лично придаю решающее значение утверждениям про- фессора Акимова. Пусть
Акимов даже несколько преувеличивает, пусть на Венере не так много
углекислоты, как думает он. Все равно этого также вполне достаточно для
моих выводов. Пожа- луйста, Николай Петрович: вот объективные данные об
условиях жизни на Венере. Исключительная влажность атмосферы, сплош- ные
облака, средняя температура - достаточно стойкая и без больших колебаний,
приблизительно около 40 градусов выше ну- ля, значительно увеличенный
процент содержания углекислоты в атмосфере - все это свидетельствует о том,
что на Венере ны- не продолжается не только мезозойская эра вообще, но даже
точнее - юрский ее период!
- А поправки на самобытность и своеобразие развития форм жизни на
Венере? - вопросительно заметил Рындин, слушавший Сокола с большим
вниманием.
- Но ведь это подразумевается, Николай Петрович, - отве- тил Сокол. -
Я просто употребляю привычные для нас терми- ны...
Галина Рыжко с увлечением слушала геолога. Перед ее заб- лестевшими
глазами уже возникали удивительные картины жизни Венеры. Буйные леса
невиданных растений - гигантских пальм, хвощей, папоротников, причудливых
хвойных деревьев... И сре- ди этих дебрей - невероятные, полуфантастические
страшилища, чудовища, которые так поражали ее воображение еще в детстве,
когда она читала популярные книги по геологии... Бррр!.. И страшно и ужасно
интересно.
- Позволю себе затруднить вас еще: почему такие условия характерны
только для юрского периода? - осведомился тем временем у Сокола Ван Лун.
- Очень просто. Любой учебник геологии расскажет вам, что для юрского
периода на Земле были типичными именно повышен- ная влажность атмосферы;
повышенная средняя температура. А если к этому добавить еще намного
увеличенное содержание уг- лекислого газа в воздухе, то становится
совершенно неизбеж- ным вывод, о котором я говорю. Ведь углекислота, то
есть со- единение углерода, дает растениям в избытке необходимый им
материал для строения клеток. И именно избыток углекислоты в окружающей
среде при известных определенных условиях может оказаться очень полезным
для развития растений.
- Понимаю, - согласился Ван Лун. - А дальше? Напомню: от- носительно
археоптерикса.
- А тут дело вот в чем, - продолжал увлеченно Сокол. - Если мы
приходим к выводу, что на Венере сейчас идет период, аналогичный земному
юрскому, то должны неизбежно связать растительный мир этого периода с его
животным миром. Другими словами, на Венере должны теперь существовать
животные, ана- логичные тем, которые населяли Землю в юрский период. В са-
мом деле, разве можно отрицать взаимосвязи фауны и флоры в любом
геологическом периоде? Конечно, нет! А раз так, то вы- ходит, что на Венере
мы встретимся с динозаврами, бронтозав- рами, атлантозаврами, диплодоками
из категории...
- Рептилий, - вставила и свое слово Галя Рыжко. Она чувс- твовала, как
рассказ Сокола все больше и больше захватывает ее. Ах, какие удивительные
дела ждут их на Венере! Скорее бы уже оказаться там! Она не сводила горящих
от возбуждения глаз с Сокола, который продолжал:
- Далее, мы, очевидно, столкнемся на Венере с хищниками типа...
- Цератозавров! - снова не выдержала Галя. О, она превос- ходно
помнила рисунки, изображавшие этих доисторических ве- ликанов! Да что там
рисунки! Девушка уже как бы своими собс- твенными глазами видела этих
чудовищ - с длинными шеями, зу- бастыми пастями и огромными гребнями на
спинах. Вот они вы- ползают на толстых кривых лапах из леса, они наступают
на отважных путешественников, которые вышли из ракетного кораб- ля в своих
непроницаемых скафандрах, - без скафандров, ко- нечно, нельзя: атмосфера
Венеры не пригодна для дыхания че- ловека... Злобные хищники угрожающе
разевают пасти... Но вперед выходит смелый охотник Ван Лун! Он спокойно
прицели- вается... бац! Один из страшных великанов падает, корчится,
загребает лапами землю, ломает в агонии деревья. Но второе чудовище тем
временем бросается на Ван Луна с другой сторо- ны. А он - он не замечает
этого! "Товарищ Ван, опасность!" - кричит ему Галя. Но Ван Лун не слышит.
Чудовище приближается к нему, оно уже вот-вот схватит его, разорвет в
клочки!... И тогда Галина Рыжко молниеносно действует. Да, пришла ее оче-
редь показать, на что она способна! Раздается выстрел - мет- кий выстрел
юного снайпера. Пуля из винтовки Гали Рыжко по- ражает хищника. Как и
первое чудовище, он падает, .извивает- ся в корчах, из него хлещут потоки
густой крови... Ван Лун благодарит Галю, а она отвечает ему: "Ничего, это
мелочи!" - и спокойно идет дальше, ее зоркие глаза уже ищут следующую
цель... Эх, вот это настоящая жизнь!
Увлеченная яркими картинами, которые рисовало ее пылкое воображение,
Галя забыла на мгновение, что она находится по- ка не на Венере, а все еще
в астроплане. Давай дальше, да- вай! И она с силой ударила кулаком по
столу, около которого происходила беседа.
И сразу же девушка взлетела вверх, под потолок. Чашка с водой, которую
Галя держала, полетела, кувыркаясь, в одну сторону, вилка - в другую. А
сама Галя, хватаясь за кожаные петли в стене, изо всех сил брыкала ногами,
стараясь вернуть телу нормальное положение. Она слышала громкий смех
товари- щей, но не решалась даже взглянуть в их сторону: такой срам, такой
позор! "Снайпер", "отважный стрелок"... просто глупая, не умеющая держать
себя в руках девчонка, вот кто она такая!
Ловким движением Ван Лун поймал все еще кувыркавшуюся в воздухе чашку
и поставил ее на стол, укрепив в пружинном за- жиме. Еще через секунду
вернулась из воздуха и вилка. Совер- шенно невозмутимо, будто произошло
именно то, что и должно было случиться, Ван Лун сказал:
- Сожалею: Институт межпланетных сообщений не предусмот- рел более
крепких зажимов. Чтобы прочно удерживать на месте экспансивных пассажиров.
Галя, надо подумать об этом, да? Ремни или шнурки завязывать. Потолок
головой пробивать не надо!
Не поднимая глаз, вся пунцовая от смущения, Галя Рыжко снова
примостилась у стола. На этот раз она не нашла слов для ответа. Какие там
слова! Еще минута - и она разревелась бы от досады... Впрочем, тут, как
всегда добродушно, отоз- вался Николай Петрович:
- Хватит, хватит, друзья! Мне кажется, что Вадим не за- кончил свой
рассказ. Вы остановились на цератозавре?..
- Да, да, - ответил с готовностью Сокол. - Галя, ведь вы легко можете
дополнить меня, правда? Мы не вспомнили еще не- которых рептилий того
периода. Помните, из тех, что приспо- собились к жизни в воздухе?
Галя понемногу отходила.
- Птеродактили и рамфоринхи, - буркнула она, все еще ус- тавившись в
стол.
- Так, - подтвердил Сокол. - Следовательно, я заканчиваю. Мы,
очевидно, столкнемся на Венере еще с ихтиозавром - реп- тилией,
приспособившейся к жизни в воде, этакой забавной по- лурыбиной. И, наконец,
я уверен, что мы найдем там и живых археоптериксов - этих удивительных
полупресмыкающихся, по- луптиц. У меня, каюсь, есть даже своя мечта...
Он остановился на мгновение, словно обдумывая.
- Какая мечта?
- Привезти обратно на Землю как образчик одного живого археоптерикса.
Ведь он, ей-богу, очень маленький, и весит немножко, и места почти не
займет. Николай Петрович, да ведь археоптерикс по размеру не больше нашей
обыкновенной воро- ны, - добавил Сокол умоляюще, глядя на Рындина.
- Вероятно, но пока что об этом говорить рановато, - от- ветил тот,
улыбаясь. - Сначала отыщите вашего археоптерикса, а тогда уж обсудим, как с
ним быть.
- Беру смелость возразить, - вступил в разговор Ван Лун, сохраняя все
такой же невозмутимый, серьезный вид. - Зачем, полагаю, везти на Землю
такую мелочь? Это не фауна Венеры, это просто как ворона... как это?.. да,
общипанная ворона! Нет, нет, - решительно продолжал он, словно не замечая
того, что Сокол вот-вот готов был вспыхнуть от возмущения, - пред- лагаю
лучше нечто более убедительное. - Он выразительно щелкнул пальцами. -
Например, можно бронтозаврика... очень поменьше размером выбрать, чтобы
поместился. Думаю, можно держать его на цепочке для безопасности. И
приучить даже есть из рук. Совсем интересно будет, а?
Дружный смех встретил оригинальное предложение Ван Луна.
Действительно, это была презабавная мысль: везти в астропла- не на Землю,
да еще приучать есть из рук, "небольшое" живот- ное - метров этак
восемнадцати длиной!
- Мне кажется, вы забываете, Ван, что у нас всего-навсего астроплан, а
не океанский пароход, - заметил, смеясь, Рын- дин.
- Позволю себе ответить: не забыл. Предлагаю не много разных
образцов, - настаивал Ван Лун, не меняя тона. - Толь- ко один бронтозаврик,
Николай Петрович! Самый маленький... как это?.. детка бронтозавра. Он,
наверное, немножко подрас- тет в дороге. Прилетит на Землю очень-очень
симпатичный!
Конечно, Ван Лун откровенно шутил. Но человек, не знако- мый с его
манерой шутить, например Галя Рыжко, легко мог бы решить, что он говорит
совершенно серьезно. Ни один мускул не дрогнул на его невозмутимом
скуластом лице, не приподня- лись даже уголки его полных губ. Только больше
прищурились острые серые глаза.
- Ладно, ладно, Ван. - ответил наконец Рындин. - Посмот- рим, выберем
там. У нас впереди еще много времени для раз- мышлений. В крайнем случае,
каждый возьмет то, что придется ему по вкусу. Вам, Ван Лун, -
младенца-бронтозаврика. Соколу
- археоптерикса. Ну, а мы с Галей на месте присмотримся. Жизнь на
Венере, как мне думается, настолько разнообразна и причудлива, что...
Он не закончил. Его голос вдруг потонул в гуле и грохоте. Звонко
загудел металл, астроплан содрогнулся от сильного удара.
И сразу после этого стало слышно, как что-то напряженно и пронзительно
засвистело. Свист был однотонный, он не прекра- щался ни на секунду, он
доносился как будто откуда-то снизу. Что же это такое? Что случилось?..
Побледневшая Галя Рыжко вопросительно посмотрела на уче- ных. Почему
они молчат? Почему Ван Лун стиснул в кулаке свою трубку, а у Сокола такое
встревоженное лицо и тонкие пальцы перебирают край пиджака? Почему Рындин
нахмурился так, что его лохматые брови почти сошлись на переносице?..
А свист не умолкал. Галя глубоко вздохнула, ей показа- лось, что стало
трудно дышать. И тут же она заметила, что и Сокол дышит так же затрудненно.
Что же это?..
Рындин бросился к панели с кнопками и рукоятками, управ- лявшими
аппаратами для очистки воздуха. Он повернул одну ру- коятку, другую,
присмотрелся к циферблатам. Свист не умол- кал. Николай Петрович обернулся
к товарищам. Его слова зву- чали как решительный приказ:
- Немедленно надеть скафандры. Галя наденет мой. Я зап- русь в
навигаторской рубке. Ван Лун, вы будете руководить работой. В борту
астроплана пробоина. Через нее в пространс- тво выходит наш драгоценный
воздух. К скафандрам! Быстро!
Монотонный, однообразный свист не стихал. Рындип, быстро перебирая
петли на стене, передвигался к навигаторской руб- ке. Но еще перед тем как
закрыть за собою наглухо дверь, он на секунду остановился и добавил:
- Я думаю, это - метеорит. Будем надеяться, что один. За работу, Ван!
Дверь глухо закрылась за ним. Метеорит?.. Метеорит пробил корпус
астроплана?.. Но ведь это значит, что весь воздух из межпланетного корабля
уйдет в пространство, а затем... Галя Рыжко нервно стиснула кулаки. На
минуту она совсем растеря- лась, мысли не слушались ее, она перестала
владеть собою. Что может сделать Ван Лун?
Астроплан снова содрогнулся. Это был еще один удар, не такой сильный,
как первый, но все же ощутимый. Второй удар будто послужил сигналом: по
металлической оболочке астропла- на забарабанил град мелких отрывистых
ударов. Все они шли с одной стороны - слева и сверху.
Метеорит был не один!..
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ГЛАВА ВОСЬМАЯ,которая рассказывает о том, что пришлось делать с
пробоиной в корпусе астроплана и какие осложнения принесло столкнове- ние с
метеоритом
Стыдно было сознаться, но Галя Рыжко ощутила неприятную слабость в
ногах. Она в замешательстве закусила губу и пос- мотрела в сторону Ван Луна
и Сокола. Они были уже в скафанд- рах и надевали шлемы. Скорее, скорее!
- Галя, вам не надо помочь? - услышала она глухой голос Сокола.
- Нет, нет, я сама справлюсь, - крикнула она в ответ.
Как странно: стоит человеку, как бы он ни растерялся, на- чать
что-нибудь делать, и сразу он приходит в себя! Галя Рыжко быстро влезла в
скафандр. Пальцы в плотных перчатках делали сначала какие-то неуклюжие
движения, но все же без особых затруднений отстегнули пряжки ремней,
прикреплявших скафандр к нише. Теперь - шлем! Галя опустила на голову
прозрачный, закругленный сверху цилиндр, который сам плотно лег своим
основанием на наплечное изогнутое кольцо. Девушка изнутри защелкнула замки.
Защелкнувшиеся замки сами привели в действие воздушный аппарат. Потом надо
было только повер- нуть изнутри вот эту рукоятку, как учил ее Ван Лун,
отрегу- лировать приток воздуха. Есть! В цилиндр шлема начал посту- пать
кислород из резервуаров на спине скафандра, заряженных оксилитом. Так
называлось чудесное химическое вещество, раз- работанное в Индийском
институте подводных исследований. Оно погло щало из воздуха в шлеме
углекислоту и вредные продукты дыхания человека и вместо них подавало
свежий кислород.
Сквозь прочное и идеально прозрачное органическое стекло
шлема-цилиндра было хорошо видно, как Ван Лун подошел к па- нели управления
воздушными приборами и выключил их один за другим. С удивлением Галя
услышала его спокойный голос; он казался сейчас даже более четким, чем
минуту назад. Разве шлем пропускает звуки?.. Ван Лун говорил как бы про
себя:
- Зачем зря тратить воздух? Все равно его высасывает из каюты!
Давление очень-очень упало.
Галя подошла к барометру-анероиду, прикрепленному к сте- не. Его
маленькая вздрагивающая стрелка, показывающая давле- ние воздуха в каюте,
медленно передвигалась влево... Она уже давно оставила позади красную черту
с цифрой 760 и сейчас подходила к 740. Вот уже 739... 736... 735... 734...
720. В каюте все время уменьшалось давление воздуха! Он выходил в
пространство сквозь пробоину в корпусе астроплана.
Скафандр Гали Рыжко немного раздулся изнутри, его рукава и шаровары
напоминали огромные сосиски, перехваченные метал- лическими кольцами,
которые не. давали ткани чрезмерно рас- тягиваться. Так же раздулись и
скафандры Сокола и Ван Луна. Галя понимала: это оттого, что внутри
скафандра давление воздуха оставалось нормальным, а снаружи падало. С
опасением Галя пощупала пальцами в перчатках материал, из которого был
сделан скафандр: а вдруг он не выдержит, лопнет, что тогда?
Но тут снова послышался голос Ван Луна:
- Очень рекомендую включить электрические грелки. В каюте стало
холодно. Галя, помните, как включать электрогрелку?
- Да, да, помню, спасибо!
- Все же напоминаю: напротив подбородка у основания шлема есть
маленькая рукоятка. Поворачивать надо направо. Не быст- ро. Лучше медленно.
Не так, как ехать на цератозавре, да? Включайте сейчас же, чтобы не
замерзнуть.
Действительно, ртутный столбик термометра опускался все ниже и ниже.
Девушка повернула рукоятку электрогрелки. При- ятное тепло начало
разливаться внутри скафандра.
- Где пробоина? Нашли?
На голос академика откликнулся Сокол:
- Ищем, Николай Петрович. Я - в левом отсеке.
Сокола поддержал Ван Лун:
- Я - в правом. Сейчас найдем.
Галя оглянулась. Ни Сокола, ни Ван Луна не было в каюте. "Может быть,
Ван Луну или Соколу нужна моя помощь?" Быстро перебирая руками стойки и
кожаные петли, Галя двинулась к двери.
- Останьтесь! - услышала она приказ Рындина. - Там и без вас
справятся. Наблюдайте за приборами. Что с давлением? Ка- кая температура?
Галя вернулась обратно. Маленькая стрелка анероида неук- лонно
двигалась влево.
- Шестьсот двадцать три, Николай Петрович... Нет, уже шестьсот...
пятьсот восемьдесят...
- Температура?
- Минус двадцать восемь... двадцать девять... Тридцать!
- А вы спокойнее, девушка. Не волнуйтесь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг