ни цветы, благоухающие в клумбах, ни трели соловья, ни ясное небо с ярким
солнцем... Открывшийся с горки живописный пейзаж с рощами и сверкающей рекой
опечаленные глаза не замечают.
Киногерой о чем-то мучительно раздумывает, то и дело вздыхает и,
наконец, принимает трудное решение. Он торопится к особняку, похожему на
крепость, почти весь - из зала в зал - его обходит. На высотной веранде
вдруг обнаруживает старика в домашнем просторном халате. Старик пьет чай и
любуется просторами.
Из диалога выясняется: это отец и сын. Наследник требует денег и
свободы. Как бы не так! Старик жаден и хитер. Дулю тебе, молокосос! Сын
бросает в лицо скупердяю последние оскорбления, спешит в конюшню, седлает
коня. Обиженный наследник полон решимости добыть свое счастье сам. Пока он
не знает, где остановит своего коня. Главное - не оглядываться, не
отступать!..
На закате он добрался до незнакомого городка, спросил у прохожего - как
найти гостиницу, и вдруг заметил - его окружают могучие бородачи с
обнаженными шпагами. Не менее двух десятков наглецов стремительно сужают
смертельный круг...
"Понятно, - говорю я себе, - будет кровопролитное сражение. Не очень-то
интересно, но обижать господина Карла невниманием нельзя..."
Начинается битва героя-одиночки с шайкой головорезов. Конь топчет
копытами, шпага яростно колет то слева, то справа, но не так-то просто
одолеть сильных безумцев. Кажется, они вот-вот сбросят героя, но тому
везет - он одерживает одну победу за другой и в конце концов побеждает
окончательно. Последний оставшийся в живых бородач шмякается на колени и
просит пощады.
Победитель великодушен. Он дарует бандиту жизнь и небрежно повторяет
вопрос: "Как проехать в гостиницу?"
Бородач очень уж неохотно ведет героя к двухэтажной деревянной
постройке и пытается бежать. Всадник настигает беглеца, заставляет следовать
за собой...
"Может быть, хватит? - я начинаю нервничать, поглядываю по сторонам. -
Наберись терпения! Возможно, самое интересное впереди..."
На экране появляется новый персонаж - хозяйка гостиницы. Она вся в
слезах, набрасывается на бородача и требует, чтобы тот немедленно отпустил
ее дочь. Оказывается, это главарь шайки, целых две недели он держит бедную
девушку под замком.
Затворы сброшены, освобожденная красавица обнимает любимую мать и
осыпает проклятьями главаря шайки. Герой не сводит с девушки восхищенного
взора, он даже не заметил, как выскользнул из гостиницы опасный бородач...
Ну и пусть себе! Разве это главное? Главное теперь - любовь!
Красавица и ее освободитель ведут долгий разговор взглядами. Потом -
прогулка по саду, первые слова любви, первый поцелуй...
Комната, в которой красавица еще недавно томилась, превращается в
лучезарный рай. Медленно, очень медленно герой освобождает от одежды свою
возлюбленную, а затем медленно, очень медленно сбрасывает одеяние сам.
Два обнаженных тела бесстыдно сливаются...
Дальнейшие подробности интимной, сладкой возни заставляют меня,
воспитанного на целомудрии, опустить глаза...
Когда я опять осторожно взглянул на экран, успел лишь прочитать: КОНЕЦ
ПЕРВОЙ СЕРИИ.
В комнате зажегся свет, и довольный Карл спросил:
- Понравилось?
Я помедлил с ответом.
- Нужно подумать.
- Думать нужно всегда. - Глава Карла померкли. - Остальные серии
досмотришь потом. И обязательно напишешь рецензии. А теперь в музей! -
скомандовал он. - Без знакомства с бюрократическими реликвиями я не могу
допустить к выполнению весьма ответственных обязанностей. И вообще, цени,
Чек, сколько трачу на тебя драгоценного времени. Надеюсь, пойдет впрок.
Осторожно, весь внимание, я последовал за Карлом. Он остановился около
лифта, и я сразу догадался нажать кнопку вызова.
Медленно, словно издеваясь над терпением, опускалась кабина, и Карл
торжественно вопрошал:
- Знаешь ли ты, Чек, где находишься?
- В лифте, - простодушно ответил я.
Карл скривился, будто сразу съел два лимона.
- В учреждении, - поправился я. - В очень солидном и уважаемом.
- Ответ однобокий. Учреждение, в раскладке моих интересов, на самом
последнем месте. А что на первом? Прежде всего, мой дом. Здесь я живу, здесь
проходят лучшие часы моей жизни. Второй чрезвычайно важный аспект: это моя
крепость. Крепость - в полном смысле этого слова. Отсюда я слежу за
границами своих владений, здесь рождаются необходимые оборонные и
наступательные планы.
Уловив на моем лице недоумение, Карл снисходительно покачал головой:
- Да, Чек. Если тебе повезет, узнаешь больше. А полка, - он
прищурился, - будешь заниматься буквоедством и постижением бюрократических
тонкостей. Мне нужны хорошие бюрократы. В свое время, Чек, я сам был
обыкновенным клерком. А теперь, как видишь, достиг желанных высот. Давай,
Чек, дерзай: слово за тобой.
Я и раньше догадался, что несколько этажей находятся под землей. Однако
лифт стал опускаться ниже; я понял, что Карл нажал черную кнопку с надписью
"1-й этаж", и мы попадем сейчас в самое глубокое подземное помещение.
Лифт как будто не хотел останавливаться. Карл устало прислонился к
стенке и, скрестив руки на груди, молча изучал меня. Иногда губы его
вздрагивали - похоже, Карл усмехался. Мне было не по себе, я с трудом
выносил эту пытку, уставившись в угол.
- Я понял, - вдруг сказал Карл, - почему о моем фильме ты не отозвался
положительно. Ты шокирован подробностями.
Я согласно кивнул, и Карл, довольный, улыбнулся.
- Такова, Чек, правда жизни, от нее не скроешься. Зритель должен видеть
всю подноготную, иначе не поверит в игру, не скажет: да, так было на самом
деле. Тонкая штука, Чек!
Остановка. Мы вышли в широкий ярко освещенный коридор. Высота над
головой приличная - потолок еле угадывается.
- Не правда ли, грандиозно? - спросил Карл. - В этом коридоре и самолет
пролетит. Заодно уж похвастаюсь... - Он поманил меня ленивым жестом руки и
показал на железные ворота. - Открой!
Я пожал плечами - под силу ли?
- Дави на рычаг и толкай.
Ворота открылись легко, обнажив металлические стеллажи с ящиками и
мешками.
- Обрати внимание, - засветился Карл, - как ровно, аккуратно уложено
продовольствие. Ты правильно догадался - это склад. Но склад не простой,
автоматический. Если нужно, соответствующий механизм доставит продукты на
мою кухню, а если нужно - на улицу.
- ?!
- Да, на улицу, в кузова машин. Кормить солдат, или на случай
перебазировки. Видишь щитки? За щитками кнопки. Стоит их коснуться - за
считанные минуты поступят наверх тонны продовольствия!
Карл приблизился к ближайшему щитку, осторожно потрогал и с гордостью
произнес:
- Сработает безотказно! Скажу не хвастаясь, кое-что в этой системе
изобрел я. Мне даже присудили премию, разумеется, секретную, поскольку
объект имеет оборонное значение... Ну все. Закрывай ворота, а то за целый
день до музея не дойдем!
Я соединил створки и щелкнул затвором.
- Теперь ты много знаешь, - усмехнулся Карл, - и стал опасным... Смотри
у меня! - он шутливо погрозил пальцем. - Все, что ты видел, не должно тебя
волновать. Предназначение твое другое.
Позади осталось несколько железных ворот, прежде чем я увидел дверцу с
крупной надписью: "Административно-бюрократический музей".
- Мое детище и моя слабость, Чек, - оживился Карл, увидев, с каким
вниманием я прочитал надпись. - Кто-то собирает марки, кто-то отжившие
автомобили, кто-то - паровозы, а мое хобби - старая канцелярия. Когда я,
бывший клерк, соприкасаюсь с ней, душа моя как бы очищается, я по-настоящему
волнуюсь, взлетаю на небеса... Но не только для меня польза! Каждый служащий
должен знать историю делопроизводства, иначе какой же ты клерк!.. Ну, ну,
вперед, нас ждут интересные экспонаты!
Дверца легко открылась, и мы очутились в небольшом помещении. Лозунг
под потолком приглашал: "Добро пожаловать! Твой путь в Иносферу прекрасен!"
Иносфера - и музей? Никак не вяжется... Видно, я что-то серьезно
недопонимаю...
А музей действительно необычный. Каждый канцелярский предмет был во
много раз увеличен и как бы утверждал свою исключительность, неповторимость,
взывал к особому вниманию и любви.
Сразу у входа, на полированной подставке, красовалась двухметровая
скрепка. Выполненная из нержавеющей стали, она матово светилась изящными
изгибами и гладкой поверхностью.
Обыкновенная канцелярская кнопка выглядела "летающей тарелкой".
Конусообразное жало, идеально заточенное, - ни дать ни взять космическая
антенна. Подсветка снизу усиливала впечатление "иноземности": сильный свет
тонким лучом пробивался ввысь, и казалось - гигантская кнопка висит на этом
луче.
Неизгладимое впечатление производил дырокол. Вначале не поймешь, что за
хитрое, сложное сооружение перед тобой, и только приглядевшись, вникнув в
предназначение отдельных деталей, изумленно воскликнешь: "Да ведь это
аппарат для производства дырок!"
А сколько всевозможных папок и скоросшивателей! С завязками и без
завязок, с креплениями и без креплений, с приспособлениями и без
приспособлений.
В прозрачном шкафу, для всеобщего обозрения, выставлен плод незаурядной
выдумки: рабочий костюм бюрократа. Цвет - поразительно фиолетовый.
Нарукавники с кружевами составляют одно целое с рукавами, вместо пуговиц -
скрепки оригинальной конструкции. Сбоку, на пиджаке, на удобном месте,
приторочена макательница для смачивания пальцев с целью быстрейшего
переворачивания страниц.
- Самое интересное здесь, - Карл показал взглядом на небольшой
металлический ящик. - Это мое детище. Явление изучаю, аппаратуру
совершенствую. Для того, чтобы получить искомое сведение, необходимо
информацию, нанесенную на эти карточки, - Карл извлек их откуда-то снизу, -
поместить в отверстие. Включаем аппаратуру - раз! Нажимаем кнопку - два! И
смотрим на экран. Сейчас мы синтезируем данные И. Кривая его способности
оказать мне любую услугу чрезвычайно выразительна. Она напоминает крутой
изгиб позвоночника, не правда ли?... Самое трудное - сбор информации. Но при
наличии соответствующей техники поисковые усилия сводятся к нулю... Обрати
внимание на боковое свечение. Это контрольная граница, а точнее - предел, с
которого началось развитие И в нужную сторону... Кстати, с завтрашнего дня
завожу карточку и на тебя. Ты мне представляешься крайне интересным типом.
Предвижу: с тобой будет трудно, но увлекательно.
- Спасибо, - на всякий случай сказал я.
Карл выключил аппарат и с укоризной произнес:
- Ответ неполный и оскорбительный для моей особы.
- Спасибо, господин Карл.
- Возьми, Чек, на заметку. Хотя бы один раз в течение дня я должен
слышать надлежащее обращение к себе. Ибо должен быть уверен в лояльности
тех, с кем разделяю бремя службы. Но мы отвлеклись. Ты удивишься, Чек, если
я скажу, что все служащие моего учреждения рвутся в музей, как звездолет в
космос. Я понимаю их и по воскресеньям разрешаю экскурсии. Разумеется,
небольшими группами, под надежным присмотром. И представь себе, в первую
очередь их интересует... Нет, не ломай голову, все равно не догадаешься. Их
интересует... чернильница!
Давно я заприметил огромный стеклянный куб с округлым фиолетовым
затемнением внутри... Сверху, начищенный до рези в глазах, возвышался
колпак. Однако ничего сверхъестественного в этом экспонате я не обнаружил.
Чернильница как чернильница. Да и в современном делопроизводстве она,
образно говоря, вымерла, как в доисторические времена вымер динозавр и ему
подобные гигантские пресмыкающиеся. Здесь, в музее, потомкам чернильницы был
посвящен особый раздел, представленный набором укрупненных автор учек - от
устаревших до последних новейших систем.
Карл поскреб по монолитному стеклу пальцем и подтвердил:
- Да, да, из-за этой чернильницы!
Я стал сосредоточенно рассматривать колпак, острые края стеклянного
куба - Карл, если соизволит, сам объяснит повышенный интерес учрежденцев к
данному экспонату.
- Здесь, - продолжал Карл, - есть одна тайна. - Карл наклонился и еле
слышно прошептал мне на ухо слова, которым я не поверил.
- Души?... Сотрудников?... Не может быть! - отпрянул я.
- Да. Это самая надежная плазма для Иносферы. И запомни, Чек. Я никогда
не вру. Если сказал - души, значит - души. Их можно увидеть невооруженным
глазом, когда происходит переселение. Зрелище необыкновенное!.. Вместе с
видимой тенью переселяется и нечто невидимое. Нужны доказательства?
Пожалуйста. Ну-ка, приложи ухо к чернильнице!
Ушная раковина ощутила прохладную поверхность стекла, и я услышал
странную звуковую смесь - плач, смех, шепот, выкрики... В этом сплетении
звуков было что-то необъяснимо жуткое.
Мне стало не по себе.
- И моя душа будет... там? - спросил я.
Карл бодро ответил:
- А чем ты хуже других? Правда, с тобой будет трудней, ты будешь долго
сопротивляться... А напрасно. Легче прозябать на этой бренной земле, если ты
освобожден от ненужных флуктуаций.
Карл заскучал. И вдруг зло выпалил:
- Сколько времени я трачу зря! Вместо благодарности - нелепые вопросы!
Ты, Чек, начинаешь меня раздражать. - Он резко повернулся лицом ко мне и
озабоченно сказал: - Я должен тебя покинуть. До завтра.
- Пока, - вырвалось у меня.
- Что?! - зловеще взмахнул руками Карл. - Как ты смеешь!
- До свидания, господин Карл.
- Не забывайся. Нам вместе работать, и я этих штучек не потерплю.
Программа на сегодня не исчерпана. Дальше пойдешь один. В сущности - остался
зал заседаний. В нем прекрасная библиотека. Дверь рядом. Ознакомься как
следует, завтра в девять ноль-ноль обо всем доложишь. Можно брать и трогать
все, кроме глобуса. Усвоил?
- Да, господин Карл.
- Затем Ри объяснит остальное.
- Спасибо, господин Карл.
Карл оценивающе глянул на меня - нет ли подковырки, заложил руки за
спину, толкнул дверь ногой и вышел.
Я остался один, с мрачным настроением в странном музее, запрятанном
глубоко под землей. Вопросы, наседавшие на меня со всех сторон, я разом
отбросил, как опытный фехтовальщик ударом шпаги парирует нападение своих
соперников. В самом деле - для чего терзать себя догадками, предположениями,
когда неизвестно самое главное. Будет время - хорошенько поразмыслю, может
быть, что-то и пойму.
А чернильница с замурованными душами живых людей действительно
впечатляет. Стеклянная гробница с музыкальным, раздирающим сердце
сопровождением. Разве такое забыть! Страшное сооружение, но увидеть его
все-таки стоило... Я еще раз послушал напевные стенания за толщей
прозрачного монолита и подумал: "А ведь Карл загонит и меня... Но разве
можно человеку без души?..." Сверкнула важная мысль, почему-то связанная со
словом "человек", но я успел зафиксировать лишь вспышку и понять: она
озарила во мне самое главное!
Теперь - в зал заседаний! Помещение оказалось весьма внушительных
размеров. Собственно книги находились в застекленных стеллажах вдоль одной
стены. Остальное пространство занимала обширная паркетная площадка,
обрамленная резными мягкими стульями. В центре площадки установлен макет
Земли. Часть макета покоилась в металлической чаше, напоминая огромный
корявый плод, перевернутый стеблем вниз для обозрения. Ни картин, ни
украшений - стены белые, гладкие, высокие.
Было велено ознакомиться. Что ж, заглянем в шкафы. Едва распахнул
стеклянные створки - ахнул. Какой великолепный вид! Неисчислимая книжная
армада выстроилась, как на параде. Многотомные издания, тщательно
подобранные по цвету и высоте, ослепительно переливались золотыми и
серебряными завитками.
Читаю на корешке: "Карл Великий. Статьи и выступления", на соседнем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг