них ничего не выйдет. Ярковой на колени не встанет.
- Я целиком и полностью на вашей стороне! - воскликнул
Уранос.
Чем больше Никифор возмущался своими оппонентами, тем го-
рячее поддерживал его этот новый коллега, которого он слу-
чайно встретил в Антарктиде. Никифор был благодарен судьбе
за то, что она наконец-то свела его с ученым, не только по-
нимающим его, но и способным помочь. Хотя обмороженные его
щеки не отошли еще, он решил немедленно исследовать грот у
полюса. Словно овладела им какая-то эйфория, он не стал
ждать Веру, которая должна была прийти с минуты на минуту.
- Так что, пошли?
- Пошли, - не колеблясь, ответил Уранос, и глаза его за-
искрились желтоватыми огоньками.
Двери перед ними раздвинулись и снова сошлись. А за несу-
ществующими окнами невидимый ветерок летал по несуществующим
колосьям, и шелест их волнами катился в комнату.
Сперва в синеватой мгле невозможно было что-либо разгля-
деть, но вот глаза привыкли, и Никифор начал различать под
стенами грота груды камней. Некоторые глыбы имели такую пра-
вильную форму кубов и призм, что возникла мысль: не обрабо-
таны ли они рукой человека. Высоко вверху плавали голубова-
тые клубы пара. А вот и красный круг на полу, о котором
рассказывала Вера. Да, речка течет оттуда...
Никифор шел вдоль стены, разглядывая и ощупывая породу, а
Уранос молча стоял, опустив короткие руки. Правда, время от
времени поднимал левую руку на уровень лица, словно посмат-
ривая на часы, но часов там не было, а видна была только
блестящая пластинка на указательном пальце. Возможно, эта
пластинка очень ему нравилась, потому что, глядя на нее,
Уранос даже губами шевелил. Вскоре Ник достиг каменистого
берега реки, спустился в воду и, осторожно ступая, перебрал-
ся на противоположную сторону. Совсем теплая вода была ему
по пояс. "Теплая... - рассуждал Никифор. - А почему, собс-
твенно, теплая? Где и чем она обогревается?.."
Осмотрел он и другое полукружье стены. Все то же - гра-
нит, базальт, кое-где поблескивает горный хрусталь. Снова
вернулся к реке, теперь уже к тому месту, где течение с шу-
мом вырывалось из невысокого темного туннеля. Заглянул метра
за три-четыре: ничего не видно... Но из темноты тоже веет
теплом. Шестьсот метров... Разве туда проберешься?
- Эге-ге, Генрих!
Уранос подошел к туннелю, склонился над водой, смешно вы-
тянув голову на длинной шее.
- Надо попробовать... - кричал Никифор. - Пойду по руслу
в туннель!
- Хорошо! - закивал головой Генрих. - Я тоже иду. Пойдем
вместе.
Ярковой прыгнул в воду и, преодолевая течение, пошел в
темный туннель. Генрих шлепал следом, неловко взмахивая ру-
ками. Постепенно становилось все глубже. "Эх, надо было зах-
ватить фонарь... - подумал Никифор, но возвращаться не хоте-
лось. - Ну ничего, здесь, пожалуй, не заблудимся". Он шел,
чувствуя поблизости локоть Генриха, и от этого было как-то
спокойнее. Вскоре Уранос нащупал его правую руку, взял ее в
свою и пошел впереди. Долго шли они в черной пене, дно все
отдалялось, и вот уже вода достигла их плеч. Генрих остано-
вился, вероятно решив вернуться.
- Пошли, дальше пошли! - крикнул Никифор и легонько под-
толкнул Генриха вперед. Тот послушался, и они понемногу одо-
лели еще какую-нибудь сотню шагов. Дно теперь стало вроде бы
немного повыше, но потолок снизился, и пришлось двигаться
полусогнувшись. Дышать было тяжело, лицо Никифора покрылось
потом, но он не останавливался, надеясь, что, может быть,
это русло выведет на противоположную сторону горы...
- Светлеет... Видишь? - Никифор незаметно для себя пере-
шел на "ты".
Уранос что-то ответил, но за шумом воды Никифор не расс-
лышал его слов. А по воде пошли уже пятна света. Не галлюци-
нация ли? Нет, светлеет, светлеет! Никифор обрадовался: по-
хоже, впереди - выход наружу?
Минут через десять, мокрые и усталые, выкарабкались они
на берег у просторной пещеры. Осмотрелись. Река текла здесь
уже не посредине, как в гроте, а рядом, омывая отвесную сте-
ну: туннеля дальше не было. И - свет... Откуда он?
Уранос указал на поток - так и есть, светится вода. Фос-
форесценция?
- Так, может быть, здесь магнитный полюс?
Никифор взглянул на свой компас: стрелка показывала в ту
сторону, откуда текла вода. Значит, не дошли. Да и, наверно,
если бы здесь был полюс, стояла бы измерительная аппаратура,
во всяком случае, в этой пещере побывали бы и до них. Полюс,
оказывается, в стороне от той линии, которая соединяет грот
и пещеру. Настроение у Никифора упало: придется возвращаться
ни с чем. Смеяться будут теперь над ним, и поделом. Что он
скажет Вере? Сколько мучилась она, бедная, из-за него,
сколько перенесла... Взглянул на своего спутника - сидит се-
бе, будто бы ничего и не произошло.
- А есть у тебя взрывчатка? - спросил Никифор.
Уранос спокойно достал из кармана и протянул Нику малень-
кую пластиночку - ее можно было зажать в кулаке, она не
больше пищевой таблетки.
- Осторожно, не сжимай! - вскрикнул Уранос. - Видишь, на
торце шарик? Повернешь его, и через пять минут - взрыв.
- В какую сторону поворачивать?
- Все равно.
Уранос отошел подальше, спрятался в темноте за камни. Ни-
кифор, держа пластинку на ладони, залез в воду и побрел к
белой стене, из-под которой вырывался поток. Стена была поч-
ти гладкая, и Никифору пришлось долго хлюпать вдоль нее, по-
ка нащупал он такой выступ, на который можно было пристроить
заряд, и, ни секунды не задерживаясь, побрел в обратную сто-
рону. Спину холодила опасность, ему казалось, что течение
сопротивляется и он топчется на месте. Пять минут... Всего
пять минут... А когда, запыхавшись, спрятался за высокой
глыбой рядом с Генрихом, показалось, что время тянется слиш-
ком медленно. В голове промчалось множество мыслей, среди
них и такая: а что, если выход завалит? Или от сотрясения
завалит свод туннеля?
Сверкнуло. Остро. Голубо.
Гу-ух!
Никифор машинально обхватил голову руками, припал к само-
му полу. Над ними прокатились тугие волны сжатого воздуха,
полоснуло дождем брызг, загрохотало камнями о камни, ударило
в воду, и она закружилась, зашипела. То, что Никифор увидел,
подняв голову, было так невероятно, что он снова закрыл гла-
за.
- Ты видишь? - толкнул он Генриха в плечо. - Да посмотри
же!
Тот медленно встал, оперся руками о камень и застыл.
- Вот тебе и пятно!..
- Какое пятно? Это металлическая стена, сложенная из тру-
бок! Уверен - металлическая.
- При просвечивании Земли из космоса экран фиксировал в
этом месте какое-то пятно.
- Какое просвечивание? - удивился Никифор. - Я о нем не
знаю.
- Мы со своего корабля...
- А-а... Так чего же мы стоим? - воскликнул Никифор. -
Пошли, пошли туда!
Войдя в реку, он наскоро умылся.
- Умойся как следует! - крикнул Никифор. - Ты как приви-
дение.
Но Уранос будто и не слышал. И действительно, как приви-
дение, втиснулся в проем и пошел к открытому сооружению,
время от времени поднося левую руку к лицу.
В комнате Никифора все было так, словно он куда-то вышел
на минутку. Кровать не застелена, двери стенного шкафа рас-
пахнуты, в беспорядке разбросана одежда.
Вера сидела неподвижно и смотрела в одну точку. Куда же
он исчез? С каждой минутой охватывало ее какое-то неясное
чувство беды, которое постепенно перерастало в тревогу. По-
чему-то вспомнилось ей, как впервые увидела Никифора. Под
веселым взглядом юноши она тогда смутилась. А вскоре призна-
лась себе, что этот дерзкий человек что-то заронил в ее
сердце, и это самое "что-то" не давало покоя.
Послышалось, что дверь отодвигается. Резко обернулась -
нет никого. Тогда побежала к экрану и вызвала Клару.
- Ты знаешь, его до сих пор нет. Что делать?
Лицо у Клары каменное.
- Не надо напрасно волноваться.
- Но я не могу больше ждать! Давай спустимся в грот, Кла-
рочка! Ну, пожалуйста!
- Нет необходимости.
- Ну тогда я одна...
- Как хочешь.
Вера побежала к главному лифту и быстро опустилась на
нижнюю горизонталь. Но и грот был пуст. И показался он Вере
еще более темным и мрачным, чем раньше.
- Ни-ки-фо-о-ор!
- ...о-о-ор!.. - отозвалось эхом и оборвалось. Следов ни-
каких, но Вера так же, как и Никифор, прошла над потоком к
туннелю и заглянула в его черноту. "Туда пошел, не иначе как
туда". Постояла в раздумье, а потом вернулась к лифту и под-
нялась наверх. Клару нашла в рабочей комнате. Прямо от двери
выдохнула:
- Нет нигде!
- О чем ты? - обернулась Клара.
- Никифора нигде нет. И этого твоего, зеленоватого, тоже.
- Меня это совершенно не интересует.
- Дай мне фонарь.
- Зачем?
- Пойду в туннель... по воде.
Клара пыталась ее отговорить, но Вера стояла на своем.
Она не успокоится, пока не осмотрит русла. Клара только пле-
чами пожала.
С фонарем в руке Вера снова оказалась в гроте. Не теряя
ни минуты, вошла в воду и, выбросив перед собой сноп яркого
света, побрела в туннель. Ноги ступали уверенно, но тревога
сдавливала грудь. Вода жирно поблескивала на свету. Вера за-
метила несколько дохлых рыбин, качавшихся на волнах брюшками
вверх. Откуда здесь эта рыба, да еще и мертвая?.. Споткну-
лась о скользкий камень и упала, едва не выронив фонарь.
Кофточка прилипла к телу, с волос текли струи, но она не об-
ращала на это внимания, шла и шла.
Казалось, этому туннелю не будет конца. А когда свод при-
жал ее к воде, подумала, что сейчас будет тупик. И какова же
была ее радость, когда появилась возможность снова выпря-
миться! Сразу же ожила надежда найти Никифора. Ну куда же
он, в конце-то концов, может деться? Что это такое? О, вон
ведь и голоса какие-то слышны...
Стена, сложенная из труб, окружила помещение, которое
имело форму эллипса с длинной осью не менее четырехсот мет-
ров. Концы труб, причудливо изгибаясь, спускались к подножию
этой стены, в которой сейчас зиял пролом; с этих труб и на-
чиналась подземная река. Что это - охлаждение? Ведь вода в
реке теплая. А почему теплая? Или в систему охлаждения вхо-
дит весь лед Антарктиды?..
Размеры зала впечатляющие. С одного конца невозможно
рассмотреть другой. А потолок... Никифор и Уранос увидели
перед собой небо! Да, да, темно-синее, почти черное, небо,
усыпанное звездами! А вот и Южный Крест... И такое ощущение,
словно нет над головой многокилометровой толщи льда, а один
только бездонный купол неба, равнодушный и холодный космос.
Но, присмотревшись, Никифор увидел сетку координат, которая
белой паутиной расчерчивала темный бархат неба.
Уранос дошел до середины зала, время от времени поднося
левую руку к лицу. Никифор не спеша двигался вдоль стены,
рассматривая нагромождения какой-то аппаратуры, тянувшиеся
на несколько десятков метров. Это был хаос форм и цветов -
черные усеченные пирамиды, переходившие в длинные красные
цилиндры, синие кубы с какими-то голубыми наростами, всякого
рода призмы, многогранники, прозрачные, словно стеклянные,
огромные и совсем маленькие... Каково их назначение? Кто и
когда смонтировал все это здесь? Ведь человеческая цивилиза-
ция не знает об этих таинственных установках. Интересно,
действуют они сейчас или остановились?
Вопросы, вопросы... У Никифора от них даже немного закру-
жилась голова.
И неожиданно включилось и заработало на полную мощность
воображение, и предстали яркие, как будто бы вполне реаль-
ные, хотя и отрывочные, хаотические, картины.
...Древняя цивилизация зеленой, теплой Антарктиды. Энер-
гетическая станция. Затем катаклизм - то ли Луна приблизи-
лась, то ли какое-то другое небесное тело, но изменился нак-
лон земной оси, и континент начал замерзать.
...Обсерватория пришельцев из космоса. Может быть, отсюда
они на протяжении тысячелетий изучают Землю. Считают нецеле-
сообразным вступать в контакт с землянами, их интересуют не
они, а планета.
...Генератор магнитного поля. Сконструировали его, быть
может, те, кто оставил колонну из чистого железа в Индии...
Никифор внимательно посмотрел на голубоватое "веретено".
Да... От догадки у него мурашки пробежали по спине. А что,
если это кабина космического корабля, который называется
Землей? А почему бы и нет? Высокоцивилизованные мыслящие су-
щества могли отправиться со своего "аварийного" светила на
другую, стационарную, уравновешенную звезду и причалить к
Солнцу. На этой орбите была Луна, она отступила, став спут-
ником...
Ярковой представил себе, что произойдет, если он сейчас
ну, скажем, через час, оповестит весь мир о своем открытии!
Посмотрим еще, какая судьба ждет Антарктиду! Э, здесь нужно
осторожно! А то: "Растопить лед!" Ведь, может быть, этот
лед...
- Генрих!
Уранос двигался к нему мелкими шажками - совсем мизерный
в этом богатырском просторе.
- Послушай, что ты думаешь обо всем этом?
Желтоватые глаза Ураноса сверкнули:
- А ты?
- Я полагаю, что это... двигательный агрегат планеты.
- Я в этом убежден, - торжественно произнес Уранос, и ли-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг