Тень вновь пронеслась над ним... но на сей раз плохо пришлось кому-то
ещё: ветер донёс обрывок отчаянного крика.
- Похоже, всё кончилось, - подумал У-Цзин вслух и быстрым шагом
направился в сторону Андариалл. Она всё равно доберётся, куда хочет - так
пусть уж их там будет трое.
Вне зависимости от того, кому именно улыбнулась судьба там, внизу.
Трое
- Вы знали, что он попадётся на это? - спросил Д., подходя поближе к
Кинисс. Та полностью пришла в себя, но выглядела неважно. Ещё бы, одно
сражение за другим. Она некоторое время переводила дыхание, глядя на Д.
налитыми кровью глазами, после чего показала ему - со мной всё в порядке, не
беспокойся.
- Нет, - генерал тщательно отряхивал колени. - Но очень приятно
осознавать, что он клюнул. Ну что же, теперь действительно всё. Немного
отдохну... да и на покой.
- Теперь, значит, наша очередь? - спросил Д. спокойно. Ему не
понравилось, каким взглядом наградил его Гин-Уарант.
Генерал опешил... на миг потерял дар речи. После чего рассмеялся.
- Нет, Д., и вы ещё называете меня чудовищем! Я хотел показать вам и
вашей несговорчивой подруге, что прав! Благодарю, кстати, за помощь - вполне
возможно, что вы спасли мне жизнь. Всё, скоро я перестану досаждать вам
своим присутствием.
Он с наслаждением потянулся, едва не свалившись вновь, и дружелюбно
посмотрел на Кинисс.
Взгляд той, однако, был далёк от совсем уж дружелюбного.
- Я боюсь, генерал, - произнесла она с кажущимся безразличием, - что мы
по-разному понимаем этот самый покой.
Гин-Уарант посмотрел на неё с укоризной.
- Разве я не спас ваши жизни здесь, сегодня? Что бы вы делали, если бы
не я, хотелось бы знать? - он обвёл рукой груды лежавших поблизости тел. - Я
не узнаю вас, сайант. Неужели я не заслужил отдыха? Вдали от суеты мира, где
я смогу жить в своё удовольствие?
- Вы не дали другим прикоснуться к этому источнику, - произнесла Кинисс
и Д. понял с ужасом, что это - конец разговора. Что бы ни ответил генерал,
она нападёт.
Кинисс никогда не рискнула бы напасть, если бы не считала, что у неё
есть какие-то шансы победить.
Я останусь здесь, один, рядом с горой мёртвых тел, подумал Д. и
страшная усталость опустилась на него. Всё, совершенно всё на этом свете
потеряло смысл. Краем глаза он видел приближающуюся Андариалл... и это тоже
не придавало смысла жизни.
- Вы оставили его для себя самого, - услышал он заключительные слова
Кинисс.
- Я? - рассмеялся генерал неожиданно. - Конечно. Было бы преступлением
не воспользоваться им, не находите? Не век же я здесь стоять буду! Наберусь
сил - и уйду. Более вы обо мне не услышите.
Кинисс смотрела на генерала, как зачарованная.
- Не стоит, - ответил тот без тени усмешки. - Даже не пытайтесь,
сайант. Никаких шансов - пока я здесь.
Д. неожиданно стало трудно дышать. Он рванул воротник, отрывая при этом
пару пуговиц.
- Возьмите, - генерал снял с шеи кальарт на тончайшей серебряной
цепочке и бросил его Д. - На память. Когда вы вернётесь в город, -
повернулся он к замершей, подобно статуе, Кинисс, - то узнаете, что сегодня
утром неожиданно загорелся дом генерала Гин-Уаранта. Останки генерала
найдёте в руинах.
Кинисс усмехнулась, постепенно обрела непрозрачность.
- Вам не скрыться, - заметила она.
Генерал молча отмахнулся. Он стоял в потоке желтоватого света, что
опускался (или поднимался?), упираясь в основание "глаза". Вид у Гин-Уаранта
был, точно у нежащегося под солнышком кота.
- Погодите, - окликнул его Д. - Что случилось? Что происходит?
- Рассвет, - ответил Гин-Уарант, щелчком пальцев возвращая шляпу себе
на голову. Фокусник на нашу голову, мрачно подумал Д. - Расцвет магии и
культов... колдовство и нежить... войны и заговоры. Возвращается настоящая
жизнь, Д.! Кончается царство сна, и если вы не забудете то, что сегодня
видели, то, возможно, вам удастся уговорить ваших друзей выглянуть за стену.
Ещё не поздно. Я приложил все силы, чтобы было именно так.
- Вы почитаете Хаос? - спросил Д., стараясь понять, что означает
услышанное. Кинисс по-прежнему смотрела на генерала чёрно-фиолетовыми
глазами, а, значит, ничего ещё не кончилось.
- Да нет, конечно, - генерал нахмурился, словно услышал что-то не
совсем приличное. - Просто вы стараетесь обеспечить покой и процветание. Я -
стараюсь не позволять покою воцариться. Если вы поможете миру достичь
вершины счастья, Д. - подумайте, куда можно двигаться с вершины?
- Можно на ней оставаться, - возразил Д., не очень-то веря своим
словам.
- Не выйдет, - генерал развёл руками. - Это то, что никому не дано -
оставаться теми же.
- Что будет с Клемменом? - спросил Д. неожиданно.
- Что будет? - генерал задумался. - Да ничего не будет. Но раньше
следующих Сумерек его не ждите, - он криво усмехнулся. - Прощайте.
И отвернулся, поправляя шляпу.
Взглянул на рептилию и дружески помахал ей рукой.
Кинисс вздрогнула. Генерал всего лишь легонько пошевелил пальцами... но
отнял у неё почти все силы. Теперь у него достаточно времени, чтобы
ускользнуть. Опять нас обвели вокруг пальца, подумала она мрачно. Великие
боги, что мне делать, если он скроется? Нет, осознала она, представив взгляд
иерарха. Только не это. Лучше уж смерть, здесь и сейчас. Да, генерал, не вы
один умеете пользоваться запрещённым...
- Если я не ошибаюсь... какое-то старинное предсказание гласит, что
четвёртым Сумеркам наступить не суждено? - тихо спросил Д. у спутницы. Та
кивнула, стараясь не терять сосредоточения. Это давалось с немалым трудом.
- Я никогда не думала, что это может означать. Надеюсь, что следующие
наступят нескоро.
И тут золотистое сияние над их головами стало меркнуть.
Все до одного замерли и подняли головы вверх.
Сияние меркло, гасло, - медленно, но неотвратимо.
- Он вернулся? - услышал Д. изумлённый шёпот генерала.
Клеммен
Я вынырнул в тот миг, когда воздуха почти не осталось... и иссякали
силы, направленные на то, чтобы не позволить себе вдохнуть.
До берега было недалеко. А надо мной постепенно сгущалось то самое "Y",
от которого я так долго пытался уйти. Мне вдруг стало понятно: я вновь
проиграл.
Треугольник на шее стал тяжёлым... нестерпимо тяжёлым. С каждым мигом
держаться на плаву становилось сложнее. Всё, подумалось мне. Пора прекращать
бессмысленное сопротивление.
Я повернул голову, чтобы в последний раз оглядеться... и увидел Андари!
И ещё кого-то.
Но тяжёлый, как мельничный жёрнов, треугольник потащил меня назад, в
бездну.
Я пытался сорвать его с шеи... и чуть не захлебнулся. Но всё-таки
сорвал. Треугольник ярко засветился, когда я разжал пальцы... я успел
заметить, как он исчезает под моими ногами. Что-то ярко сверкнуло там, в
глубине.
Когда я вынырнул во второй раз, то понял - зрение не обмануло меня.
Оставалось надеяться, что хватит сил добраться до берега.
Гин-Уарант
Генерал, словно во сне, сорвал с себя шляпу и отбросил её подальше.
Вскочил на камень, оглянулся вокруг. "Глаз" при этом вспыхнул чуть
ярче... и Д. ощутил, что невидимый барьер, мешавший им с Кинисс приблизиться
к артефакту, более не существует.
Где же солнце? Отчего не показывается?
Наступила мёртвая, совершенно неправдоподобная тишина. Д. услышал стук
своего сердца... и ещё один звук.
Плеск воды.
- Он плывёт, - произнесла поражённая Кинисс. - Генерал! Стойте! -
крикнула она, заметив, что Гин-Уарант спрыгнул со скалы и твёрдым шагом
направился к берегу.
- Он убьёт его! - Кинисс впилась когтями в локоть Д., приводя того в
чувство. - Ты понимаешь?! Он убьёт его, если сможет!
Они побежали, обходя генерала с двух сторон, в надежде, что успеют
первыми. И Д. пожалел, что не взял с собой оружия.
Он успел заметить, как флосс взмыл в небо над бегущими У-Цзином и
Андариалл (время пошло быстрее, оба бегущих медленно-медленно приближались,
подолгу задерживаясь в воздухе) и ринулся в сторону генерала.
- Клеммен! - услышали они голос генерала. Тот стоял шагах в десяти от
берега, повелительно указывая рукой в сторону моря.
И Д. понял, что всё решают секунды.
"Вы знаете, как перевести меня в человеческий облик", вспомнил Д. слова
генерала, приближаясь к нему... слишком медленно приближаясь. Он взглянул в
сторону Кинисс и понял, что и она вспомнила этот разговор.
Клеммен
Я ощутил, как что-то стукнуло меня по затылку.
Хорошо, что я успел вдохнуть воздуха... кто ж меня так встречает? До
дна совсем немного - метра три, но ведь утонуть можно и в луже.
Я вынырнул и увидел стоящего у самого берега... генерала. Откуда он
здесь??
Рядом с ним замерли Д. и Кинисс. Хороша компания!
Дальше по берегу заметил Андариалл... понял, что и она увидела меня.
И последнее предупреждение Радуги перестало казаться пустой угрозой.
Только не она, подумал я, ныряя вновь; только не она!
Поздно.
Я услышал звук своего имени.
Теперь можно надеяться только на чудо.
Гин-Уарант
- Клеммен! - крикнул генерал во второй раз и Д., что был уже совсем
близко, заметил вынырнувшего и вновь скрывшегося под водой юношу и понял две
вещи.
Во-первых, Клеммен заметил их.
Во-вторых, он страшно измотан... и не очевидно, что он сумеет
преодолеть последние десятки метров.
Генерал тоже, похоже, об этом догадывался.
- Генерал! - крикнул Д. что было сил, и взгляд Гин-Уаранта на миг
оторвался от намеченной жертвы. - Не так быстро! Та...
Запретное слово осталось неоконченным.
Генерал лишь шевельнул ладонью... и тут же ноги Д. стали ватными, а
гортань мгновенно онемела. Как он ни старался, ни звука не слетало с его
губ.
Приподнявшись на песке, он заметил: Гин-Уарант небрежно махнул в
воздухе сложенными пальцами левой руки, и Кинисс, выпав из ниоткуда,
свалилась у его ног. Она силилась подняться, но не могла.
Рядом с Д. на песок упал флосс. Не везло ему... второй раз попадал под
удар. Сломано по крайней мере одно крыло, подумал Д. с яростью. Он взвыл бы
от бессилия, если б только мог.
Генерал обвёл взглядом окружающее его пространство и Д. понял, что тот
попросту устранил препятствия. Кинисс или сам он в подобном случае оставили
бы вокруг мёртвые тела. Генерал был в этом отношении мягче. Если не
забывать, что Клеммен сейчас утонет, у них на глазах, а Гин-Уарант спокойно
уйдёт, завершив свою миссию.
Некоторое время Д. осознавал, что понимает его... что действия генерала
действительно направлены, в общем-то, на решение той же проблемы, которую
уже сотню веков пытались разрешить Наблюдатели: не дать разуму уничтожить
самое себя.
Но миг прошёл, вместе с ним и понимание. Осталась только бессильная
злость. Впрочем, такая ли уж бессильная?
Гин-Уарант вновь поднял руку, ожидая, когда голова Клеммена покажется
на поверхности. То, что прежде украшало зенит золотистым мягким сиянием,
превратилось в небольшой странного вида предмет... от которого всё вокруг
отбрасывало по три тени.
Генерал начал произносить слова заклинания, когда Д. нашёл в себе силы
приподняться на локте и швырнуть ему в лицо пригоршню песка.
Ещё несколько мгновений жизни...
Генерал согнулся пополам, отплёвываясь и пытаясь протереть глаза. А
когда выпрямился и повернулся к Д., тот прочёл своё будущее в его взгляде с
полной определённостью.
Гин-Уарант заносил для удара ногу, когда откуда-то из-за спины Д.
послышался далёкий, но вполне различимый крик:
- Han enfae, cammendvar! - "Оставь их в покое, самозванец!"
И генерал исчез, словно дурной сон... появившийся взамен пожилой
усталый человек замер, словно не понимая, где и почему находится.
Мгновения протекали прочь, вот уже черты прежнего генерала начали
возвращаться. И тут на его левое запястье опустились пальцы, покрытые мелкой
светло-серой чешуёй.
Сжали его мёртвой хваткой.
Д., приготовившийся к сильной, едва переносимой боли, увидел, что
генерала окутал сияющий ореол. Яркий желтоватый свет вырвался из его глаз.
Гин-Уарант стряхнул с себя Кинисс и, словно слепой, сделал неуверенный шаг
вперёд, поводя вокруг руками.
Голова его повернулась в сторону моря.
- Клем...мен? - спросил он неуверенно. Голосом, который менял звучание
на всём протяжении короткого слова. Д. повернул голову и заметил, что
Клеммен, на четвереньках выбиравшийся из воды, поднял голову и воззрился на
генерала с ужасом.
Генерал опустил взгляд и Д. заметил, что зрачки его вытягиваются...
становятся горизонтальными... превращаются в полумесяцы...
Гин-Уарант сделал шаг в сторону Клеммена. Тот, поднявшийся было на
ноги, попятился и вновь упал в воду, навзничь.
Генерал сделал ещё один шаг, стал полупрозрачным.
Ещё один шаг - и, не успев войти в воду, Гин-Уарант исчез.
Д. опустил голову на мокрый песок и не открывал глаза до тех пор, пока
не ощутил, как чьи-то руки помогают встать, отводят в сторону и усаживают у
камня.
Венллен, Лето 79, 435 Д., 7-й час, Рассвет
- С вами всё в порядке? - голос Клеммена. Он, вместе с Андариалл, стоял
рядом с Д., у которого по-прежнему не было сил твёрдо держаться на ногах.
Солнце показалось из-за горизонта.
Д. поднял голову... и зажмурился. Угасшее было сияние вновь разгоралось
в зените; теперь вокруг золотистого пятна танцевали радужные полотна. Д. не
раз доводилось наблюдать полярное сияние... но то, что происходило сейчас в
вышине, красотой превосходило всё, увиденное до сих пор.
- С возвращением, - Д. попытался подняться, и в конце концов ему это
удалось.
- Мы, наверное, пойдём, - произнёс Клеммен, убедившись, что с Д. всё в
порядке. Сам он был покрыт многочисленными ссадинами, шею украшала тонкая
кровоточащая царапина, но глаза были живыми и в них читалась улыбка. Да,
подумал Д. устало. Давно я не улыбался вот так. - Помогите Кинисс, если
можете. Нас она не замечает.
- Прощайте, - произнёс Д. Впервые в жизни он осознал, что нет слов,
которыми можно было бы попросить прощения. - Я полагаю, ты не вернёшься.
Краем глаза Д. заметил, что Андариалл, прикусив губу, медленно покачала
головой. Взглянула на него с жалостью. Д. вздрогнул, осознав, что ольтийка
выглядит... как-то иначе. Иначе, чем в городе. Ты ничего не понимаешь,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг