дало. Немного посидев, он исчез так же тихо и незаметно, как
появился. А Никифор долго не мог заснуть. И досадно было,
что потерял друга (ведь так нужен был ему сейчас а настоящий
товарищ!), и все же как-то вроде бы полегче стало на душе.
Что поделаешь, мелкокалиберным оказался Глеб. Явился сюда,
наверно, так, чтобы и Леля не знала. Ну и пусть... Может
быть, и Клара хотела, чтобы я в ошейнике ходил... Клара...
Пифия..
Вера улыбалась, наблюдая, как Никифор вынужденно, в силу
необходимости подчиняется "кнопочной цивилизации".
- Ну что, Ник, полегче немного?
- Немного.
- А дикого меда не хочется?
Он только махал рукой и отворачивался - нашла, мол, над
чем смеяться. Но вот и сам рассмеялся:
- Если бы ты знала, как они набросились! Тучей! Если бы
не прыгнул вниз и не скатился бы под куст...
- Не прыгнул, а упал. Ведь и ногу сломал, и бока ободрал.
- Не будем уточнять. Я закрыл лицо руками, а они... Ох и
злые!
- Не надо на них пенять: они защищали свой дом.
- А зачем преследовали, когда я отступил?
- Ты хочешь сказать: когда они тебя прогнали?
- Какая разница?
- А такая, что они хотели прогнать врага как можно даль-
ше. Ну, может быть, и погорячились немного.
- И все-таки они злые.
Долго еще, пожалуй, до самого выздоровления Никифора
главной темой их иронических разговоров были его контакты с
природой, а особенно пчелиное "угощение". Шутками Вера все
время пыталась скрыть волнение, охватывавшее ее, когда она
бывала рядом с ним. А он был уже вежливый и... равнодушный.
Шли дни. Вера продлила свой отпуск, и Никифор в конце концов
не мог не приступить к своей научной работе. Учитывая ситуа-
цию, он и не пытался занять свое место в Научном центре, но
через Веру получил все материалы, которые его интересовали,
и просиживал над ними целые ночи. Особую заинтересованность
вызывал у него геомагнитный полюс в Антарктиде.
- Это, может быть, потому, что там Клара?.. - спросила
однажды Вера не без иронии.
- Ты так считаешь? - Никифор поднял голову от проекцион-
ного аппарата.
Вера подошла к Никифору и легонько тронула его за плечо.
- Слушай, а ты... когда сбежишь в Антарктиду?
- Не сбегу, а отправлюсь, когда хорошо подготовлюсь. - И
он заговорил на свою любимую тему, словно проверяя собствен-
ные выводы. Напряженность поля, силовые линии, функции - все
эти слова не трогали Верину душу. Девушка думала об одном:
"Уедет, уедет... Ну и что? Но ведь там Клара... Клара... Не-
ужели я ревную? Неужели влюбилась?"
- Ты почему молчишь? - остановился напротив нее Никифор.
- А что? Разве ты меня о чем-то спросил?
- Уже поздно, иди спать.
- Да... верно... - Встала, потянулась, заметила, что он
скользнул по ней взглядом, и растерялась. - Пора! Я так за-
мечталась... Да, вспомнила... Вот ты говоришь: источник...
Так это ведь твоя гипотеза? Даже отец...
- А я докажу, вот увидишь. Там, где полюс, там и источ-
ник, вернее, наоборот: где источник, там и полюс. Потому что
если бы это была функция всего земного ядра, то полюсов на
поверхности не было бы. В любом случае пора его изучить, по-
тому что фактически о магнитном поле Земли мы знаем не боль-
ше, чем в двадцатом веке. Ну а ты, я надеюсь, догадываешься,
какое это имеет значение?
Последние слова Никифор произнес с иронией, но Вера толь-
ко снисходительно улыбнулась:
- А какое это имеет значение: догадываюсь я или не дога-
дываюсь?
- Очень большое, - серьезно заметил Никифор. - Я думал,
ты мне поможешь...
- Собираться к Кларе?
Никифор помрачнел. Последнее время он не любил говорить о
своем увлечении, но Вера не знала почему: то ли он охладел к
Кларе, то ли, может быть, не хотел растравлять свою рану.
Подошла к нему, заглянула в глаза.
- Ты обиделся? Не надо, я ведь пошутила. А об источнике
магнетизма... Интересная идея, можно создать видеофильм.
- Я думал, ты поедешь со мной...
Никифор прижался лбом к прозрачной стене и так стоял,
глядя в черноту ночи. Вера онемела от радости, ей так хоте-
лось броситься к нему, обнять, расцеловать. Да это ведь
именно то, о чем она не смела и мечтать! Как хорошо! Игра
продолжается! Ах, какой же он странный, какой чудной! Милый
Ник...
- А когда мы отправимся? - спросила она, стараясь не вы-
дать себя.
Он обернулся, и в первое мгновенье на лице его промель-
кнула радость, но тут же сделалось оно непроницаемым, на пе-
реносице сошлись брови.
- Как только будем готовы, сразу и отправимся.
Но оказалось, что подготовка к экспедиции - не такое уж
простое дело, как думала Вера. Во-первых, они не знали,
сколько на это потребуется времени, а значит, и какой брать
запас продовольствия. Да и снаряжение подобрать нелегко.
Снег, лед, морозы.
- А знаешь что, давай возьмем все, что берут альпинисты!
- сказала Вера.
- Хорошая мысль, - согласился Никифор.
Вера проконсультировалась в одном из спортивных центров и
привезла на виллу два чудесных альпинистских комплекта. Тут
была и обувь, и одежда с электрообогревом, и палатка с теп-
лыми надувными постелями, аптечка, рация, пищевые концентра-
ты на две недели и еще много всякой всячины.
Никифор дни и ночи просиживал над литературой об Антарк-
тиде. С небольшой фотографии внимательно смотрел на него
знаменитый норвежец Амундсен, первым достигший Южного полю-
са. А ведь полюс геомагнитный - почти рядом! Теперь, когда в
этот район планеты можно добраться с помощью комфортабельной
геолодки, только будучи наделенным богатым воображением,
можно представить себе, какая это была когда-то невероятно
тяжелая и опасная экспедиция! Небольшой, по нынешним меркам,
отрезок пути Амундсен с четырьмя товарищами преодолевал поч-
ти два месяца. Транспорт - собачья упряжка. Никифор улыбнул-
ся: а что, если и нам попробовать на собаках? Только вряд ли
выдержим мы такое путешествие. Ведь даже такой опытный по-
лярный исследователь, как англичанин Роберт Фолкон Скотт,
который вслед за Амундсеном побывал на Южном полюсе, погиб в
снегах...
- Взгляни, Вера, на это продолговатое лицо, - сказал Ни-
кифор, показав Вере портрет Амундсена. - Видишь, какие глу-
бокие морщины?
- Наверно, мужественный был человек.
- Как же я ему завидую! Тогда были еще не открытые полю-
са...
- А я думаю, он вам позавидовал бы. Разве не лучше, если
цели можно достигнуть меньшими усилиями?
- Э! - махнул рукой Никифор. - Ты не понимаешь.
- Не горюй, для нас тоже кое-что осталось, есть еще много
неоткрытого. Если твоя гипотеза оправдается, это будет гран-
диозное открытие.
Открытие... Не в нем ли смысл человеческой жизни? Первые
шаги ребенка - первые открытия. Постепенно, день за днем,
год за годом, человек открывает мир и самого себя - в движе-
нии, в звуке и в мысли, в видимом и спрятанном от глаза.
Тайное должно стать явным! Стремление к открытиям - органи-
ческая потребность человеческого духа. Но откуда начинать?
Как приблизиться непосредственно к источнику магнитных сил?
Никифор сделал бесконечное множество набросков. Решил,
что в первую очередь необходимо исследовать уже тысячу раз
исследованный район магнитного полюса в Антарктиде. Ведь
предшественники исследовали, имея в виду свои специфические
цели, но такой цели, как у него, не было еще ни у кого! Ре-
гулярно составлялись магнитные карты, регистрировались веко-
вые вариации, но никто даже не подумал копнуть материк под
толщею льда! А как, собственно, это сделать? Глубина залега-
ния ледяного покрова - четыре километра.
Никифор изучал подледную карту, являющуюся как бы рентге-
новским снимком материка Антарктиды, и воображение возводило
перед ним четырехкилометровый ледяной панцирь. И где-то под
твердым как кремень зеленоватым льдом скрыт таинственный
объект, а они с Верой, как букашки, ковыряются над ним на
такой высоте...
- Послушай, Вера, ты, кажется, говорила, что тебя пригла-
шают на Антарктиду в гости?
Вера примеряла альпинистские бутсы. Подняла раскрасневше-
еся лицо.
- Да, меня приглашает Клара.
- И что-нибудь было сказано о туннелях во льду?
- Да, Клара говорила о ледяных гротах. - Вера испытующе
смотрела на Никифора.
- Что же о них было сказано?
- Клара уверяет: там чудесно.
- Перестань, пожалуйста. Этих гротов ни на одной карте
нет. А если туннели проходят на большой глубине и вблизи по-
люса...
- Понимаю, Ник.
- Так вот, нужно узнать о туннелях все: расположение, -
длину, каким способом проложены. И вообще все, что можно.
- Я сейчас свяжусь с Антарктидой, и мы получим надежную
информацию.
- Э нет, лучше там побывать и все увидеть своими глазами.
"Вот оно что!.. - подумала Вера. - Ник обосновывает свой
визит..." У нее опустились руки, лицо помрачнело.
- Ты чего скисла? - Никифор тронул ее за плечи. - Разве
это так трудно?
- Почему трудно? Справишься.
- Поедешь ты.
- Я?.. Правда?..
- Ты.
Девушка сразу ожила. Никифор, значит, не едет к Кларе. Ну
что ж, если он так решил... Ей захотелось прыгать, плясать,
танцевать. Но на одной ноге была у нее тапка, а на другой -
тяжеленная альпинистская бутса. Вера стукнула ею об пол, но
стука не получилось: шипы вонзились в ковровый пластик, и
она едва не упала.
- Поеду, поеду, Ник!
Антарктида так отличается от остальных материков, что Ве-
ре показалось, будто бы попала она на другую планету. Когда
подъемник вынес ее с подземной платформы на поверхность, к
прозрачному куполу, окруженному безбрежным снежным просто-
ром, девушка даже вздрогнула. Навстречу ей, улыбаясь, шла
Клара. Шапка смоляных волос, карие, с сухим блеском глаза и
белые-белые зубы... Следом за нею почтительно шествовал не-
высокий, крепкого сложения молодой человек.
Клара радостно приветствовала подругу, познакомила ее с
Генрихом.
- Ах, как здесь интересно! Я ведь никогда не была за По-
лярным кругом!
- Ну вот видишь, давно надо было прилететь! - улыбнулась
Клара.
- Великолепно! И - таинственно...
- Это загадочный материк, - подхватил Генрих. - Как вы
думаете, Клара?
- Да, он еще не совсем изучен.
- А может быть, наоборот: совсем не изучен? - бросила Ве-
ра. - Здесь еще множество тайн.
Вере хотелось рассказать о гипотезе Ника, расспросить о
туннелях во льду и обо всем, что касается магнитного полюса,
но она своевременно сдержалась. Зачем горячиться?
- Тайн? - удивилась Клара. - Я бы этого не сказала.
- А знаете, Клара, - вставил Генрих, - уже одно то, что
здесь заморожено девяносто процентов всей пресной воды, уни-
кально.
Всю дорогу до института (а это составило немного больше
ста километров) они разговаривали об Антарктиде. То, что Ве-
ра называла таинственным, Клара считала специфическим, не
более того. Генрих больше склонялся к Вериным доводам и этим
вызвал у нее симпатию.
- Вы ведь сами рассказывали, - учтиво обратился он к Кла-
ре, - что каких-нибудь двадцать пять тысяч лет назад здесь
был субтропический климат и все, что теперь произрастает в
ваших оранжереях и теплицах, росло себе под открытым небом.
Зеленые долины, склоны гор - разве только на их вершинах зи-
мой лежал снег. Так что же это, если не тайна?
Клара снисходительно улыбнулась:
- Кто же не знает, что климат на Земле меняется...
Генрих тоже улыбнулся: Клара всегда найдет что ответить,
за словом в карман не полезет. Он смотрел на нее с восхище-
нием, и это пробуждало острую зависть у Веры.
В институте Клара сразу отвела подругу к себе домой, что-
бы та отдохнула с дороги. Вера уверяла, что не устала, ей не
терпелось как можно скорее побывать в ледяных туннелях, но
Клара стояла на своем:
- Будь умницей, Верочка. Все-таки не ближний свет. Вот
душ, а вот спальня...
- Да я ведь не засну!
- Два часа, не меньше! Мы за тобой зайдем. Правда, Ген-
рих?
- Да-да, - закивал головою Уранос, и Вера заметила, что
под светильником его волосы кажутся еще зеленее.
Клара проделала какую-то манипуляцию над пультом, уста-
новленным у входа, и они ушли.
Насладившись душем и съев вкусный бутерброд, Вера легла в
постель. Ну конечно же она не сможет уснуть. Не выходил из
головы Никифор: как он там? Хотелось вызвать его к экрану.
Вдруг послышался приглушенный шелест. Поднялась на локтях и
сквозь овальное окошко, которого раньше не замечала, увидела
сад. Обыкновенный яблоневый сад. Невысокие густолистые ябло-
ни, зеленая стена тополей. Накрапынал дождь, это он шелестел
в листве. Вера улыбнулась: ну и Клара! Знает, чем усыпить -
включила дождь. Вера всегда любила спать под монотонное ше-
лестенье дождя в листве...
Так с улыбкой на лице она и уснула. Сон немного разгладил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг