Европа... Потекут реки, поднимутся бури, будут запрограмми-
рованы землетрясения, вулканические извержения - словом, все
естественные компоненты. На этой арене будут действовать би-
ороботы, созданные на основе электроники белковых молекул,-
шумеры, египтяне, ассирийцы, греки, римляне... Запрограмми-
рованные на развитие, размножение, со всеми человеческими
инстинктами. Можно будет увидеть, так сказать, в натуре Рам-
зеса, Навуходоносора, Александра Македонского, Юлия Цеза-
ря... Взятие Вавилона персами, бой в Фермопилах и разрушение
Карфагена...
- Очень хотелось бы увидеть Клеопатру, - сказала Клара и
зарделась.
- Конечно, интересно. Или, скажем, заседание ареопага или
римского сената. Роботы создадут и свои пирамиды, и колосса
Родосского, и Парфенон, и Колизей.
- Простите, но они, значит, будут и любить, и ненавидеть?
- Естественно. Все как у людей.
Клара вздрогнула.
- И рабство тоже будет?
- Безусловно.
- И убийства, и пытки?
- Все как у людей. Будет действовать все тот же закон
причинности. Гигантский моделирующий центр будет только лишь
собирать информацию для анализа, никакого вмешательства в
процесс вплоть до самого завершения экспериментального цик-
ла.
Клара посмотрела на Ураноса долгим, внимательным взгля-
дом:
- А вы не думаете, что это... жестоко?
- Жестоко? Все зависит от точки зрения. Финишный импульс
мгновенно сотрет память у миллионов роботов, и тогда можно
будет подготовить иные фазы исторической модели. Какая же
тут жестокость? Все произойдет так быстро, что никто не ус-
пеет ощутить ужас гибели.
- А что, если они догадаются о финале? Ну, интуитивно или
вследствие какой-нибудь неточности в программировании?
Нет-нет, такое моделирование... Когда этот проект вынесут на
обсуждение общественности?
- Мы только еще начинаем разработку.
- Я буду голосовать против.
Зеленоволосый ученый только пожал плечами.
На экране его аппарата проплывали африканские саванны.
Клара съежилась, спрятала подбородок в воротничок куртки и
молча смотрела на бесконечные плантации. Ей показалось, что
кто-то зовет: "Клара, Клара!" Нет, не показалось, голос шеп-
тал из транзистора. Да, это Вера. Клара приложила ладонь к
уху, чтобы лучше было слышно. "Клара! Ты меня слышишь? Где
бы ты ни была - вернись! Никифор исчез, пал духом, возможно
несчастье, вернись, будем искать, Клара!" Верин голос умо-
лял, и в первое мгновенье Клара хотела встать и пойти к шлю-
зу выхода. Исчез... А ей, собственно, какое дело? "Ты меня
слышишь, Клара? Где бы ты ни была..." Клара нажала кнопку, и
Верин голос оборвался. Хватит с нее этого Ника!
Сосед все еще что-то рассказывал, но Клара уже не слушала
его и в ответ на вопросы только кивала головой. Когда он
попросил разрешения зателевизироваться к ней, машинально
протянула ему визитную карточку со своими координатами. Он^
кажется, с радостью взглянул на этот кусочек пластика и бе-
режно спрятал в наружный кармашек пиджака. Клара была словно
в трансе, до ее сознания почти не доходили вежливые слова
его благодарности, сдержанные комплименты и объяснения по
поводу того, что Антарктида интересует его как археолога.
Наконец он вышел на стартовом острове Космическая Праща.
Клара вздохнула и закрыла глаза, собираясь подремать до са-
мой Антарктиды.
Первые лучи солнца застали Веру на плоской крыше. Здесь
она занималась гимнастикой. Иногда по комплексу, передавав-
шемуся по радио, а чаще импровизировала под музыку. Лег-
кость, упругость тела - какое это приятное физическое ощуще-
ние! Ходила то на пальцах, то на пятках, потом ногами черти-
ла в воздухе зигзаги, подпрыгивала, уперев руки в бока, или
каталась колесом, опираясь поочередно на руки и на ноги. Ка-
пельки пота выступили на щеках, а девушка все еще гоняла по
крыше с неослабевающим азартом - то кувыркаясь через голову
и распушив копну светло-русых волос, то на мгновенье оста-
навливаясь, плавно разводя руками и выпячивая тугую грудь. В
такие минуты лучи солнца превращали ее в волшебную скульпту-
ру, словно подтверждая старинный афоризм: люди - дети Солн-
ца. Бодро и весело спустилась вниз, но, вспомнив о Нике,
ощутила в душе некую пустоту, и смутная тревога охватила ее.
Где он сейчас? Что делает?..
Преодолевая неловкость и смущение, вызвала его коттедж.
Никакого ответа. Пенаты заладили одно: Никифора Яркового до-
ма нет. Куда же он подевался? Возможно, все-таки сбежал. Это
почему-то обидело и опечалило Веру. Завтракала без всякого
аппетита, обдумывая, что случилось. Ну хорошо, Клара, игно-
рирование... Но мог же он хоть что-то сказать! А то ведь да-
же не попрощался. ГорькоБесцельно бродила Вера по комнате,
не находя себе места. Эх, Ник... Конечно же, если она захо-
чет, отыщет его хотя бы по радиомаяку. Но удобно ли навязы-
ваться? Разве если он попадет в беду...
Вера поймала себя на мысли, что желает Нику какого-нибудь
бедствия, ну, конечно, не очень серьезного, а такого, чтобы
именно она могла ему помочь. Ей стало сперва неловко, что
так подумала, а потом смешно: ребячество! Все-таки в пятнад-
цать лет пора быть немножко серьезнее...
"Клара - вот кто сейчас нужен! Она, только она может пре-
дотвратить несчастье..." Вера попыталась вызвать подругу, но
так и не смогла ее найти.
На следующее утро даже зарядку не делала: в таком была
подавленном состоянии. Настороженно прислушивалась к тишине.
Бросилась к аппарату, когда ее вызвали на связь. Пока добе-
жала до розового зала, чего только не передумала. Вот ведь
как: она обиделась, а он вызывает, не забыл про нее. Эх,
Ник, Ник...
С экрана смотрела на нее Клара.
- Что с тобой, Вера, ты чем-то обеспокоена, встревожена?
- Ничего, это так... Я надеялась... Вернее, не надеялась.
Ах, Клара, почему ты так долго не отзывалась? Здесь такое!
- Неужели ты, Вера, не догадываешься, что эти события ме-
ня нисколько не интересуют?
Вера почувствовала в этих словах какую-то отчужденность.
Раньше интересы подруг были общими, а теперь... Как быстро
меняются люди! Ну что ж, если ее не интересует, что произош-
ло. Вера ей и не скажет.
Пауза затягивалась, и Клара, может быть, для того чтобы
сгладить ощущение неловкости, затараторила быстро-быстро, ни
о чем не спрашивая:
- Я здесь сразу окунулась в работу. Знаешь, только так
ощущаешь полноту жизни. За прозрачными стенами нашей станции
метет ужасная метель, и, хотя в помещении двадцать один гра-
дус тепла, посмотришь на эту бурю и вздрогнешь. Стены можно
сделать непрозрачными, потому что в конце концов это отрица-
тельно действует на нервную систему: рецепторы кожи воспри-
нимают тепло, а зрение подает сигналы, оповещающие о лютом
холоде. Лето, из которого я недавно уехала, кажется сном,
волшебной сказкой. Зеленые деревья, травы, веселые ручьи,
теплый ветер, дождь. А мы хоть и на льду, а катаемся на
коньках под искусственным пластиковым небом. Приезжай, Вера,
хоть часть отпуска проведешь здесь. Побродим по ледяным тун-
нелям - впечатление ни с чем не сравнимое. Теперь мы на мес-
те проверяем данные целой сети манометров, потому что в пос-
леднее время происходит здесь что-то необычайное - напряже-
ние магнитного поля то усиливается, то ослабевает, и тенден-
ция - именно к ослаблению. Есть над чем поразмыслить нашим
теоретикам...
"А у Ника ведь свой взгляд на это! - едва не вырвалось у
Веры. - Нет-нет, не буду ей о нем..."
- Определено несколько направлений, но, кажется, самое
перспективное давно известно: теория синхронности геомагнит-
ных явлений с активностью Солнца. Да это тебя, наверно, не
интересует...
- Почему же? Теория синхронности - это очень перспектив-
но. Я рада, что ты увлеклась работой.
- Есть у меня и другие увлечения! - подмигнула Клара. - В
дороге я познакомилась с одним... Ураносом.
Вера удивилась:
- С каким Ураносом?
- Да это так я его прозвала за участие в экспедиции на
Уран. Сейчас он работает на Луне, часто переговаривается со
мной.
Клара, рассказав о своем зеленоволосом попутчике, вспом-
нила о его Модели истории человечества. Постепенно Вера по-
чувствовала, что разговаривает с той самой Кларой, которую
знала раньше. Почти с той же. Потому что какая-то кошка меж-
ду ними все-таки уже пробежала. Вера подумала с завистью: и
Ник ею очарован, и, наверно, этот Уранос...
После того как погас экран, подошла к зеркалу. Из-под
густых ресниц сверкнули на нее синие, с темным оттенком гла-
за, дрогнули розовые губы. Игриво выставила ногу. Нахмурила
брови:
- Глупцы! Ослепли, что ли? Ну ничего, время у меня
есть... А тебя, Ник, я просто вынуждена найти, ты ведь не
знаешь последних новостей, касающихся поведения магнитного
поля!
Никифору захотелось есть. Он смотрел во все стороны, но
не видел ничего съестного - густой лес если что и имел, то
не выставлял напоказ. Деревья стояли совершенно равнодушные
к переживаниям Никифора. Дубы дремали на солнцепеке, осина
прислушивалась к чему-то, время от времени пошевеливая зеле-
новато-белой листвой, березы купались в голубизне неба и
прямо-таки сияли от удовольствия. Стояла тишина, первоздан-
ная тишина, едва задеваемая пунктиром птичьих голосов. Слу-
шал бы ее, бродил бы по ней, как по воде, но хотелось есть.
Спасаясь от цивилизации, Никифор как-то не подумал о еде,
потому что с проблемой питания никогда до сих пор не сталки-
вался. А теперь... Что же теперь? Неужели капитулировать пе-
ред этими брикетами и пакетами, которые дышат на тебя жаре-
ным или дразнят твое обоняние запахом дыни или огурца? Нажми
кнопку - и все в порядке. Культурно, вкусно, питательно, и
главное - легко, нажми только кнопку. А здесь, в лесу, кноп-
ки нет. Юноша оглянулся и вздохнул: нет и нет! Ну и что? Все
равно он не пойдет на поклон к этим кнопкам! Разве челове-
чество?! не вышло из лесов? Смогли ведь наши пращуры выжить.
И не просто выжить, а развиваться и усовершенствоваться.
Ведь тот далекий путь, который привел современного человека
к кнопкам, начинался именно в девственных лесах, на берегах
рек и озер...
Эта спасительная мысль придала Нику бодрости. Он встал,
потянулся до хруста в суставах, сгоняя с себя сонливость. Не
все потеряно! Он будет Первым Охотником, Первым Рыбаком,
Первым Собирателем Плодов! Наконец, это же просто интересно,
оригинально - вернуться в лоно природы и слиться с нею в
гармоническом единстве!..
Отправился на поиски пищи. Из-за кустов соблазняюще блес-
нул иллюминатором "Электрон" - мостик к цивилизации. Никифор
не остановился: стоит только нажать на кнопку... Но уже само
по себе воспоминание о кнопке погнало его от аппарата прочь.
И чем сильнее тянуло его возвратиться к цивилизованному об-
разу жизни, тем быстрее шагал он в лесные пущи. Пройдя с
полкилометра, наткнулся на стену густой лозы. Пробраться
сквозь нее не было никакой возможности. Пошел в обход. Нако-
нец лоза осталась в стороне, зазеленела молодая трава-мура-
ва, а за нею ударила лазурью вода. Озерца оказались на ред-
кость красивые: ну ни дать ни взять - осколки огромного зер-
кала, разбросанные в траве, но Никифору было не до того.
Прозрачную воду буквально пронизывали темные спинки рыб -
вот что он заметил! Какая это рыба - карась, или окунь, или,
может быть, щука, он не знал, да и зачем ему было это знать?
Главное - пища! Калорийная!
Разделся и вошел в воду. Рыба переполошилась, спинки за-
мигали перед глазами, он ощутил мягкие толчки в ноги и расс-
меялся. Озерцо малюсенькое, скрыться рыбе некуда, а разве-
лось ее здесь видимо-невидимо. Засунул руки в воду по ло-
коть, растопырил пальцы, ухватил одну, но не удержал - выс-
кользнула. Снова и снова разводил руки в стороны, рыба попа-
далась, но каждый раз легко ускользала, удивляя его своей
изворотливостью.
Выпрямился, стер пот со лба и беспомощно оглянулся вок-
руг. Взгляд его упал на одежду.
- Эврика! - воскликнул, выходя из воды.
Завязал штанины узлами - чем не рыбацкая снасть! Но даже
и с помощью такого приспособления поймал не сразу: караси
ухитрялись улизнуть вместе с водой. Однако теперь перевес
был явно на его стороне. За полчаса отловил около десятка
тяжеленьких карасей.
"Ну хватит, - подумал Никифор, - рыба есть, но не есть же
ее сырой! Надо поджарить. Только как добывал огонь первобыт-
ный человек? Трением сухих гнилушек? Ну, в лесу это не проб-
лема..."
Собрал охапку сухого хвороста и расположился на траве.
Вытащил две гладкие ветки и принялся добывать огонь. Ту, что
подлиннее, воткнул в землю, а короткой стал быстро и с нажи-
мом тереть. Долго тер, пальцы хорошо разогрелись, но искомый
огонь все не появлялся. Вскоре занемели колени, руки дрожа-
ли, а огонь упрямо не хотел показываться. Утомившись, Ники-
фор лег навзничь и уставился в небо. Потом снова взялся до-
бывать огонь, но уже другим способом. Одну ветку расщепил, а
другую, острогав, поставил торчком и начал вертеть ладонями.
В желобке, где крутился конец ветки, вскоре появился дымок,
но все время приходилось менять ладони, и за эту короткую
паузу тепло успевало развеяться, не дойдя до критической
точки. "Вот оно что, - думал Никифор, снова и снова отирая
пот, - это тебе не электроника, здесь надо сработать с мак-
симальной точностью".
Крутил-вертел час, не меньше, пока в желобке не потемнело
и не свершилось чудо - блеснул огонь!
- О Живой Огонь предков! - молитвенно сложив руки, воск-
ликнул на радостях Никифор. - Слава тебе, могущественный и
добрый!
Увидев, что вот-вот запылают все дрова, спохватился и по-
бежал за новой охапкой - нужно было подбросить сырых веток.
На бегу заметил в траве какого-то рыженького зверька, мет-
нувшегося в сторону. Свернул туда - о, какой удар судьбы! -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг