Пол в этом месте треснул, из трещин повалили струйки едкого дыма.
Андариалл не отводила на генерала, с ненавистью глядящего на неё.
Медленно поднимающегося с пола.
- Cammendvar, - бросила она ещё раз, отчего генерал вновь повалился на
пол - словно тяжело больной, едва умеющий ходить человек. Кивнув на прощание
Кинисс, девушка покинула помещение, едва удостоив Д. кратким взглядом.
- Не х-х-хотели по-хорошему, - прохрипел бледный, как снег,
Гин-Уарант, - будет по-плохому. - Он схватился за горло, некоторое время
стоял, не шевелясь. Подняться на ноги стоило ему немалого труда.
- Будет по-плохому, - произнёс он миг спустя прежним, чистым и
мелодичным голосом. - Слышите, Д.? - и, подхватив меч, вышел вон, на ходу
опуская оружие в ножны. В дверях он задержался и обернулся. - Те, кто видел
тетрадь... умрут. Все. Хотите жить - помогите мне. Пока я жив.
Кинисс проводила его взглядом, в котором торжество смешивалось с
обеспокоенностью.
- Надо срочно выяснить, кто мог читать эту книгу, - напомнила она. -
Если я правильно поняла, у этих людей будут серьёзные неприятности.
- А? - Д. никак не мог вернуться к действительности. - Верно. Почему бы
тебе не последить за Андариалл? Мне кажется, что генерал постарается
устранить её. Он обид не прощает.
- Попытаюсь, - согласилась рептилия. - Хотя вряд ли ей нужна защита.
Д. поднял недоумённый взгляд.
- Заботиться о безопасности нужно нам с тобой, - пояснила она. -
Генерал не лгал. Опасность исходит не от него.
Д. вяло кивнул и, быстро рассовав по карманам "безделушки", тоже
направился к выходу.
Как много смогло сделать одно-единственное слово!
"Cammendvar" - "самозванец".
Клеммен, полчаса спустя
Я остановился, да так резко, что равновесие не сразу вернулось ко мне.
Где бы я сейчас ни был, здесь царил полумрак. Оба "светила" были в
зените, но света от них было не более, чем от свечи на расстоянии шагов в
десять. Вокруг были дома.
Не руины, а именно дома. Причём я не сразу сообразил, что это были за
дома. А стоило бы, потому что первые несколько шагов, оглянувшись, я сделал
по привычке. Чем древнее привычка, тем труднее извести её до конца. Вот и
я - шагаю себе и шагаю... обычная улица, вдалеке вроде бы даже прохожие
видны, а переулок слева должен вести как раз к...
Моему дому!
Тут до меня дошло, что именно я вижу перед собой. Веннелер! Едва это
слово всплыло из глубин памяти, как тут же начали проступать и прочие
детали, что так хорошо успели отложиться. Трещины в стенах, очертания
камней, выбоины под ногами... всё становилось всё более осязаемым с каждой
минутой.
Нет... куда угодно, но не в Веннелер.
Значит, идёшь правильно, подсказал внутренний голос. И я вновь поднял
голову. По-прежнему два светила. Полупрозрачное, нестерпимо яркое солнце
(света от которого, однако, было немного) и вращающееся "Y"... Тут мне стало
смешно. Так тщательно воссоздать Веннелер - и оставить это над головой! В
домах повсюду горели огни, и этот уголок города стал казаться чем-то
знакомым и родным.
Однако неплохо бы взглянуть на часы. Ну да... чуть больше часа. Пора
поторапливаться. Заглянуть, что ли, в окна... что тут за люди-то живут?
Но едва я подошёл к ближайшему, то сразу же понял, что любопытство
сыграло со мной злую шутку. За окном была комната... в ней сидели два
человека - видимо, муж и жена. В довольно убогой комнатке, за столом, -
видимо, только что кончили ужинать. Но, боги всемогущие, какие у них были
лица! Я дорого дал бы, чтобы забыть их... они постоянно меняли очертания,
оставаясь по большей части человеческими. Но при этом были настолько
несуразными - словно на детских рисунках, где глаза могут быть разного
размера и на разных уровнях, а рот идти наискось от одного из глаз к
противоположной скуле. На картинках-то это смешно, а вот увидеть подобное
своими глазами...
Я отскочил от окна, потому что мужчина сделал движение, словно
собирался подойти к нему и занавесить от постороннего взгляда. Боги мои! Что
же это за место? Сердце колотилось, словно ненормальное, и я осознал, что
шаги прохожих вдалеке и тот обычный шум, что свойствен любому городу, стих.
Медленно начали гаснуть огни в домах - волна темноты неспешно
накатывала из дальнего конца улицы, откуда я пришёл сюда.
Я оглянулся.
Пока ещё горят огни.
И мне очень не по душе подобная мгла, лучше бы под неё не попадать!
Куда бы я сейчас не пошёл, попади я в Веннелер?
В свой бывший дом, естественно.
Я сориентировался и со всех ног помчался туда. Будем надеяться, что
никто мне не помешает.
* * *
Отец Ланенса - бывший отец, коль скоро слухи о смерти его бывшего сына
успели достичь его - сидел перед дверью, что вела в его святая святых -
большую подземную комнату, где он готовил составы. Разумеется, вход туда был
всем заказан (к слову сказать, специфический запах и без того отпугивал тех,
кого могла бы прельстить подобная идея).
Сейчас он, почёсывая в затылке, смотрел на неожиданно перепавший ему
выгодный заказ (нужно было обработать четыре дюжины шкур - среди коллег по
цеху он умел выделывать замшу лучше всех) и прикидывал, сколько и каких
реагентов надобно прикупить. Кожевенное ремесло под стать алхимии... и
использует подчас подобные средства и методы. Можно сказать, одно из
достойнейших ремёсел.
В тот злополучный час он вновь подумал о том, как удачно он избавился
от ни на что не годного, дерзкого сына - ведь именно после исчезновения
Ланенса (и смерти, думал он впоследствии) дела пошли в гору.
В этот миг дверь за его спиной скрипнула, открываясь.
Ремесленник с проклятиями бросил прочь учётную книгу и остолбенел,
разинув рот.
В помещение ворвался Ланенс. Но другой. Этот выглядел уверенно. И, хоть
глаза его и горели безумным огнём, а одежда успела порядочно изорваться,
ничуть не походил на нескладного юнца, который покинул эти края шесть лет
назад.
К тому же он был полупрозрачным.
Ремесленник никогда прежде не верил в привидения... но теперь пришлось
поверить. Однако, надо признаться, привидение попалось не вполне обычное -
раз умело распахивать двери пинком! Призрак промчался мимо, один лишь раз
взглянув на того, кто некогда был его отцом.
Ремесленник плюхнулся на пол, зубы его мелко стучали, а руки тряслись.
Изнутри его мастерской... его лаборатории донёсся звук бьющегося стекла
и скрежет.
Когда ремесленник нашёл в себе храбрости заглянуть внутрь (держа
наготове кочергу и освещая дорогу фонарём), то обе створки, что вели в его
тайник - тот, где он хранил самые ценные реактивы и, что уж греха таить,
часть выручки - которой вовсе не собирался делиться с цехом - так вот,
створки эти были распахнуты.
Ремесленник долго смотрел внутрь, во мглу, чувствуя, что ничто и
никогда не сможет заставить его спуститься внутрь.
На следующий день он, впервые за десять лет, появился в Храме и
пожертвовал невиданную сумму.
Но удача изменила кожевеннику раз и навсегда.
Академия, остров Тишартц, Лето 78, 435 Д., 16-й час
Координатор выглядел более чем мрачно, когда, в числе первых, появился
в кабинете Киента - языковеда, которого Д. оставил в качестве "эталона".
Киент был мёртв.
Он сидел за своим столом, откинувшись в кресле; правая рука его, в
которой всё ещё было перо, оставалась на столе. На листе бумаге, за работой
над которым его, видимо, и застигла смерть, были какие-то каракули. Д.
попытался взглянуть на них... но спустя несколько секунд он почувствовал
нездоровый жар и осознал, что чьи-то руки отодвигают его прочь от стола.
- Не стоит шутить с этим, - проворчал координатор. Он, как и Д.,
избегал глядеть в сторону кресла. На лице у покойника застыла улыбка, от
одного вида которой человеку несколько дней подряд снились бы кошмары. - Он
убит, сомнений нет. Куда вы? - удивился он, глядя, как побледневший Д.,
неожиданно хлопнув себя по лбу, бросился к выходу, едва не сшибив прибывших
экспертов-криминалистов.
- Я вернусь, - бросил Д. - Постарайтесь узнать, отчего он умер.
- Легко сказать, - хмыкнул координатор. Смерть наступила не более часа
назад, а всё вокруг свидетельствовало о том, что никто не появлялся в этой
комнате - за исключением самого покойника - в течение по меньшей мере пяти
часов.
Предстояла долгая и крайне неприятная работа - помимо всего прочего, её
надо было выполнять в условиях величайшей секретности.
- - -
Д. проник в дом Киента за полчаса до того, как там появились
следователи.
Так... вот ящичек, в котором находится... или находился подарок.
Странно.
Киент не открывал его и всё то, что есть внутри, лежит в том же самом
виде; оставленные Д. волоски не порваны, пылинки не сдвинуты - уборку здесь
никто не производит, пока Киент не разрешит.
Значит, смерть вызвана чем-то ещё?
Д. забрал свёрток с собой (об этом всё равно никто не узнает... ведь он
нечасто - точнее, всего лишь дважды - позволял себе подобные служебные
преступления).
Возвращаясь назад, он мрачно думал, что смерть Киента - сильный удар.
Кроме него и Тенгавера, серьёзных специалистов по языкам не-человеческих
культур, считай, больше нет. Всем остальным надо учиться не один десяток
лет, чтобы достичь такого же уровня.
Стоп!
Д. резко остановился - так, что на него обратилось множество удивлённых
взглядов. Что-то здесь не то... Что там говорил Клеммен? Что он встретил
"призрака" в Академии... пока направлялся к...
Проклятье! К Тенгаверу он направлялся! Наверняка Киент не смог
справиться с письменами, которые показал ему мальчишка, и отправил,
разумеется, к своему коллеге...
"Уничтожить тех, кто её прочёл", вспомнил он слова Гин-Уаранта. Видимо,
у генерала слова не расходятся с делом. Почему Бюро всегда - в последнее
время, по крайней мере - вынуждено справляться с уже случившимися
несчастьями?
- Эйхед, - протолкался он сквозь толпу. - Я отправляюсь на поиски
Тенгавера. Если, конечно, он ещё жив. Кого вы мне можете дать в помощники?
- Вам? - поразился координатор, выбираясь вслед за Д. в коридор. - Что
происходит, Д.? С кем мы воюем?
- Хотел бы я знать, - проворчал Д. - Мы теряем время, Эйхед. Мне нужна
команда, способная выследить его... любым способом.
- Хорошо, - после недавних блистательных успехов Бюро координатор
отучился удивляться тому, что слышал от Д. - Будут вам помощники. Подождите
минут пять, пожалуйста.
И вновь скрылся в комнате.
Д. бегом добрался до кабинета декана. Заперт, на стук не отвечают. Так
я думал. Универсальный ключ легко отомкнул дверь (сигнализация сработает...
плевать на неё).
Внутри было чисто и тихо.
Никаких следов борьбы. Всё лежит более или менее по местам - обычный
деловой беспорядок. Когда он был здесь? Говорят, что вчера... ну да,
занятий-то пока нет. Вот невезение!
Он запер дверь и, прислонившись к ней, принялся ждать подмогу.
Его не оставляло чувство, что и в этот раз они опоздали.
Клеммен, десять минут спустя
Добираться до дома оказалось не столь уж и сложно. Не считая отсутствия
людей, всё было, как и прежде... а кислый запах, вечно отравлявший воздух в
этом квартале, проявился как-то неожиданно, но очень сильно.
До того сильно, что в горле тут же встал комок.
Однако, стоять на месте некогда. Я обогнул два старых, полуразрушенных
сарая (владелец так и не удосужился их снести), юркнул в узкую щель между
домами... и понял, что не зря так торопился. Вокруг меня заскрипели двери и
окна. Множество дверей. Множество окон. Лица стали появляться там - неживые,
жуткие и, вероятно, любопытные. Ещё бы - посетители здесь - явление редкое!
Несколько раз мне чудилось, что я слышу знакомые слова, произнесённые
некогда знакомыми людьми, но всё же в их мире мертвецом был я, а в этом мы,
похоже, были одинаково призрачны. И не имели уже ничего общего. Казалось -
стоит только бросить взгляд хоть на одно из текучих, уродливых лиц, и искать
выход отсюда будет уже незачем - я окажусь дома. В этот раз навсегда.
В одном из переулков чья-то рука схватила меня за рукав. Не
оборачиваться! Я рванулся и рука соскользнула. Хорошо всё-таки, что одежда
моя - высший сорт: показалось, что локоть стиснули не человеческие пальцы, а
стальные тиски.
Одной дырой больше, одной меньше...
Вот сумки своей я едва не лишился. Пришлось пожертвовать одной из
лямок - всё больше дверей открывалось, в том числе и навстречу мне, и если я
всё-таки увижу хоть одно лицо...
Остаётся надеяться, что дверь, к которой я подбегаю, не заперта.
Не заперта.
Я захлопнул её за собой.
И встретился лицом к лицу с одним из обитателей.
С собственным отцом. Вернее, с отцом Ланенса... а последний, как
считалось, обрёл вечный покой на одном из безвестных кладбищ.
Я на миг зажмурился... и вновь открыл глаза.
Отец смотрел на меня, словно перед ним стоял призрак.
Впрочем, так ведь и должно было быть. Лицо его, хоть посеревшее и
постаревшее, было нормальным человеческим лицом. Я даже собирался сказать
что-нибудь, но тут совсем рядом послышались медленные шаги - по ту сторону
входной двери - и стало ясно, что времени не осталось.
Пинком распахнув следующую дверь - ту, за которой отец занимается
алхимическими манипуляциями - я понял, что мои опасения - или надежды? -
подтверждаются.
В детстве это место всегда было под запретом. Самым запретным,
разумеется, был подвальчик, в котором хранилось нечто весьма интересное... и
опасное... - одним словом, притягательное. Отец неоднократно рассказывал мне
страшные сказки о том, что, стоит мне полезть, куда не просят, как
охраняющие его тайны демоны тут же схватят меня и утащат в преисподнюю.
Несколько шагов я сделал почти в полной тьме и сшиб стоящие рядом
стойки. Что-то со звоном покатилось по полу, что-то разбилось, зловеще
зашипев под ногами... и ещё мне почудились чьи-то мягкие шаги. Навстречу
мне.
Если бы я уже не был перепуган, я, наверное, там бы и остался. Но тут я
заметил створки, ведущие в "тайник" - сквозь щель между дверью и косяком
просачивалось достаточно света - и понял, что иного пути нет. Что бы ни
шагало мне навстречу, надеяться на радушный приём не придётся.
Створки оказались тяжёлыми, килограммов по сорок в каждой. Внутри тьма
оказалась куда гуще... она вращалась и сворачивалась, манила в себя; изнутри
доносились слабые, но очень неприятные звуки - шум падающих капель воды,
смех, скрип и свист ветра.
Шорох шагов. Совсем рядом.
Скрип двери.
Я оглянулся, хотя это, вполне возможно, могло стоить мне жизни.
Тёмный силуэт был на пороге. Очертания его плыли, менялись - это
существо не было человеком.
Я повернулся в сторону провала и заметил, как откуда-то рядом со мной
на пол опустилась чья-то тяжёлая ступня. Вся поросшая грубой шерстью...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг