ответил настоятель на незаданный вопрос. - Я скоро вернусь. Постучу вот
так - он показал, как именно.
Рукопись осталась на столе.
Помимо собратьев, У-Цзин доверял немногим людям.
В том числе своей гостье.
...Когда он вернулся с подносом, на котором был завтрак, Андариалл уже
успела привести себя в порядок, стала выглядеть почти, как прежде. Понятное
дело, что чёрный костюм и серебряный обруч с вязью букв забытого многими
языка, вовсе не являются одеждой, в которой принято ходить в гости. Но имеет
ли смысл удивляться?
И кинжалу в ножнах, что явно не служит украшением?
Перед тем, как покинуть комнату, У-Цзин оставил на столе принесённый ею
ключ и сказал только:
- В дальнем конце коридора есть потайная дверь. Если хочешь посетить
кабинет, к двери которого подходит этот ключ, воспользуйся ею. Если я буду
нужен, - маленький отполированный шарик из опала лёг на стол рядом с
ключом, - сожми его в ладони. Ключ от этой комнаты в замочной скважине.
Она едва заметно наклонила голову.
У-Цзин прикрыл за собой дверь и, услышав звук поворачивающегося ключа,
неспешно направился к выходу из здания.
У входа негромко приказал одному из монахов проследить, чтобы никто не
входил сюда без разрешения настоятеля. Больше гостей в монастыре не было, и
в ближайшее время не ожидается. Ещё будет время подумать, что стряслось с
Андариалл, куда делся Д. - но не сейчас.
Сейчас есть множество иных забот, а всё должно идти своим чередом.
...Андариалл проводила его взглядом и вернулась к столу. Пока он там
отдыхает, у неё здесь есть возможность "перевести дух". В том числе
перекусить. Как только он проснётся - а случиться это может в любой момент -
она должна будет забыть обо всём остальном.
Иначе...
Кто знает, что творится там? Кроме смутных видений, у неё нет
возможности узнать, что происходит в том месте.
В месте, где, как и тысячелетия назад, человек должен доказать, что
он - человек. Если связывающая их ниточка оборвётся (по его ли вине, или
оттого, что у неё здесь иссякнут силы), каждый из них будет предоставлен
самому себе. Но здесь-то всё привычно и понятно, а вот там...
Жаль, что он никогда не расскажет - где был, что там происходило.
Таэркуад.
Она не произнесла запретного слова, но словно бы взглянула на него
краем глаза - как и прежде.
Венллен, Лето 76, 435 Д., полдень
- Ну что же, начнём, - Д. явно сгорал от желания продемонстрировать,
что его догадки верны.
- Команда четыре семь, - сообщил он в переговорное устройство. -
Начинайте.
- Посмотрим, посмотрим, - Эйхед Канвидал, координатор всех операций
Бюро на востоке континента, был настроен более чем скептически. - Ответьте,
Д., по совести - где вы откопали эти данные?
- Вы не поверите, - отозвался тот. - Совпадение. Я долго думал, какая
из точек подозрительнее всего. Выбрал самую подозрительную. С неё они и
начнут.
Под "точками" подразумевались всевозможные хранилища, места тайной
подготовки армий, лаборатории, производящие запрещённое оружие и тому
подобное. Д., конечно, лукавил. Точки эти ему были известны уже очень
давно - несколько лет - и справиться с ними было вовсе не так просто. При
штурме одной из них Бюро наткнулось на такое сопротивление, что вскоре стало
ясно - "точка" предупреждена о нападении. Тогда-то он и прекратил -
руководствуясь инстинктом - всякие попытки применять тактику неожиданного
удара. И потянулась бесконечная позиционная война...
- Теперь вторая группа, - Д. несколько медлил. Вообще-то, если всё
будет идти, как он задумал, то вторая команда - смертники. Но, разумеется,
на подобный эксперимент никто и никогда не дал бы разрешения. Посему Д.
выпросил - и это было равно долго, как и унизительно, все доступные
Канвидалу кальарт, устройства для мгновенного перемещения. В отличие от
телепортации при помощи заклинаний, они не оставляли следа, по которому
можно обнаружить ускользнувшего, не нарушали состояния окружающего
энергетического поля, могли быть обнаружены только другим подобным
устройством. Генерал, подумал Д. неожиданно, владеет чем-то аналогичным.
Кальарт были изготовлены задолго до наступления последних Сумерек, и с
момента наступления последних никому не удавалось повторить веками
отработанную технологию и изготовить ещё хотя бы один.
...Итак, вторая группа шла - если гипотеза верна - прямиком в засаду.
Не догадываясь об этом. Следовательно, состоять она должна из лучших бойцов.
И это тоже потребовало долгих уговоров... ведь последние несколько лет
существования Бюро никак нельзя было назвать спокойными.
Время тянулось нестерпимо долго.
- Так в чём отличие? - не выдержал координатор. Ему тоже хотелось
курить, почти нестерпимо... но взгляд, которым Кинисс одаривала его трубку,
как-то сразу заставлял прятать её поглубже в карман.
- Очень просто, - Д. был уверен, что Канвидал "чист", что его сюрприз -
источник утечки - обезврежен. Так, похоже, и было... а если он ошибается,
то, вполне возможно, из этого кабинета никто не выйдет живым. - Я направил
их к... - он понизил голос и прошептал имя ему на ухо. Впрочем, Кинисс и так
знала это имя.
- К языковеду?! - не поверил своим ушам координатор. - Боги, какой
бред... он-то здесь при чём?
Д. хотел было сказать, что языковед, который консультировал Бюро
практически по всем вопросам, касающимся тайнописи, культовых языков и так
далее, и был тем человеком, сюрприз которого не обезврежен. Пока.
- Мне кажется, что именно он...
- Работает на кого-то ещё? Д., вы сошли с ума. Я знаю его двадцать лет,
и...
Д. требовательно прижал палец к губам, потому что устройство связи
засветилось пульсирующим жёлтым светом. Он прикоснулся к нему, чтобы можно
было слышать сообщение (оно, конечно, всё равно записывается, но...)
- Четыре семь, для три один, - послышался голос. - Фаза один. Всё
чисто, повторяю, всё чисто. - И связь прервалась.
"Фаза один" означала, что им удалось проникнуть в место назначения, не
зафиксировав сигналов тревоги, успешно обезвредив охрану.
Последняя такая удача выпала на их долю примерно восемьдесят лет назад,
ещё до того, как Д. поступил на службу в Бюро.
- Я сплю? - ошеломлённо воскликнул координатор и, вскочив на ноги,
принялся мерить шагами кабинет Д. - Если вы правы, Д., то... я боюсь,
что... - он умолк. Кинисс смотрела на него с довольным видом, словно знала,
что всё будет именно так.
На самом деле она знала только то, что Д. написал ей в записке - той,
содержимое которой она помогла ему забыть... и догадка начинала прорастать в
её сознании. Пока только догадка. Очень смутная.
Вновь ожило устройство связи.
- Четыре семь, для три один, - тот же голос, немного взволнованный. -
Фаза два. Потерь нет, повторяю, потерь нет. Приступаем к завершающей фазе. -
Вновь щелчок и стало тихо.
- Так будет не всегда, - поджал губы Д. - Они тоже расслабились,
убедившись, что все наши поступки предсказуемы. Кстати, Эйхед. Нужна ещё
одна...гм... услуга. Не помещать записи об операции в наш обычный архив.
Временно.
- Я постараюсь, - похоже, что координатора теперь не удивить ничем. В
который раз включилось устройство связи - на это раз огонёк был малиновым,
ярким, звук включился сам.
- Восемь четырнадцать, для три один, - послышались звуки, напоминавшие
артиллерийскую канонаду. - Это ловушка. Отступаем, все отступаем. Отбой.
- Вот так, - заключил Д. и встал. Он всё-таки оказался прав, но теперь
не испытывал никакого триумфа. Осознать, что противник несколько десятков
лет знал о каждом твоём шаге, конечно, полезно... но радости от этого
никакой.
- Как вы этого добились? - координатор совладал-таки с собой и, в
который раз положив трубку во внутренний карман, застегнул его. - Где
утечка?
- Если я скажу, - Д. устало опустился в кресло, - то все мои усилия
пойдут прахом.
- Наверное, вы правы, - Эйхед окончательно пришёл в себя. - Но, Д.,
если с вами что-нибудь случится, мы вновь окажемся в той же самой яме.
- Не окажетесь, - Д. отмахнулся. - Я составил описание... с подробным
описанием. Если что, вы найдёте всё это у меня дома. Но не сейчас. Только не
сейчас.
- Жду вас через час, - координатор снял плащ с вешалки. - Если у вас
есть план действий, надо немедленно к нему приступать.
- Разумеется, есть, - Д. вручил Эйхеду небольшую записку. - Вот люди,
которых можно приглашать на совещание. Они "чисты" - я проверил. Всех
остальных там не должно быть.
- Но... - координатор задумчиво теребил свою бородку. - Как вы это
представляете? Что я скажу своему начальнику? "Извините, но вы - явный
источник утечки"? Так не пойдёт.
- Хорошо, - Д. неожиданно понял, что у него вот-вот зверски разболится
голова. - Тогда устройте мне с ним встречу. У него дома.
- Прямо сейчас?!
- Немедленно.
Канвидал задумался.
- За это, по крайней мере, не убьют, - признал он и тяжело вздохнул. -
Так и мечтаю взглянуть на ваши инструкции, хоть глазком... Ну ладно.
Оставайтесь на связи.
Он аккуратно прикрыл за собой дверь. Некоторое время в кабинете было
тихо.
- Ты уверен, что в списке все действительно "чисты"? - спросила Кинисс,
когда Д. кончил массировать виски.
- Да, - ответил тот. - Боги, до чего безумный день...
- Может, хотя бы мне скажешь, что придумал?
- Не могу, - Д. смотрел в немигающие золотистые глаза. Глядя в них, так
трудно говорить "нет"... - Я не шучу. Если расскажу, вся затея насмарку.
Кинисс моргнула и отвела взгляд.
- Ну хорошо, - она поднялась. - Дел сегодня немного, пойду
прогуляюсь...
Где она имела обыкновение прогуливаться, Д. не знал. Совершенно
очевидным было одно: что в это время никакими усилиями её невозможно было
обнаружить в пределах города. Точнее говоря, на всём восточном побережье
материка.
Клеммен, город
Странным был этот город.
Окружающее пространство поразило меня настолько, что первые несколько
минут я просто таращился, не в силах произнести ни слова. Совершенно забыв,
что мой жуткий извозчик терпеливо дожидается, когда я расплачусь и выйду.
Расплачусь! Чем здесь принято расплачиваться? Хоть убей, не знаю. А у
меня с собой несколько мелких монет и банковские книжки. Толку от них... не
вижу вокруг банковских терминалов. И кассиров не вижу. Ни одного.
Я спрыгнул на землю, с трудом переставляя затёкшие ноги (тут же
взвилась туча пыли) и некоторое время смотрел в выжидающие глазницы
извозчика. Скелет лошади тихонько переступал с ноги на ногу. Что я ему
скажу? Что мне нечем платить? Мне стало страшно.
- Благодарю вас, - я чуть наклонил голову, - вы мне очень помогли.
Сожалею, но...
Едва слышный вздох послышался с того места, где сидел извозчик.
Ветхий его экипаж, останки лошади и сам он на краткий миг обрели
нечёткие, переливающиеся всеми цветами радуги очертания. Едва уловимое слово
донеслось из глубин туманного облака - но я, по понятным причинам, пропустил
его мимо ушей. Оно походило на "свобода". Или на "наконец-то". Или же на
"спасибо"... Так или иначе, в нём звучала радость.
Туманное облако растаяло, а вместе с ним растаял и экипаж - вместе с
седоком и тем, чем был влеком.
Лишь шляпа скатилась в пыль, остановилась у самых моих ног. Некогда,
вероятно, это был фетр. Теперь он крошился от малейших усилий. Но
выбрасывать её в пыль... по непонятным причинам этот головной убор казался
мне чем-то близким и родным, более подлинным, чем окружающее великолепие.
Я осторожно положил шляпу в сумку (жаль, завернуть не во что,
искрошится там в пыль) и огляделся.
Я стоял на перекрёстке, семнадцать дорог расходились во все стороны. На
улицах не было прохожих; царил полумрак - несмотря на то, что "правильное"
солнце весело светило с зенита, а второе, огромное вращающееся "Y", висело
поодаль.
Я спохватился и взглянул на часы.
Они стояли.
Ну вот, дождался! Поди узнай, который теперь час. Позвольте, неужели я
ехал так долго? Проклиная себя последними словами, я принялся заводить их -
и убедился, что пружина заведена по меньшей мере на две трети. Но часы не
шли.
Я потряс их... легонько стукнул. Часы должны были выдерживать падение
из окна пятиэтажного дома на каменную мостовую. Но - не шли. Изнутри
доносилась гробовая тишина.
Теперь, конечно, я только посмеялся бы над тем, что вставшие часы так
серьёзно могли бы меня огорчить. Что толку следить за временем в подобном
месте? Но в тот момент время было единственной ниточкой, что связывала меня
с реальностью, и эта ниточка, похоже, успела оборваться.
- - -
Когда шаги Клеммена стихли, на перекрёстке появился человек, одетый во
всё красное. Он присел перед кучей пыли, очертаниями напоминавшей
рассыпавшийся экипаж и, зачерпнув пригоршню праха, поджал губы. Наклонил
ладонь... и прах невесомой струйкой вытек наземь, искрясь и переливаясь.
Зрачки-серпики смотревшего сузились. Он встал и отряхнул ладони.
- Ничего, - пробормотал он. - Рано или поздно ты споткнёшься. А если
нет, то... - он нетерпеливо взмахнул рукой и послушно обрушившийся порыв
ветра развеял прах, унёс высоко в пепельно-серое небо.
Скольких ещё этот пришелец успеет освободить, прежде чем угодит в одну
из ловушек?
Человек молча глядел в сторону, куда удалился Клеммен. Одежда
незнакомца постепенно меняла цвет, а лицо - очертания. Лишь глаза оставались
прежними - пурпурная радужка и зрачки-полумесяцы.
Академия, Лето 76, 435 Д., 14-й час
- Это невероятно, - Каминтуар, тот самый начальник, у которого Д.
просидел весь предыдущий час, угощаясь (надо признать, довольно
посредственным) вином, смотрел на лежащие перед ним записи с видом человека,
только что пробудившегося от тяжёлого кошмара. - Если бы я не выслушал
отчёты о сегодняшних... гм-м-м... операциях... я бы отправил бы вас, Д.,
лечить нервы. Вы же понимаете, что наших сил не хватит.
- Да, - твёрдо ответил Д. Взгляды всех присутствующих были обращены на
него.
- Если собравшиеся здесь - все, кто, по вашим словам, "чист", то на
помощь рассчитывать нечего. Придётся пока справляться силами тех, кто здесь.
- Я понимаю, сайант. Кроме того, мы не можем допустить, чтобы записи об
операциях попадали в наш архив. Пока что.
- Пальер из Тенвера? - как это он смог поднять брови настолько
высоко. - Наша главная утечка в архивах, надо полагать? Человек, который
знает всё?
- Это ещё не всё, - Д. призвал в помощники всех богов, к каждому из
которых относился с равным безразличием. - Всё необходимое будет изложено в
отчёте. А пока надо создать ложные записи и поместить в архив взамен
подлинных - тех, что я изъял.
Удивлённый гул пронёсся по комнате.
- Ну, знаете... - Каминтуар был уже стар и грузен. Кресло протестующе
скрипнуло, когда он погрузился в него. - Значит, теперь мы будем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг