Они сидели в Парке Времени. В последние дни контора перестала казаться
Д. безопасным местом - а здесь, на природе, их надёжно защищал Глаз.
- Чем, собственно, ты бы им помогла? - поинтересовался Д. Выглядел он
неважно. Следствие пока ничего не установило. Разумеется, восьмидесятилетний
Киент мог умереть от сердечного приступа - но ведь вскрытие показало, что
был он совершенно, абсолютно здоров. Очень странно получается - человек
умирает неизвестно от чего.
- Если Тенгавер захочет остаться невидимым, его не найти, - уверенно
произнесла рептилия. - Вспомни, как Девятка охотилась за ним и его семьёй
восемнадцать лет - и не поймала!
- Поймала, - глухо возразил Д., отводя взгляд в сторону. - Поймала.
Кинисс вздрогнула. Вот, значит, как. Д. смог вспомнить то, что всю
предыдущую жизнь пытался забыть. А вспомнив, решился поделиться с ней.
Значит... она не успевала делать выводы.
- Вспоминай, - услышал он её голос. - Вспоминай, как это было... тогда,
наверное, ты поймёшь, где он укрылся.
Д., тридцать восемь лет назад
Сам Д. давно уже не помнил подробностей того короткого, но оказавшегося
таким длинным и тяжёлым, путешествия. Собственно, путешествие-то само по
себе вовсе не сложное. В особенности, если тебя - явно или нет - прикрывают
маги. Пусть никакого прикрытия и не ощущается.
Рядом с ним женщина (лицо её не появляется из небытия - всё, что Д.
может понять, так это то, что она чуть выше его ростом, выглядит существенно
моложе своих сорока с лишним лет). Он знает, что у неё есть сестра-близнец -
одну не отличить от другой, все это знают. С ними дети - тоже
сёстры-близнецы, лет десяти. Тут память Д. его подводит - он не помнит, чьи
именно это дети. Да и неважно, в общем-то.
Двигаться им предстояло по пустынным горным дорогам, до одного из
перевалов - там Д. должен был сменить другой человек. В тот день Д. не имел
никакого понятия, кого и куда он сопровождает. Обычная предосторожность.
Лишь неделю спустя он узнает, что был свидетелем того, как таинственная
Девятка - маги, некогда сумевшие создать чуть ли не абсолютное (по тем
временам) оружие - сумела-таки нанести болезненный удар по одному из своих
давних неприятелей. Хотя нет. Не сама Девятка (её уже не существовало), а
горстка подмастерьев, некогда служившая ей. Охвостье, как звали их. Ради
мести Тенгаверу они использовали всё, чем располагали - и попались, все до
одного, три дня спустя.
Самое страшное - месть слабых. Сильные умеют прощать, слабые - никогда.
Дорога была спокойной и безмятежной; всё было задумано на удивление
умело. Все те, кто знали о происходящем, находились вне пределов
досягаемости Охвостья (лучшего имени они не заслужиали). Отвратительная
вещь, эта работа в Бюро... живёшь среди легенд и иллюзий, а под старость
порой убеждаешься, что ничего, кроме иллюзий, в жизни и не было.
Всё шло хорошо, пока в условленном месте вместо агента Бюро они не
обнаружили его труп. Там Д. впервые увидел на лице убитого ту самую жуткую
улыбку, которая так и не сошла с губ Киента... вот эту часть он помнит
совершенно точно.
Женщина, очнувшись от оцепенения, кинулась к покойнику - она всё-таки
была целительницей, и до последнего момента не теряла надежды.
Перевернула его на спину (убитый лежал на боку, подложив правую руку
под живот) и вскрикнула, увидев его лицо.
Именно этого и не следовало видеть. Ловушка сработала.
Д. почуял, что вся их затея провалилась... что надо скрываться, бежать,
пока не поздно - конец маскировке, но несколько минут у них ещё есть.
Чутьё - в особенности, на неприятности - никогда его не подводило. Он
ещё пытался привести в чувство сидящую в пыли женщину, закрывшую лицо
руками... как ощутил, что спину жгут постепенно приближающиеся взгляды.
Так могли бы смотреть наконечники стрел, жаждущие напиться крови... так
могло смотреть на тебя оружие, окажись оно мыслящим.
Они возникли за спиной. Невысокие существа, одетые во всё чёрное. На
расстоянии они безопасны, но женщину нужно немедленно привести в чувство -
иначе всем конец.
Она уже справилась с шоком. Ей повезло... подобная улыбка способна
лишить человека разума. Д. спихнул останки в канаву и понял, чего
недоставало на шее убитого.
Исчез кальарт. Есть только один... этого недостаточно, чтобы
переместиться всем четверым, за один раз. Пока трое преследователей пытаются
отыскать свои жертвы, есть шанс отступить. Пока не смотришь им в глаза, они
тебя не замечают. А если дать сигнал о помощи, неизвестно, кто прибудет
раньше - подмога или компаньоны этих существ в чёрном. Не смотреть им в
лицо, твердил себе Д., прижимая обеих девочек к себе. Перепуганные до
полного оцепенения, они не сопротивлялись... и хорошо. Только не смотреть в
их сторону. Искусство изготовления подобного "живого оружия" считалось
уничтоженным четыре столетия назад, когда пали защитники Шести Башен...
выходит, не уничтожено? Одетые в чёрную одежду, они практически неуязвимы
для традиционного оружия... единственный шанс - бить в голову, в глаза.
Взглянувший им в лицо моментально переставал быть человеком... оставалась
только человеческая оболочка - способная прожить, не размышляя, не чувствуя,
не думая - несколько дней. Не более.
Человека внутри такой оболочки уже не было.
Они прошли мимо, так, что Д. ощутил неживой, неприятный запах,
исходивший от них... и всё бы, вероятно, обошлось - но одно из существ,
имени которым уже не было, коснулось лапой с массивными когтями плеча одной
из девочек.
Взвизгнув, та бросилась бежать.
Спасти их могло только везение.
Один из кинжалов с отвратительным хрустом вошёл в глазницу ближайшего
нападающего... второй - пронзил горло второго.
Но оставался третий.
Женщина сделала шаг вперёд, рукой очерчивая знак. Тут Д. ощутил, каково
это - оказаться под взглядом чудовища. Его словно сносило ветром; давление
было ужасным - но страшнее всего было давление не физическое, а ментальное -
ум словно разжижался, растворялся... и это сквозь защитный барьер, который
успела выставить женщина!
- Уходи, - произнесла она с трудом. У Д. уже не было сил поворачиваться
лицом в сторону противника. - Забирай их. Быстро!
- Но...
- Забирай! - повысила она голос. - Иначе, клянусь богами, ты будешь
жалеть об этом остаток жизни!
Обе девочки были без сознания, но - как казалось Д. - особенного ущерба
не получили. Странное оружие... если не сопротивляться, если полностью
отключиться, потерять сознание, то ничего не случится.
Если, конечно, обладатель этого ужасного взгляда не решит закусить
беспомощной жертвой.
Д., прилагая огромные усилия, подхватил обеих девочек. Семь шагов,
которые пришлось для этого сделать, были самыми тяжёлыми в его жизни.
Затем он сдавил камушек - кальарт - и непереносимое давление тут же
исчезло.
Они оказались на пустынном скалистом обрыве, у берегов океана.
- Ты должен вернуться за бабушкой! - потребовала одна из девочек. глядя
на Д. исподлобья. - Ты не посмеешь оставить её там одну!
- Я не могу ей помочь, - произносить эту ложь было тяжело. Конечно, он
мог вернуться. Но Д. знал точно - едва он покинет их, как, вернувшись, не
застанет в живых никого. Время уходит. Он полез в карман за сигнальным
шариком - выручать застрявшую на дороге женщину... но тут его толкнули в
грудь кулачками, да так сильно, что он упал и искры посыпались из глаз.
Хорошо хоть, сигнальное устройство не выпало.
Одна из девочек стояла над ним, синий огонь переливался в её ладошках.
- Или ты вернёшься за ней немедленно, - произнёс голос из пустоты, в
которой загорались и гасли яркие искры, - или останешься один, и...
Д. не помнил, что именно ему пообещали. Точнее, в память въелась только
часть фразы. Всё остальное он не помнит, и никогда уже не вспомнит.
"Останешься один и у побед будет вкус поражения".
Пороть надо таких детей, чтоб не учились всякой гадости.
Оказавшись меж двух проклятий, какое вы предпочтёте?
Он отвернулся и, держась одной рукой за скалу, с силой сдавил шарик.
Он ещё успел сообщить оператору о том, что они оказались в беде.
Дождался прибытия спасателей.
Потом была совершенная пустота.
Парк Времени, Лето 78, 435 Д., 19-й час
- ...И узнал, что это была не мать их, а бабка, - закончил Д. и
отвернулся. - В последний момент решила, что пойдёт вместо дочери.
Предчувствовала беду. Хотела спасти жизнь и ей, и внучкам. И спасла.
- Бабка? - удивилась Кинисс. - Супруга... Тенгавера?
- Тенгавера, - кивнул Д. - Он же Ользан из Меорна. После этого он...
отошёл от дел. Надолго. И каждый год, в среднее полнолуние... уходил
куда-то. Вечером. Утром... всегда возвращался.
Молчание длилось долго.
- Сегодня - среднее полнолуние, - тихо произнесла Кинисс. - Куда,
по-твоему, он может отправиться?
- Не помню, - глаза Д. недобро сверкнули. - Зачем ты заставляешь
вспоминать всё это?! - он почти кричал.
- Я не знаю о нём почти ничего, - спокойно ответила Кинисс и склонилась
над ручьём, чтобы напиться. - Ты знаешь, - продолжала она, выпрямившись. -
Вспоминай.
- Легко сказать, - проворчал Д., откидываясь прямо в траву.
Белка следила за ними из дупла, шевеля усами, но подбежать так и не
решилась.
От человека пахло страхом.
Клеммен
Чем ближе был квадратный пруд, тем больше подробностей открывалось
взору. Во-первых - четыре тёмных прохода. Они проходили через середины
сторон, сквозь лестницы, и ни капли света не просачивалось из них.
Шорох текущих листьев заглушал почти все остальные звуки.
Клеммен спрыгнул в один из углов и... едва не упал.
Под ногами не было твёрдой опоры!
И всё же сворачивающиеся в крохотные вихри, ускользающие куда-то вглубь
листья держали его - словно он был пробкой, брошенной в воду. Стоять было
неудобно, но проверять, сможет ли он "всплыть", если потеряет равновесие, не
хотелось.
Что скрывается там, в глубине?
Листья двигались, словно кусочки овощей в огромном кипящем котле.
Человек проваливался в них чуть глубже щиколоток, и идти было не очень-то
приятно - словно ступаешь по зыбкому облаку. Того и гляди, провалишься!
Убежать быстро не получится, подумал Клеммен, и ему сразу же стало
неуютно. Верхняя кромка этой гигантской арены была едва видна. Сколько
потребуется времени, чтобы вскарабкаться туда?
Наверное, много.
Ещё один шаг.
Заглянем за край прохода... как страшно, надо же! В жизни так не
боялся. Никого. Только слабо тянет холодным воздухом. Клеммен облегчённо
вздохнул. Ещё шаг... самое главное - постоянно держать в поле зрения всё,
что только можно. И этот шум... Что-то здесь не так.
Движение справа.
Показалось?
Клеммен чуть попятился, чтобы заглянуть как можно глубже в проход, где
ему померещилось движение.
Да, несомненно, кто-то движется.
Навстречу ему.
Заметны только очертания... и то лишь отчасти. Что зажато в руке этого
человека?
Меч? Кинжал?
Клеммен попятился... и в этот миг на ступенях вокруг него возникли
зрители. И разразились воплями восторга.
Все невысокого роста, все одеты в красное... Хотя лица их немного
отличались, Клеммен успел заметить, что зрачки обращённых на него ожидающих
глаз имеют форму полумесяца.
Ещё шаг. Человек вышел, глядя в сторону Клеммена. Такого же роста, но
тьма скрывает очертания лица, а одежда, которую развевает ветер - фигуру. Не
понять. Но в правой руке зажато оружие.
Клеммен долго стоял, слушая свист и презрительные крики и ощущая на
себе внимательный взгляд.
- Послушайте, - обратился он к незнакомцу. - Это какое-то
недоразумение. Я вовсе...
Замахнувшись кинжалом, человек кинулся на него.
- - -
Спасло меня то, что под ногами была всё-таки не твёрдая и надёжная
опора, а податливая и неудобная трясина.
Удар, который должен был перерезать мне горло, пришёлся вскользь по
щеке. Я отшатнулся (тело само двигалось, решив не полагаться на скованный
разум) и обнаружил, что и у меня в руке зажат кинжал.
Чёрный такой... с золотистым рисунком вниз по клинку. Особенно
разглядывать было некогда. Человек, слегка присев, был готов прыгнуть вновь.
Реакция и скорость его были потрясающими. Это что же - представление для
Радуги? Я не сомневался, что все эти зрители - одна личность.
Некогда думать! Я присел, уклоняясь от колющего удара, и толкнул
противника в грудь, одновременно делая подсечку.
Он взмахнул руками и исчез в груде листьев.
Я мог бы, наверное, броситься следом и покончить со всем этим, но не
мог! Мне незачем было убивать этого человека, не за что! Что могло быть хуже
подобного убийства?
Человек поднимался из обтекающих его листьев.
Надо обезоружить его. Тогда, может быть, удастся перекинуться хотя бы
парой слов.
Первая попытка обезоружить не удалась. Я отделался ещё одним порезом.
Проклятие! Долго мне так не выстоять!
Когда противник (дрался он молча) вновь бросился, я поймал его за руку,
вывернул её и бросил его через бедро. Это должно было причинить ужасную
боль... но противник не издал ни звука. И не выронил оружия! Вот тут мне
стало по-настоящему страшно.
Едва только он вновь стал подниматься на ноги, как я сбил его
(окунуться в "кипящие" листья оказалось куда меньшим развлечением, чем я мог
предположить), и, вцепившись в руку с кинжалом, приставил остриё своего к
его горлу.
Тут словно включили свет - я увидел лицо противника.
Не отводя взгляда горящих пурпурным огнём глаз, со мной молча и бешено
боролась Андариалл Кавеллин анс Теренна.
- - -
- Нет! - крикнул Клеммен и отскочил в сторону. Андариалл - или кто бы
это ни был - поднялась на ноги, словно боль ей была неведома. Не сводя
взгляда, она медленно надвигалась. Краем уха Клеммен слышал издевательский
хохот, оскорбления, свист. Что-то пролетело мимо уха, слегка оцарапав его.
- Нет, - шепнул он вновь, не в силах поднять кинжал.
Андариалл сделала ещё один шаг.
- Не стану, - и Клеммен отшвырнул кинжал в сторону.
Андариалл замерла на миг... потом сделала движение, словно намереваясь
обнять его - и Клеммен успел ещё заметить, как пылающее серебристое лезвие
входит в его грудь.
- - -
...Я очнулся, словно от толчка. Нет, словно пробудился от кошмарного
сна. От сна, в котором мною успели-таки пообедать.
Кто-то хлопал в ладоши. Всего один зритель. Я прижимал ладонь к груди,
в которой ещё что-то ныло, но сомнений не было - я жив!
На ладонях - ни капли крови.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг