шой лес, только весьма странной расцветки...
- Постойте, постойте, - не унимался археолог. - Такого на
свете не бывает! Значит, мне это снится?
- В таком случае это наш коллективный сон, - усмехнулся
Иван Семенович. - Да, друг мой, не только вы, но и такой
старый геологический воробей, как я, тоже не может ничего
объяснить. Между прочим, что это за стена, под которой мы
лежим?
Артем еще раз внимательно осмотрелся вокруг. Высокие де-
ревья с розовой листвой начинались около высоченной неровной
каменной стены. Она напоминала край отвесной горы или крутой
обрыв. Конца ее не было видно. Артему казалось, что где-то
высоко-высоко над деревьями стена врезалась в серые непрони-
цаемые тучи.
- Я ничего не понимаю, Иван Семенович, - сказал, наконец,
Артем.
- Что ж, должен признаться, что и я понимаю не больше,
чем вы.
- А что это за пение? - спросила Лида.
- Действительно, кто-то поет.
- И песня приближается!
- Поет немало людей...
- И песня совсем незнакомая... Такой я не слышал...
Сказав это, Иван Семенович неожиданно предостерегающе
поднял руку:
- Слушайте, слушайте!
До них донесся какой-то странный возглас. ПотоЯ еще один,
еще... Затем прозвучало что-то похожее на удары бубнов. Ему
откликнулись издалека другие бубны. И снова возгласы - ра-
достные, победные, торжественные...
Все эти звуки доносились откуда-то из-за леса. Что там
происходило? Праздник или какая-то торжественная церемония?
И все это под землей, на двухсотметровой глубине?..
Друзья сидели, молча поглядывая друг на друга. Происходи-
ло нечто совершенно непостижимое! Шум нарастал. Похоже, од-
новременно кричала большая толпа людей, заглушая отдельные
звуки.
- Смотрите, смотрите! - воскликнула Лида.
Пронзая густую желтовато-розовую листву деревьев, молнией
промелькнула длинная стрела. Ее оперение дрожало в воздухе.
Стрела бесшумно вонзилась в землю возле друзей. Она торчала
из розовой травы как грозный вестник грядущей опасности...
Первым овладел собою Иван Семенович. Преодолевая сла-
бость, он поднялся, подошел к стреле и вытащил ее из земли.
Его серые глаза внимательно изучали неожиданную гостью. Нео-
добрительно покачав головой, он обратился к археологу:
- Посмотрите, Дмитрий Борисович! Это уж никак не игрушка.
И не снаряд для спортивных упражнений. Это настоящая боевая
стрела! И наконечник ее бронзовый!
- Бронзовый? Что вы говорите?..
Археолог, забыв обо всем, вскочил с места и подбежал к
Ивану Семеновичу.
- Да неужели боевая? Дайте-ка сюда, дайте!
Он взял стрелу в руки и начал внимательно рассматривать.
- Ну что? - с нетерпением спросил Иван Семенович.
- Постойте, постойте! Я не могу так быстро. У меня зату-
манились очки...
Как драгоценность, Дмитрий Борисович осторожно положил
стрелу на лежавшую около него сумку. Затем снял очки, стара-
тельно протер их платком, все еще не сводя глаз со стрелы,
снова надел очки и принялся внимательно рассматривать ее.
Результаты осмотра явно озадачили археолога.
- Нет, это невозможно! Это просто невероятно... Немысли-
мо! Однако для сомнений места нет!.. Это, видите...
Археолог не находил слов. Он поднес стрелу друзьям, как
бы демонстрируя потрясающую редкость.
- Клянусь, это точнейшая копия древней стрелы! Такие на-
конечники мы находили во время раскопок скифских могил.
Только они всегда бывали повреждены, покрыты окисью, дефор-
мированы. А это же... свежая древняя стрела!
- Как так - свежая древняя? Что за странное выражение,
Дмитрий Борисович? Объясните, пожалуйста, нам сейчас не до
шуток, - взорвался Иван Семенович.
- Я говорю о том, что вижу, понимаете меня? И поверьте,
удивлен не менее вашего.
Снова донеслись звуки песни. На этот раз мелодия была
иная - радостная, победная. В ней не было прежней суровости
и печали. Нет, это была песня победы и торжества.
- Никогда не слышал ничего подобного, - задумчиво пробор-
мотал Иван Семенович, поглядывая на Артема и Лиду. Можно бы-
ло понять, что он имел в виду и песню и слова Дмитрия Бори-
совича. Сам же археолог не слышал ничего, поглощенный изуче-
нием стрелы.
- Погляди на Диану! - воскликнул Артем, обращаясь к Лиде.
Собака стояла, широко расставив лапы и наклонив голову в
сторону, откуда доносилась песня. По всему видно было, что
Диана готова дать отпор какому-то невидимому врагу, присутс-
твие которого она ощущала всем своим существом. Иван Семено-
вич тоже обратил внимание на поведение собаки. Минуту он
стоял, глядя на нее, как бы обдумывая положепие. Затем раз-
дался его спокойный, решительный голос:
- Прошу всех приготовиться. Дмитрий Борисович, вы еще ус-
пеете изучить свою стрелу. Соберите вещи - и отправимся впе-
ред.
Археолог недовольно взглянул на Ивана Семеновича, но по-
корился. Он осторожно уложил стрелу в полевую сумку, так что
она торчала с двух сторон клапана, и поднялся. Артем и Лида
уже были готовы. Они выжидательно смотрели на геолога.
- Диана, сюда! Друзья, мы должны узнать, где мы и что
происходит вокруг. Давайте, избегая шума и лишних разгово-
ров, двинемся вперед.
...Лес был большой и густой. Поражали гигантские размеры
его деревьев, нельзя было отделаться от ощущения, что здесь
еще не ступала нога человека. Возможно, это впечатление
складывалось из-за странной, невиданной окраски листвы и
травы. К тому же еще и эта таинственная стрела, песня, шум
толпы... Все чувствовали себя так, словно попали в какую-то
неведомую страну, где все ново, загадочно и сложно.
Иван Семенович молча поднял руку, призывая к вниманию.
Маленький отряд осторожно приблизился к опушке. Между ис-
полинскими стволами деревьев проглядывало затянутое тучами
серое небо. Иван Семенович пригнулся и скрылся за ближайшим
кустом, приглашая следовать за ним. Диана, схваченная креп-
кой рукой за ошейник, легла рядом с ним. Ее тело дрожало от
возбуждения. Артем почувствовал, как у него перехватило ды-
хание, он сжал руку Лиды, боясь шевельнуться. Он готов был
поклясться, что раскрывшаяся перед ним картина - какое-то
видение, плод фантазии. В реальной жизни не может быть ниче-
го подобного, такое возможно только во сне...
За опушкой открывалось широкое поле такого же странного
желто-розового цвета. Одна сторона его была уставлена круг-
лыми войлочными кибитками, стоявшими на больших телегах. Они
выстроились длинными ровными рядами. Возле них стояли другие
такие же огромные возы на высоких колесах; у некоторых пово-
зок было по шести колес.
Далеко-далеко за полем пасся большой табун лошадей. А еще
дальше, замыкая этот диковинный пейзаж, высились отвесные
горы, весьма похожие на ту стену, у которой началось это
удивительное приключение. Горы поднимались вверх без единого
выступа и исчезали в низких серых тучах. Это было как бы
ущелье, только очень широкое, окруженное отвесными горами со
всех сторон.
Но друзьям было не до пейзажа. Их внимание привлекла тол-
па, собиравшаяся вокруг небольшого странного сооружения, -
сотни две-три мужчин и женщин в непривычной для глаз одежде.
Островерхие, как башлыки или шлемы, войлочные шапки на
мужчинах. Короткие кафтаны, отдаленно напоминающие армяки,
но несколько длиннее спереди и с вырезами на груди. Кожаные
штаны, заправленные в невысокие сапоги, обмотанные ремешка-
ми... Мужчины были настроены воинственно. Многие угрожающе
размахивали длинными копьями, за спиной у всех болтались
колчаны, полные стрел, в руках были луки. У некоторых из-за
пояса торчала секира. Толпа была возбуждена, доносились во-
инственные крики.
Неподалеку от мужчин собрались женщины, одетые в длинные
льняные платья, на которые широкими складками спадали такие
же длинные накидки. На головах у многих были высокие уборы с
поднимавшейся вверх передней частью, напоминавшей русский
кокошник, у других головы были покрыты просто накидкой.
Одежда и мужчин и женщин была сшита из льна, но немало было
и шерсти и кож...
Толпа смотрела куда-то в сторону, откуда приближалась
большая и торжественная процессия. Вернее, это был многочис-
ленный отряд всадников, за которым неровным, усталым шагом
плелись пешие...
Артем почувствовал, как Лида испуганно схватила его за
руку. И в этот момент послышался взволнованный голос Дмитрия
Борисовича:
- Скифы! Боже мой, да ведь это настоящие скифы! Перед на-
ми стойбище древних скифов-кочевников!
- Тише! - остановил его Иван Семенович.
Артем был потрясен. Скифы?!. Дмитрий Борисович смеется
над ними! Какие скифы могут быть под землей, да еще в наш
век?
Однако одного лишь взгляда на археолога было достаточно,
чтобы убедиться в ином: Дмитрий Борисович говорил совершенно
серьезно. Он весь был поглощен зрелищем! Тяжело дыша, нервно
обламывая пальцами кору на дереве, он впился глазами в раз-
ворачивающуюся перед ними картину. Нетерпеливыми движениями
археолог поправлял очки, которые то и дело сползали на нос.
Артем обернулся к Лиде.
- Скифы?.. Ты понимаешь что-нибудь?
Лида недоуменно пожала плечами.
Процессия тем временем приближалась. Вот кого встречали
торжественной песней собравшиеся на опушке люди, вот в честь
кого выпускали оперенные стрелы и пели свои песни!
Из толпы выступили несколько мужчин. Очевидно, это были
знатные люди. Их платье было украшено множеством больших и
малых золотых блях; кроме коротких мечей и секир, другого
оружия у них не было. Один из подошедших, пожилой седой че-
ловек в одежде, напоминающей женскую, с длинной бородой,
торжественно воздел руки вверх и чтото хрипло воскликнул. И
этот возглас был подхвачен всеми. Седой человек в женской
одежде обернулся назад и снова воздел руки по направлению к
небольшому, сложенному из хвороста сооружению.
- Что это такое? - прошептал Артем.
- Скифский жертвенник! - возбужденно отозвался Дмитрий
Борисович.
Процессия приближалась. Уже можно было разглядеть всадни-
ков, которые ехали по нескольку человек в ряд. Все они были
хорошо вооружены и держали деревянные четырехугольные щиты,
обитые кожей и украшенные фигурками зверей из бронзы.
Внимание Артема привлек всадник, ехавший впереди на бога-
то убранном коне. Он уверенно держался в седле, в одной его
руке были поводья, другая покоилась на ручке меча. На голове
всадника тускло отсвечивал позолоченный шлем круглой формы,
с вырезом для лица; золотая отделка отличала его одежду. Бе-
зусловно, это был знатный воин, может быть, даже вождь. Об
этом свидетельствовали широкие золотые обручи, браслеты из
свитой в жгут проволоки на руке, в которой он держал по-
водья. Несколько всадников, скакавших вслед за ним, держали
над его головой укрепленные на длинных древках сверкающие
изображения оленей, застывших в прыжке, львов, пантер и ор-
лов. Всадник не оглядывался, не смотрел по сторонам. Спокой-
но и уверенно восседал он на коне; только ветер шевелил его
темную, с проседью бороду.
- Поразительно, вождь племени... военачальник... - услы-
шал Артем сдавленный голос археолога. - Он возвращается с
отрядом из набега... И я это вижу собственными глазами! Не-
вероятно!
- Тише! - предостерег его Иван Семенович. - Тише!
Вышедший из толпы старик в женской одежде с воздетыми
вверх руками сделал несколько шагов навстречу всадникам. Ед-
ва заметным движением всадник остановил коня. Вместе с ним
замер и весь отряд. Лишь позади еще продолжалось движение:
это медленно подтягивались пешие.
Старик крикнул высоким гортанным голосом. Должно быть, он
приветствовал прибывших, так как из их рядов раздались от-
ветные торжествующие возгласы. В воздухе сверкнули лезвия
секир и коротких мечей, а над головой вождя склонилось изоб-
ражение льва. Только он один спокойно, с видом превосходства
сидел на коне, положив руку на меч.
Старик выкрикнул еще несколько фраз, ему еще раз нестрой-
но ответили всадники; приветственные крики понеслись и со
стороны толпы. И лишь после этого вождь как бы очнулся. Он
властно взмахнул рукой, призывая кого-то. На его зов из тол-
пы вышел молодой человек, довольно богато одетый. Его лицо
чем-то неуловимым напоминало облик старого вождя, но в нем
было что-то неприятное и настороженное. Двигался он не пря-
мо, а как-то косо, забирая правым боком вперед. Вождь, чуть
наклонив голову, ждал, в его суровом лице не дрогнула ни
единая черточка.
Молодой человек опустился на одно колено перед вождем,
который все так же спокойно и равнодушно смотрел прямо перед
собой. Воцарилась гробовая тишина. Молодой человек несмело
посмотрел на старого вождя, словно боясь неожиданного удара.
Однако старый вождь лишь небрежно махнул рукой и отвернулся.
Молодой быстро отбежал в сторону и остановился, все еще бо-
язливо поглядывая на всадника в золоченом шлеме.
Старый вождь впервые оглянулся. В ту же минуту к нему
приблизился один из всадников. Вождь лениво шевельнул кистью
руки, словно сгребая чтото. Всадник круто повернул коня и
помчался назад, выкрикивая какую-то фразу.
Артем придвинулся к археологу и спросил его шепотом:
- Дмитрий Борисович, что он кричит? Ну... на каком языке?
Не поворачивая головы, археолог ответил также тихо:
- Вероятно, на скифском.
- Вы понимаете что-нибудь?
- Конечно, нет.
- Почему?
- Потому что скифского языка никто не знает... Он давно
уже мертв.
- Да подождите же вы! - сердито шикнул Иван Семенович.
Десять-пятнадцать всадников гнали впереди себя толпу пе-
ших. Последние резко отличались как от воинов, так и от тол-
пы встречавших. Прежде всего они отличались своей одеждой.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг