помогли старому Говинде. Вы его спасли! Пусть и над вами пребудет благословение
Тримурти! Эй, племяш, загружай багаж! - скомандовал он Амоде.
Парень неопределенно хмыкнул, но сопротивляться не стал. Было видно, что
дядюшка Говинда ему явно симпатичен.
Итак, наполовину засыпанные багажом дядюшки Говинды и своим собственным
охотники за йети двинулись в глубь долины Суру. Добродушный торговец "всем
понемножку" сразу же достал тяжелый узел со снедью и разложил его поверх одного
из чемоданов. Взяв внушительных размеров бутерброд с маслом и сыром, он отломил
небольшой кусочек и бросил на дорогу, примолвив:
- Тебе, Ганеша милостивец! Будь и впредь добр к старому Говинде... А вы,
дети мои, не стесняйтесь. Угощайтесь, пожалуйста.
Похоже, он уже и Элизабет причислил к своим родственникам, потому что
заговорщицки подмигнул ей и протянул огромное яблоко.
- Смотри, какое ладненькое, сладенькое да вкусненькое. Само в ротик
просится! Бери, дорогая, бери. В нем куча витаминов. И вот этот кокосик возьми,
прямо на тебя смотрит. Зелененький такой! Сейчас я пробью в нем дырочечку и
напою тебя молочком. Жажду утоляет, вах!
Бетси стало смешно. Она не отказалась ни от яблока, ни от кокосового
молока, которое показалось ей не особо вкусным, зато прохладным и свежим. Глядя
на уплетающего за обе щеки бутерброд дядюшку Говинду, девушка незаметно
толкнула своего проводника в бок:
- Знаешь, он мне сейчас сам напомнил вашего Ганешу, - шепнула она. - Такой
же толстый и смешной.
Парень сперва нахмурился, а затем внимательно поглядел на их спутника,
словно увидел его впервые.
- Если приглядеться, то где-то в чем-то... А вообще-то лучше о таком не
говорить. Боги этого не любят, у них вообще плохо с юмором.
- Да брось, Ам. Какие боги? - поразилась девушка. - Ты же современный
человек! Неужели и впрямь веришь во всех этих ваших многоруких и звероликих?
Это же сказки, метафора, так сказать. Конечно, Кто-то Там наверняка есть, но уж
наверняка не в виде страдающего ожирением мужчины со слоновьей головой да еще
верхом на крысе!
Амода вновь задумался.
- Если я правильно понял слово "метафора", то... А тебе не кажется, что
боги приходят из более... сложного мира. Поэтому люди не могут воспринять их
облик и пытаются объяснить его через уже известное. Через слоновью голову,
например. Или ту же крысу. А вообще-то лучше оставим эту тему. Я-то ладно, но
здесь очень многие верят вполне искренно. Ты ведь иностранка. Представь, если
мои земляки приедут в Лондон и начнут всем объяснять, что монархия - это
пережиток старины и форма угнетения простого народа?
"Ого! - мысленно воскликнула девушка. - Вот и первый нагоняй от
собственного проводника схлопотала!"
Она решила обидеться. Не то чтобы сильно, а так, слегка.
Амода, однако, и не думал как-то извиняться. Более того, всю оставшуюся
дорогу пастух молчал. Тишину нарушало лишь сосредоточенное чавканье дядюшки
Говинды, прикончившего сперва один, потом второй и третий бутерброды, а затем
перешедшего к десерту - целой груде фруктов.
Внезапно замолчал и он. Замолчал, встревоженно уставился куда-то вперед и
вдруг принялся читать охранительные мантры.
Бетси весьма удивилась, но все же попыталась присмотреться. Впереди
мелькнуло что-то темное. Девушка кивнула. Все ясно, развалины - мечта
археолога. А ну-ка, ну-ка...
...То ли большой дом, то ли крепость. Но если крепость, то где башни и
ворота - или хотя бы след от них, а если дом... Или дворец... А может, храм?
Девушка хотела спросить у Амоды, но, взглянув на него, почему-то
передумала. Любопытство все же распирало. Ведь что ни говори, за подобным она и
ездит. Эх, ей бы недельку да десяток толковых студентов со старших курсов...
- Дядюшка Говинда, - обратилась она к старому индийцу, - что это за руины?
...Нет, не храм. Не храм, не мечеть...
- Дурное место, ох и дурное место, мэм, - заохал толстяк, сделав
охраняющий жест. - Это все, что осталось от дворца раджи Ашрама, да не помянем
мы больше его проклятое имя! Говорят, что за минувшие сто пятьдесят лет там все
сохранилось так, как в последний день жизни его хозяина...
Бетси, насмотревшаяся за последние годы всяческих развалин, только
хмыкнула. Сохранилось, как же... Но не это сейчас важно.
- А что случилось с раджей?
- О-о, он навлек на себя проклятие самого бога Шивы - да будет милостив к
нам великий Разрушитель! И теперь во дворце живут лишь злые духи. Часто, ох
часто кричат они, пугая бедных путников! Я сам в молодости хотел поискать там
спрятанные сокровища раджи Ашрама, но духи не подпустили меня ко дворцу ближе
чем на двести шагов. Ох и испугался я тогда! Не знаю даже, как ноги унес. После
того страшного дня меня и начало нести в разные стороны. Вах! Вон какой стал!..
Дядюшка Говинда горестно вздохнул и похлопал себя по обширному животу...
Девушка кивнула - все становилось на свои места. Таких историй она тоже
наслушалась. Зарыт под полом дворца конь золотой, да седло золотое, да стремя.
А наверху горят двенадцать свечей, а стережет того коня старик с крыльями, как
у летучей мыши... Будь она фольклористом!
...А с раджей тоже все понятно. Или англичане выгнали - или соседи
постарались. Ну это наверняка в любой толковой книжке по истории Кашмира
изложено со всеми подробностями...
* * *
Сердечно простившись с добрым дядюшкой Говиндой, Бетси и Амода сошли
вблизи небольшой деревеньки, именовавшейся, как выяснилось, Ашрам.
Быстро осмотревшись и задав пару вопросов первому же встреченному старику,
Бетси быстро сообразила, что деревня - тоже остатки старого княжеского имения,
которое некогда вместе с дворцом составляли единый хозяйственный комплекс.
Планы и описания таких комплексов она видела совсем недавно, когда
перелистывала работы по истории Индии, готовясь к поездке. Очевидно, после
гибели дворца ряд построек был разобран, и между руинами и деревней
образовалось быстро покоренное наступавшими джунглями пространство - нечто
вроде полосы отчуждения. Заброшенный дворец зарос кустарниками и травой, парк,
за которым уже никто не смотрел, превратился в чащу, а довлевшее над руинами
проклятие служило надежной охраной от непрошеных гостей. Вероятно, даже
англичане, прежние хозяева этих мест, не решались тревожить неприкаянных духов,
обитающих в руинах. Да и зачем? Вероятно, сокровища раджи исчезли вместе с ним
самим. Кому нужны старые камни?
Очень скоро еще один абориген, на этот раз не крестьянин, а сельский
учитель, полностью подтвердил ее догадки. Руины были пусты. Естественно,
никакой дорогой утвари, мебели, а тем более ковров или посуды там уже не
осталось. Все вывезли в Дели еще в конце прошлого века, одновременно с
исчезновением самого раджи, где добро пошло с молотка на каком-то
благотворительном аукционе. Но местные жители предпочитали верить в то, что
дворец по-прежнему полон таинственных вещей.
Проверять, как пояснил учитель, не ходили. Тех же редких смельчаков,
которые все-таки отправлялись иногда на разведку, постигала либо участь дядюшки
Говинды, либо и того хуже - возле развалин дворца находили их обезображенные
трупы. Хотя для всех, включая полицию, было ясно, что это дело рук разбойников,
время от времени прятавшихся среди старых стен, старики шептались, что это сам
проклятый раджа Ашрама, стерегущий свои сокровища и после смерти, губит
дерзких...
Впрочем, сейчас жителям Ашрама было не до кровожадного призрака. Все были
в сильном волнении, ибо с утра в деревню заявились непрошеные гости. И не
просто чужаки - иностранцы. Трое - и все жутко подозрительные типы. И не одни,
а с известным во всем штате проходимцем Сурхатом Барджатия в качестве
проводника. Пришли незваные-непрошеные, нашумели, хороших людей обидели.
Обо всем этом Бетси и Амоде поведал местный староста, к которому они, по
совету все того же всезнающего учителя, зашли засвидетельствовать свое глубокое
почтение.
- И куда же потом подевались эти пришельцы? - встревожилась Бетси.
- Одни боги ведают! - развел руками староста. - Исчезли куда-то после
того, как я вызвал полицию и наш славный сержант Рамачандра разобрался что да
как. О, он у нас настоящий воин! Арджуна! Его любой ракшас испугается, не то
что какие-то инглизы.
Девушка невольно задумалась. Инглизы? Значит, пришельцы - англичане?
Впрочем, для здешних жителей, что англичанин, что швед...
- А ты, парень, - староста между тем обратился уже к Амоде, - как живешь,
почтенный? Что-то давненько тебя не было видно. Не заболел ли?
...Девушка мельком отметила - "почтенный"! Так-так...
- Да вот, ездил по делам в Сринагар, - невозмутимо сообщил тот.
- А-а, ну-ну...
Расспрашивать дальше староста явно не пожелал.
"Странно! - удивилась Бетси. - Ам ведь мне говорил, что в Сринагар его
посылали односельчане за вакциной. Лгал? Но зачем?"
Как бы читая ее мысли, молодой человек подал старосте большой сверток.
- Здесь вакцина для скота. Нужно сделать прививки, причем как можно
скорее. Скот болеет уже в самом Сринагаре.
- Ну да, ну да, - все так же заторможенно кивнул староста.
Впрочем, он быстро опомнился. Заулыбался, благодаря. Поклонился.
Очень низко поклонился...
Дом Амоды был небольшой, в одну комнату, как и практически все дома в
деревне. Кухня, по местной традиции, находилась во дворе. Однако любопытная
мисс МакДугал сразу заметила, что дом при всей своей обычности больше напоминал
какую-нибудь часовенку или храмик, чем жилище молодого и холостого парня. Все
здесь было как-то слишком чисто и ухоженно, везде чувствовалась заботливая
женская рука - и девушка ревниво огляделась.
...Точно, сегодня прибирались. И это в отсутствие хозяина! Вон на столе
блюдо со свежими фруктами и горшок с молоком. Краюха хлеба, кажется, еще
теплого... Перед статуэтками Шивы, Ганеши, а это кто? Ах да, Парвати... Курятся
сандаловые палочки... Постель усыпана лепестками каких-то голубых цветов. Ого,
да они тут эстеты! Такие же цветы стоят на столе в резной металлической
вазочке...
Бетси поморщилась, но все же подошла ближе и вытащила один цветок.
Удивилась.
Это был знаменитый и очень редкий Meconopsis Horridulae - голубой
тибетский мак. Внешне цветок напоминал своего алого родственника, но четыре его
лепестка горели ярко-голубым цветом, а при определенном освещении отливали
пурпурными бликами. Пестик и тычинки имели не обычный черный, а желтый окрас.
Девушка недоумевающе оглянулась. Откуда такие цветы здесь? Кто собирал и
принес столь дорогой букет (не прямиком ли из Тибета?) в домик простого
пастуха?
Бетси обернулась - Амода молча стоял в дверях, еле заметно улыбаясь.
- У твоей невесты недурной вкус, - вздохнула она.
- Это не от невесты, - развел руками Амода. - Это община присматривает за
моим домом, когда я отсутствую.
- И осыпает цветами твое ложе? - недоверчиво усмехнулась девушка.
- Таков местный обычай, - невозмутимо согласился молодой человек.
- Тебя здесь так уважают?
- Я хороший пастух, - кивнул Амода.
Мисс МакДугал подумала, вновь бегло осмотрела странное жилище...
...И внезапно поверила.
* * *
С житьем-бытьем все устроилось просто. Договорились, что Бетси
расположится в доме, а сам хозяин на несколько дней остановится у старосты. Как
пояснил Амода, тот не будет возражать, тем более что молодой человек привез ему
в подарок новые батарейки для транзистора, чай, кофе и сахар. Заодно Амода
сможет разведать что-либо новое насчет йети. Может быть, рассудил пастух,
именно неуловимый йети озорует с продуктами. Бетси весьма заинтересовалась; и
молодой человек поведал, что, если верить знающим людям, этот самый йети живет
поблизости уже давно - не год и даже не полвека. Крестьяне привыкли к нему и в
шутку называют "соседом". Йети не обижает людей, ни разу не пытался на
кого-либо напасть. Так, украдет иногда что-либо из продуктов или живность
какую.
- А не жалко подставлять "соседа" под пули? - не сдержалась девушка.
- Жалко, - кивнул Амода и внезапно нахмурился, не иначе вновь обиделся.
- Ну прости, прости, - смутилась Бетси. - Опять не то ляпнула!
Молодой человек покачал головой.
- Я не обиделся, но... Понимаешь, не все так просто. Тот, кого ты
называешь "йети", умен и хитер. Здесь, возле деревни, он никого не трогает, а
вот у свой берлоги... Он не человек, не зверь. Он хуже зверя - и даже хуже
человека. Я думаю, что это тот, кого ты называешь "йети", а не разбойники и не
сепаратисты, убил всех людей у руин дворца. Зря они туда ходили! Когда хозяева
исчезают, в доме поселяются нелюди - из плоти или просто духи... А этот йети...
Раз он попробовал человеческой крови, он будет хотеть ее снова и снова. А
значит, его надо остановить - как тигра-людоеда! Иначе быть беде. Тут же есть
маленькие дети, их часто оставляют без присмотра.
- А давай и мы сходим туда на разведку, - предложила Бетси.
- Во дворец? - удивился Амода.
- Ну да. Почему бы и нет? - загорелась девушка. - Зачем же мы сюда ехали?
Во-первых, мне нужно осмотреть достопримечательности. Я ведь историк как-никак.
Во-вторых, у меня есть оружие...
Парень грустно улыбнулся.
- Против духов земное оружие, как ты знаешь, бессильно.
- Но ведь ты только что сам утверждал, что там, вероятно, обитают не духи,
а зверь!
- Нелюдь, - без тени улыбки поправил Амода. - Тем более. Там опасно,
особенно вечером и ночью. Давай лучше отложим это дело, пока я не разведаю что
да как.
Но Бетси уже закусила удила.
- Между прочим, это и есть моя работа! Если струсил, так и скажи, а я не
робкого десятка. Ужинаю и отправляюсь! По крайней мере никто мешать не станет.
Амода только вздохнул. То, о чем он думал, читалось по его лицу без
всякого переводчика. Во всяком случае девушка поняла - и разозлилась
окончательно.
- Итак, последний раз спрашиваю. Идешь со мной?
Парень обреченно кивнул:
- Пойду. Видать, карма такая!
На разведку решили отправиться еще засветло, чтоб в случае чего можно было
позвать на помощь ашрамцев. Ночью же крестьяне и носа за дверь не высунут -
даже за все сокровища раджи Ашрама и весь золотой запас Индийской Республики. А
так есть хоть какая-то надежда, хоть и слабая. Проклятие - проклятием, но
своего пастуха жители деревни тоже любят. Так что...
* * *
...Старый парк надвинулся на них темной и таинственной громадой. Луч
фонарика то и дело выхватывал мертвые, искалеченные болезнями деревья. Видно,
что здесь уже давно не хозяйничала рука человека. Упавшие наземь стволы,
зловещий шум густых крон... Вот под ногами забелели разбитые мраморные плиты,
покрытые пятнами мха...
"Дорога ко дворцу", - догадалась Бетси. Приглядевшись, она рассудила, что
не бедно жил этот раджа, если позволил себе иметь в захудалом Кашмире мраморные
садовые дорожки. Если и дворец таков!..
Мраморная тропа скоро уткнулась в такой же мраморный, давно заглохший
фонтан, сделанный, к удивлению мисс МакДугал, в псевдомавританском стиле,
популярном в Европе столетие назад. Никаких статуй, одни вырезанные и покрытые
все тем же мхом надписи на арабском и хинди. Но это ваял, без сомнения, не
индиец.
Теперь следовало поглядеть, что там за фонтаном.
А за фонтаном был дворец.
Первое, что ощутила девушка, поглядев на сложенные из светлого камня
стены, - это разочарование. Ничего особенного, а главное - все достаточно
новое. Судя по всему, век шестнадцатый-семнадцатый, не раньше. Скорее всего
даже конец семнадцатого, если судить по планировке и по особенностям капителей
колонн у входа. А пристройка слева вообще новая - девятнадцатый век. И тоже -
псевдомавританский стиль.
Бетси вздохнула. Итак, никакой экзотики. Должно быть, во дворце был даже
телефон... Оставалось в этом убедиться.
Вблизи оказалось, что разрушения, нанесенные дворцу временем и природой,
не так уж и велики. Здание, к крайнему удивлению мисс МакДугал, сохранилось
довольно прилично. Кое-где провалилась черепичная крыша, в окнах не хватало
стекол, но рачительный хозяин за месяц-другой привел бы все в порядок.
Бетси нерешительно поглядела на широкие ступени, ведущие ко входу. И это
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг