отличавшемся от кошмарного сна. Но чтобы кончить вот так, сдавшись, в этом
отвратительном месте... тем более, что в отличие от сна, здесь можно и
погибнуть... Или я уже мёртв?
Короче говоря: лестница была разрушена не так уж и сильно; для того,
чтобы уложить недостающие фрагменты, потребуется много, очень много
времени - но отнюдь не вечность.
По крайней мере, это придаст какой-то смысл происходящему.
И я принялся за работу, не позволяя себе передумать.
Венллен, Лето 75, 435 Д., незадолго до рассвета
- Скажи ещё, что я сделал это нарочно, - огрызнулся Д. Ему было сильно
не по себе - но не от того, что оставил ту злосчастную дверь приоткрытой. От
того, что, похоже, оправдывались самые мрачные предположения. Кинисс,
однако, не была настроена выслушивать его идеи. Если уж она начинала
промывать кости, то делала это основательно. Правда, надо признаться, всегда
было за что.
- Нарочно, не нарочно... - Кинисс и самой хотелось отправиться спать,
но прежде надо было записать остаток своих впечатлений. Процесс этот
нелёгкий и муторный. Да ещё этот непонятный замысел Д., который следовало
исполнить как можно скорее - потому что Д. как всегда, осенила гениальная
идея. Если бы некоторые из подобных идей не были действительно гениальными,
Д. до сих пор бы расплачивался за их последствия. Во всех смыслах. - Надо
было оставить всё, как есть. Учишь новичков правилам работы, а сам... Ну
ладно. Что там у тебя?
Д. показал. Нечто, тщательно завёрнутое в плотную ткань. Форму угадать
можно только весьма примерно.
- Хорошо. - Кинисс на несколько секунд прикрыла уставшие глаза. -
Надеюсь, ты знаешь, чего просишь. Положи на стол и зажмурься.
Д. сделал, как просили и, ожидая того, чего почувствовать он не смог бы
в любом случае, принялся вновь и вновь прокручивать в памяти свои последние
рассуждения, некоторые из которых могли, увы, оказаться единственно верными.
* * *
Впервые нефритовая пластина с изображением руки появилась на столе у
одного из руководителей команды Особого Назначения за несколько лет до
наступления Сумерек, в 315-м году. Довольно давно. Конечно, её тщательнейшим
образом исследовали. Нефрит - камень крайне редкий, добывается в
одном-единственном месторождении.
Кто именно создал табличку - установить не удалось. Над ней трудились
маги и демонологи разных рангов и школ; псионики исследовали её поведение
при всевозможных воздействиях на "владельца", его окружение и саму
пластинку. Тщетно. Ни в одном аспекте не удавалось уловить никакого отклика.
Только когда пластину разрушили, было зафиксировано слабое, но
несомненное излучение - волны в магическом поле, быстро затухавшие с
расстоянием.
Через день на руководителя было совершено покушение. Неудачное, как и
прежде. А через два - появилась новая пластина. Точная копия первой. Того,
кто её доставил - разносчика газет - отыскали почти мгновенно. Но без
толку - ему она пришла в конверте вместе с солидной суммой денег
(превышавшей стоимость пластины в несколько раз) и указанием доставить по
такому-то адресу.
И всё. Далее зацепок не было.
С этого и началось. Менялся материал пластинок, их размер и
очертания... но гравировка - правая рука с расставленными пальцами -
оставалась неизменной. В конце концов о подобных "подарках" стали говорить,
как о послании Ордена Руки - людей, прямо или косвенно причастных к передаче
пластин, удавалось отыскать почти всегда, того - или тех - кто стоял за всем
этим, найти не удавалось.
И вот теперь Д., как и многие до него, пытался отыскать ключ к загадке
Ордена Руки... Интуиция подсказывала ему: все его злоключения - все до
одного - как-то связаны с его собственной пластиной.
Если его замысел удастся...
Если удастся...
Д. почувствовал, что веки его стали непереносимо тяжёлыми - сказывалась
усталость.
Он уснул, подложив под голову ладонь. Прямо за своим столом.
Часы пробили три часа ночи.
- - -
...Д. проснулся от тяжести в голове; в висках пульсировала тупая боль.
Погода, что ли, меняется? В комнате царил полумрак. Рука его наткнулась на
что-то тяжёлое, завёрнутое в ткань... ощущение было мерзким. Д. вздрогнул, и
едва не полетел на пол вместе с креслом. Что за свёрток?
Записка лежала на столе. Почерк - как он выяснил, включив светильник -
принадлежал Кинисс.
"То, что просил достать, перед тобой. Соблюдай крайнюю осторожность -
ни в коем случае не разворачивай ткань. Я отдыхаю - постарайся меня не
беспокоить. К."
Внутри был небольшой конверт с пометкой Архива. Итак, Кинисс выполнила
какую-то его просьбу... вот только какую? Ладно. Завтра посмотрим.
Наблюдение за домом Андариалл по-прежнему ведётся, а он, Д., устал так,
словно всю эту ночь таскал каменные глыбы.
Хорошо бы, чтобы дали выспаться. Везёт Кинисс... всё равно искать будут
меня. Ну и пусть. Д. зевнул и, отключив все устройства связи, направился по
лестнице на второй этаж - туда, где располагалась его скромная спальня.
Точнее, портал, ведущий в спальню.
Надо выспаться как следует.
Клеммен
Сколько времени я провёл, пытаясь восстановить кладку - неизвестно.
Часы я заводил каждые шесть часов; есть мне не очень хотелось; точнее,
совсем не хотелось. Как и прежде. Отмечать же время я догадался только сутки
спустя.
Тут-то и таилась главная странность. Я перетаскал не менее тысячи
каменных брусков: восстанавливать всю предполагавшуюся лестницу я не
собирался: местами можно было перепрыгивать через ступеньки (с риском
сорваться вниз и незначительно изменить ландшафт)... да и бруски быстро
кончались. Разбирать "склепы" мне не хотелось, а когда стало ясно, что для
полного восстановления кладки придётся ходить за каждым новым бруском чуть
ли не за километр...
Ну так вот: всю эту тысячу брусков - по часам - я перетаскал самое
большее за два с половиной часа. Не верите? Я тоже. Вполне возможно, что
часы просто начали медленнее идти, - всё в этом месте было странным. И ещё я
заметил, что светило - огромное "Y" - вращается вокруг вертикальной оси.
Медленно, но вращается. Пока я перетаскал сотню брусков, оно сделало
пол-оборота. Жуткое зрелище, скажу я вам.
Как бы то ни было, я натаскал достаточно камня, чтобы - сделав один или
два прыжка - суметь дотянуться до края скалы и увидеть, что лежит по ту
сторону. Откровенно говоря, был риск, что при этом я обрушу последние
несколько слоёв кладки и отрежу обратный путь - но об этом я подумал много
позже.
Я стоял, набирая силы для прыжка, как вдруг мимо моего уха что-то
прошуршало. Коснулось щеки... я отпрянул и едва не полетел вниз. После того,
как сердце перестало колотиться, как бешеное, я открыл глаза и осторожно
огляделся.
Верёвка.
Кто-то сбросил её сверху - неужели там, наверху, всё же есть люди?
Поздновато приходит их помощь, и всё же...
Я поднял голову.
Никого. Верёвка просто уходила вверх и терялась за краем скалы. Что за
напасть, не сама же она сюда прискакала! Только живых верёвок мне не
хватало.
- Эй, наверху! - крикнул я. Молчание. Верёвка на вид прочная, толстая -
хватайся, да лезь. Но не могу! Это там, откуда я явился, можно было бы
предположить, что мне хотят помочь. А здесь?
- Остерегайся прилива, - донеслось сверху. Я задрал голову - никого. Не
показывается. Но говорит на понятном мне языке! Впрочем, если это всё-таки
снится, то удивляться нечему.
Я оглянулся, держась ладонями за скалу. И едва не сорвался вниз от
увиденного.
На горизонте показалась волна. Нет. Такое воспринималось не как волна -
как стена. Не знаю, как далеко она была - но если глаза не обманывают,
километрах в двадцати. И, если они всё ещё не обманывают, высотой эта стена
никак не меньше, чем в километр. Разум отказывался верить в подобное.
Но оно существовало - и приближалось. Бесшумно, с ужасающей скоростью.
Если подобная волна ударит об этот утёс, меня потом придётся долго
отскребать от его поверхности... наверное, от мысли об этом я и очнулся.
Ладно... была не была!
Я чуть подтянулся на верёвке... держит. Ну, спасибо тому, кто наверху.
Хорошо, что я взобрался всего метра на полтора!
Верёвка неожиданно подалась. Не лопнула, не отвязалась - никакого
толчка или рывка не ощущалось. Просто подалась. Только что держала, а потом
передумала. Я достаточно сильно ушибся, рухнув на уходящую вниз кладку... и
некоторое время чувствовал, как по ней ходят едва ощутимые, но грозные
волны. Но не рассыпалась... всё-таки мне везёт!
Впрочем, об этом я подумал потом. А в тот миг я вскочил (плевать мне
было на то, что нестойкие ступени могут осыпаться... и плевать мне было на
прилив) и вновь всмотрелся вверх. Отчего-то казалось, что безвестный
"спаситель" сейчас стоит у края, любуясь содеянным. Ничего мне не хотелось -
только вцепиться ему в глотку и задушить!
Никого. Ничей смех не доносился сверху. И тут я услышал звук прилива.
Не знаю уж, что вызывало это звук - наверное, это стонала земля под тяжестью
пробегающей по ней кроваво-красной волны. Стена ничуть не уменьшала ни
высоты, ни скорости. В сумерках от вращающегося над головой "Y" она
выглядела призрачной, но сомнений в её реальности не возникало.
Прыжок!
Позади меня рухнуло несколько слоёв кладки. Ладно. Обратной дороги всё
равно нет. Теперь бы успеть прыгнуть ещё два раза...
Прыжок!
Брусок выскальзывает из-под каблука и я отчаянно хватаюсь за стену.
Кладка под ногами ходит ходуном. Теперь видно, что всё вокруг дрожит мелкой
дрожью... словно в слепом страхе перед надвигающейся волной. Но думать
некогда... прыжок!
Позади рушатся - почти полностью - обе вертикальных колонны, служившие
мне опорой. А до кромки утёса совсем близко... и нет сил, чтобы допрыгнуть.
Я оглянулся - мне показалось, что изгибающийся язык волны слизнёт меня
в следующее мгновение - и силы тут же нашлись.
Я чувствовал, не имея возможности взглянуть вниз, как падает то, что не
позволило бы мне разбиться, отпусти я руки.
Пальцы, естественно, были влажными. От страха, надо полагать. Эти
мгновения, которые я провёл, болтаясь над пропастью, наверное, стоили мне
многих лет жизни. Поначалу казалось - всё, доигрался. Пальцы скользили, всё
меньше опоры оставалось под ними... Затем я подтянулся - инстинктивно,
голова уже ничего не соображала.
Мне показалось, что кто-то легонько подтолкнул меня вверх. Так или
иначе, я полетел кубарем... и упал лицом во что-то хрупкое и пыльное. Надо
же - всё ещё жив! Это не укладывалось в голове: перед глазами вновь и вновь
пробегала картина падения вниз... прямо на острые осколки разбившихся
брусков. А то, что под ногами была, наконец-то, не шаткая кладка, а твёрдая
скала, казалось обманом чувств. Предсмертным видением. Я перекатился на
спину и увидел, как высоко в небо взметнулся огромный каскад ярко-красных
брызг.
Вот от этого не спастись, как ни старайся. Сейчас всё это рухнет вниз и
стащит вслед за собой в бездну.
Каскад рушился вниз - не дотянувшийся до намеченной цели голодный
язык - и таял в воздухе. Вниз не долетало ни единой капельки. Я не верил
своим глазам.
Очистилось небо. Теперь в нём было два светила - поворачивающееся "Y" и
приугасшее солнце - диск, что находился рядом с вращающейся "буквой" и на
который с трудом, но можно было смотреть. Я опустил взгляд - и увидел позади
себя две тени. Одна слабая, неподвижная, другая чуть ярче, но непрерывно
меняющая свои очертания.
Затем я нашёл в себе силы подняться на ноги.
То, что хрустело подо мной, оказалось очередным скелетом. Теперь,
правда, от него остались пыль, да едва заметные обломки. Только череп был
практически нетронутым. Под ним я вновь различил цепочку, и мёртвый,
утративший способность светиться, треугольник.
Наверное, я заскрипел зубами.
Затем поднял цепочку (ощущение было мерзким... словно поднимаешь за
хвост давно издохшую крысу) и направился к обрыву. Уж в этом-то удовольствии
я себе не откажу.
- Эй! - голос был знакомым. - Оставь это в покое, приятель. Пусть
лежит, где лежало.
Я обернулся.
Шагах в двадцати стоял человек - лицо его показалось странно знакомым -
и неторопливо сматывал верёвку. На моих глазах её последние несколько метров
появились из-за края скалы. Смотав, он повесил бухту себе на плечо.
- Оставь в покое, - повторил он и уставился на меня. Ну и вид!
Несуразная куртка, или как называть это одеяние, с высоким стоячим
воротником - дюймов пять, не меньше. Изрядно поношенные, истёртые до дыр
штаны и новенькие, сверкающие сапоги. Тяжёлые сапоги. Походные.
И волосы до плеч. Где я его видел?
- Не хочешь представиться? - спросил он и сделал шаг вперёд. Тут я
заметил, что по лицу его и рукам непрерывно струятся радужные волны... и в
горле у меня пересохло.
"Избегай меня любой ценой".
Вниз прыгать, что ли?
Тут я понял, кому принадлежала верёвка, и злость пересилила страх.
- Не хочу, - ответил я, сжимая цепочку в кулаке. - Вы меня только что
хотели убить... какая вам разница, как меня зовут?
Он поглядел на меня удивлённо... и рассмеялся.
Смех длился долго - в нём слышались отзвуки очень многих голосов и я
дорого бы дал, чтобы забыть его звуки - звуки, преследующие меня и по сей
день.
2. Обман чувств
Венллен, Лето 75, 435 Д., утро
Попасть в жилище Кинисс не так-то просто. Подойти к определённой части
стены. Приложить ладонь к "привратнику", настроенному на его, Д.,
прикосновение. Подобного рода замки крайне просты и взламывать их
практически бесполезно: на это уходит слишком много усилий. Кроме того, ни
один уважающий себя мастер инструментальной магии никогда не забудет про
сигналы тревоги - которые могут оповестить заказавшего магический замок - на
огромном расстоянии.
В данном случае замок ничем не был защищён, а попытка взлома попросту
разрушала портал, связывающий жилище Кинисс (по некоторым признакам,
находящееся где-то под землёй) с домом самого Д.
Портал впустил его - посетитель из числа ожидаемых, поднимать тревогу
не надо. Д. уже научился ощущать, спит ли Кинисс, размышляет или же
занимается чем-то ещё. Сейчас она спала.
Он сжал свёрток со смертоносным содержимым внутри. Всё-таки у Бюро
много недругов. То, что он случайно обнаружил, как сильно успели
распространиться эти "подарки", может оказать ему хорошую службу. Их внешний
вид никому не был известен, поскольку увидевший содержимое свёртка долго не
жил.
Он спасёт жизнь многим своим коллегам, которые, сами того не
подозревая, хранят у себя эти мины, спокойно ожидающие своего часа. Логика
диверсантов поразительно проста: подменить "подарком" редко используемый
жертвой предмет - и просто ждать. Когда "мина" сработает, отыскать след
будет почти невозможно. Если бы не помощь некоторых сотрудников, то он,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг