали? За что вы хотите их убить? Прочь
от них, не то я...
Он на секунду умолк, увидев, что навстречу ему выступил
сам старый вещун. Воздев свои длинные сухие руки к небу, он
приближался к Артему, что-то бормоча. Скифы загудели громче.
Жестокое лицо колдуна дышало нескрываемой злобой. Он за-
говорил быстро, словно выплевывая слова. Взгляд его неболь-
ших острых глаз впился в юношу.
- Я твоего гипноза не боюсь! - крикнул Артем. - Ты меня
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг