тихое, до сезона дождей далеко; а то, что его агенты потеряли Андариалл из
виду (он получил это сообщение с большим опозданием, за которое кому-то
вскорости несдобровать), пока, в общем-то, неважно. Ему не хотелось следить
за ней своими силами по двум причинам.
Во-первых, чтобы не привлекать внимания генерала.
Во-вторых, у его хорошего знакомого, флосса Шангуэра, возможности
наблюдать гораздо шире. И - самое главное - флоссы до сих пор сохраняют
нейтралитет, не сотрудничая официально ни с одной родственной Наблюдателям
организацией. И помощь эта - исключительно личная инициатива дальновидной
птицы. Услуга за услугу... а его, Д., услуги по-прежнему в цене.
Хорошо, когда у тебя много друзей.
Д. всё ещё радовался этой мысли, когда рядом с ними появилась
превосходно отдохнувшая Кинисс.
- Чем ты так доволен? - повторила она, с любопытством глядя на сияющего
бородача. Похоже, что Д., наконец-то, действительно повезло. Или случилось
нечто давно задуманное, но до сих пор не происходившее. Ну-ка, ну-ка...
- Время покажет, - махнул тот рукой. - Наша общая знакомая покинула
свой дом и таинственным образом ушла от преследования.
- Что значит - таинственным?
- Посмотришь записи, поймёшь, - Д. оглянулся на оживлённую площадь. -
По словам агентов, растаяла в воздухе. Но это пока неважно (у Кинисс широко
раскрылись глаза), потому что попутно мы выявили с десяток агентов...
м-м-м... нашего общего знакомого.
- И ты не собираешься её искать? - воскликнула она, усаживаясь рядом.
- Мне это не потребуется, - ответил Д., на какой-то момент перестав
улыбаться. - Сейчас гораздо важнее установить, кто ещё будет искать её.
- И что сделает, когда найдёт, - закончила рептилия тоном ниже. - Тебе
ещё не надоело рисковать чужими жизнями?
Наступило молчание.
- У тебя есть другой вариант? - взглянул Д. в её глаза.
- Есть. Раз уж ты ввязался во всё это, то продолжать охранять её.
- Разве я сказал, что оставил её без наблюдения?
- Ты же сказал...
- ...что мне это не потребуется.
Очередная пауза.
- Мне не нравится, что ты впутал в это дело кого-то ещё, - произнесла
Кинисс решительно. - Нам и так предстоит решить, что делать с генералом. К
чему всё это? Что ты задумал?
- Я хочу, чтобы все мы выплюнули те крючки, которые проглотили
давным-давно, - пояснил Д. без тени улыбки. - Сегодня я убедился в том, что
нити тянутся к каждому из нас. Что каждый из нас - я пока не знаю, отчего -
не в состоянии хранить тайны от вероятного противника.
- В том числе от генерала, - предположила Кинисс совсем тихо.
- В том числе от генерала, - отозвался Д. - Доказательства я начну
предъявлять уже завтра. - Надеюсь, я не ошибся, подумал он мрачно.
- Ну что ж, - Кинисс оглянулась в поисках официанта. - Надеюсь, ты
знаешь, что делаешь.
- Надеюсь, - Д. оставался совершенно серьёзен. - Надеюсь, что так оно и
есть - в кои-то веки...
И поднял свой бокал, не предлагая никакого тоста.
Кинисс поддержала его, тоже молча.
- - -
Генерал увидел выражение их лиц и замер, словно налетев на невидимую
преграду.
Они что-то замышляют. Несомненно, это видно по их глазам. Но против
кого? И почему у Д. такое уверенное выражение лица?
Интуиция была самой сильной стороной его, генерала Гин-Уаранта,
личности. До сих пор ни один из подлинных секретов Бюро не мог проскользнуть
мимо его взора, а теперь перед ним стена. Он не ощущает их намерений... как
им это удаётся?!
Нет, сегодня встречи не будет, решил он, поворачивая прочь. Что-то идёт
не по плану, и надо установить - что. А пока девчонка под наблюдением (она
действительно явилась в Парк и остаётся там до сих пор), то ему, собственно,
Д. и не нужен. В особенности такой Д. - ставший необъяснимо непрозрачным и
уверенным в себе.
...Кинисс проводила взглядом его слегка сутулящийся силуэт, но не стала
говорить об этом Д.
Андариалл
Белка словно танцевала перед ней, что-то беспокоило зверька. За ними
обеими следят - это несомненно. Уже не очень-то скрываются. Можно, конечно,
воспользоваться одним из экспонатов Парка и затеряться среди мелких
городков... но не сейчас, не сейчас.
Он поручил зверьку хранить какой-то секрет. Возможно, жизненно
важный... возможно, смертельно опасный. Выбора нет: каждый из них теперь
отвечает по обязательствам другого. И внимание тех, что остались позади, под
деревьями (полагая, что их трудно заметить), тоже объяснимо: несомненно,
пришли сюда за этим же.
Она погладила белку по голове, молча указала рукой на деревья. Белка
несколько раз дёрнула хвостом, словно поблизости было что-то страшное, после
чего резво поскакала к тому самому дереву с дуплом.
Вот уж действительно: прятать следует на самом видном месте.
Белка копалась довольно долго, прежде чем добыла ключ. Бежать с ним в
зубах ей было явно невесело, но что поделаешь! Опустив найденное в
подставленную ладонь, белка уселась рядом на задние лапы и выжидательно
уставилась в глаза Андариалл.
Дескать, "спасибо" для нас - слишком много, а вот горсть-другая
орехов...
Улыбнувшись, девушка высыпала оплату прямо в траву и белка тут же
позабыла обо всех высоких материях. Немудрено, в такой крохотной голове двум
мыслям не уместиться.
Андариалл хорошо знала, что это за ключ.
Она знала также, чем замечателен Хоунант - никто не мог попасть на
территорию Монастыря без ведома настоятеля. Если речь шла о магических
средствах перемещения. А так - все могли, если позволит привратник, войти
через ворота. Одни-единственные ворота.
Следовательно, речь идёт о том, обладание чем само по себе является
опасным. Во всём происходящем ощущалась сильная, но таившаяся в тени чужая
воля. Не по своей воле действует и он, и все его начальники. Словно
марионетки. Умные марионетки, способные теоретически доказать, что никто не
тянет за их ниточки. Вряд ли в планы этой посторонней воли входил Хоунант,
поскольку монастырь подчинить невозможно - можно лишь уничтожить физически.
Значит, он пока ещё не полностью подчиняется... кому?
Он... посвятил себя борьбе с невидимым кукловодомы. Посвятил, сам того
не зная. Что ж, теперь это и её война.
Андариалл наклонилась к ручью, зачерпнула пригоршню воды. Вода эта
лучше любого другого напитка.
Теперь отдать частичку себя ручью... траве... Парку. Вот и вся тайна:
не забирать силу у окружающего мира, а отдавать её. Он почти осознал это, но
не стал делиться этим откровением с начальством.
Он поступил правильно. Кем он был по рождению, не имеет никакого
значения. Важен момент осознания, который всё ставит по местам.
Шангуэр и другие Флоссы поняли бы её, Андариалл. И всех её сородичей.
Может быть, поэтому мудрые птицы не ввязываются в игры за обладание властью?
Следовало хорошенько подумать, куда отправляться дальше. Ритуал не
предполагал, что она будет совершать подобные походы. Усталость постепенно
подкрадывается; обмануть других, убедить в том, что с ней всё в порядке -
можно. Обмануть себя - вряд ли. А ошибка может стоить ему жизни. Им обоим.
- - -
- ...Где одна? - ошарашенно спросил один из агентов. Они смотрели на
излучину ручья, где только что сидела Андариалл. - Я сплю?.. Что в записи?
- В записи то же самое, - отозвался его коллега. - Ладно, пошли
посмотрим.
Результаты исследования были неутешительными. По всем показателям,
Андариалл покинула это место не более минуты назад. Но - никаких следов
перемещения! Словно часть произошедшего выпала из истории, была как-то
вырезана... и доступна немногим.
- Думаю, нас за это по головке не погладят, - заключил первый,
укладывая снаряжение в рюкзак. - Хорошо, если у генерала будет хорошее
настроение.
Увы, лишь первое предположение оказалось справедливым.
* * *
- Учитель У-Цзин! - услышал настоятель. Час был поздний, беспокоить
настоятеля не полагалось. Что там случилось?
- Что там случилось? - повторил У-Цзин, уже вслух.
Монах с поклоном протянул ключ.
- Почему не впустили его? - нахмурился настоятель, вращая ключ между
пальцами.
- Я... - монах явно не знал, что сказать. - Вам лучше взглянуть самому,
учитель.
Ворча себе под нос всё, что он думает о своих учениках, У-Цзин отложил
в сторону рукопись (он так надеялся, что сегодня, наконец, сможет продолжить
работу над рукописью) и поспешил вниз, к воротам. Там ожидали трое остальных
монахов-часовых. Мановением руки У-Цзин оставил только одного из них.
Сделал шаг за ворота.
Чернота. Пение цикад, слабое дуновение ветра... никого. Откуда мог
взяться ключ?
Он вздрогнул, когда откуда-то - показалось, что прямо из воздуха - к
нему шагнула Андариалл. У-Цзин сразу отметил, что глаза её лихорадочно
блестят.
- Андари? - изумился он. - Что...
Она приложила палец к губам, монах осёкся. Опомнившись, он отступил
внутрь и жестом пригласил девушку войти.
Ничего не пойму, недоумевал У-Цзин, глядя, как медленно она идёт -
словно во сне. После таинственного исчезновения Клеммена Д. клялся, что глаз
с неё не спустит. Как это прикажете понимать?
Она потеряла сознание, не успев сделать нескольких последних шагов до
беседки. У-Цзин едва успел подхватить её.
- Никто не должен знать об этом визите, - произнёс он, после того, как
при помощи часового отнёс девушку в одну из пустующих комнат для гостей. -
Никто из вас ничего не видел и не слышал.
Собрат молча приложил ладони ко рту, поклонился и вернулся на пост.
- Кто-то следует за тобой по пятам, - тихо произнёс У-Цзин, тщательно
осмотрев неожиданную пациентку. - Но в Хоунант ему придётся войти на своих
двоих.
Приказав удвоить бдительность и не пропускать за ворота никого без его,
У-зина, личного разрешения, он сам сбегал на кухню за водой и пищей и
устроился в другом углу комнаты. С пером, чернильницей и стопкой бумаги.
Хотя какая теперь работа...
Судя по всему, Андариалл не больна. Она на грани полного истощения -
что само по себе поразительно. Что могло довести её до подобного состояния?
Словно последние несколько недель странствовала по пустыне.
Он некоторое время вслушивался в её ровное дыхание, после чего погладил
себя по выбритой до зеркального блеска голове и попытался собрать так
некстати разбежавшиеся мысли.
Ключ лежал на столе. После короткого раздумья, монах решил не убирать
его.
Клеммен
Я услышал позади стук копыт и поскрипывание колёс. Хруст камушков.
Экипаж?!
Если это Радуга, надо послать его куда подальше. Похоже, он тут
главный, но отчего-то не может - пока, во всяком случае - ничего со мной
сделать. Вопрос - отчего? Из-за треугольника?
Я попытался было извлечь его из-под одежды и не смог. Словно приклеился
ко мне. Стал отдирать - больно! Действительно приклеился, что ли?!
Позади Радуга что-то бормотал и чем-то позвякивал. И ладно. По всем
признакам, надо пробираться туда, на юг - раз уж выбрал направление. Других
идей всё равно нет, а верить, что он поможет мне вернуться назад... я не
стал бы. Слишком уж он странный, чтобы ему верить.
Если судить по часам, прошло около трёх суток. А я по-прежнему не хочу
ни есть, ни пить... ну, так скажем, почти не хочу. В животе как-то пусто -
хотя, возможно, и это всего лишь привычка. Не привык я к тому, что можно не
есть, не пить, ворочать камни и не уставать. Неспроста это - и как знать,
чем всё это обернётся.
Тень легла рядом со мной.
Я оглянулся... и, видимо, уже успел удивиться сверх всякого разумного
предела - потому что даже не вздрогнул.
Это и в самом деле был экипаж. Старый, рассохшийся, - как он только не
развалился на ходу, непонятно. Но не это привлекло моё внимание.
Скелет лошади был запряжён в экипаж; скелет извозчика сидел на
положенном месте, обратив в мою сторону пустые глазницы. Судя по белизне
костей, не один год они колесили по каменной равнине.
Я закрыл глаза, продолжая ощущать внимательный, выжидающий взгляд.
Открыл глаза, оглянулся, ущипнул себя за руку. Ничто не изменилось.
Радуга куда-то делся.
Челюсть извозчика шевельнулась, но, разумеется, никаких звуков не
послышалось. Очень хорошо... иначе мой рассудок всё-таки пострадал бы.
- Есть здесь какой-нибудь город? - спросил я. Глупо, но что делать?
Скелет лошади переступал на месте, время от времени поворачивая в мою
сторону жуткую морду. Непонятно, каким чудом на его ногах держались копыта -
но держались.
Извозчик кивнул и снял ветхую шляпу, подставив сверкающий череп под
лучи обоих светил.
- Сможете подвезти меня туда?
Вновь кивок. Приподнявшись на козлах, он коротко поклонился и сделал
выразительный жест в сторону сидений.
Была не была... в конце концов, если это сон - всё едино; если же нет -
непонятно, сколько времени я шёл бы пешком. Путь отсюда лежит где-то рядом с
центром этого жуткого мира, вне всяких сомнений.
Я сел так, чтобы видеть и кучера, и лошадь - то, что от них
оставалось - и, как только дверца захлопнулась, мы тронулись.
Почти сразу же усталость обрушилась на меня - так, словно тело
смогло-таки осознать, что несколько суток подряд оно не отдыхало. Разум же
по-прежнему был бодр и готов к действиям; сонливость накатывалась, словно
сладкая, поглощающая всё без остатка волна... я успел ещё подумать, что буду
теперь совершенно беззащитен. Затем вдохнул слабый запах пыли, исходивший от
потрескавшегося, отполированного дерева сидения... и уплыл куда-то в
непроглядную мглу.
Андариалл
У-Цзин оглянулся в тот самый момент, когда девушка открыла глаза.
Невероятно, но она выглядела вовсе не такой измождённой и едва живой, какой
была вечером. Быстро ночь прошла, подумал монах, глядя в совершенно ясные
карие глаза... без всяких признаков лихорадки. Я даже и не заметил. Сколько
же я исписал листов? Десятка три, не меньше. Как это я успел? Изумление
настоятеля было совершенно искренним. В памяти был провал... в ней не
сохранилось никаких упоминаний о том, когда и как он успел нанести всё это
на чистые листы. Извёл всю чернильницу.
Клянусь хвостом великого предка, о чём я думаю?!
Он встал с кресла и коротко поклонился. Ольтийка попыталась сделать то
же самое, и едва не свалилась с кровати. Бодрость её, увы, оказалась
кажущейся.
- Тебе необходимо поесть, - произнёс У-Цзин, надевая непременные очки.
Андариалл кивнула и, едва настоятель встал, быстрым движением прижала палец
к губам. Выразительно поглядела в сторону двери.
- Никто не знает, что ты здесь. А те, кто знают, умеют хранить тайны, -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг