- Мистика! Мистика и дьявольщина! - не вытерпел Гор.
- Ну насчет дьявольщины ты, пожалуй, загнул, - рассудила Бетси. - В
индийской мифологии дьяволов как таковых нет. Зато есть демоны, увы, не менее
вредные, чем наши рогатые и хвостатые. Ракшасы, пишачи...
Енски-младший задумался - и тут же сообразил, что размышлять ему
становится все труднее. Мысли словно вязли, растворялись...
- А... А с демонами этими нельзя... Ну, договориться?
- Хочешь душу заложить? - вяло улыбнулась девушка и шагнула вперед,
пытаясь осмотреться.
Пещера, где они теперь оказались, поражала своими размерами. И не столько
вширь, сколько в высоту. Потолка не было видно, вместо него клубилось нечто,
похожее на холодный пар, не давая взгляду измерить подлинное расстояние. Стены
морщинились разнообразными уступами, наростами, каменными "пиками". Бетси с
опаской поглядела по сторонам. За каждым из таких уступов вполне мог затаиться
кто-то...
Оставалось пойти дальше, чтобы убедиться воочию. Пол под их ногами был
покрыт толстым слоем пыли, на которой нельзя было увидеть ни единого следа.
Гулкая, какая-то пустая тишина давила на нервы, раздражала своей густотой.
- Э-ге-гей! - закричал Гор.
- Э-ге-гей! - охотно отозвалось эхо.
- Есть тут кто живой?!
- ...вой! ...вой! ...вой!..
- Похоже, мы здесь одни, - констатировал парень. - И какого дьявола нас
потащили в эту пылищу и холодину?
В пещере и правда было достаточно прохладно.
- Хозяевам виднее, - рассудила Бетси. - Полагаю, у них были свои резоны. А
вдруг мы бы все-таки умудрились испортить их зеркало? Тебе было бы не жаль
подобной вещицы?
- Не жалко, - буркнул Енски-младший. - Костер развести, что ли? Поищем
дровишек?
- Давай. Заодно получше рассмотрим нашу новую тюрьму.
Девушка с удовлетворением отметила, что ее спутник несколько успокоился.
Вернее, парень и до этого был как-то странно спокоен, но реагировал он теперь
как-то... правильнее. Как видно, новые обстоятельства отвлекли его от мрачных
мыслей. Все верно, лучшее лекарство в таких случаях - смена обстановки и
экстремальные условия...
Увы, похвастаться оказалось нечем. Луч фонарика выхватывал одни лишь
валуны и камни помельче, запорошенные все той же унылой серой пылью. Ни
поленца, ни даже жалкой веточки. Обнаружили только старый бронзовый нож с
обломанным лезвием, для костра совершенно неподходящий.
А ко всем бедам начали садиться батарейки в фонаре. К счастью, в рюкзаке у
Элизабет имелись запасные. Но и они долго не протянут. Хоть бы света лучик!
Тьма, тьма, тьма...
Внезапно Гор, шедший чуть впереди, споткнулся - и рухнул на камни, подняв
огромное облако пыли. Когда та улеглась, а молодой человек вволю отчихался,
Бетси подошла поближе и включила фонарь на полный свет.
...Прямо перед ней лежала большая, примерно два на полтора метра,
бронзовая плита. Очень старая, если судить по патине, въевшейся в поверхность.
В былые времена плиту украшала то ли надпись, то ли изображение, но теперь
что-либо разобрать оказалось мудрено.
Итак, бронзовая плита. Причем не первая.
- Как ты думаешь, что это? - поинтересовался парень.
- Похоже на надгробие, - пожала плечами девушка. - Или там очередной лаз.
Или клад. Или там просто противопехотная мина.
- Кажется, все-таки надгробие. - Енски-младший присел, осторожно провел
ладонью по зеленой патине. - Эх, нет тут моего старика!
- А он сказал бы, что открывать старые могилы очень опасно, - резонно
заметила Бетси. - И напомнил бы тебе о проклятии фараонов. Там вполне могли
сохраниться какие-либо бактерии, микробы... Дохлые крысы, - добавила она не без
дрожи в голосе.
Гор дернул щекой.
- А чего нам, извини, теперь бояться? Мы и так заживо погребенные. Но ты,
на всякий случай, отойди подальше. И держи фонарь, чтобы я мог видеть.
Гор поддел угол плиты найденным ножом. Нож тут же сломался, однако и плита
слегка сдвинулась с места. Енски-младший сцепил зубы и что есть силы рванул
плиту на себя. Старая бронза поддалась и... разломилась на две части. Не
ожидавший такого слабого сопротивления молодой человек с трудом удержался на
ногах.
- Фу-ты, гадость! - поморщился он, отряхивая руки. - Совсем истончилась от
старости. Труха! Сколько же лет она здесь так пролежала, наверное, с тысячу, не
меньше?
- Вполне возможно, что и больше, - согласилась девушка. - И что там?
- Кажется, могила. Ну-ка, ну-ка...
Фонарик осветил прямоугольную выемку в каменном полу. Не менее двух
метров, края гладкие, словно полированные пещеры. Глубиной метра полтора. Гор
осторожно заглянул...
- Бетси! Иди скорее! Ты не поверишь!..
Мисс МакДугал подошла и тоже посмотрела в выемку.
- Действительно...
Скелет... Гигантский костяк в полном боевом вооружении. Доспехи - шлем,
нагрудник, наплечники и налокотники, поножи, небольшой круглый щит - из чистого
золота, усеянные чуть припорошенными пылью драгоценными камнями. Истлевшие руки
сжимали искривленный меч из непонятного темного металла. Ножны лежали рядом со
щитом, там же находился золотой колчан-горит. Когда-то он был полон стрел, но
за долгие годы дерево истлело и от некогда смертоносных молний остались одни
наконечники, кучкой лежавшие рядом с торитом.
Но самым интересным было не золото, не драгоценные камни и даже не
саблевидный меч, сделанный из неведомо чего. Скелет! Он же... Это же!..
Мертвый воин не был человеком. Это было ясно с первого взгляда. Череп,
пальцы рук, короткие ноги...
- Обезьяна? - поразился Енски-младший. Он не ошибся - перед ними лежал
скелет гигантской обезьяны. Тяжелые надбровные дуги на низком покатом лбу,
выпирающая вперед нижняя челюсть с изогнутыми полусгнившими клыками. И мохнатая
длинная седая борода поверх нагрудника.
- Силы небесные! - Гор поспешил перекреститься, что бывало с ним
чрезвычайно редко. - Что это за кошмарище?
- Понятия не имею, - растерянно проговорила девушка. - То ли нам
мерещится... То ли мы с тобой нашли могилу какого-нибудь царя обезьян. Может
быть, даже самого Сугривы или Ханумана. Впрочем, нет, тот, кажется, бессмертен,
Рама даровал ему вечную молодость... Но даже если это и не Хануман, то все
равно невероятно...
Девушка склонилась над могилой, осторожно притронулась к клыкастому
черепу.
- Подумать только! Выходит, данные "Рамаяны" о царстве обезьян-воинов - не
просто красивые сказки, а вполне достоверные предания...
- ...Или предки господина Малика просто похоронили свою домашнюю обезьяну,
нарядив ее в доспехи, - резонно возразил несколько пришедший в себя Гор. -
Вопрос в том, удастся ли нам вынести эту сенсацию на поверхность?
Он тоже склонился над могилой.
- Извини, друг, за беспокойство. Но нельзя ли поближе рассмотреть твой
ножичек? Уж больно он любопытен.
Гор вынул меч из распадающихся пальцев. Пристроил оружие поудобнее в руке,
сделал пару рубящих движений...
Меч казался почти невесомым и словно созданным для Енски-младшего -
рукоять идеально подходила к его ладони. Столетия пощадили металл - казалось,
соприкасаясь с воздухом и разрезая его, оружие поет.
- Прекрасная вещь! - восхищенно цокнул языком молодой человек.
- Ну и кто тебе разрешил брать чужое? - послышался ехидный голос у него
из-за спины.
Гор быстро обернулся - перед ним стоял воин-обезьяна собственной персоной.
А еще точнее - Обезьян.
Парень скосил глаза в сторону могилы - костяк и доспехи были на месте. И в
то же время вполне реальный двухметровый примат в золотых доспехах щерился на
англичанина желтыми изогнутыми клыками. Да еще и разговаривал, причем
по-английски с йоркширским акцентом. Почему-то именно это показалось молодому
человеку удивительнее всего. Он отскочил назад и встал рядом с Элизабет.
- П-послуш-шай, - заторопился он. - Ты видишь то же, что и я?
- А что ты видишь? - поразилась девушка.
- Вот этого парня. - Гор ткнул пальцем в сторону восставшего из могилы
Обезьяна.
- Да ну тебя! - отмахнулась Бетси. - Шуточки твои... Здесь никого нет,
кроме тебя, меня и обезьяньего остова.
- Разве ты не видишь? Зверюга, в доспехах да еще с йоркширским...
Мисс МакДугал на всякий случай отодвинулась подальше от взволнованного
парня. Нечего и говорить, что никакой обезьяны она не видела - кроме той, чьи
кости лежали в яме.
"Нервная горячка, - рассудила она. - Перенервничал. Так, сейчас за меч
схватится... Уже схватился!.. Ай! Не заразиться бы, вдруг и в самом деле..."
Между тем Гор, сообразив, что помощи не будет, собрался с силами и шагнул
вперед.
- Эй, вздорная обезьяна! А ну, убирайся-ка назад, в преисподнюю - или
откуда ты там пожаловала!
- Ты груб и невоспитан. - Обезьян обиделся и показал парню язык.
- Да с кем ты разговариваешь, Гор? - закричала изрядно испуганная Бетси.
- С покойником, ясное дело, - отмахнулся парень.
- Сам ты покойник, - еще пуще обиделся Обезьян, - или сейчас станешь им.
Молись своим богам, может, помогут. Хотя... Нет, не помогут!
Откуда-то из-под панциря Обезьян вытащил длинный аркан и принялся
раскручивать его над головой. Гор взял меч на изготовку, приготовившись рубить
супостата.
...Мисс МакДугал отступила на несколько шагов в глубь пещеры, на всякий
случай приготовив пистолет. Для начала - предупредительный...
Аркан свистнул в воздухе. Миг - и парень оказался опутанным прочной
веревкой, да так, что пошевелить руками не было никакой возможности. Гор
принялся извиваться, пытаясь ослабить веревку, но еще больше затянул узел. Меч
со звоном выпал из рук.
...Девушка увидела, как руки Енски-младшего безвольно опустились. Как он
задергался, выронил оружие.
"Прекрасно! - вздохнула она. - Стрелять не придется".
Между тем Воин-Обезьян гордо поглядел на связанного противника - и
внезапно, широко разведя руки, махнул ими в воздухе. Миг - и из-под рук
показалось что-то, напоминающее плащ. Выходец с того света передернул плечами,
и Гор понял, что это вовсе не плащ - крылья, огромные, перепончатые, словно у
гигантской летучей мыши.
- Твоя взяла! - признал Енски-младший. - Только отпусти!
- А вот сейчас, - охотно согласился Обезьян. - Но сперва полетаем.
Тяжело взмахнув крыльями, он взмыл вверх, к потолку. Веревка, державшая
Гора, резко натянулась...
- Бетси! - заорал парень. - На помощь! Он сейчас меня утащит!
Ничего не понимающая девушка подскочила к Гору, попыталась схватить его за
плечи.
Не успела.
Ноги парня дернулись, оторвались от пола. Гор подпрыгнул - и оказался в
нескольких метрах над землей.
- Бетси-и-и-и-и!
Извивающееся тело медленно поднималось к потолку, исчезая в клубах тумана.
- Бетси! Стреляй в него! Он меня уронит, я разобьюсь! Стреля-я-я-й!!!
Девушка вскинула руку с "астрой" и тут же опустила. Стрелять? Куда? В
кого? И что это за упражнения в левитации?
- Гор! - строгим голосом велела она. - Немедленно спускайся вниз! Пошутил
- и хватит. Спускайся, кому говорю!
Тщетно! Парень все так же плавно уходил ввысь. Минута - и его крики
умолкли где-то за туманом.
- Гор! - позвала девушка, бессильно опускаясь на пыльный каменный пол. -
Не надо! Я же с ума сойду! Уже схожу! Сошла...
Вместо ответа откуда-то из поднебесья упал ботинок.
Левый.
...Когда мисс МакДугал нашла в себе силы встать и оглядеться, она поняла,
что могильная выемка пуста. Ни костей, ни доспехов.
Майя. Всего лишь майя...
Глава шестнадцатая БЛУЖДАНИЕ В ПОТЕМКАХ
Оставшись совсем одна, Бетси поняла, что самое скверное только начинается.
А во всех тяжелых испытаниях, как правило, всегда предают - исключений обычно
не случается. Не было их и на этот раз.
Первым предателем оказался фонарик. На мгновение его свет стал чуть более
ярким, словно он, как человек перед смертью, попытался напомнить о себе, а
затем вокруг стало темно. Бетси потрясла его, на ощупь вынула продолговатые
цилиндрики батареек и хорошенько побила о камень. Случалось, эта несложная
процедура возрождала их к жизни на несколько минут.
Ничего не вышло. Тогда Бетси вспомнила о стратегическом резерве,
спрятанном в рюкзаке. Нащупала во тьме батарейки, волнуясь, зарядила фонарь.
Включила...
Предательство номер два. С запоздалым сожалением Бетси сообразила, что
запасные батарейки куплены на рынке в Сринагаре. Все ясно!
Она сидела, прислонившись спиной к неровной холодной стене, и начинала
себя потихоньку жалеть, что было весьма плохим признаком. Ну ничего, со зрением
неувязка, зато оставались слух и осязание...
Элизабет встала, оперлась рукой о стену. Итак...
Итак, она пришла... слева. Именно там оставались профессор и Гор.
Девушка помотала головой, поправила рассыпавшиеся по плечам волосы...
...Нашли время, предатели!
Ладно, потом, все потом! Привести волосы в порядок, подумать о том, что
случилось с Алексом Енски, с Гором...
...Хороший парень, этот Гор! Только... Медленный какой-то! Зато имя
красивое.
И о том, что случилось, - тоже потом. Сейчас надо найти выход, выход,
выход...
...Направо - темный коридор, менее всего туда хочется соваться, однако
придется, иного пути нет. Хорошо, что в обойме еще есть патроны. Сколько? Три?
Два? В следующий раз надо будет обязательно взять с собою пистолеты, как-нибудь
договориться с таможней - или переслать их заранее по верному адресу верному
человеку. Только где его найти, верного?
Что там?!
Страх уже не прятался - стоял рядом, заглядывал в лицо. Бетси привыкла
видеть врага, а тут лишь холодный густой мрак, в котором что-то незримо
движется... вот, например, там, а может, вон там...
Девушка невольно зажмурилась, представив, что у противоположной стены
сидит кто-то высокий, согбенный, поросший шерстью, опустив длинные когтистые
руки, и смотрит на нее сквозь темноту большими круглыми глазами. Убитый йети,
который погиб из-за нее, из-за того, что она захотела заработать и получить
этот дурацкий бивень... А может, не сидит, а протягивает к ней свои лапы и
сейчас схватит за щиколотку и потащит к себе?
Выстрелить? Просто так, на всякий случай? Но если стрелять во все
призрачные страхи, никаких патронов не хватит. Да и рикошет в узком каменном
коридоре опасен - не хватало только получить свою же собственную пулю.
Бетси поежилась и осторожно присела, поджав ноги.
Нет, так не годится, нужно быть серьезнее. Обычно того, что ты себе
навоображаешь, не существует. Как гадкий бука в темном углу детской комнаты -
его там нет до тех пор, пока ты сама его не придумаешь.
...Как это Амода говорил? Насчет придумать?
А зачем придумывать?
Правильно, незачем. Все в мире должно иметь объяснение, и даже
исчезновение Енски тоже должно иметь объяснение. А если она будет сидеть здесь
вот так, то всего лишь простудится и замерзнет в этом проклятом подземелье, тем
паче становится все холоднее и холоднее...
А почему, кстати?
Слева, то есть оттуда, откуда Бетси пришла, ощутимо потянуло ледяным
ветром, словно открылась дверца огромного рефрижератора, наполненного мясными
тушами, висящими на крючьях под потолком.
...Рефрижератор тут же ярко нарисовался в воображении. Да, свиные туши, а
среди них на крюке - окровавленный профессор Енски, подцепленный за нижнюю
челюсть. Ноги слабо подергиваются.
Тьфу! Бетси потрясла головой, прогоняя наваждение. Что бы там ни дышало
холодом, отсюда надо уходить. Согреться, подвигаться... Насморка только не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг