- Поздравляю, - сухо произнёс Радуга. - Ты оказался чуть умнее, чем я
думал. Что теперь, герой? Куда пойдёшь?
- Куда хочу, - ответил я. Говорить было больно. Как только удастся от
него избавиться, надо будет посмотреть, что там, на груди. - Четыре прохода.
Один куда-нибудь да выведет.
- Конечно, - осклабился он. - Только знаешь, что будет, если ты так и
не найдёшь...
- Нет! - я сделал шаг вперёд. - Не знаю, и знать не хочу. Хотите меня
остановить? Останавливайте. Не можете - тогда не мешайте.
- Я и не мешаю, - вздохнул он с притворной обидой. - Ты сам наступишь
во все ловушки... ну что же, зато у меня появится собеседник. А там,
глядишь, и преемник. Или тебе помочь? Ты только скажи!
- Боюсь, что ваша цена будет чрезмерной, - выговорил я, с трудом
выдерживая его взгляд.
- Да нет, вполне приемлемой, - покачал он головой. - Стоит ли
упорствовать? Мы ведь встречаемся не в последний раз. Рано или поздно ты
сдашься.
Видимо, лицо моё красноречиво отразило всё, что я почувствовал.
Радуга расхохотался.
- Вот видишь... ты уже боишься. Ну так что?
- Идите вы... - я подавился окончанием фразы.
- Как знаешь, - пожал он плечами. - Ты всегда будешь стоять перед
дверью, но никогда не сможешь её разглядеть. Все вы одинаковы, я уж знаю.
И, неожиданно отвернувшись, он принялся взбираться по ступеням вверх.
Было четыре прохода... и ни единого способа выбрать правильный. Сколько
у меня попыток?
Я взглянул на часы. Проклятие, снова идут!
В моём распоряжении двадцать три минуты.
Значит, не время размышлять - я оглянулся и бросился в ближайший
проход.
Разумеется, не в тот, откуда вышла... откуда вышло то существо, что
попыталось убить меня.
Парк Времени, Лето 78, 435 Д., 19-й час
Он не смог ничего вспомнить. И просто сидел, время от времени поднимая
глаза и натыкаясь на озабоченный взгляд Кинисс. Похоже, я начинаю её
понимать, сообразил Д. Генерал чрезвычайно умён. Ведь любые факты можно
подать так, чтобы вызвать наперёд известную реакцию. Почему у меня язык всю
жизнь опережает разум?
Так что не буду судить. Ни о ком. Надо полагаться только на интуицию:
это единственное, что никогда не подводило. И гори всё остальное синим
пламенем.
- Что ты там видела? - спросил он неожиданно.
Кинисс вздрогнула.
- Где именно?
- Там... где пыталась отыскать Киента.
Последовала долгая пауза.
- Ты хочешь это знать? - она взглянула в его глаза.
- Пожалуй, - кивнул Д. - Ты была слишком молчалива. Не отвечала ни на
один вопрос. Ну так что?
- Я расскажу, - согласилась Кинисс, не отводя взгляда. - Но тебе это не
понравится.
Клеммен
Темно там было только поначалу. Стоило сделать десяток шагов, как стены
начали слабо - а затем и сильнее - светиться. Пол, естественно, также был
выстлан парящими над ним листьями. Но пол был. Его можно было заметить -
если приглядываться к листьям... или попросту быстро двигаться. Снаружи, в
пруду, запах осени был сравнительно слаб и приятен. Здесь же он стлался
густой волной и вскоре сделался отвратительным.
Я перестал обращать внимание на запах, когда впереди забрезжил свет.
Преодолев бегом оставшееся пространство, я остановился перед полупрозрачной
стеной. Воздух, похоже, проходил сквозь неё - знакомый воздух, приятность
которого я ранее не замечал.
Я хотел было протянуть руку, чтобы коснуться стены, но задумался. Куда
она меня выведет? Где я окажусь? В моём родном городе? Где-нибудь ещё на
материке? На острове? Глубоко под водой или в воздухе?
Я понял, что при каждой мысли новый узор появляется на "поверхности"
портала - а это, несомненно, был портал - и всякий раз он немного походил на
медленно текущие "заросли", что зимой возникают на окнах. Голубой и белый
цвета, всюду перемешанные, нигде не представленные чистым оттенком, то
расцветающие диковинными цветками, то ухмыляющиеся сотнями оскаленных
пастей... я отвёл взгляд.
Взглянул на часы.
Двадцать одна минута.
Ну ладно... неужели там окажется что-то привычное, хорошо знакомое...
насовсем?
Я вспомнил внимательный и немного печальный взгляд Радуги... где здесь
подвох?
Сомнения убивают решимость. Я вздохнул и шагнул вперёд.
- - -
Вначале всё было темно... и только воздух избавился от тяжёлого духа
сохнущих листьев, стал чистым, но не свежим - воздух внутри помещения. Где
это я?
Зрение восстановилось секунд через двадцать.
Были сумерки.
Я оглянулся, не веря своим глазам... стены, обшитые дубом, идеально
отполированный пол, стол, массивный и внушительный, старинные кресла и
слабый запах табака... будь я неладен, это же кабинет Д.!
Взглянул на часы... стрелки двигались в правильную сторону! Сейчас на
циферблате было двадцать минут первого... и пятнадцать секунд... и
восемнадцать секунд... и так далее. Фонари постепенно зажигались по ту
сторону окна. Хитрое это окно. И не окно даже, а нечто вроде килиана - из
него видна главная площадь, что возле Храма... В самой конторе настоящих
окон нет. По соображениями безопасности.
Который здесь час? И, если уж на то пошло - число, месяц, год?..
Украшения, появившиеся перед Новым Годом, всё ещё на местах - и ленточки, и
высохшие уже цветы, и всё прочее... Неужели здесь прошло лишь несколько
дней? Мне казалось, что я странствую по пустынному и населённому призраками
миру не менее месяца.
Тут же я понял, до чего голоден. И сразу же захотелось выбежать наружу,
свернуть за угол - там, в ста шагах, есть прекрасная закусочная...
Я оглянулся (свет можно было не зажигать) и понял, что рано радуюсь.
Потому что, если я вернулся - зачем этот портал? Он красовался за моей
спиной, и изнутри временами доносился запах листьев. Так. Что-то мне это не
нравится. Что делать?
Размышляя над этим, я стоял у окна и любовался площадью. Интересно, где
сейчас Андари? У себя дома? Где-то ещё? Я потрогал носком ботинка трещины в
полу - разбегающиеся в стороны из одной точки, словно здесь на пол уронили
нечто тяжёлое. Вон, даже небольшая вмятина осталась. Раньше этого не было.
Кинисс
Из тумана соткались своды пещеры; вокруг постепенно возникли стены, а
Кинисс брела вдоль светящегося следа, всё больше поражаясь самой себе. Всё,
что раньше предостерегало её от подобного безрассудства, теперь молчало.
Отчего? Что заставляет её рисковать жизнью... причём, возможно, не только
своей, путешествуя в запретном месте?
Ответа не было.
Потом появились звуки. Точнее, то, что воспринималось бы в "плотном"
мире, как звуки. Звуки были вполне подобающими. Скрежет камней под ногами...
плеск капель, срывавшихся сверху и опускавшихся в накопившиеся лужицы.
Пещера. Хансса большую часть своей истории провели под землёй... но сейчас
странным образом не возникало ощущения привычности и защищённости. Наоборот.
Всё вокруг казалось ненадёжным и коварным.
И тогда она увидела тень.
Киент, что брёл впереди, оставляя после себя светящиеся следы (они
постепенно стягивались, сливались, образуя прерывистую ленту, постепенно
сужавшуюся в ниточку), очень походил на живого. Всем. И походкой... и
запахом (ещё один знак "плотного" мира... откуда здесь взяться запахам?) -
человек как человек.
Кинисс замерла. Так, по легендам, выглядели те, кто должен был
предстать перед Владыкой Моста и следовать путём, который тот укажет. Но
место это меньше всего походило на царство Владыки... это было чужое
царство.
И Киент брёл куда-то вглубь его... нет, это невероятно! Откуда он
здесь??
- Киент! - окликнула его Кинисс. Тот не остановился, не обернулся.
Продолжал идти, шаркая ногами, глядя куда-то вниз. Рептилия догнала
бредущего, попыталась остановить, взяв за локоть.
И тут же отдёрнула руку - от прикосновения к Киенту её обожгло ледяным
холодом. Сам старик вздрогнул, остановился и медленно, очень медленно
повернулся.
- Он мой, - проговорил Киент чужим, неизвестным ей ранее голосом и
рептилия с ужасом заметила, как радужки его глаз становятся тёмно-красными,
а зрачки приобретают форму полумесяца. - Ступай своей дорогой... пока есть
возможность вернуться, - и захохотал.
От звуков его хохота полотно тумана разорвалось. Огромная, невероятно
огромная пещера, где над головой тускло светился оранжевый диск, не принося
ни света, ни тепла, начала проявляться и уплотняться. Рядом с Киентом стали
возникать и другие. Люди, и не только. Все были одеты в рваные одежды
красного цвета, все смотрели на неё парой полумесяцев, ото всех исходили
волны холода.
Кинисс показалось, что ноздрей её коснулся запах разложения. Если бы
душа могла подвергаться распаду, пахла бы она при этом именно так. Яркая
ниточка стремительно блекла и распадалась на куски.
"Киент" хлопнул в ладоши и все остальные исчезли.
- Вон отсюда, - велел он надменным голосом и ушёл прочь - всё той же
усталой, шаркающей походкой.
Кинис кинулась назад, но путеводная ниточка гасла очень быстро. Ей
пришлось блуждать. Наверное, очень долго - прежде чем стены стали
разжижаться и становиться прозрачными, прежде чем вновь возник
пепельно-серый туман.
...Когда она очнулась, ей казалось, что она отсутствовала в своём теле
несколько суток.
Как выяснилось - не более получаса.
- ...Очень странно, - проронил, наконец, Д. - Я бы даже сказал,
страшно. Случалось ли такое прежде?
Кинисс энергично помотала головой.
- Нет, - выждав немного, она добавила, совсем тихо. - Не думаю, чтобы
многие отваживались на подобное путешествие. И что все, кто отваживался,
возвращались. Во всех смыслах.
- Да, - у Д. был такой вид, словно он только что пробудился от
кошмарного сна. - Если генерал действительно бывает там, неудивительно, что
он так поступает. Мы бы...
Из кармана его послышался резкий, пронзительный писк. Белка, что
постепенно подбиралась к ним (словно намереваясь подслушать разговор), тут
же кинулась назад, к дереву, исчезла в дупле.
- Кто-то полез в мой стол, - Д. второпях никак не мог найти "ключ". -
Быстрее!
Клеммен
Я вздрогнул... и понял, отчего.
Небо.
Из тёмного, ночного, на котором постепенно проступали звёзды, оно
становилось серым... пепельно-серым. Я оторопело смотрел на эту перемену
(происходило это медленно, но с какой-то пугающей решительностью), прежде
чем до меня дошло, что происходит.
Миры сливаются.
Чем это может кончиться для остальных? Прохожие не обращали внимания на
происходящее - или мне так казалось?
Воздух стал пыльным и неприятным. Воздух города, где ветер лениво
ворошит пыльные сугробы, где на всех башнях висят уродливые циферблаты.
Оставить записку! Мысль пришла неожиданно. Я метнулся к столу Д.,
открыл его... хвала небесам, и перо, и бумага! Я долго вспоминал, что хотел
передать Д. его двойник... и вспомнил. Бросил бумагу и перо на столе и,
задержавшись у портала, бросил ещё один взгляд в окошко. Лучше бы я этого не
делал. Что-то сегментированное, уходящее ввысь, появилось в поле зрения и,
прежде я понял, что это, Храм словно взорвался изнутри - раскалываясь в
полном безмолвии на огромные куски, что разлетались, медленно и страшно, во
все стороны. Прохожие тщетно пытались укрыться от каменного дождя...
Массивный металлический шар поплыл дальше.
Я не стал смотреть на происходящее. Всё понятно. Оглянувшись в
последний раз, я прыгнул сквозь портал.
Д.
- Здесь кто-то был! - закричал Д., указывая на открытый ящик стола и
записку. Кинисс молча озиралась. Подошла к "окну" и принюхалась.
- Клеммен, - заключила она. - Только что был здесь.
- Что?! - Д. открыл рот, да так и замер на несколько секунд. - Куда же
он подевался?
- Странно, - ответила Кинисс, присматриваясь к полу. - Это его следы,
но...
Д. молча ждал продолжения.
- Они уходят прямо в стену, - указала она.
- Портал?
Рептилия покачала головой.
- Никаких следов портала. Что в записке?
Д. повернулся к столу и зажёг лампу - света в комнате почти не было. Он
не хансса, чтобы видеть в сумерках.
- Его почерк, - сказал он сразу же. Затем пошевелил губами, словно едва
умел читать и побледнел.
- Силы небесные! - воскликнул он. - Надо торопиться, Кинисс. Вооружайся
как следует. Он подсказал, где Тенгавер.
И скрылся за следующей дверью. Послышался шорох и грохот падающих
предметов.
"Дерево вновь в цвету", прочла Кинисс и озадаченно моргнула. Что бы это
значило?
"Вооружайся"... она и так всегда при оружии. Хансса всегда вооружены;
то, что считают оружием Люди - всего лишь способ незначительно увеличить
свои способности.
- А это? - указала она на следы на полу и на всё остальное.
- Я вызову, кого следует, - ответил он, торопливо застёгивая толстую,
служившую универсальной защитой чёрную куртку. Д. задержался у окна и замер
вдруг, моргая. После чего осторожно отвернулся и посмотрел туда вновь.
Вздохнул с облегчением.
- Что такое?
- Мне показалось... - он помедлил. - Да нет, что за чушь! Идём
поскорее.
- Что тебе показалось? - спросила она по пути. Кальартом можно
пользоваться, где угодно, но лучше всего это делать на открытом воздухе и в
отсутствие свидетелей. Если есть возможность.
- Что Храм рухнул, - ответил он неохотно. - Ладно. Всё это чепуха.
Главное - успеть.
Клеммен
Теперь я понимал, отчего Радуга так странно смотрел на меня. Портал
сомкнулся за моей спиной - теперь это был просто тупик. Свечение стен
медленно, но верно угасало, и надо было поторопиться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг