корешке: "Карл Великий...". На следующем: "Карл Великий..." Оказывается, все
книги принадлежат перу Карла Великого, и во всех - статьи и выступления!
Конечно, я сразу догадался, что это не тот Карл Великий, известный монарх;
знаменитый король франков и господин Карл, так сказать, тезки.
Содержимое следующего шкафа еще больше поразило меня: и здесь оказались
статьи и выступления Карла Великого!
Миновал еще два стеклянных пролета со статьями и выступлениями, и
наконец - находка! Карл, чего я никак не ожидал, оказался весьма плодовитым
стихотворцем: сотни самых разнообразных изданий были густо заполнены стихами
и поэмами. Каждый том открывался фотоснимком поэта. Печально прикрытые
глаза, выразительный полупрофиль, ниспадающие на плечи белокурые локоны
долженствовали подчеркнуть поэтическую натуру и редкое творческое дарование
автор а. Читаю наугад.
Ползли вдоль берега туманы,
И громко блеяли бараны.
Шли облака издалека,
А тигр шел из тростника...
В какие края направлялся тигр - читать не захотелось. Полистал книгу,
полюбовался рисунками, выхватил несколько заголовков: "К тебе, моя любовь",
"Поэма о счастье", "Лирические этюды", "Не смей!", "Нет, не поверю"...
Любопытно, а какие же темы затрагивает Карл в своих статьях? Я вернулся
к соседнему шкафу, извлек несколько книг. А вот какие: "Так называемый
бюрократ и его роль в мировом прогрессе"; "От чернильницы к механизмам с
автоматической подачей чернильной пасты"; "Роль транспортера при загрузке и
выгрузке в складах глубинного залегания"; "Использование космических
аппаратов для слежения за мелкими наземными объектами" (Ого! - удивился я);
"Вопросы психологии и воспитание стойкости у солдат в условиях современной
войны" (Ого! - опять удивился я); "Музыкальный момент в стихосложении";
"Значение чернильной пасты для оформления технической документации" и так
далее и тому подобное. Интересы Карла были поистине безграничны и зачастую
неожиданны.
Видимо, не следовало ограничиваться лишь поверхностным просмотром
текстов. Один из них я решил внимательно прочитать.
"Досточтимые господа! Рад приветствовать вас за этим деловым столом в
таком солидном, многоуважаемом составе. Каждый из Вас прославлен
неувядаемыми доблестями и внес личными стараниями свою лепту в
совершенствование механизма умножения славы и благополучия. Однако..."
Нет, не смог я одолеть весь текст. Книгу захлопнул, вернул в шкаф и с
чувством освобождения придавил золотое великолепие стеклянными створками.
Осталось подняться на пятый, то есть на третий этаж и получить у Ри
дальнейшие инструкции.
Я повернулся к выходу, мой взгляд наткнулся на глобус. Очень уж
необычный был этот шар, слишком корявый. "Кто меня осудит, если я подойду
поближе и хорошенько рассмотрю?"
По гладкому зеркальному паркету вплотную приблизился к макету Земли (он
оказался выше человеческого роста) и искренне подивился, с какой ювелирной
точностью передан земной рельеф. Особенно поражали горные части планеты, до
мельчайших подробностей показаны высоченные пики, хребты, впадины, ущелья...
Даже дороги видны: чуть заметными желтоватыми змейками поднимались они из
долин на перевалы, перебегали с кряжа на кряж, петляли вокруг вершин и
холмов...
На равнинах хорошо просматривались леса, степные просторы; бурные и
тихие реки свободно несли воды, подныривая под мосты и разбиваясь у
частоколов-плотин мощных электростанций. А на крутых и пологих берегах
необъяснимо угадывались большие города...
Вся поверхность макета была усеяна светлыми точками. Вероятно, для
красоты, на зеленом равнинном просторе одна точка выделялась особенно ясно.
Что это? Краска? Металл? Я осторожно коснулся белого пупырышка ногтем
мизинца и обомлел: свет в библиотеке погас и противоположная стена будто
открылась прямо в поле! Комбайнеры жнут хлеб - широкие лопасти подминают под
ножи колосья, зерно густо льется в кузова машин. Второй комбайн встал,
комбайнер выскочил из кабины, что-то кричит...
Что это - киносъемка или прямой репортаж с местности? На киносъемку не
похоже... Неужели передают спутники?
Зарябили полосы. Глаза мои привыкли к темноте, и я глянул на глобус.
Точки, оказывается, светятся! "А если ковырнуть в Африке? - подумал я. -
Появится что-нибудь?"
Вдруг все исчезло, вспыхнул свет, и сзади меня прозвучал властный,
грубый голос:
- Ни с места! Руки!
Я не успел поднять руки. Возникло и сразу же исчезло удрученное лицо
Карла. Он поспешно сказал:
- Не трогать! Я разрешил.
Обернувшись, я заметил быстро исчезающих военных высшего генеральского
ранга. Бахрома эполет молниеносно выскользнула за дверь.
Я немного помедлил, ожидая вызова Карла и размышляя о случившемся.
Вызова не последовало, и весь путь до пятого этажа я старался уложить в
систему все сегодняшние впечатления. Проходя мимо железных дверей, чутко
прислушивался и смотрел во все глаза. Судя по всему, в закрытых помещениях
располагались не только склады с продовольствием... Экспериментировать я уже
опасался - и так слишком много на сегодня...
Нет, чересчур обильно было всего, сразу не разобраться. Одно я уже
понимал: Карл очень хитер, опасен, и опасен не только для меня одного.
Канцелярские дела только отвлекали, Карл сам говорил об этом. А главное...
Что же главное для Карла?... Иносфера?... Сочинение статей?... Съемки
многосерийных фильмов?... Не знаю. Может быть, подскажут киноленты, которых
я не видел?...
Очаровательная Ри сразу отозвалась на просьбу и проводила меня в
кинозал. Она сама включила экран и несколько минут не уходила, с
любопытством посматривая на меня. Вторая серия "Неповторимой любви" началась
откровенной эротической сценой. Ри, как мне показалось, не выдержала -
бросилась наутек. Мне бы тоже - вслед за ней, но Карл расценит побег как
неуважение к своей особе. И вообще, начал путь - иди до конца.
Я дошел до конца. Через поцелуи, объятья, подробные постельные сцены...
Кому это нужно, да в таком количестве?...
Вернулся в приемную. Ри предложила сесть напротив. Вспомнив о музейной
чернильнице, я усмехнулся: нет уж, душа девушки не может находиться где-то
под замком...
Ри поинтересовалась:
- Понравилось?
Я неопределенно развел руками.
- Впечатлений масса!
- А с нашим учреждением познакомились?
- Частично, - вздохнул я и с опаской покосился на дверь кабинета
Карла - не слышит ли он?
- Господина Карла нет, - опустила глаза Ри. - Но в общем-то он слышит
все. Такой у нас руководитель. Умный, проницательный.
- Проницательный - это верно, - согласился я. - Ну а если откровенно:
вам все в нем нравится? Ну, ничего вы такого не замечали?
Ри ответила нехотя, с зевотой:
- Собственно, что я должна была заметить?
Неожиданный поворот в поведении Ри меня насторожил, и развивать
критическую мысль я побоялся.
- Так, ничего. Наверное, показалось. С непривычки. Сначала все кажется
не так.
- А, - улыбнулась Ри. К ней вернулось прежнее обаяние. - Если по
секрету, я и сама не сразу привыкла. Теперь о приятном поручении господина
Карла. - Ри щелкнула дверцей сейфа и на раскрытой райской ладони подала мне
ключ. - От вашего особняка. Как выйдете - сразу за парком. Адрес на ободке
ключа. Господин Карл также позаботился, чтобы у вас на первый случай были
деньги. Здесь сумма вашего недельного заработка. - Белые холеные пальцы
извлекли из сейфа конверт. - Разживетесь - вернете. Теперь о внутреннем
распорядке. Господин Карл любит точность. Приходить на работу и уходить
следует вовремя. У нас пропускная система. Без этого пропуска, - Ри
протянула металлический жетон с номером, - сюда не попасть. Далее.
Сотрудникам пользоваться лифтом запрещено. В конце коридора есть лестница.
Да и согласитесь, подняться на третий этаж не так уж трудно. На первом этаже
бар. Легкие завтраки, горячие обеды, по предварительному заказу - ужин.
Кажется, все. Офис-четыре видели? Это последнее, что остается вам до конца
дня. Господин Карл желает вам всяческих успехов и ждет завтра утром с
докладом.
- До свидания, Ри. Приятно было познакомиться.
Ри улыбнулась, и пока я выходил, чувствовал ее провожающий внимательный
взгляд.
Офис-четыре находился почти по соседству. В кабинете было все, что
нужно для нормальной работы. Под стеклом - списки фамилий и телефонные
номера. Окна зашторены, что, вероятно, предусмотрено дисциплинарной системой
Карла: во время работы ничто не должно отвлекать...
Пронзительно зазвонил телефон. Я снял трубку и услышал тягучий
сипловатый голос:
- Это ты, Чек?
- Я. С кем имею честь говорить?
На другом конце провода поперхнулись.
- Подумай. Позвоню еще.
Конечно, это Карл, никаких сомнений. Однако как изменился голос!
Звонок.
- Слушаю, господин Карл.
- Завтра у тебя первый рабочий день, - наставительно заговорил Карл. -
Будет нелегко. Подготовься, настой себя на серьезное дело.
- Хорошо, господин Карл.
- Дома найдешь соответствующую литературу. Да! Как тебе вторая серия?
- Подробности ошеломляют.
- Правда? Ну, ну. Обязательно об этом напишешь. Желаю всех благ!
Карл положил трубку, и я, наконец, был свободен. Скорее на волю, на
свежий воздух!
Остро почувствовал голод. Вспомнил о пирожках, которые даже не
попробовал, сглотнул слюну. Решил заглянуть в служебный бар. Да и следовало
познакомиться с заведением, где мне предстояло питаться. По инерции едва не
повернул к лифту, но вспомнил о запрете. Что ж, я не гордый, прогуляюсь по
лестнице.
Офис-двенадцать был открыт, и я мимоходом заглянул в него. Бо-Э-Ни
мгновенно повернули головы в мою сторону. Бо, которого я запомнил потому,
что с него каждый раз начиналось перечисление сотрудников, вытянулся над
столом и жестом пригласил в кабинет.
Я вошел и почувствовал, что нахожусь в фокусе пристального внимания:
двенадцать пар глаз скрестили на мне изучающие взгляды. Я смутился и сказал
первое, что пришло на ум:
- Ну, как живете, господа?
- Извините, - осклабился Бо. - У нас так не принято.
- А как принято?
- Никак. Господин Карл сам называет, кого нужно. У господина Карла
прекрасная память!
- Вы часто бываете в музее? - Я многозначительно показал пальцем вниз.
Бо застыл в напряженном изумлении, и мне пришлось объяснить: - Там
необыкновенная чернильница...
- Да, да, - раздались вокруг радостные голоса. - Уникальная вещь!
Единственный экземпляр!.. Чудо природы!..
Бо шепотком сказал:
- Мы составляем список на воскресенье. Пойдете?
- Разумеется, - согласился я. Интересно посмотреть, как проходит
процесс общения с замурованными душами. - До свидания, господа, - сказал я и
зашагал к двери.
- Куда же вы? - донесся голос ошеломленного Бо. Я остановился и
подозвал его пальцем. Бо осторожно подошел, и я с горечью выдал:
- Уму непостижимо! А ведь вы когда-то были человеком!
Бо изменился в лице, попятился; я не стал более докучать и устремился к
лестнице. Еще несколько минут - и я в баре.
Бар как бар, ничего особенного, если не считать того, что занимал он
небольшое помещение. У буфета длинная стойка с высокими мягкими сиденьями, в
крохотном зале - два столика. На витрине, как водится, разноцветный
фейерверк фигурных бутылок. Посетителей не было.
Миловидная блондинка вежливо объяснила, что обеды кончились, но можно
что-нибудь приготовить. Ждать не хотелось, и я спросил, нет ли сэндвичей.
Сэндвичи были.
- Отлично, заверните десять штук. - Расчет простой: два съем сейчас,
остальные - на вечер и утро.
Я поблагодарил приветливую молодую барменшу и с хорошим чувством вышел.
Отыскал выход на улицу, но металлическая дверь была намертво закрыта.
Как открыть - не знаю...
Вернулся в бар и все рассказал блондинке. Она рассмеялась и объяснила:
слева у входа автомат. В него вставляется пропуск, и дверь открывается.
- А как же с улицы?
- Такой же автомат и там.
Я посетовал на свою недогадливость, и мы расстались.
На улице было тихо, тепло. Булыжник на узкой мостовой обветрился, рябил
серыми пятнами. Небо все более голубело, жалкие остатки рваных дождевых туч
пятились куда-то за крыши домов. Даже высотные кубы темнели не так мрачно,
возвышаясь над городом неприступными гигантскими скалами.
Мои туфли звонко застучали по булыжнику. Я огляделся: на улочке ни
души. Стук каблуков звучал как вызов пустоте и одиночеству...
Кажется, в парке кто-то есть. Это обстоятельство, как ни странно, меня
взбодрило, я прибавил шагу и через узкую дверцу в чугунной изгороди вышел на
мокрую аллею, под желто-зеленые, кое-где еще густые купы деревьев.
На дальней аллее, сквозь стволы, замечаю пустую скамью. Это то, что
сейчас нужно. Присяду, спокойно поем, тогда можно и в особняк. Воздух в
парке чистый, витаминный, а в хоромах, что ни говори, кислороду всегда
маловато.
Повсюду нашлепаны красные, желтые, ярко-оранжевые листья, - я шел по
разноцветной аллее, как какой-нибудь Карл Великий во время торжественного
приема заморских гостей. Пробивалось солнце, и дерзко вспыхивали золотые
сердца пока еще не побежденных осенью деревьев.
Одна скамейка, незамеченная издали, оказалась занятой. Некто в сером
плаще, уткнув локти в колени, читал газету. Скамейка напротив была
свободной, на ней-то я и устроился, развернув сверток с сэндвичами.
Приступив к трапезе, я заметил, как заволновался и в то же время
пытался скрыть волнение человек на противоположной скамейке. Он был молод,
лет двадцати пяти, остроскулый от худобы. Его глаза и хотели бы смотреть на
меня, но каждый раз смущенно опускались. Не сразу я заметил, что человек
смотрит не на меня, а на бутерброды, которые я принялся с аппетитом
уплетать. Как я не догадался - он страшно голоден!
- Прошу вас, - обратился я к нему, - присоединяйтесь! Мне одному не
одолеть.
Парень, осмелюсь его так назвать, с радостью принял мое предложение,
сел рядом, и мы стали с хрустом перемалывать хлеб с ветчиной.
Вдруг из-за скамьи выскочил мужчина в черном пальто и шляпе, грозно
встал перед нами. Лицо его, с неуловимыми чертами, показалось мне знакомым.
Не он ли сопровождал меня к господину Карлу?
- Прошу предъявить документы, - потребовал незнакомец.
Да, это он, - убедился я. Именно этот характерный низкий голос
корректировал мой путь в карловских подвалах.
Парень, доедая бутерброд, не торопился доставать документы.
- Он со мной, - спокойно сказал я.
- А ты кто такой?
- Ты прекрасно знаешь.
Я извлек пропуск-жетон и показал.
- Но господин Карл... - Незнакомец покосился на парня.
- Господин Карл разрешил.
- Извините.
Черная шляпа шмыгнула за деревья и исчезла. Я рассмеялся, а парень
обошел скамью и поднял в пожухлой траве спичечный коробок. Открыл его и
приложил палец к губам: ни слова! Крохотным перочинным ножичком ковырнул
внутри и вернул коробок на прежнее место.
- Лишим их удовольствия послушать, о чем мы говорили, - сказал
парень. - В этой безобидной штучке записывающее устройство.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг