никто не придет на помощь. Включила антенну, и сразу же пос-
лышалось: кто-то скребется. Прислушалась - стучат в люк. Не-
ужели заклинило? Торопясь, нажала кнопку, резко, с силой - и
люк понемногу начал открываться; хотя и с натугой и нехотя,
но все же щель увеличивалась. Никифор ввалился в кабину, как
куль:
- Понимаешь, руки окоченели...
- А я что тебе говорила?
- Ну и температурка!
- Действительно, лучше было бы растопить этот лед!
- Ну что ты! Скажешь тоже. Это ведь холодильник планеты,
а не каприз природы. Вмешиваться в гармонию природы нужно
осмотрительно, иначе последствия могут оказаться трагически-
ми.
"Ах, - думала Вера, поеживаясь, - какие бы ни были пос-
ледствия, лишь бы не было так холодно".
- Что же ты там видел, Ник?
- Нужно подкопать снег, чтобы "Электрон" встал на днище.
Лопата есть? Вот немного согреюсь и вылезу.
- Лопата? А вот лопаты-то у нас и нет...
- Вот это экспедиция! Чего только не нахватали, а лопаты
нет! Эх, некому нас выпороть!
Молча взялся он налаживать освещение, проверил автомати-
ческие предохранители, переходные колодки, трансформаторы -
все вроде бы цело, а свет так и не появляется. Может быть,
от удара вышли из строя лампочки? Никифор сопел, пыхтел и
вздыхал: вот так и предусмотри непредвиденное! На что угод-
но, а на такую посадку никак он не рассчитывал.
- А не вызвать ли помощь? - осторожно спросила Вера. -
Включи антенну, Ник, правда, так будет лучше.
- Сразу и помощь... Подожди, сами справимся.
Долго морщил лоб, обдумывая какие-то варианты. Вера мол-
чала. Сидела, сложив руки на коленях и с удовольствием ощу-
щая тепло своего костюма. Особенно хорошо прогревало ноги.
Боялась самой себе признаться, что в ее сердце зреет большое
чувство. Старалась не думать о Нике, но не думать не могла.
Нет, не разгаданы еще тайны любви! И может быть, никогда и
не будут разгаданы, ведь сколько сердец, столько и тайн...
- Ну вот что, - сказал наконец Ник, - попробую сдвинуть.
Держись хоть за сиденье, а то стукнешься.
Повесив фонарь себе на грудь, левой рукой охватил спинку
сиденья, а правую протянул к пульту и включил стартовую сис-
тему. Пульт мигнул, послышалось короткое приглушенное гу-
денье. "Электрон" вздрогнул, тронулся с места...
- Падаем! - вскрикнула Вера.
Никифор манипулировал с пультом, но отсек двигателя мол-
чал. "Электрон" продолжал тяжело соскальзывать куда-то вниз.
В своей комнате Клара работала с компьютером. Электронный
картограф вычерчивал на большом листе светочувствительной
бумаги горизонтальные и вертикальные составляющие магнитного
поля Антарктиды. Сероватый лист с четкими белыми линиями то
появлялся, то снова уходил в щель функционального блока.
Клара охотно занималась этой операторской работой. Пальцы ее
так уже привыкли к цифровым клавишам, что безошибочно нахо-
дили нужную даже тогда, когда она не отрывала глаз от мато-
вого экранчика.
Было тихо и безветренно. Мощные теплоизоляционные стены
надежно отгораживали помещение от лютой пурги, которая не
утихала вот уже целые сутки. Дневной свет наполнял комнату,
лилась тихая-тихая музыка, словно звучали фонтаны, снующие
от пола до потолка. Девушка редко отклонялась от экрана,
прочерченного линиями и усеянного цифрами. Работа так увлек-
ла Клару, что она забывала даже напиться, а только по-детски
облизывала языком пересохшие губы.
Хотя дверь отворилась совершенно бесшумно и хотя Клара
сидела к ней спиной, все-таки она сразу обернулась. Брови ее
удивленно поднялись: Уранос! Он ведь всегда оповещал о своем
предстоящем визите, а тут явился совершенно неожиданно. С
чего бы это? Выключила компьютер, встала и быстро пошла ему
навстречу: не хотелось, чтобы его увидели в рабочей комнате.
Ведь и без того коллеги уже заметили, что Генрих зачастил, и
кто-то бросил как бы в шутку: "Он ее когда-нибудь умыкнет!"
Это Кларе было неприятно, тем более что она все чаще ловила
себя на мысли, что боится Ураноса. И сейчас она тоже забес-
покоилась, почувствовав на себе его изучающий желтоватый
взгляд.
- Что случилось? - холодно спросила она, когда вышли в
оранжерею.
- Прошу прощения, Клара, за неожиданное появление. Предс-
тавьте себе, мне почему-то показалось, что сюда снова приле-
тела ваша подруга и нам "втроем будет веселее", как вы ска-
зали в тот раз. Вот я и примчался.
- Веры нет. Да она и не собирается.
- Правда? - удивился Генрих.
- Она вас интересует?
- Ну что вы, что вы! - Генрих склонил голову набок, заг-
лядывая ей в глаза. - Я по вас соскучился, Клара. А что ка-
сается Веры, то я ведь сказал: подумалось почему-то...
Ситуация эта Кларе не нравилась. "Нужно сейчас же выпро-
водить его. И вообще не слишком ли много он себе позволяет?
Еще подумает: ревную! Какая чепуха!"
- Вы сердитесь? - заговорил Уранос, и именно в эту минуту
Клара наконец поняла, что ей не нравится в нем. Голос! Да,
голос с каким-то неприятным акцентом, лишенный тепла, без
эмоциональных оттенков. Раньше не обращала на это внимания,
а сейчас почему-то отметила, так сказать, открыла. - Но я
ведь попросил прощенья, Клара. Всему виной мое чувство...
Ах, я забыл, что вы не любите этой темы...
- Почему я должна на вас сердиться? - пожала плечами Кла-
ра. - Я только сожалею, что не могу уделить вам должного
внимания: рабочее время.
- О, я понимаю! Я подожду.
"Ну что ж, пускай ждет. Демонстрирует чувство! А напрас-
но. Если и было у кого-нибудь ко мне чувство, так это у Ни-
ка..."
- А стоит ли ждать? - сказала она.
- Ну не сердитесь, Клара. Я погуляю или поброжу по тунне-
лям. Вы знаете, я люблю там бывать...
Да, она знала, что Генрих проявляет особую заинтересован-
ность Антарктидой. Иногда, правда, казалось ей, что это он
только так, чтобы угодить ей. Но что из того? Это только
свидетельство его серьезных намерений.
- Как хотите, Генрих. Я должна закончить работу.
Она уже было повернулась, чтобы уйти, но не успела шаг-
нуть и шага: на песчаной дорожке вдали появились какие-то
две смешные фигуры в черной одежде. Ступали они тяжело, по-
качиваясь то в одну, то в другую сторону, их руки сплелись,
и непонятно было, кто кого поддерживает.
- Ну а вот и они! - громко воскликнул Генрих.
- Кто "они"? - в недоумении взглянула на него Клара. -
Ничего не понимаю.
А эти двое с трудом переставляли ноги. Клара почти побе-
жала к неизвестным. Приблизившись, вскрикнула:
- Вера! Что с тобой? Что случилось?
Лицо Веры покрыто было темной коркой, глаза уменьшились,
губы опухли и потрескались.
- Ну скажи же, скажи, что случилось? Или ты не можешь го-
ворить?
- Сейчас... Отдохну немного...
- Ну садись, садись. Может быть, тебе что-нибудь...
Вера отрицательно покачала головой. Сейчас, вероятно, хо-
телось ей только посидеть недвижимо, чтобы хоть немного ус-
покоиться.
Подошел Генрих. Спокойно, словно ничего и не случилось,
сказал Вере:
- А мы вас только что вспоминали...
- Да-да, - подтвердила Клара. - Генрих предчувствовал,
что ты появишься.
- Правда, не думал, что в таком виде...
Немного придя в себя. Вера хотела рассказать о своих с
Ником приключениях, но ей было все еще так трудно говорить,
что Клара ее остановила:
- Сперва проконсультируемся с Охраной здоровья. А расска-
жешь потом, потом.
- Прежде всего надо помочь Нику...
- Нику?!
- Да.
- Зачем ты его?..
- Не я, это он задумал экспедицию.
Клара прикусила губу, сорвала и смяла в пальцах травинку.
Что делать? Взять обоих к себе? Но после того, что произош-
ло, она вообще не должна с ним встречаться. Попросить руко-
водство института тоже нельзя: Ярковой предан игнорированию.
Хотя, конечно, на время болезни...
Заметив ее колебания, Генрих сказал, учтиво наклонив го-
лову:
- Я вас выручу, Клара. Если вы с Верой не возражаете, я
помогу Никифору Ярковому. Хорошо?
И, не дождавшись ответа, кивнул головой и пружинящим ша-
гом направился к той скамейке, на которую прилег выбившийся
из сил Никифор. Клара посмотрела ему в спину и подумала:
"Все он знает, этот Уранос! Что за чудеса!"
- Пойдем, Верочка, пойдем, сейчас тебе будет лучше... Да-
вай немного распакуемся, здесь уже тепло. А знаешь что?
Сбрось его совсем, свой панцирь!
- Давно бы сняла, - прошептала Вера, - но сил нет. Хоро-
шо, что Ник обогрев выключил, когда вошли...
Клара помогла подруге выбраться из костюма, и Вера облег-
ченно вздохнула. Поправила прилипшие к вискам волосы, одер-
нула голубую кофточку.
- Ой, Кларочка, если бы ты знала, из какой бездны мы вы-
карабкались! Если бы не Ник...
- Если бы не он, ты не оказалась бы в этой бездне. Он
просто ненормальный, твой Ник.
- Не говори так, - сказала Вера, а сама подумала: "Эх,
если бы он был мой!"
В теплой комнате, на удобной постели, Никифор быстро при-
шел в себя. Генрих разместился по соседству, но каждый день
подолгу просиживал около Ника, рассказывая всякую всячину -
и о моделировании истории человечества, и о встрече с Кла-
рой, и о путешествии на Уран. О Кларе говорил с нарочитым
беспристрастием, словно был к ней совершенно равнодушен. Ни-
кифор слушал не перебивая, хотя эти разговоры, естественно,
были ему неприятны. "Какой специфический голос... Где я его
слышал?... - думал, поглядывая на зеленоватые волосы своего
соперника. - Ну что ж, Клара выбрала его сама, так ей и на-
до!.." С радостью отметил, что ревности у него нет, а чтобы
Генрих не подумал чего-нибудь дурного, говорил с ним дружес-
ки и доброжелательно.
- Странно, но мне кажется, будто бы мы где-то виделись...
- На Острове Развлечений, у ангара.
Никифор начал расспрашивать об Уране.
- Холодная, пустынная планета, - говорил Генрих, и ка-
кие-то непонятные искорки проскальзывали в его глазах. - Во-
дородные скалы и утесы.
- А как хотелось бы, чтобы были там мыслящие существа! -
вздохнул Никифор. - Неужели мы одиноки в Солнечной системе?
- Нет, я так не думаю. - Генрих попытался улыбнуться. -
Вот я представляю здесь Уран. Да, да, Клара даже прозвала
меня Ураносом.
- Уранос? Остроумно. Вам посчастливилось побывать на Ура-
не.
- Человечество слишком далеко выдвинулось в космос. И это
небезопасно. Пришлось заплатить за это многими жертвами. А
дальше цена эта будет катастрофически возрастать. Вот ведь
все предыдущие экспедиции на Уран исчезли бесследно. Да и
наш последний корабль только случайно уцелел.
- Вы против полетов на планеты?
- Чрезмерный аппетит не благоприятствует здоровью.
Окинув взглядом сухощавую фигуру собеседника и вспомнив,
что к еде тот даже не прикоснулся. Ник подумал: "А ты аппе-
титом, видно, не страдаешь совсем".
- Но ведь интересно! Да, в конце концов, и полезно:
сколько нового для науки дала, скажем, станция на Меркурии!
- А нам Земля интереснее, - произнес Генрих.
- Вам? Это кому?
- Историкам, археологам... Особенно тем, кто прибыл из
космоса.
- Это парадоксально, - встал с постели Никифор, - о своей
планете мы до сих пор знаем меньше, чем о Марсе.
- Согласен. - Генрих подошел к двери и остановился у сто-
явшего там кресла, опершись на него рукой. - Вот хотя бы
земной магнетизм...
При одном только упоминании о магнетизме Никифор встрепе-
нулся, глаза его засверкали. Магнетизм! Да это ведь именно
то, ради чего прибыл он в суровую Антарктиду.
- Явление уникальное... - продолжал Генрих. - Землю окру-
жает магнитное поле более сильное, чем у самого Солнца!
Здесь есть над чем задуматься.
- Вы правы, - согласился Никифор. И доверительно расска-
зал Генриху о ходе своих мыслей, пожаловавшись на коллег,
которые не обратили внимания на его "дикую" гипотезу. - Но я
не остановлюсь... Я им докажу... Они еще услышат обо мне!
- Не отступать - это мне нравится. Я охотно вас поддержу.
- Уранос расправил свои угловатые плечи. - А то, что тут
кроется тайна, сомнений нет.
- И вы так считаете? Это прекрасно, теперь есть у меня
союзник!
- Да еще какой! - кивнул головой Уранос.
Никифор был искренне рад: наконец-то нашелся единомышлен-
ник!
Включив летний день (за иллюзорными окнами зашелестели
иллюзорные, но на вид совершенно натуральные колосья), он
начал советоваться с Ураносом, как эффективнее организовать
поиски кладовых магнитной материи.
- Я полагаю, что генератор поля находится вблизи поверх-
ности. Но как до него добраться?
Уранос задумался:
- А взрывчатка не поможет?
- Нет: институт рядом, датчики... Нужно согласовать прог-
рамму, а я... - Никифор только развел руками.
- О, как же несправедливо с вами обошлись! Даже жестоко.
Игнорировать такого проницательного ученого!
- Они хотят меня унизить, - Никифор сжал кулаки. - Но у
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг