только чесать горазды! А ну-ка, ножкой его, ножкой!
- Пример покажете? - предложила Бетси, едва сдерживаясь, чтобы не
расхохотаться. Нет, положительно, денек выпал веселый!
- А что? И покажу.
Профессор легким движением вырвал из бороды волосок, сдул его с ладони,
поправил челюсть - и внезапно сделал резкий выпад ногой...
- Пр-р-роклятие фар-р-р-раоново!
Что-то щелкнуло, звякнуло, треснуло - и дверца медленно, словно удивляясь
сама себе, распахнулась. Бетси и Гор переглянулись, не веря своим глазам.
Профессор же нисколько не удивился, j
- И фовафи Фефеон фойво... а
Фу ты, опять эта челюсть!
- И порази Гедеон воинство филистимлянское!.. Что, видели, молокососы? Ну,
прошу на волю, господа!
Осторожно оглядываясь и стараясь не шуметь, они выбрались из клетки.
Похоже, их никто не услышал, по крайней мере в пещере было по-прежнему пусто.
Бетси поспешила к алтарю. Кажется, здесь... Да, точно!
Среди сверкающей золотом культовой утвари лежала ее "астра". Самоуверенный
Малик даже не удосужился спрятать пистолет понадежнее. А может, слишком
доверился массивному запору на клетке.
Схватив пистолет, девушка быстро проверила обойму. Увы, на этот раз
полицейский не оплошал - патронов не было, равно как и обоймы. Впрочем,
Элизабет это не расстроило, а если и расстроило, то чуть-чуть. "Майя!" - вновь
подумала она. И опять удивилась.
Итак, они на свободе. То есть не на свободе пока, но в всяком случае не в
клетке. А что дальше? От профессор толку маловато, хоть он мастер ногами
махать. А вот Гор...
Или наоборот? Девушке вновь стало смешно.
...Майя!
- Милейшая, а что вы это там делаете? - осведомился между тем
Енски-старший. - Уж не грабежом ли промышляете?
Он тоже подошел к алтарю, быстро осмотрелся, взял в руки старинную
курильницу.
- Очень хорошо! Восемнадцатый век, бронза. На аукционе за нее можно
выручить тысячи три-четыре фунтов... И вот этот ритуальный ножичек с золотой
колодочкой тоже ничего. Тысячи на две потянет. Ну что? Здесь поделим - или
вначале вынос организуем?
Девушка удивленно поглядела на археолога.
- И не стыдно? - вставная челюсть грозно клацнула. - Я вас спрашиваю, мисс
МакДугал, не стыдно воровать? Мы и так грабили эту несчастную страну и ее
бедный народ несколько столетий подряд. Не пора ли остановиться?
...Бетси едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.
- Тише, ради бога, тише, - умоляюще прошипел Гор.
- Ты чего мне рот затыкаешь? - возмутился археолог. - Сговорились, да?
Променял честь и совесть на эту Блудницу Вавилонскую? До воровства опустился,
демократ паршивый!
Вот тут уже девушка не выдержала - зашлась смехом. Мужчины недоуменно
уставились на веселящуюся "Блудницу Вавилонскую".
- Глубокоуважаемый профессор! - с трудом справившись с нелепым приступом
хохота, выдохнула мисс МакДугал. - А откуда вам известно, что сколько стоит, а?
Уже приходилось продавать? Или консультировали антикварную мафию?
...Енски-старший потупил взгляд.
- Да не нужны эти причиндалы! - Девушка махнула рукой. - Я взяла только
то, что принадлежит мне. Вот!
Она продемонстрировала всем пистолет. Про то, что в нем нет патронов,
говорить почему-то не стала.
- А такого добра на любой здешней барахолке навалом. Уж вам ли,
специалисту, не знать об этом? Какой такой восемнадцатый век? Это же новодел,
очень грубый, и не золото, а позолота! Или это тест на профессиональную
пригодность?
Ученый задумался, хмыкнул, затем с интересом поглядел на Элизабет.
- Уели... коллега. Гм-м-м... Тогда позвольте задать вам вопрос...
- Не слишком ли мы заболтались? - вмешался Гор. - В любую минуту сюда
могут вернуться хозяева и уж тогда... Давайте выбираться!
Никто ему не возразил. Профессор с сожалением бросил взгляд на золотой
лингам, затем поглядел на своих спутников, словно прикидывая, под силу ли им
троим будет унести реликвию; Вздохнул, повернулся к святыне спиной.
- Но куда идти?
- Я пришла оттуда. - Девушка показала направление. - Наши хозяева
удалились туда. А вон в том углу есть еще один проход...
- Но почему просто не вернуться тем же путем, каким ты попала сюда? -
удивился Гор.
- У меня есть резон задержаться здесь еще ненадолго, - усмехнулась Бетси.
- Впрочем, никого не задерживаю.
- За кого ты меня принимаешь? - возмутился парень. - Чтобы я оставил тебя
одну в этом притоне головорезов!
- Обо мне ты, конечно, не подумал, - фыркнул профессор.
- Так уходите, - в один голос сказали молодые люди.
- Не дождетесь! - отрезал археолог. - Обрадовались, волю почуяли! Нет уж,
я с вами - из чисто научного интереса. За вами, мисс МакДугал, глаз да глаз
нужен, а то искуситесь каким-нибудь артефактом, да еще этого недоросля на
дурной путь собьете. Так что, ведите, хе-хе, Антигона!
- Не больно-то вы похожи на Эдипа, - хмыкнула девушка.
- Похож. Вокруг темнота, а рядом - сын-болван... Пошли!
Бетси нашла на том месте, где ее схватил Ахмед Малик, свой рюкзак. Да, не
настолько он и профессионал, этот индийский "бобби" - запасная обойма оказались
на месте, равно как еще кой-какие полезные мелочи, припасенные специально для
непредвиденных случаев.
Все трое гуськом проследовали в указанное девушкой отверстие, служившее,
как тут же выяснилось, входом в очередной пещерный зал.
Этот был намного меньше предыдущего, явно предназначенного для массовых
молений. Теперь же они попали даже не в зал - в комнату. Обычную комнату
идеальной прямоугольной формы с невысоким потолком. При желании можно было
подпрыгнуть и дотянуться до него рукой.
Да, комната. И обставлена, словно прихожая в местном гостиничном номере:
несколько пуфиков, невысокий стояк со стоящей на нем вазой для цветов. На стене
темнеет зеркало...
Зеркало? А почему...
Бетси направила фонарика. К ее удивлению, тот не отразился от поверхности.
Странно, очень странно...
"Майя..." - вновь скользнуло в сознании.
Девушка подошла ближе, за ней и все остальные.
- Да, это уже не новодел! - и профессор утвердительно клацнул челюстью.
Зеркало было большим, почти в человеческий рост. Оправой ему служили два
слоновых бивня. Поверхность казалась тусклой, как бы оловянной, но отражение
было ясным и четким. То есть...
- Вы... вы это тоже видите? - в невозмутимом голосе Гора прорезалось
удивление.
Отражение только казалось таковым. На стенах комнаты, проступавшей из
глубины зеркала, хорошо были видны барельефы, которых на самом деле не было и в
помине. Рядом с отражением-столом застыло улыбающееся изваяние Парвати, увитое
цветочными гирляндами.
- Любопытно, любопытно, - прищурился профессор. - Сдается мне, я знаю, что
это за штуковина.
Молодые люди выжидательно посмотрели на ученого.
- По-моему, это зеркальце из той породы, что некогда мастерил ученик
доктора Фауста Кристофор Вагнер...
- Черное зеркало? - воскликнула Бетси. - Вы полагаете?..
- Почему бы и нет? - невозмутимо ответствовал археолог. - Технологию его
изготовления Вагнер вполне мог раздобыть в Индии. Я об этом писал года три
назад в статье, напечатанной в "Абердинском археологическом ежегоднике".
- Надо же, - смутилась мисс МакДугал. - Как это я ее пропустила?
- Когда вам за вашими похождениями успевать следить за научной прессой? -
снисходительно хмыкнул Енски-старший.
- Согласно легенде, эти зеркала показывали прошлое и будущее, позволяли
читать в темноте самый мелкий шрифт...
- Совершенно верно, - поклонился ей профессор. - Насчет первого, само
собой, сказки, а вот второе... Поэкспериментируем?
Он достал из кармана листок бумаги, оказавшийся медицинским рецептом.
Профессор протянул его Гору.
- Попробуй прочитать. А вы, уважаемая, потрудитесь-ка выключить свой
фонарик.
Бетси повиновалась. Комната погрузилась во мрак.
- Ничего не вижу, - признался Гор через некоторое время.
- Не торопись. Подождем немного. Ага, кажется, началось!..
В темноте появилось малиновое свечение. Тонкий луч вырвался из зеркала,
дрогнул, затем начал расти...
- Вот дьявол! - не выдержала Бетси. - Оно работает!
- И не стыдно, леди. Где вы набрались таких дурных манер? - хмыкнул
археолог. - Но вынужден с вами согласиться. Тр-р-рубы Иер-р-рихонские, что
скажут мои болваны с кафедры?
Профессор погладил раму чудо-зеркала, осторожно потыкал пальцем в гладкую
поверхность.
- Да, - признался он. - Уникальный артефакт. Подобного в Европе почти не
осталось. По моим сведениям, нечто подобное было найдено в России в 60-х годах
прошлого века, но после их Октябрьского переворота этот артефакт, увы, пропал.
Так вы сюда прибыли из-за зеркала, мисс МакДугал?
Девушка лишь пожала плечами. Лгать не хотелось, говорить правду - тоже.
Алекс Енски - личность весьма эксцентричная и непредсказуемая. Бог знает, что
ему может взбрести в голову через пару минут? Бетси предпочитала иметь дело с
людьми с более стабильной психикой. Например, с такими, как Гор. Правда, не
будь профессора, они до сих пор сидели бы в клетке...
- Продолжим? - осведомился Енски-старший. Он подошел к зеркалу и, скрестив
руки на груди, начал декламировать, прищелкивая челюстью:
- "Дух из зеркала, скажи, да всю правду покажи!" Хочу знать, что будет со
мною в будущем! Да! Да! Со мною - и со всеми остальными!..
Он подождал, коротко хохотнул.
- Дисней, само собой, не подходит. В Голливуде всегда вольно обращались с
классическими текстами. Ну, молодежь, давайте устроим мозговой штурм!
- У-у-у-у_у-у, - равнодушным тоном отозвался Гор. - Я - Великий Индиана
Джонс, повелеваю...
- Принц, принц, я Дюймовочка! - подхватила Бетси, пытаясь побороть
очередной приступ веселья. - Покажись, окажись!..
Увы, ни Индиана Джонс, ни Дюймовочка не помогли. Поверхность зеркала
оставалась такой же спокойной и безучастной.
- Так, - задумался профессор. - Или оно не действует по определению, или
мы просто валяем дурака, что вероятнее. Используем принцип Оккама и остановимся
на втором варианте. Дисней и Спилберг здесь, само собой, не помогут... А ну-ка!
Енски прокашлялся, подступил ближе:
- Ом на'ма Шива!.. А ну-ка помогайте, бездельники, чего это я должен
выполнять за вас всю работу? Ом на'ма Шива! Бам-бам-були! Ом! Ом! Ом!.. Ха-ха!
Прошу убедиться!..
Зеркало и впрямь начало меняться. Его прежде тусклая гладь стала медленно
наливаться угрожающей чернотой...
- Осторожнее, отец! - всполошился Гор, но профессор лишь досадливо
отмахнулся, продолжая наблюдать и негромким голосом повторять мантры.
Теперь поверхность приобрела цвет расплавленной смолы. Она словно
задышала, стала подергиваться мелкой рябью, как расплавленный битум...
Археолог подошел почти вплотную к зеркалу.
- Итак, система простая. Мантры служат своего рода резонатором... Ну, что
дальше?
Черное зеркало дрогнуло, поверхность словно вскипела...
- Папа! - закричал Гор. - Назад!..
Поздно! Из глубины зеркала уже тянулось что-то длинное, неровной формы,
чем-то похожее на пару щупалец. Профессор попытался отскочить... Не успел.
Чернота оплела его со всех сторон, сбила с ног, потащила к кипящей поверхности.
Гор кинулся вслед за отцом...
- Тр-р-рубы Иерихонские! - послышался довольный голос Алекса Енски. - Ага,
действует! Поехали!..
Енски-младший ухватился за куртку родителя и тут же отдернул руку - жидкое
пламя обожгло кожу.
- Бетси, помоги!
- Все, хватит! - тяжело выдохнул профессор, пытаясь оторвать черные
щупальца от тела. - Хватит, говорю! Отпусти!..
Не помогло - как и совместная попытка Элизабет и Гора оторвать пленника от
черной кипени.
- Пусти-и-и-и!..
Слабый вскрик - и археолог исчез в глубине зеркала. Поверхность еще
несколько секунд волновалась, но потом вновь стала твердой, вернувшись к
первоначальному тускло-оловянному цвету...
"Майя! - в который раз подумалось девушке. - Но ведь майя - это вроде как
галлюцинация? Но как же так?"
Бетси протерла глаза. Теперь зеркало отражало именно то, что и должно
было. Никаких барельефов на стенах, никакой статуи Парвати. В общем, никакой
майи...
...И никакого профессора.
- Дьявол! Дьявол! Дьявол! - монотонно повторял Гор, тупо уставившись в
зеркало. Внезапно он схватил со стола тяжелую металлическую вазу и принялся
остервенело молотить по стеклу. Никакой реакции - зеркало было словно отлито из
металла. Ни трещинки, ни царапинки.
Отстранив парня, Бетси прицелилась в зеркало из пистолета. Так тебе!
Так!..
Пули бесшумно входили в темную поверхность, не причиняя ни малейшего
вреда. Даже дырочек не оставалось - входные отверстия моментально затягивались.
"Ну вот, - тоскливо вздохнул Гор. - И зачем я только позволил своему
старику тащиться в этот проклятый Амарнатх? Как я теперь без него? Даже
похоронить - не похоронишь..."
- Не отчаивайся. - Бетси осторожно прикоснулась к его плечу. - Мы
обязательно найдем профессора. Даю голову на отсечение, что с ним не случится
ничего плохого. Не такой у него характер, чтобы пропасть! Кто-то просто решил
поиграть с нами в кошки-мышки...
- Хороши игры, - отмахнулся Енски-младший, затем задумался.
- Все, Бетси, хватит! И вправду, заигрались мы тут... Нужно немедленно
выбираться и идти в полицию!
- Какая полиция? - изумилась девушка. - Ты же видел, что Малик со всеми
заодно.
- Малик - это еще не вся полиция, - возразил Енски-младший. - Можно
рассказать обо всем Лал Сингху.
Последние .слова он произнес не без некоторого сомнения.
- В конце концов обратимся к военным. Они тут все прочешут. А еще лучше -
дозвонимся ближайшему британскому консулу. Все, уходим!
Видя, что с парнем спорить бесполезно, Бетси поспешила согласиться.
Молодые люди направились к выходу из комнаты.
Недоуменно переглянулись.
Проход, которым они вошли в апартаменты с черным зеркалом, исчез, на его
месте теперь темнела гладкая ровная стена. Не было даже щели, намекавшей на то,
что еще совсем недавно тут находилось отверстие.
- Эй ты, шутник! - заорал Гор во весь голос. - Немедленно выпусти нас
отсюда, а то хуже будет!
Стена не отреагировала, но, оглянувшись, Бетси невольно вздохнула.
Отверстие появилось - но в противоположном конце комнаты. Енски-младший и
девушка вновь переглянулись.
- Он хочет заставить нас играть по своим правилам, - заметила мисс
МакДугал. - Он - или они. Предлагаю пойти туда, динамита у нас все равно нет,
стены толстые...
Гор не стал спорить. Взявшись за руки, они медленно, озираясь на каждом
шагу, подошли к открывшемуся входу и переступили порог. За ним оказалась
огромная полутемная пещера.
Еще одна.
За спиной послышался легкий шорох. Бетси оглянулась - проход пропал без
следа. Как и тот, первый.
"Браво", - мысленно похлопала девушка невидимым хозяевам. Ловко, любой
голливудский режиссер позавидует. Исчезающие двери, черные зеркала,
засасывающие людей. Оскар по спецэффектам гарантирован. А чего теперь ждать?
Графа Дракулу? Дюжину бессмертных Горцев с мечами?
Бетси любила "жутики", но стать героиней одного из них никогда не мечтала.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг