- - -
...Прыгая вниз, во мглу, я ощутил, как порыв ветра пошевелил волосы на
затылке. Останься я стоять, и голова моя, вероятно, уже катилась бы по полу.
Падение было медленным и каким-то жарким, как это бывает во снах. Не в
силах более держать себя в руках, я плотно прикрыл глаза и прижал ладони к
лицу.
Однако что-то трезво мыслящее сумело сохраниться - и я обнаружил, после
того, как первая волна слепого ужаса схлынула, что методично считаю про
себя.
"Двадцать пять... двадцать шесть..."
Счёт начинался с двадцати одного - как меня учили, при некотором навыке
можно измерять секунды почти точно.
"Двадцать девять..."
Падение замедлилось и меня перевернуло ногами вниз.
"Тридцать два..."
Звуки от падающих капель воды стали явственными и совершенно близкими.
Прохладный ветер погладил меня по лицу и оказался исполненным весенней
свежести... сейчас, когда я открою глаза, то окажется, что всё это мне
приснилось - а сам я нахожусь на какой-нибудь поляне, и сон этот улетучится
прочь, никогда более не станет меня беспокоить...
"Сорок".
Под ногами возникла твёрдая опора.
Вдохнув и выдохнув в последний раз, я открыл глаза.
Вначале ничего не было видно.
Затем, словно по приказу, вокруг постепенно заструились белёсые линии,
выросли очертания огромной естественной (на вид) пещеры... слабо
фосфоресцирующая тропинка вела куда-то дальше - где сводчатый потолок
вздымался на высоту, недосягаемую для взора.
Рядом со мной проплыла сумка - видимо, летела следом. Бедняжка, вот уж
кому досталось... странно, что всё содержимое попросту не высыпалось.
Сумка мягко опустилась у моих ног. Что здесь, придётся плавать, подобно
рыбам в воде? Я сделал осторожный шаг - всё было, как и прежде. Понятно.
Я наклонился, чтобы поднять сумку и осёкся.
Мои руки светились ярче всего. Не то чтобы факелы... собственно, они
ничего не освещали... но светились. Неужели я начал видеть в темноте?!
Прижал ладонь к полу. Отнял. Нет. Никаких следов.
Что же это?
Я плотно прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться, и вздрогнул вновь.
Потребовалось не так уж много времени, чтобы понять, что всё вокруг
выглядит одинаково - как с закрытыми глазами, так и с открытыми.
Взглянув на часы, я понял, что они стоят.
Ну хоть одна хорошая весть!
Кинисс
- ...Вы закончили? - спросил её криминалист по имени Гевентр.
Кинисс несколько раз моргнула, отпустила руку Киента (та, несколько раз
качнувшись, легла вдоль тела) и поднялась с колен.
Отыскивать "след" того, кто не так давно был среди живых - не самый
надёжный способ узнать, что было причиной смерти. Применяется, как правило,
лишь в качестве дополнительного источника сведений - в самых запутанных
случаях. К тому же условия, которые предъявляются к медиуму, довольно
жёстки - быть знакомым с покойным, проводить сеанс не позднее чем сутки
после смерти.
Потом след безнадёжно рассеется - астральный аспект во многом похож на
быстрое и сильное течение. А если не знать того, чьи следы пытаешься
отыскать, то оставшаяся тоненькая ниточка может оказаться ложной.
Гевентр ждал ответа. Он слыл лучшим следователем Академии и
принципиально не использовал магии в своих методах - разве что для быстрого
передвижения. И заслужил, тем не менее, славу непревзойдённого специалиста в
своей области.
Рептилия долго думала, что бы такое ответить. Не говорить же Гевентру,
что она... испугалась следовать за "ниточкой".
Потому что "ниточка" эта вела по ту сторону серой - с точки её
восприятия - границы, что разделяла безопасную область астральной проекции и
ту её часть, заходить на которую считалось смертельно опасным для здоровья и
рассудка.
Серая область зачастую находилась рядом, но никогда - в большинстве
случаев - не возникало необходимости пересекать её. Серые пятна то и дело
нарушали цветное разнообразие этой части мира, и привычная география здесь
не работала. Многие места астрального аспекта соответствовали одному и тому
же месту обычного мира... а некоторым - и таких было, хвала богам, немного -
не соответствовало ничего.
Все подобные области были серыми, непроницаемыми для взора извне.
Имелся способ уничтожать, отодвигать подобные области... чем, по сути, и
занимались Наблюдатели уже не один десяток веков. Вероятно, именно эти серые
пятна и были той стеной, о которой так красноречиво поведал генерал. Глупец!
По ту сторону не было ничего живого, ничего деятельного, ничего
созидающего... там был распад.
Утверждая, что он со своими коллегами обитает "где-то по ту сторону",
генерал попросту лгал. Ведь всё это время его астральный двойник был виден и
осязаем... не раз и не два Кинисс испытывала желание подойти и потушить
астрального двойника Гин-Уаранта, обрекая его физическое тело на быструю
гибель. Семь бед - один ответ. Отвечать в любом случае придётся за многое.
Но подобное убийство... оно по своей природе было настолько грязным,
противоестественным, чуждым природе разумного существа...
- ...С вами всё в порядке, сайант?..
Гевентр.
Она открыла глаза. Веки оказались невероятно тяжёлыми.
- Да, - прошелестел её голос. После первого контакта с покойником
повторных уже не требовалось. Пока ниточка не рассеется, её легко будет
отыскать.
- Что-то не похоже, - произнёс Гевентр недоверчиво, помогая ей
подняться. - Что с ним?
- Трудно сказать, - ответила она, помедлив. - Очень слабый след. - Это
было правдой. - Я не ожидала, что он уйдёт так далеко. - И это правда.
Сказать, что она испугалась? Кинисс открыла было рот, но передумала. Он
не поймёт. Никто здесь не поймёт.
Само прикосновение к подобным знаниям вызывает чувство осквернённости.
- Я продолжу чуть позже, - ответила она в конце концов, глядя по
очереди в глаза всем собравшимся, что не могли поверить услышанному. - Чуть
позже. - И вновь уселась на пол. Ноги плохо держали её.
- Вам точно не нужна помощь? - услышала она голос криминалиста.
- Нет, - было ответом. - Не ждите меня. Можете увозить... тело. Оно
больше не потребуется.
- Будем производить вскрытие? - спросил кто-то.
- Разумеется. Хотя толку никакого - по всем признакам он умер от
естественных причин. Просто взял и перестал жить...
- Что за чушь, Гевентр! ТЫ видел его лицо?
- Краем глаза.
- Как может человек умереть с таким выражением лица?..
Голоса замерли, когда их обладатели, толкавшие тележку с останками
Киента, пересекли порог комнаты... а затем скрипнула дверь и она осталась
одна.
В комнате царил полумрак.
Чего-то здесь не хватало.
Рептилия, с трудом поднявшись на ноги, осторожно осмотрела все три
помещения - они располагались анфиладой; изредка, когда дел было слишком
много, Киент ночевал здесь же. Обстановка его жилища была крайне скудной...
как и в прочих своих потребностях, Киент был весьма скромен.
Кинисс потянула ноздрями воздух. Нет, непременно надо запретить курить
всем без исключения сотрудникам Бюро и родственных организаций! Теперь
просто невозможно понять, чем тут пахнет - пока не рассеется эта
омерзительная табачная вонь. Иногда острое обоняние приносит одни лишь беды.
Хорошо ещё, что покойник не курил.
Осмотрев комнаты, Кинисс поняла, что привлекло её внимание и на что
отчего-то не обратили внимания все прочие.
В кабинете - во всех трёх комнатах - не осталось ни единого зеркала.
Они просто исчезли.
В дальней комнате воздух оказался чище всего.
Собравшись, Кинисс села поудобнее и, легко и просто, как всегда,
"выскользнула" из своей физической оболочки.
Ниточка была всё ещё под ногами... вела совсем недалеко. Ныряла в
неведомо как оказавшийся здесь серый сгусток... в неопределённость... в
подлинную сущность того, что смертные зовут Хаосом. Не гибель и немедленное
уничтожение - а разлад, распад, медленное угасание и перерождение.
Собрав всё свою храбрость, Кинисс сделала шаг внутрь.
Тут же серая мгла обволокла её. Вначале она на миг потеряла
самообладание и едва не кинулась назад - но потом, вдохнув и выдохнув
несколько раз, передумала. Ниточка под ногами была видна сквозь окутывавшую
всё вокруг дымку... если следить за ней, то всегда можно будет вернуться.
Она в любом случае вернётся, если кто-нибудь потревожит её безвольно
лежащее на полу тело, в котором пока что теплится лишь слабая искра
сознания.
В этом не стоит сомневаться.
Д.
- Проклятие, часы остановились, - выругался Д., несколько раз приложив
свой хронометр к уху. Немудрено... сегодня он много чего забыл сделать. Не
только завести часы.
- Восемнадцать минут пятого, - отозвался один из сопровождающих его,
высокий темноволосый ольт. Откуда-то с запада, подумал Д. машинально, из
наэрта... А, пошло оно всё подальше! Нет, Д., ты действительно из человека
стал шарманкой, автоматом. Без имени, без цели, без времени. Первое и
последнее - буквально.
- Благодарю, - проворчал он, осторожно устанавливая время. - Есть
следы?
- Домой он не возвращался, - отозвался ольт, перебросившись несколькими
словами с остальными. - Сейчас ищем во всех местах, куда он имеет
обыкновение выезжать. Потерпите... таких мест много.
- Скажите мне хотя бы - он жив?
- Да, - последовал немедленный ответ. "Пока что", прочёл Д. то, что не
было произнесено вслух, и принялся нервно теребить кальарт - в его случае
это был кусочек обсидиана.
Затем вскочил и вышел в соседнюю комнату. Во-первых, людей, что
занимаются астральным поиском, не стоит отвлекать разговорами. Во-вторых, он
сам настолько возбуждён, что одним своим присутствием создаёт помехи. И
немаленькие.
Клеммен
Выбора большого не было - посмотрев вверх, я не увидел ничего. Хорошо
ещё, что тот неизвестный обладатель мохнатых ног не решил спрыгнуть
следом... так что уйдём-ка, подальше от греха.
Выбор, куда идти, был невелик. Можно следовать тропинке, можно брести в
почти полной тьме, время от времени набивая шишки о каменные выступы и
спотыкаясь о трещины. Так недолго либо глаза лишиться, либо голову разбить.
Так что пойдём по тропинке.
Колонны - сталагнаты, так их, кажется, именуют? - то и дело вырастали
то справа, то слева, подпирая невидимый отсюда потолок. Тихо и спокойно,
воздух в меру тёплый, достаточно чистый... благодать! Есть мне хотелось
довольно сильно, но жажда уже не мучила - а голод терпеть намного проще.
Откуда-то спереди доносился странный звук - он был бы похож на шум
водопада... но звучал как-то необычно. Так. Если водопад, значит, здесь
есть, куда падать. Тогда, как это ни печально, идти придётся как можно ближе
к тропинке - поскольку никакой уверенности, что я переживу падение в здешние
пропасти, нет. На тропинке, конечно, тоже могут быть ловушки, но если буду
беспокоиться обо всём и подозревать всё вокруг, то никогда не сдвинусь с
места.
На всякий случай я попытался припомнить её имя... и припомнил. Порядок.
Взглянул на часы - стоят. Тоже хорошо. Тогда пошли?
Дорожка вилась и вилась... свет тропинки и монотонный ритм шагов был
усыпляющим; чтобы сохранить ясность мышления, я принялся напевать песенку -
одну из многих услышанных возле причалов. Не все они пристойные и стройные,
но почти все изрядно прилипчивые...
Постепенно шорох - шум воды? - становился всё сильнее и сильнее.
Величественное, должно быть, зрелище...
Когда оно предстало моим глазам, оказалось, что вполне величественное -
но вовсе не то, которое я рассчитывал увидеть.
Тропинка подошла к обрыву, и далее расходилась в разные стороны - две
дорожки, налево и направо. Где-то вдалеке они, в свою очередь, раздваивались
и растраивались, но не это привлекало внимание.
Я подошёл к краю обрыва, с неприятным предчувствием, что взгляду
откроется кроваво-красный поток, стекающий по многочисленным уступам.
И поток действительно был.
Текла не вода. Текли листья.
Обычные осенние листья - всех цветов и размеров, принадлежавшие всем
знакомым мне деревьям - как, должно быть, красиво смотрелись бы они на
деревьях! Каждый лист слабо светился, не освещая окрестностей; откуда
брались они - непонятно. Но внушительным (хотя и не сплошным) потоком листья
скатывались вниз по каменным ступеням - чтобы достичь едва заметного сверху
квадрата. Пруд? Колодец? Снизу порывы ветра доносили пряные ароматы осени...
но не гнили. Просто осени. Последние запахи свежести и жизни, которую вскоре
сменит гниение, а потом - морозная чистота и пустота... и так далее. Осень.
Что бы это значило? Я наклонился (упасть отсюда, кажется, не столь уж и
опасно) и зачерпнул пригоршню разноцветного потока. Листья стекали с ладони,
не желая задерживаться в ней. Стоило немалых ухищрений поймать хотя бы
один - как оказалось, золотистый кленовый - между пальцами. Он вёл себя, как
самый обычный лист, но стоило бросить его, как присоединился к общему
потоку, обтекая ступень за ступенью.
Впечатляюще. И страшновато. Что там, внизу?
- Нравится? - спросили меня.
Я вздрогнул и обернулся. Это был Радуга. В том же облачении, в котором
я впервые увидел его. Те же космы, тот же довольный вид. В полумраке он
светился, словно светлячок - и от него всё вокруг отбрасывало вполне обычные
тени.
Включая и меня.
- Какая вам разница? - спросил я неожиданно резко.
Он поджал губы.
- Как невежливо... ну что же, смельчак - вперёд! Там решится твоя
судьба.
Я молчал.
- Не веришь? - удивился он. - Ну как знаешь. Мне, в общем-то,
уговаривать тебя нет смысла. Торопиться ведь некуда, правда? Ты же,
наверное, голоден? Ну так погуляй здесь - может, найдёшь, чего поесть...
Он расхохотался и исчез в темноте. Я заметил, что он шёл не по дорожке,
а рядом с ней.
Ладно. Всё равно я не имею ни малейшего понятия, что здесь творится.
Будем полагаться на интуицию... а она говорит, что в этом пруду могут
скрываться очень неприятные вещи. Значит, туда и дорога.
Я осторожно спрыгнул на первую ступеньку. Ощущения от почти невесомого
потока листьев, что омывал мои ноги, было в высшей степени необычным. Однако
поток не мешал движению и я был волен двигаться как вверх, так и вниз -
специально проверил. Поэтому, стараясь ступать осторожно, я принялся
спускаться.
Ступенек было не менее двух сотен. Точно не знаю, я их не считал.
Кинисс
- Надо было меня позвать, - заключила она. Команда, которая пыталась
отыскать Тенгавера, находила лишь места, где его уже не было. Мест таких
было не менее двадцати, и везде им говорили что-нибудь вроде "нет, сегодня
не было; появлялся недавно - но не сегодня".
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг