фальсифицировать собственные документы. Прошу тишины! - повысил он голос и
грозно обвёл взглядом зал.
Все утихли. Д. по-прежнему стоял. Ни к одному из взглядов - исключая,
возможно, Кинисс - он не ощущал сочувствия. Ну да - полагают, что я сошёл с
ума. От пережитого и чрезмерной нагрузки.
- Хорошо, - Каминтуар. - Рискну. Чутьё меня ещё не подводило. Д., вы
назначаетесь координатором операции. Начало - без семнадцати полночь. Штаб
разместим здесь, мы слишком редко меняем его расположение. Все свободны.
Не обращая внимания на взгляды коллег, Д. брёл к выходу. Вся затея
держится на столь тонкой нити... хорошо, если чутьё старика не подведёт и на
этот раз. Да, сегодня же навестить языковеда и устранить сюрприз. Это не
шутка.
- Подожди, - Д. уже взялся за "ключ", чтобы переместиться в Венллен.
Голос принадлежал Кинисс.
- Тебя ждут, - она указала на дверь, что вела на улицу, в парк. -
Похоже, важное известие.
Д. кивнул и, стараясь подавить нетерпение, вышел, щурясь от неожиданно
ударившего в глаза солнечного света.
Рядом с ближайшим фонтаном на небольшом камне сидел флосс и
сосредоточенно чистил оперение.
Андариалл
У-Цзин поморгал и протёр глаза. Такого с ним прежде не было. Ему
показалось, что на миг перед ним в коридоре возникла Андари -
полупрозрачная, нечёткая, куда-то спешащая. Что за призраки? Монастырь -
место очень "чуткое". Любая магия, которую пытаются применить здесь,
начинает "звучать" во всех диапазонах. Даже он сам, которому доступна лишь
псионическая её часть, тут же ощутит воздействие - неважно, слабый ли это
магический фонарик, или же могущественные слова власти, от звука которых
горы переносятся на иные места.
Ни следа магии. Тихо. Тихо!
Он едва не выронил поднос с её обедом. Очевидно, что Андари молчит
неспроста. Даже лучшие из его учеников и собратьев, увы, весьма любопытны...
нет, лучше он сам.
Дверь в её комнату заперта.
Ключа в замке нет. Ушла?
Разумеется, есть запасной ключ, но использовать его... нет уж, увольте.
До такого мы ещё не дожили. Шестое чувство подсказывало, что с Андари всё в
порядке, вот только где она - неизвестно. Если верить чувствам, эхо её
присутствия отдаётся от каждой стены. Так не бывает - не может же человек
находиться сразу во всех помещениях! Но это так.
У-Цзин оставил поднос у входа в комнату и подошёл к потайной двери.
Оглянулся. Никого.
Ага... тут к двери прикасались. Всё понятно. Отчасти.
У-Цзин бесшумно привёл в действие механизм, открывающий проход,
скользнул внутрь.
Монастырь изобиловал тайными проходами, немногие живущие знали их все.
Д., Лето 76, 435 Д., 15-й час
- Охота продолжается, - произнёс Шангуэр вместо приветствия. -
Давненько не видывал подобного. Сейчас она в безопасности, - он обвёл
огромными глазами парк и, убедившись, что их никто не слышит, поманил Д.
поближе. Тот уселся рядом. Взгляд Хансса обладает гипнотическим действием,
но даже им далеко до флоссов. На вид хрупкие и беззащитные, эти птицы
способны разогнать целую армию. В одиночку... Д. с трудом отвёл взгляд от
прикрытых глаз и, кашлянув, спросил:
- Где именно?
- Тебя слушают, - произнёс флосс, Д. едва не подпрыгнул. Что это
значит? Что его мысли по-прежнему открыты кому-то... кому-то извне?
- Да, - подтвердил Шангуэр. - Ты проявляешь нетерпение... а твои
игрушки (ко всем магическим безделушкам, что применялись в Бюро, флосс
относился с величайшим подозрением) сообщают всему миру.
Д. молча поднялся, снял куртку и, отойдя шагов на сорок, положил её под
дерево. Поблизости всё равно никого не было.
- Так лучше, - одобрительно сдвинул "уши" флосс. - Но всё равно, думай
тише. На свете не так уж много известных тебе безопасных мест.
- Она у Ч... - догадался Д., но флосс тут же негодующе взмахнул
крыльями.
- Ты меня оглушишь, - проворчал он. "Голос" его слышал один лишь Д.
Нечего было и надеяться на то, чтобы записать беседу. В лучшем случае
кристалл уловил бы одни его, Д., реплики. В худшем - оказался бы пуст и
прозрачен. Флоссы явно разбираются в инструментальной магии лучше, чем
принято думать.
- Хорошо, - настроение у Д. тут же улучшилось. Непонятно, как она
смогла туда попасть... ну да ладно. - Кто за ней охотится?
- Ты узнаешь, - пообещал флосс. - Я прекращаю следить за ней - опасно.
Если сможешь перехватить охотников, я продолжу. А теперь закрой глаза,
слушай внимательно...
Д., со вздохом, слышным одному лишь ему, повиновался.
Так и не научился разговаривать с флоссами.
Андариалл
У-Цзин замер у порога. Андари не обращала на него никакого внимания.
Она стояла у окна, словно прислушиваясь к звукам извне. Было тихо; скоро,
однако, когда закончится лето, в монастырь начнут стекаться послушники - как
и у студентов, на часть лета их занятия прекращались. Правда, студенты
вольны использовать каникулы по своему усмотрению. У послушников выбор
занятий ограничен.
Хочешь посмотреть, каков человек - посмотри, как он распоряжается
свободой. После каждого лета в монастырь возвращается не более трети тех,
кто год назад вошёл в единственные открытые ворота и заявил, что хочет
постичь Учение. В былые времена бывало и хуже. Здешние традиции невероятно
сильны, и, несмотря на сравнительно благожелательное отношение богов, Учение
распространяется весьма и весьма медленно. Ну что же, спешить некуда.
Всякий человек имеет право постигать мир так, как хочет.
Монах попытался припомнить, о чём они говорили с Клемменом во время
новогодних празднеств. Ненгор отыскал Книгу предсказаний, составленную и
адаптированную его, У-Цзина, предшественником. Что там ему выпало?
Началось всё со "слова, произнесённого у переправы". В широком смысле.
Переправа - как средство достичь чего-то, путь к чему иным способом либо
невозможен, либо крайне опасен. Судя по тому, что Клеммена никто и нигде не
может отыскать, переправу он преодолел. Никто уже не узнает, что за слово он
при этом произнёс... таким знанием не делятся ни с кем.
Словно услышав его мысли, девушка повернула к нему голову. Но глаза её
свидетельствовали, что она... не замечает его? Как странно. Настоятель хотел
было обратиться к ней, но вспомнил про таинственный обет молчания и решил
просто ждать.
Она долго смотрела сквозь ставшего статуей самому себе монаха,
двинулась к стеллажам с книгами. Словно призрак: со слухом у У-Цзина всё в
порядке, да и пол изрядно скрипучий. И всё же ни звука не донеслось до
слуха. Хорошо хоть, тень отбрасывала.
Задержавшись у второй снизу полки, Андариалл бросила невидящий взгляд
на то место, где стоял У-Цзин, отвернулась. В следующий миг пальцы её
отыскали Книгу предсказаний и вот она у неё в руках. В третий раз не заметив
монаха, девушка помедлила, направилась к письменному столу.
Едва она опустила руку с книгой вниз, как что-то тут же выпорхнуло
изнутри - словно живое. У-Цзин застыл... прошёл ещё один миг и монах
заметил, что Андари, присев, сжимает в другой руке неведомо откуда взявшуюся
толстую потрёпанную тетрадь.
Этого не могло быть! Человек - да и ольт - не в состоянии двигаться так
быстро! Его, У-Цзина, тренированный глаз не смог уловить, когда Андари
успела наклониться и поймать то, что держала в руке. Но - сумела.
У-Цзин сделал шаг вперёд, Андари вздрогнула, отшатнулась - видимо, для
неё он шагнул из ниоткуда. Лицо её вновь было бледным, жар ощущался даже на
расстоянии. В таком состоянии ей только разгуливать, рискуя привлечь
недоброжелательный взгляд... Что бы там ни было, надо убедить её вернуться в
комнату. И принять лекарство. Обеты обетами, а умирать от истощения -
последнее дело.
- Я... - начал настоятель, глядя, как Андари - тень той жизнерадостной
красавицы, что не так давно приводила в порядок его оранжерею - поднимается
на ноги. И замолк. Девушка медленно (и бесшумно) вернулась к столу и уселась
в кресло. Тоже, кстати, старое и вовсе не бесшумное. Что за небывальщина?!
Что она, ничего не весит?!
- Думаю, тебе не стоит... - начал было монах и вновь осёкся.
На обрезе тетради появилось свежее ярко-красное пятно. Андари
непонимающе поднесла ладонь ближе к свету, вздрогнула. У-Цзин - тоже.
Поперёк всей ладони шёл глубокий порез. Откуда? О бумагу? О такую-то старую?
Судя по всему, со здоровьем у девушки не всё в порядке, потому что кровь не
останавливалась, продолжала медленно сочиться широкой полосой.
Не дожидаясь разрешения, У-Цзин шагнул вперёд и взял тетрадь у замершей
неподвижно Андари. Повернулся, чтобы положить её на стол, и ощутил, что
тетрадь - словно угорь, схваченный за хвост - вот-вот выскользнет из руки.
И выскользнула.
У-Цзин сидел, широко раскрыв глаза и смотрел, как тетрадь
медленно-медленно проплывает через всю комнату. Хорошо, что инстинкт выручил
его - едва случалось что-то непредвиденное, время замедляло свой бег. Он
видел повернувшуюся в сторону тетради Андариалл и ужас, блеснувший в глубине
её глаз...
И ещё он успел заметить, что тетрадь не отбрасывает тени.
В следующий момент У-Цзин уже летел следом, чтобы перехватить
непокорный предмет прежде, чем он коснётся пола. Раз Андари постаралась не
дать ему упасть, значит, так надо.
Он едва успел. Странно, но, пойманная вторично, тетрадь уже не
вырывалась из рук, словно дикая кошка. На всякий случай монах
крепко-накрепко сжал её обеими ладонями - так, чтобы, вздумай она вновь
проявить норов, ловить её было бы проще.
Положив тетрадь на стол (та легла и оставалась лежать, никоим образом
не протестуя), он заметил новую кровавую полосу.
Раскрыл правую ладонь - ту, из которой тетради удалось сбежать.
Точно такой же широкий порез.
Андариалл увидела это и они долго смотрели друг другу в глаза. Затем
ольтийка едва заметно кивнула и протянула ладонь - уже почти всю покрытую
кровью.
Залечить столь пустяковые раны, разумеется, не составило большого
труда. Вытерев следы крови (она успела попасть почти на все окружающие
предметы), У-Цзин осторожно положил тетрадь на одну ладонь, а сверху прижал
её другой. Прислушался к собственным ощущениям.
Тихо.
Бумага как бумага. Тетрадь как тетрадь. Что же там, внутри, такого?
Ведь обычные тетради не имеют привычки вырываться из рук, раздирая в кровь
эти руки... Словно прочитав его мысли, Андариалл протянула руку и мягко, но
настойчиво вынудила настоятеля положить тетрадь на стол.
- Тебе лучше вернуться, - дар речи постепенно возвращался. К своему
величайшему удивлению, монах понял, что истощил почти весь свой внутренний
ресурс. Такого с ним не бывало. Неужели тетрадь? Что она - сумела высосать
его силы? Непостижимо. Ведь он ничего не ощутил!
- Я возьму её, - произнёс монах, заметив, что Андари пристально смотрит
на Книгу предсказаний.
Тетрадь она понесла сама. Её шагов не было слышно, а под ногами У-Цзина
(считавшегося мастером скрытности) то и дело поскрипывали "плохо" пригнанные
половицы.
Д., Лето 76, 435 Д., 18-й час
- Боюсь, что не сумею уговорить своих знакомых пригласить тебя домой, -
произнесла Кинисс задумчиво. Они сидели в одной из многочисленных аллей,
рядом с причалами. Д. не очень нравились запахи, доносящиеся со стороны
порта. Кинисс, похоже, имела на этот счёт иное мнение.
- Я могу дать это тебе, - Д. спрятал смертоносный подарок в одной из
башенок - где проводил занятия с Клемменом... да и с другими учениками
тоже. - Одно условие. Не пытаться понять, что внутри. Просто отыскать
подобное и уничтожить. Я делал именно так, и - получилось.
Для Кинисс по-прежнему оставалось загадкой, что находилось в том
свёртке, который - согласно указаниям Д., переданным запиской - она должна
была вручить ему. Ну да ладно. Раз Д. действительно напал на след, способный
вывести их из состояния глухой обороны, надо либо верить во всём, либо не
верить вовсе.
- Договорились, - она встала и потянулась. Смотреть на это было
опасно - всякий раз начинало клонить ко сну. - Ну что? Принеси мне это
сокровище, да и приступлю. Если начинаем в полночь, надо будет предупредить
очень и очень многих.
- Идёт, - Д. кивнул и достал свой "ключ". Тут же что-то заскрипело у
него в кармане и он, жестом попросив рептилию подождать, извлёк переговорное
устройство.
- Д., - из устройства послышался голос... генерала. Д. вздрогнул;
Кинисс в замешательстве заметила, что по лицу его пробегают волны
взаимоисключающих эмоций. - Нам нужно поговорить. Лучше всего сегодня. Вы не
против, если я зайду, часов в восемь?
- Нет, - сумел выдавить из себя Д., став пунцовым, словно помидор. -
Нет, я не против.
Как мог генерал подключиться к закрытой линии?
- До встречи. - Скрип помех и генерала нет.
- Ты слышала? - вопросил Д.
- Что?
- Кто говорил со мной?
- Я слышала только тебя. Решила, что с тобой что-то не в порядке. Что
стряслось?
- Генерал, - ответил Д. - Только что сообщил мне, что собирается
нанести визит. В восемь.
Д., уже почти пришедший в себя, не без удовлетворения полюбовался тем,
как у неё менялся цвет глаз. С мимикой у рептилий плохо, каждая раса нашла
свой выход из положения...
- Весёлая будет ночь, - заключила она. - Ну да ладно. В таком случае,
времени ещё меньше. Давай же, поторапливайся.
Д. кивнул и через миг бесследно испарился, чтобы спустя пять минут
появиться вновь.
Клеммен, город
Такой город мог присниться только в страшном сне. Сам по себе он не был
особенно ужасен. Более того, отдельные его части, несомненно, были
позаимствованы устроителями его у тех мест, где Клеммен уже побывал в том,
настоящем, мире. Скажем, вон тот переулок очень напоминает с детства
знакомую часть Веннелера - по которой он ежедневно сопровождал отца на
рынок. Вот только дома мёртвые, нежилые, и запах оттуда доносится странный.
Часть домов изгибалась самым противоестественным образом - стоять возле
таких было бы страшно. По всем законам природы им полагалось бы немедленно
рухнуть, но этого не происходило. После некоторых раздумий, Клеммен выбрал
улицу, где дома стояли наиболее привычным образом, и направился по ней.
Он постоянно ощущал на себе внимательный взгляд. Его обладатель словно
следовал за предметом своего внимания - но следовал достаточно оригинальным
образом, время от времени перепрыгивая из одного дома в другой.
Местами части улицы скрывал выплывающий из трещин в камне туман; ничего
зелёного - ни травы, ни деревьев - здесь не было вовсе. Туман порой менял
очертания скрытого за ним пространства до неузнаваемости. Открыв рот от
изумления, юноша не раз замечал, как вместо груды обгоревших брёвен
возникает изящный каменный дом, как роскошный трёхэтажный особняк
превращается в хилую, едва живую хижину. И только небо оставалось всё тем
же - пепельным, безжизненным; оба светила висели близко к зениту, тепла от
них почти не было.
Был только слабый свет - и зыбкая пара теней, бегущих следом. Теперь я
и стороны света не найду, мрачно подумал Клеммен. Компас не работает, часы
стоят, солнце в зените. Постойте... я что, к центру мира подошёл, раз солнце
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг