из-под одеяла? Вот она совсем затихла. Нет, еще раз залаяла,
еще более хрипло. И больше Дианы не слышно... Снова голос:
- Мне кажется, собака упала, Дмитрий Борисович. Вы видите
ее или нет?
- Не вижу, - угрюмо ответил археолог. - Артем, голову вы-
ше! Газ доходит до вас. Эх, юноша, юноша...
Артем попытался поднять голову: ведь в голосе Дмитрия Бо-
рисовича чувствовался такой обидный упрек... Нет, все равно
ничего не выходит, голова падает вниз. Да и всего его как
будто что-то неудержимо тянет на землю. Какой тяжелой стала
Лида!..
Огромным усилием воли Артем заставил себя открыть глаза.
Где его товарищи? Вон они. Что делает Иван Семенович? Гото-
вит спички... В руке у него две динамитные шашки. И шнур..
Что он задумал?..
- Внимание, - раздался спокойный голос геолога. - У нас
остается только одна надежда на спасение. Отверстие, из ко-
торого вытекает газ, не такое уж большое. Сейчас я брошу под
него эти две шашки. Надеюсь, взрыв завалит проем, сверху
сползет немало породы и земли, понимаете? Таким образом от-
верстие закроется... По крайней мере я надеюсь на это...
- А если взрыв, наоборот, лишь расширит отверстие? -
спросил археолог.
- Хуже все равно не будет... Итак... внимание, все укрой-
тесь за сталагмитами. Бросаю!
Мигнул огонек спички. Зашипел шнур. Дымок быстро побежал
вдоль толстого шнура, рассыпая вокруг себя искорки. Артем
нашел в себе силы внимательно следить за движениями Ивана
Семеновича. Да, это была последняя попытка спасения. Если
посчастливится закрыть отверстие обвалом породы, течение га-
за приостановится, его уровень понизится и это спасет лю-
дей...
Геолог широко размахнулся, нацеливаясь прямо под отверс-
тие. Другой рукой он крепко держался за сталагмит. Еще мгно-
венье...
Но нога в тяжелом сапоге не удержалась на скользкой по-
верхности сталагмита. Иван Семенович покачнулся и промахнул-
ся. Брошенные им шашки упали не возле отверстия, а значи-
тельно левее, вблизи большой скалы, выступающей из каменной
стены. Какое несчастье! Что даст им этот ненужный взрыв?
Еще доносилось приглушенное шипение - газ, разумеется, не
мешал шнуру гореть, - как вдруг страшный взрыв потряс воз-
дух. Большие осколки камней полетели вверх, взвились языки
желтого пламени. Отчаянное эхо зарокотало вокруг - казалось,
взрывы продолжаются все дальше и дальше, гроз? никогда не
прекратиться. Осколки камней с треском падали сверху, словно
кто-то обстреливал сталагмиты.
Но люди не обращали внимания на них. Их взоры были уст-
ремлены к месту, где произошел взрыв. Теперь картина резко
изменилась!
Новый большой провал открылся в этой части пещеры. Раско-
лотые взрывом скалы образовали неровное полукольцо, окружен-
ное обломками. А из этого нового широкого проема лился ров-
ный свет. Но это не был свет того яркого июльского дня, ка-
кой друзья оставили на поверхности. Сероватый, с фиолетовым
оттенком свет напоминал поздние сумерки или пасмурный, дожд-
ливый день, когда все небо бывает затянуто тяжелыми тучами.
Откуда он взялся под землей?..
Об этом некогда было думать. Раздался решительный голос
Ивана Семеновича:
- Видите, там нет газа!
Действительно, газ из отверстия не вытекал. Можно было
даже заметить, что он тонкими струйками начал стекать из пе-
щеры в новый проем. Значит... значит, за каменной стеной
чистый воздух!
- Вперед! Перед нами один лишь путь спасения. Нам нужно
пробиться к новому проему. Надо задержать дыхание и пробе-
жать сквозь газ, - говорил Иван Семенович. - Нельзя терять
ни одной минуты, чем позже, тем труднее нам будет это сде-
лать. Артем, сумеешь ли?.. Погоди! Сейчас я помогу вам с Ли-
дой!
Иван Семенович, набрав полную грудь воздуха, нырнул в се-
рые газовые волны, как в воду. Через несколько секунд его
голова уже показалась около Артема. Геолог отдышался и ска-
зал:
- Теперь давайте попытаемся нырнуть и перенести Лиду.
Дмитрий Борисович, я полагаю, что вы и сами справитесь, не
так ли? Ну, товарищи, давайте вместе! Раз... два... три!!!
Поддерживая Лиду, Иван Семенович и Артем бросились вниз.
Артем механически повторял все, что делал геолог. Серые вол-
ны газа плыли перед его широко открытыми глазами. Теперь он
уже не видел ничего, все скрылось под непроницаемым седым
пологом. Он лишь ощущал возле себя Ивана Семеновича, который
уверенно продвигался вперед. Артему оставалось только под-
держивать Лиду и ни на шаг не отставать от геолога. А ноги
спотыкались и скользили по гладким камням, цели все еще не
было видно, дышать было нечем, казалось, грудь вот-вот ра-
зорвется от напряжения... Нет, все равно вперед, только впе-
ред, чего бы это ни стоило!
Еще несколько шагов - к счастью, последних! - и газ вок-
руг как бы поредел. Голова юноши вынырнула на поверхность.
Значит, можно дышать?..
- Выше, выше голову, - услышал Артем подбадривающий голос
Ивана Семеновича. - Дмитрий Борисович! Не отставайте! Сейчас
мы будем на чистом воздухе! Уже осталось совсем немного!
Артем почти упал на край проема, на холодную и сырую из-
вестняковую глыбу. И больше уже не мог подняться, не мог ше-
вельнуть рукой. Силы окончательно покинули юношу. Раскрыть
бы глаза! Но это невозможно. Только голоса, только одни го-
лоса мог еще воспринимать Артем.
Вот Иван Семенович по обыкновению решительно и энергично
говорит:
- Дайте мне вашу руку, Дмитрий Борисович! Я подтяну вас.
Ведь газ доходит до самого вашего лица.
- Нет, я сам... Вы слишком долго были внизу... и упаде-
те... упадете с Лидой...
- Лида уже там, за проемом. Давайте руку! Слышите, я при-
казываю вам, дайте руку!
Пауза. Только слышен какой-то шорох или шелест - этого
нельзя понять...
- Дайте же, черт побери, руку, я прыгну к вам!
- Подождите минуточку... Тут под моими ногами, кажется,
Диана... я хочу поднять ее...
- Вы же не сможете, Дмитрий Борисович!
- Нет, смогу... вот уже взял... берите теперь вы собаку,
Иван Семенович! Ах! Мой фотоаппарат! Он упал вместе с элект-
ровспышкой... И я не могу нащупать его... Да где же он?
- Скорее, Дмитрий Борисович! Скорее ко мне! Оставьте вы
этот фотоаппарат в покое, не до него сейчас! Быстрее сюда!
Может случиться новый обвал!..
- Потерял фотоаппарат... ах, какой я неосторожный!
- Быстрее, я вам говорю! Немедленно!
- Иду, иду!
Как бы в ответ на это раздался мощный глухой, тяжелый ро-
кот. Казалось, обрушились гигантские скалы и покатились в
какую-то пропасть, сокрушая все на своем пути. Пещера дрожа-
ла и гудела. Почва сотрясалась. Так продолжалось с минуту, а
может быть, и больше.
Затем все стихло. На смену безудержному грохоту пришла
тишина. Бесконечная, всепоглощающая тишина, которая пугала и
раздражала больше, чем самый страшный шум, раздражала тем,
что была совершенно непонятной...
Острый камень впился в плечо Артема, но он не мог поше-
вельнуться, чтобы изменить положение и избавиться от боли.
Странные призраки поплыли перед глазами. Это напоминало сон,
но то был не сой. Во сне человек целиком во власти фантасти-
ческих видений, а тут Артем все время ощущал условность
призраков и реально чувствовал острый камешек, недвижимую
руку Лиды... Да, да, это рука Лиды, он это знает: теплая и
неподвижная рука, лежащая на земле. Нет, это не сон!
Глаза Артема все еще были закрыты. И все же он, казалось,
продолжал видеть вокруг себя седые волны таинственного газа.
Они качались, заливали пещеру, проплывали над Артемом, как в
горах, где над самой головой человека проплывают в пасмурный
день тяжелые, холодные, косматые тучи. Не потому ли так
трудно дышать?
И еще показалось ему, что он видит перед собой сталагми-
ты. Каменные громады высились как стволы гигантских деревь-
ев. И вот опять шипение, знакомое раздражающее шипение, на-
доедливое и неудержимое... Неужели и сюда доходит газ? Но
вот оно стало напоминать шелест листвы на деревьях. Какая
листва?.. Какие деревья?.. Странные призраки окружают его!..
Юноша даже попытался улыбнуться, но ни один мускул лица не
подчинялся ему. Это напоминало какую-то мучительную болезнь,
во время которой человек положительно все ощущает и понима-
ет, но теряет всякую возможность управлять своим телом. Он
был готов поклясться, что явственно слышит шелест листвы.
Порой этот шелест усиливался, порой стихал, иногда и вовсе
прекращался. Совсем так, как если бы ветерок проносился над
большим лесом, покачивая вершины высоких деревьев... В таком
лесу, должно быть, приятно было бы петь песни, блуждая по
зеленой мягкой траве, между могучими стволами...
Однако какая же тут листва? Ведь Артем лежит глубоко под
землей. Иван Семенович говорил, что они спустились по край-
ней мере метров на сто с лишним. Откуда же взяться деревь-
ям?.. И все же он слышит, как шелестит листва, различает да-
же какую-то странную песню - незнакомую, протяжную, далекую.
Слов разобрать нельзя, но мелодия звенит и звенит, не исче-
зает. Какой странный бред! Ну что ж, пусть бред, все рав-
но...
Песня, дикая и суровая, медленная и торжественная, угрю-
мая и протяжная, доносилась откуда-то издалека. Ах, если бы
Артем мог раскрыть глаза, чтобы прекратился бред!.. Да, пес-
ню пели где-то далеко-далеко; она то едва доносилась, то
звучала громче, словно ветер приносил ее сюда, то оставлял
ее гдето по дороге. Какая странная, незнакомая мелодия! Ни-
когда в жизни Артем не слышал ничего подобного. Ах, как
больно давит на плечо острый камень! Найти бы силы, чтобы
хоть немного отодвинуться!..
Вдруг Артем почувствовал, что он шевельнулся. Камешек
больше не резал плечо. Выходит, что...
Осторожно, медленно, еще не веря самому себе, Артем при-
поднялся, сел и робко раскрыл глаза, но тут же снова закрыл
их. Неожиданный свет едва не ослепил его. Откуда этот свет?
Не сон ли? Прикрыв глаза рукой, он взглянул еще раз. Да,
свет! Сумрачный свет, как бывает под вечер, когда солнце
скрывается за тяжелыми темными тучами.
Прямо перед собой он увидел толстый рыжий ствол большого
дерева, исчезавшего в буйных ветвях с розово-желтой листвой,
словно сейчас был не июль, а по меньшей мере сентябрь. И вы-
сокая трава между деревьями какого-то фантастического желто-
вато-розового цвета. Что за чертовщина! Можно подумать, буд-
то наступила осень, окрасившая все в свой любимый цвет...
Впрочем, у листьев и травы даже осенью не бывает такого ро-
зового оттенка... Что за чудо? А где же сталагмиты? И пеще-
ра? И друзья?..
Артем оглянулся. За его спиной около каменной стены лежа-
ла Лида. Ее бледное лицо с закрытыми глазами было неподвиж-
но. Артем повернул голову еще немного в сторону. Он увидел
Дмитрия Борисовича и Ивана Семеновича. Казалось, они крепко
спят. Или... Нет, нельзя даже думать так, это было бы слиш-
ком ужасно!..
Опять послышалась незнакомая странная мелодия. Значит, и
это не было сном? Да, протяжная, суровая и унылая песня
приближалась. Кто же может ее здесь петь? И где именно
"здесь"?..
Еще несколько секунд Артем прислушивался к звукам далекой
песни. Вдруг он почти вскрикнул; кто-то коснулся его плеча.
- Кто это? Ах, Диана, милая моя Диана, как ты меня напу-
гала!
Собака стояла возле него. Она радостно повизгивала, ста-
раясь лизнуть Артема в лицо.
- Где это мы, Диана, очутились? Ты не знаешь, собака? Я
тоже...
Диана побежала к Лиде, обнюхала ее, потом навестила Дмит-
рия Борисовича и Ивана Семеновича, после чего возвратилась к
Артему и потянула его за рукав, словно звала его за собой.
- Э, Диана, я бы и сам давно уже был возле них, если бы
мог подняться! Ты что же, полагаешь, что я вот так и сидел
бы здесь? Плохо же ты меня знаешь, собака! Впрочем, давай
попробуем...
С трудом он заставил себя подняться. Шатаясь от слабости,
подошел к Лиде, ощупал ее лоб. Лида едва заметно шевельну-
лась. Ее губы задрожали.
- Лида! Дорогая Лида, любимая моя, проснись! Лида!
Он подсунул руку под голову девушки. На лице Лиды заигра-
ла слабая улыбка.
- И дорогая и любимая?.. - тихо сказала она, не раскрывая
глаз. - Что-то ты слишком ласковый сегодня, Артемушка!
Она медленно приподнялась и села. Глаза ее с любопытством
глядели на смущенного юношу, потом она обернулась, и улыбка
сбежала с ее лица. Девушка сжала руку Артема:
- Почему так светло? Где мы, Артем?
- Не знаю, Лида. Удивлен, как и ты.
- Какой-то лес... листва... и трава удивительного цве-
та... Я ничего не понимаю, Артем!
- И я не понимаю, Лида.
- Все желтое... розовое... Да что это, сон?
Лида изумленно озиралась. Она не верила своим глазам.
- Как мы очутились здесь, Артем?
Юноша пожал плечами: в самом деле, что мог он ответить,
если и для него все это было удивительной загадкой.
- А где наши? - продолжала спрашивать Лида.
Артем показал в сторону, где лежали Иван Семенович и
Дмитрий Борисович.
- Что с ними? Надо помочь! - Лида допыталась подняться на
ноги, но не смогла.
- Не волнуйся, точно так было и со мной, - сказал Артем.
- Через несколько минут ты совсем придешь в себя.
- Артем, я не могу сообразить...
Юноша развел в ответ руками.
- Где это мы? - послышался вдруг удивленный голос Дмитрия
Борисовича. - Что за декорация такая? Кто умудрился выкра-
сить листву и траву в розовый цвет?
Ему ответил Иван Семенович:
- Это не декорация, Дмитрий Борисович, а настоящий боль-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг