- Я защищала вовсе не вас, - отозвалась она, отдышавшись.
- Я знаю, - пожал плечами генерал. - Ага... - он приподнялся на
цыпочках. А вот и второй. Я был прав, Д., мотыльки слетаются на огонь.
Скорее уж падальщики, подумал Д. невнятно и вернулся на своё место.
Кинисс, насколько он понимал, вновь была в форме. Судя по взглядам, которые
она бросала на спину генерала, участь того была предрешена.
Только бы она не поторопилась.
Ещё одна вещь, которая его действительно интересовала, был
замаскированный под булавку килиан.
Если удастся записать всё происходящее, то...
Впрочем, сначала надо выжить.
Он обратил внимание на то, что поверженные металлические панцири успели
превратиться в прах. Ветер лениво раздувал его. На фоне всего этого
обезглавленное тело выглядело особенно жутко.
Да ведь это ему нравится, подумал Д. ошеломлённо. Он наслаждается
увиденным!
И вновь ощущение беззащитности охватило его.
Над головами их золотистое пятно приобретало форму треугольника... или
буквы "Y".
Двое
- Да там настоящее сражение! - присвистнул У-Цзин, вглядываясь вдаль.
Что-то помешало им перенестись прямо к тому месту, где происходило нечто
очень важное... и последние несколько километров предстояло идти пешком. Что
гораздо хуже, магические силы У-Цзина были на исходе.
Надо надеяться, что флосс, если запахнет жареным, сумеет заступиться за
них обоих.
Оставалась сущая мелочь - не опоздать.
- Её там нет, - заметил флосс, летящиий поодаль. - Но скоро будет, я
чувствую.
Что-то сверкнуло... и раскат грома отразился эхом от стены деревьев.
У-Цзин прибавил шагу. Хотя, с точки зрения обычного человека, он бежал со
всех ног.
Проклятие, как же всё-таки далеко...
Гин-Уарант
Генерал не очень-то любит разнообразие, заметил Д. Ещё три компании
прибыли к "глазу", в центре которого он стоял - и все три раза всё было
кончено в несколько секунд. Последним был некто, с закрытым капюшоном лицом,
которого сопровождал внушительный отряд нежити. Всё, что смогла сделать
Кинисс - остановить их, отвлечь, потому что меч генерала оказался бессилен.
На какой-то миг Д. показалось, что всё кончено... он почти физически
ощущал давление, которое сдерживает Кинисс, и понял, что долго это не
продлится. Эта нежить отличалась от своих сородичей, немало которых полегло
и от его, Д., руки. От одного взгляда этих становилось дурно, тело
скручивало мучительной судорогой - и в этот раз ему осталась роль зрителя.
И тут генерал продемонстрировал нечто новое.
Звучало это, словно обычное заклинание - Д. даже казалось, что он
узнаёт отдельные слова. Но каждый новый слог звучал всё громче и громче, и
Д. неожиданно ощутил, что его придавливает, прижимает к земле некая сила,
которая волнами изливается из центра "глаза".
Генерал поднял руку, словно взывая к небесам, к кружащемуся над головой
чистому золоту.
Затем медленно обвёл замершее перед ним войско.
И небеса ответили. Когда Д. обрёл способность видеть и поднялся,
шатаясь, на ноги, Кинисс сидела на земле (взгляд у неё был тусклым и
безжизненным), а генерал, держась за горло, опустился на одно колено,
оставаясь, тем не менее, внутри рисунка.
- Научите меня этому на досуге, - заметил Д., помогая Кинисс подняться.
Рука её была совершенно холодной, но вскоре стала понемногу теплеть. Хорошо,
если на этом закончится, подумал Д. и взглянул на килиан.
Уцелел.
Прочее содержимое карманов - нет. Вместо магических безделушек там была
лишь пыль.
- Шутить изволите? - ответил генерал неожиданно. - Такое оружие дважды
не применить. Жаль, конечно... из пушки по воробьям.
- Хороши воробьи, - прошептала Кинисс. Выглядела она теперь гораздо
лучше. - Я думала, тут мне и конец.
- Ну, вроде бы всё, - генерал вновь оглядел округу и поднял глаза. -
Да. Впечатляет. Ещё немного терпения - и можно считать, что мы победили.
- Ждёте восхода солнца? - спросил Д., помогая Кинисс усесться.
- Правильно, - Гин-Уарант дружески улыбнулся. - Как только оно взойдёт,
мы...
Он замолк и обернулся.
- Жаль, - произнёс он хрипло и вновь закашлялся. - Я-то думал, они не
успеют.
Д. поднял голову и увидел, что генерал прав.
У них начинались настоящие неприятности.
Двое
- Стой! - монах остановился, услышав этот возглас.
Шангуэр сделал над ним круг и опустился ему на плечо. Отсюда, с опушки
леса, У-Цзин отчётливо видел Д. и Кинисс, глядевших куда-то в его сторону, а
рядом с ними - похоже, Гин-Уаранта. Вот оно как! Что за странная компания?
- Что... - начал он и услышал немедленно:
- Ни слова. Не шевелись, иначе...
Последние слова прозвучали едва ощутимо, словно флосс погружался в
дремоту. Монах услышал лёгкий шорох за спиной и медленно повернул голову...
Хорошо, что он не посмотрел в глаза приближающимся. То, что сейчас
направлялось в сторону генерала и его спутников, считалось давным-давно
уничтоженным и безусловно запрещённым. Ставшие уже жуткой легендой
ильвемоары, "повелители чудовищ", создавали подобных существ, один лишь
взгляд на которых мог привести к смерти или безумию.
Одно из таких существ прошествовало мимо замершего, словно статуя,
настоятеля. Замедлило ход, словно почувствовало чьё-то присутствие... но их
господин сделал нетерпеливый жест и скоро все девятеро - один человек,
восемь одетых во всё чёрное чудовищ, некогда бывших людьми - двинулись
дальше.
Что-то упало рядом с У-Цзином.
Мёртвая птица.
Ещё одна. Некоторое время они сыпались, словно переспелые яблоки с
яблони, которую качнуло ветром.
Смолкли все звуки, один лишь ветер шелестел в листве.
- Что это было? - спросил У-Цзин шёпотом, когда противник отошёл
подальше.
- Смерть, - услышал он голос Шангуэра, где-то на границе восприятия. -
Они идут к твоим друзьям. Что будем делать?
- Иногда полезно ударить в спину, - проворчал монах, пригибаясь, и
медленно направляясь к тому же самому склону.
И тут что-то привлекло его внимание.
Справа от него, на расстоянии километра, к стоявшим внизу трём людям
двигался ещё кто-то.
Лёгкий и стройный.
Монах сделал было движение в её сторону, как ощутил, что когти флосса
впились в его плечо.
- Не шевелись, - услышал он голос где-то под сводами черепа. Нет, не
голос. Тень голоса.
Двое из восьми прошли мимо него. Мимо них обоих. Вплотную прошли,
коснись рукой - и достанешь.
- Не шевелись, - едва слышно повторил Шангуэр. - Остальные ещё не
спустились.
Монах молил покровителей здешних мест, чтобы Андариалл не успела
посмотреть им в глаза. Как правило - если верить старым историям - эти
существа... их название вылетело из головы... оставались невидимыми для
своих жертв до самого последнего момента.
- Ушли, - заметил флосс.
- Ты сможешь отвлечь их? - спросил монах мысленно, зная, что Шангуэр
услышит. - Мне нужна секунда, не более.
- Могу, - ответил тот.
- Ну что же, - У-Цзин собрался и медленно вдохнул. - По счёту три.
Один... два...
Флосс сидел на его плече, неподвижный, как статуя.
Две чёрных спины продолжали следовать в сторону Андариалл - чуть
разойдясь. Видимо, чтобы действовать наверняка. Хватило бы и одного такого.
- Три!
Флосс оттолкнулся от его плеча и... исчез.
Монах тут же собрался и, стараясь не терять концентрации,
сосредоточился на одном, очень действенном заклинании...
Гин-Уарант
- Извините за опоздание, - повелитель чудовищ склонился в подчёркнуто
вежливом поклоне. - Времени у меня мало, генерал. Пропустите меня... и я
оставлю вас в живых.
- Всех? - спросил генерал, не поднимая глаз.
- А разве здесь есть кто-то, кроме вас? - повелитель скользнул взглядом
по Д. (тому показалось, что о нём только что узнали... узнали всё абсолютно,
не оставив ничего скрытым), по Кинисс... и вернулся к генералу.
- Боюсь, не могу вам этого позволить, - генерал не торопился поднимать
взгляд. - Времени у вас очень мало. Я рискну.
Ильвемоар (слово всплыло из памяти не сразу) окинул взглядом всех троих
и покачал головой.
- Одна голова или три головы... - произнёс он медленно. - Вы не
оставляете мне выбора, генерал! Да будет так!
И Д. ощутил, что на него наваливается плотное душное покрывало... всё
вокруг поглотили тишина и полумрак. Гин-Уарант замер, подняв голову и
превратившись в статую самому себе - недвижный и сосредоточенный. Замерла и
Кинисс.
Противник тоже застыл, не в силах пошевелиться.
Впрочем, нет.
Повелитель чудовищ медленно, бесконечно медленно опускал руку... что он
собирается ею достать?
Д. потряс головой и понял, что удача не до конца изменила ему.
Не так уж много толку от иммунитета к магии, но какой-то всё-таки есть.
Он ощущал противостояние... и понимал, что и Кинисс, и генерал не могут
отвлечься. Исходившая от Гин-Уаранта - или из глубин "глаза"? - энергия была
немыслимой, невообразимой. С сухим треском лопнул килиан, что-то хрустнуло и
ссыпалось с пояса. Всё. Только голые руки.
Повелитель чудовищ медленно поднимал что-то, напоминавшее небольшой
арбалет.
Д. поискал взглядом вокруг. Так ведь оружия полным-полно! Он взял
камень потяжелее... и противник со стоном упал на одно колено.
Генерал немедленно очнулся от столбняка.
Он сделал несколько движений рукой, и голос его, срываясь на хрип,
произнёс десяток слов. Каждое из них больно отдавалось в ушах, ощущение
пробуждающейся непреодолимой силы сопровождало их.
Д. заметил искреннее изумление в глазах повелителя чудовищ.
Генерал резко опустил руку. Над головой его взметнулся смерч,
сплетённый из чёрных и белых светящихся полос. Словно вздох пронёсся над
ними всеми... и шестеро в чёрном, от взгляда на которых погибало всё живое,
вскрикнули, одинаковым жестом подняли ладони к голове и рухнули наземь.
Давящая тишина рассеялась, а Кинисс, очнувшись от ступора, долго
смотрела по сторонам, словно не могла понять, что происходит.
Повелитель чудовищ посмотрел на генерала и... рассмеялся.
- Не я один нарушаю законы, генерал, - произнёс он. - Ты воспользовался
словом Владыки? Ну что же, поздравляю. Но что ты будешь делать теперь? Он
вот-вот обратит свой взгляд сюда и... - он обернулся, глядя на горизонт, - я
наконец-то смогу получить то, чего заслуживаю.
Генерал сделал несколько шагов навстречу улыбающемуся ильвемоару и упал
на колени. Протянул тому свой меч на вытянутых руках.
- Прошу о милости, о достойный, - произнёс он и Д. показалось, что
генерал, наконец-то, сошёл с ума. Ильвемоар принял меч, глядя на склонившего
голову генерала с величайшим презрением.
- Это вам не поможет, - усмехнулся он. - Или вы думаете, что я попрошу
Владыку смилостивиться? Боги никогда не забывают взять свою плату, - он
поднял голову и вновь опустил её. - Мне будет приятно осознавать, что вы
проиграли, генерал...
- Разумеется, - генерал неожиданно поднял голову. - Если бы вы лучше
помнили священные слова, то... - он тоже посмотрел куда-то в сторону
востока, - вспомнили бы, что Владыка карает тех, кто победил при помощи его
Слова. Я, конечно же, проиграл. А кто победил?
На лице ильвемоара проступило понимание... и ужас.
Холодный ветер подул над ними, постепенно усиливаясь.
- Постарайтесь не думать о том, что вы выиграли, - заметил Гин-Уарант,
поднимаясь на ноги. - А мне так приятно осознавать своё поражение...
- Нет! - крикнул его противник, отступая. - Нет, Владыка! Я не...
На миг сгустилась тьма... и его не стало.
- Вот теперь всё, - произнёс генерал (было видно, что он едва держится
на ногах) и сделал шаг, возвращаясь в "глаз".
- - -
У-Цзин поднялся... в глазах ещё прыгали чёрные пятна, но в целом всё
прошло лучше, чем он думал.
Лишить противника зрения - одно из простейших заклинаний... вернее
говоря, состояний сознания. Но прежде он никогда не думал, что наступит
момент использовать это оружие против самого себя.
Флосс возник из ниоткуда над самыми головами нападающих, и те (реакция
их было невероятно быстрой) тут же приготовились встретить нападение во
всеоружии.
Противостояние длилось недолго - ровно столько, сколько потребовалось
У-Цзину, который уже не беспокоился о мысленном щите, чтобы возникнуть из
ниоткуда, грозному и подобному молнии.
Две пары глаз, в глубине которых бушевало чёрное, опасное всякому, кто
способен видеть, пламя, тут же обратились в сторону нового противника.
Создатели подобного живого оружия не рассчитывали, что атаковать будут
вслепую.
Оба противника рухнули замертво - они даже не сделали попытки
уклониться, полагаясь на свою силу. Дважды У-Цзин взмахнул посохом, а затем
рискнул снять чёрную завесу с собственных глаз.
Получилось это не сразу и он поначалу испугался, что перестарался.
Когда зрение стало возвращаться, монах заметил флосса, сидящего на
земле, шагах в двадцати. Если бы не появление монаха, несдобровать птице. Не
помог ни магический заслон, ни естественный щит от ментальных атак.
Некоторое время монах стоял с посохом наготове, хотя при таких
повреждениях головы человек не встаёт на ноги. Но это всё-таки уже не
люди...
Они не поднялись.
- С тобой всё в порядке? - спросил У-Цзин, осторожно пытаясь нащупать
пульс у каждого из лежащих. Хвала богам, они лежали лицами вниз. Взгляд их
таит жуткую угрозу и после смерти.
- Почти, - голос Шангуэра был слабым. - Какая жуть, - он яростно
встряхнулся. - Оставайся здесь, - он поднялся в воздух. - Я постараюсь
предупредить её, чтобы не торопилась присоединяться к остальным. Там ещё
небезопасно.
Монах задумчиво проводил его взглядом и повернул голову в ту сторону,
где, скрытые склоном, находились Д., Кинисс, Гин-Уарант и... кто ещё?
Кто сумел, тайком от всего мира, создать и воспитать такое количество
этих чудовищ? Как же их называли? Некоторое время монах пытался вспомнить,
после чего передумал. Пусть остаются безымянными. Имени они не заслуживают.
Он осторожно пошевелил ближайшее тело носком сандалии. Лицо было почти
человеческим. Вот, значит, как. Пять веков назад подобное приготовлялось из
животных. Как сильно упала в цене человеческая жизнь!..
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг