в ямке, куда он положил свою добычу, не было ни одного кара-
ся, а осталась от них одна только чешуя да один недоеденный
хвостик. Беспомощно оглянулся, взял свои мокрые штаны с за-
вязанными узлами, подержал их в раздумье в руках и побрел к
костру.
"Да вернись ты к кнопкам!" - словно шепнул ему кто-то
прямо в ухо.
- Нет, я должен... должен довести игру до конца! Не стал
рыбаком - стану грибником.
Где-то в глубине его сознания уже возникало пока еще не
оформившееся: "А ведь все-таки придется..." Но то был все-
го-навсего робкий намек, расплывчатая тень. Никифор напра-
вился в гущу леса, приглядываясь к кустам и деревьям. Вскоре
натолкнулся на яблоньку - вышла на поляну и встала в траве.
Яблоки мелкие, терпкие, кислые-прекислые, но он поедал их
одно за другим, пока не набил оскомину. Тут же неподалеку
обнаружил невысокие кусты, обсыпанные синевато-черными яго-
дами. Они легко отделялись от плодоножки, и стоило едва
притронуться, ягода уже оказывалась в пальцах. Положил одну
в рот: вкусно, очень вкусно. После кислых яблок такая ягода
казалась настоящим деликатесом.
Объев несколько кустов, вышел на солнцепек, лег в траву и
блаженно потянулся. Настроенный на философский лад, думал о
взаимоотношениях человека с природой, задавшись целью опре-
делить свой место в великом круговороте материи.
День для Веры прошел в сомнениях: искать или не искать
Никифора. Лелеяла маленькую, как солнечный зайчик, мини-на-
дежду: может быть, он все-таки отзовется. Но шел час за ча-
сом, тени становились все длиннее, росли и росли, а вместе с
ними росла и тревога. А что, если минутный взрыв меланхолии
толкнул его на безрассудный, непоправимый поступок?
Засуетилась, начала торопливо собираться. Когда все необ-
ходимое было уложено в небольшие, но вместительные гнезда
летательного аппарата, она долго сидела у бортового приемни-
ка, пытаясь поймать сигналы радиомаяка "Электрона". Но в
эфире стоял такой треск и шум, что сделать это было нелегко.
Она настраивала аппарат, прикусив нижнюю губу. Нетерпеливые
пальцы крутили тумблеры, может быть, слишком нервозно, пото-
му что в микрофон все время врывался посторонний разговор:
- Это окончательно: лечу на спутник! - возбужденновеселый
девичий голос.
- Подумай, не спеши... - юноша, умоляя.
- Самый лучший санаторий, мой милый; в цирке Платона.
Можно...
- Что за отдых под пластиковым небом?
Потом мешало что-то еще. Все это раздражало Веру, и она
подумала: а не обратиться ли в зональный информационный
центр? Там ведь можно, пожалуй, получить координаты "Элект-
рона"...
Но вот сквозь хаос звуков послышалось долгожданное и по-
тому волнующее попискиванье. На осциллографе задрожал голу-
бой узор: ну конечно же голос "Электрона"! Однако в монотон-
ных автоматических сигналах послышалось Вере чтото тревож-
ное, и она, не теряя ни секунды, взлетела в вечернее небо и
направила аппарат в ту сторону, откуда доносились эти звуки.
Включила самую большую скорость, аппарат летел почти безз-
вучно, но ощущалась легкая вибрация. Примерно через час сов-
сем стемнело, и по тому, что внизу исчезли огни, Вера дога-
далась, что там уже потянулись леса. Зигзаги на экранчике
осциллографа уменьшились, свернулись и наконец сосредоточи-
лись в самом центре - зеленое пульсирующее пятнышко. Значит,
можно идти на посадку, искомый объект - в радиусе от пятиде-
сяти до семидесяти метров.
Чем ниже спускался Верин аппарат, тем больше сгущалась
тьма, а когда, ломая ветки, приземлился, ей показалось, что
она угодила на дно какой-то океанской впадины - за иллюмина-
тором было черным-черно. Что делать? Где искать Ника? Вышла
из аппарата, но даже шагу ступить не осмелилась. Постояла,
держась за край люка и напрягая слух. Черные глаза тьмы, не
мигая, уставились на нее со всех сторон, что-то ухнуло, за-
шелестело, тишину проколол тонюсенький треск. Неужели кто-то
крадется к ней? Веру охватил страх. Сдавило грудь, кровь за-
холонула в жилах. Съежившись, вскочила в кабину, включила
свет, зачем-то поправила прическу, касаясь волос растопырен-
ными пальцами. Взглянула в зеркало - ах, какое бледное лицо!
А чего она, собственно, так испугалась? Включила приемник -
музыка заполнила кабину и постепенно успокоила ее. Подумала:
а не открыть ли люк? Может быть, Никифор услышит...
Села, откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза...
Вроде бы и не спала, а иллюминаторы уже залиты голубиз-
ной, видны уже деревья, кусты. Самый обыкновенный лес, и ни-
чего страшного!
Первым долгом решила найти "Электрон". Быть может, Ники-
фор в нем еще спит. Пробираясь сквозь заросли, уже через
несколько минут заметила неподалеку красноватый шар, похожий
на огромную неспелую ягоду.
- Ау! Никифор!
Наткнулась на остатки костра, постояла около озерца. Где
же Ник? Брела, оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к шо-
рохам, потрескиванью, шелесту. Разводила в стороны ветки,
грозившие порвать изящный синий костюм и поцарапать лицо. А
вот и примятая трава на опушке, ясно, здесь лежал он, упря-
мец эдакий!
- Ни-ки-фо-ор!
Лес несколько раз повторил ее крик и умолк. Едва заметная
тропинка повела Веру вдоль леса, под живой стеною лип. Де-
ревья словно светились в кронах, капли росы то тут, то там
вспыхивали, как миниатюрные солнышки, брызжа рубиновыми, ли-
ловыми, золотистыми блестками"! и все это играло и перелива-
лось. Вере стало так хорошо на душе... О природа, какой же
невыразимой красотою ты блещешь!
...Никифор лежал, скорчившись, на левом боку, весь в кро-
ви.
Правая рука оголенная, кровь запеклась на глубоких цара-
пинах. Большая рана ниже колена. Отекшее, в ссадинах лицо,
глаз не видно.
- Ник! Ник! - Вера прижала ухо к его груди.
Поднялась, побежала к своему аппарату за санитарной сум-
кой. Начала торопливо обрабатывать рану, кое-как дрожащими
пальцами перевязала - ведь ей никогда не приходилось оказы-
вать медицинскую помощь.
- Чуяло мое сердце: что-то случится...
- Ничего... - прошептал Никифор, еле шевеля опухшими гу-
бами. - Только бы к аппарату...
С помощью Веры он попытался встать, но застонал и тяжело
опустился на землю.
Вера вспомнила: где-то в этих местах работает отец Клары.
Неужели откажется помочь? Впрочем, он же не один в заповед-
нике.
- Потерпи, Ник, я скоро вернусь...
Вызвала Лесное, но отец Клары был где-то на делянке.
- А что случилось? - спросила Кларина мама.
Вера вынуждена была рассказать. Радиоволны принесли ей
тяжелый вздох. Вера порывалась бежать, а Кларина мама все
расспрашивала, что и как.
"Эврика! - подумала Вера. - Посажу аппарат возле него! И
как это я сразу не сообразила?"
Закрыла люк, склонилась над пультом. Аппарат резко взмыл
вверх. Приземлилась в нескольких метрах от Ника. Взяла под
мышки, приподняла, но не могла ступить и шагу: Никифору ста-
ло совсем плохо. Опустила его на землю. Растерянно посмотре-
ла вокруг, вытерла пот с лица. Что же делать?..
В глубине леса что-то промелькнуло, послышалось жужжание,
и Вера увидела, как, петляя между деревьями, приближается
"Меркурий" - одноместное летающее кресло. Она издали узнала
Кларину маму и почему-то зарделась.
- Вот хорошо, Надежда Павловна, что вы прилетели! - пос-
пешила к ней, когда Меркурий плавно приземлился рядом с ап-
паратом Никифора.
Надежда Павловна соскочила на землю, быстро подошла к Ни-
кифору, раскрывая на ходу свой хирургический чемоданчик.
Посмотрела на юношу, потом перевела взгляд на дерево, по ко-
торому ползали пчелы.
- Меду захотел... Сейчас, Вера, наложим шины...
Пока Надежда Павловна делала свое дело, Вера стояла на
коленях и осторожно подкладывала лед к распухшим щекам Ники-
фора. Над головами всех троих спокойно гудели пчелы, в вет-
вях заливались птицы, деревья думали о чем-то своем - все в
природе было равнодушно к человеческим заботам и волнениям.
"Золотая у Клары мама, - думала Вера, наблюдая, как На-
дежда Павловна умело забинтовывает Нику ногу. - А он терпе-
ливый - ни разу и не застонал..."
Когда на экранчике появился зеленоволосый Уранос и заго-
ворил о встрече, Клара не знала, что ему сказать. Разговоры
на таком расстоянии - это можно истолковать, как, ну, допус-
тим, интерес к случайному знакомству, но лететь с Луны на
свидание - это уже что-то серьезное. И ее это немного пуга-
ло.
- Не знаю... Я очень занята, не смогу вырваться и на
полдня.
- А вам и не придется отрываться: я прилечу к вам в инс-
титут. Можно?
- Сюда? В Антарктиду?
- Да, в Антарктиду.
И в голосе его, и в выражении лица было столько мольбы,
что Клара не смогла отказать. А теперь уже жалела. Зачем ей
это свидание?
Уранос прилетел на следующий день, как и обещал. Клара
ждала его в оранжерее, бродя между огромными пальмами и вре-
мя от времени поглядывая на часы. На какое-то мгновенье воз-
ник в сознании облик Никифора, но она сразу же отогнала от
себя это воспоминание и сосредоточилась на Ураносе. Какой он
все-таки деликатный!..
В оранжерее было совсем тихо. Высокий пластиковый свод
надежно защищал субтропический парк от будущих метелей, ко-
торые неутомимо швыряли снег, словно стремясь во что бы то
ни стало пробиться сквозь эту прозрачность к нежной зелени,
одеть ее в белое.
Уранос появился внезапно. Ровным шагом ступая по золотис-
тому песку, подошел к ней и слегка наклонил голову:
- Рад вас видеть.
По выражению его желтоватых глаз трудно было определить,
действительно он рад или просто вежлив. Клара подала руку.
- А у вас здесь чудесно! Посреди льдов - пальмы, магно-
лии, кипарисы... О, а это, кажется, лавр?
- Да, это благородный лавр, как говорили в старину. Пой-
демте, я покажу вам розы.
С широкой аллеи они свернули на тропинку и, пробираясь
между кустарниками, дошли до журчащего ручейка, сквозь проз-
рачную воду которого были видны самые мелкие камешки.
- А рыба здесь есть?
- Конечно. Форель.
Уранос вздохнул:
- Все-таки жизнь земного человека так коротка, что он не
успевает рассмотреть даже собственную планету.
Этот вздох показался Кларе напускным, тем более что ее
собеседник словно отделял себя от "земных людей".
Вокруг было много цветов.
Розы были такие чудесные, попадались даже черные и синие.
Они тянулись вверх по изогнутым подпоркам, стлались по зеле-
ной траве.
- Фестиваль! - воскликнул гость. - Фестиваль колеров! Уже
ради одних таких роз стоило лететь с Луны.
- Разве что ради роз...
В голосе Клары послышалась ирония, и Уранос поспешил исп-
равить свою оплошность:
- Но самая прекрасная роза...
- Не надо эпитетов и метафор! - перебила Клара. - Кстати,
я не знаю, как вас величать.
- Простите, Клара, я был тогда так взволнован...
- А я думала, ураносы не волнуются,
Он так и встрепенулся:
- Как, как вы сказали?
- Я про себя назвала вас Ураносом. Вы ведь рассказыва-
ли...
- А-а... Точно. Впопад.
- А как же ваше имя?
- Зовите... Генрихом, если угодно.
- А мое имя вы уже откуда-то знаете...
- О, мы много знаем о том, что нас интересует.
Притихшим голосом, рассчитанным на сочувствие, он произ-
нес, что до сих пор ему не посчастливилось встретить такую
чудесную девушку, как Клара. Были, конечно, знакомства, но
все не то.
- Ну а как ваш проект моделирования истории? - Клара пе-
ревела разговор на другую тему.
- Экспертная комиссия одобрила.
- Вот как! А вы лично считаете, что он совершенен?
- К сожалению, до совершенства конечно же далеко. Нет га-
рантии, что результаты не будут искажены. Впрочем, время по-
кажет. Попробовать стоит.
- А в чем, по-вашему, несовершенства?
Генрих охотно изложил свои соображения:
- Что такое история, собственно говоря? Это цепь событий
во времени и в пространстве. Так вот, если пространство мы
обеспечим, то время... Вы ведь понимаете, мы не можем растя-
гивать эксперимент, скажем, на три тысячи лет. Необходимо
ускорение. И здесь важно определить коэффициент.
- Это было бы забавно: философы не прогуливаются, а бега-
ют и на бегу декларируют свою мудрость.
- Философов можно еще привести в чувство: их мысли из-
вестны, марудить и тратить время попусту никто им не позво-
лит. А вот передислокации армий, сражения, войны... Хотя,
впрочем, скорость идей и процессов - явление относительное.
Быть может, в сравнении с каким-нибудь обществом на другом
конце Галактики земляне живут в молниеносном, так сказать,
темпе.
- Возможно, - согласилась Клара. - Но интенсивность может
привести к разного рода последствиям. И меня волнует вот
что. Кажется мне, проект в самой своей сути антигуманен. Я
вам об этом уже говорила.
Генрих не мог согласиться с этим и подчеркнул, что биоро-
боты - это, собственно, механизмы и более того - всего-нав-
сего символы давным-давно действовавших сил.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг