Прошептал:
- Это не я победил, это они...
- Кто они?
- Экипаж.
- Какой экипаж?
- Мои микробы.
- А-а... - улыбнулась Эола, хотя и не могла понять, что
он хочет сказать.
- Эта команда сразу бросилась на пришельцев, сама видела,
какие ожесточенные бои шли на борту.
- На каком борту? - вскочила Эола, подумав, что он бре-
дит. - Что ты такое говоришь?
Передохнув, Нескуба продолжал:
- Мое тело для микроорганизмов - гигантский космический
корабль... Понятно? Вот и получается, что я был ареной опус-
тошающих боев.
- Ничего, милый, - Эола осторожно погладила его лоб. -
Скоро эти опустошения заживут. У твоего корабля большие ре-
сурсы.
- Надеюсь. Вроде бы прихожу в себя. Но война еще идет.
Знаешь...
- Не утомляй себя разговорами. Прими вот это лекарство и
лежи тихо.
Послушно проглотив серую горошину и запив ее теплой во-
дой, он спросил:
- А как электростанция?
- Вчера закончили котлован. Там-то ты и простудился, в
этом котловане. Вспотел, потом ветер... Здесь надо осторож-
нее... Лежи тихо.
- А фундамент? Еще не начали?
- Еще только вырыли карьер. А как они этот камень будут
нарезать?.. Лежи тихо.
- Нарежут. Это несложно. А вот рефлекторы-гелиостаты...
- Некоторые говорят, что лучше было не солнечную строить,
а обыкновенную гидростанцию. Да ты будешь лежать тихо или
нет?
- Солнечная эффективнее, - бормотал Нескуба. - Ток непос-
редственно из лучей.
- Слушай, ты нарушаешь режим. Хватит, перестань разгова-
ривать. Лежи тихо. Постарайся уснуть. А я пойду.
- Ну не сердись, - Гордей попытался улыбнуться. - Я...
просто соскучился.
Эола встала, еще раз погладила его лоб, поправила одеяло
и вышла.
Оставшись один, Нескуба закрыл глаза, надеясь заснуть. Но
сон не шел, и начали одолевать совершенно неожиданные мысли.
почему-то обратил внимание: руки лежат на груди. Как у по-
койника.
И вдруг померещилось ему что-то вроде эскалатора или дви-
жущейся ленты и там - множество людей со сверкающими глаза-
ми, в которых отражаются все новые и новые живописные пейза-
жи. А эскалатор, не останавливаясь ни на секунду, несет их в
черную пасть туннеля, и оттуда нет возврата...
Нескуба усмехнулся. Действует закон энтропии... Ну что ж,
пусть себе действует...
Инстинктивно убрал руки с груди, левую подложил ладонью
под затылок, правую протянул вдоль тела. Будь она неладна,
эта смерть, все-таки лучше о ней не думать, чтобы в крови не
появились ее токсины. Естественно, если о ней думают стари-
ки, а ему пока еще рано, он молодой. "Мыслю - значит живу",
- вспомнил известный афоризм. - Жить - это моя обязанность
перед Природой, и я должен исполнять ее как можно лучше.
Ведь столько впереди неосуществленного - и здесь, на этой
необычайной планете, и в космосе... Где-то там затерялся в
пространстве голубой шарик. Да и вообще - не пройдена еще и
половина жизни. Нервы надо сдерживать, иначе..."
Усилием воли заставил себя успокоиться и, когда эмоцио-
нальные всплески улеглись, приступил к аутотренингу, прер-
ванному болезнью. Разве он потерял управление своим организ-
мом, своим живым космическим кораблем, разве не контролирует
свое тело и свою психику? Нет, анархии он не допустит, у не-
го есть цель, и светит ему из дальней дали путеводная звезда
- родное Солнце, а рядом с ним - Земля. И хотя их пространс-
тво сомкнулось для него до размера элементарной частицы, он
все равно будет стремиться туда годами, десятилетиями, всю
жизнь. И уже слышалась ему музыка небесных сфер, и казалось:
раскрываются необъятные объемы Вселенной, и через гравитаци-
онные шлюзы выплывает "Викинг" в то, в свое пространство...
Для этого стоит жить, жить и действовать!
И, несмотря на физическую слабость, появилось у Нес кубы
приподнятое настроение. Думалось легко, в дымке фантазии
возникали какие-то неясные, но привлекательные картины буду-
щего, и это окрыляло, пробуждало радость бытия.
На следующий день, сразу после медиков, вошел в палату
Лойо Майо. Настороженное выражение его лица сразу начало та-
ять: астронома успокоил вид Нескубы. Капитан лежал хотя и
изможденный болезнью, но не сломленный ею. Взгляд у него был
не безвольный, не апатичный, как бывает у тяжелобольных, на-
оборот - ощущалась в нем внутренняя сила. Впечатление было
такое, что Нескуба сейчас встанет и возьмется, как всегда,
за работу.
Секунду-другую астроном смотрел на больного, словно желая
убедиться в этом своем впечатлении. Потом закивал головой и,
потирая руки, подошел к кровати.
- Не надо быть врачом, чтобы увидеть - вам лучше.
- Вроде бы помаленьку выздоравливаю, - улыбнулся Нескуба.
- Садитесь.
Визит чудака-астронома был ему приятен. Лойо Майо стал
союзником Нескубы с того самого момента, когда продемонстри-
ровал приспособление, с помощью которого можно демаскировать
черные дыры космоса. В определенном смысле они были заговор-
щиками, и это их сблизило. Да еще настроение жен: обе боя-
лись обратного космического полета и, кажется, уже не сомне-
вались, что их мужья "одумаются".
Лойо Майо знал, что Нескубы ждут ребенка, и пришел выяс-
нить, не изменились ли намерения капитана, для которого сы-
нишка был золотой мечтой. Сам Лойо Майо всеми фибрами души
принадлежал космосу и не мог понять, как можно отказаться от
такой великой идеи, хотя бы даже ради семьи. С другой же
стороны, думал он, а почему бы женам не согласиться с мужь-
ями? "Викинг" - корабль большой, для четверых был бы если уж
не планетой, то астероидом. Жить можно.
Сгорбившись на стуле, Лойо Майо повел тонкий дипломати-
ческий разговор с намеками и недомолвками. То сетовал, что
здесь, на Гантели, условия для наблюдений неба весьма небла-
гоприятны и даже Осипов - на что уж терпеливый человек! - и
тот ворчит, то хвалил обсерваторию "Викинга".
Капитан, конечно, догадывался о том, что беспокоит астро-
нома, однако слушал не перебивая. Но когда закрыл глаза, Ло-
йо Майо умолк на полуслове.
Нескуба глянул на него, пошевелил пальцами под одеялом.
- Что же вы? Продолжайте, я слушаю.
Глаза Лойо Майо сверкнули, он нервно потер свои худощавые
руки.
- Может быть, рано еще об этом говорить, но...
- Вы о возвращении на Землю?
- Да. Об этой идее.
- Идее? - удивленно вскинул брови Нескуба. - Но разве вы
не верите в реальную возможность?
Лойо Майо снисходительно улыбнулся:
- Откровенно говоря, шанс достижения нашей Солнечной сис-
темы равен нулю.
- В таком случае я вас не понимаю. - Нескуба попытался
даже встать, но не хватило сил и он только повернул голову
на подушке. - Поставили крест?
- Да что вы, капитан! Я и жену почти убедил. Чувствую:
еще немножко, и она согласится. А как... Эола?
- С Эолой сложнее, - вздохнул Нескуба. - Вы ведь знаете:
ждем продолжателя рода...
- Да... - Лойо Майо потупился, настроение у него сразу
упало.
- Продолжатель рода! - повторил Нескуба. - Это, знаете
ли, событие большого значения.
- Еще бы! - Лойо Майо взмахнул руками, как будто ему не
хватало слов.
Нескуба, покосившись на него, спросил:
- Так что же получается, шансов, по-вашему, нет, а
все-таки собираетесь. Непонятно.
- Почему же... Меня привлекает не столько цель полета,
сколько сам полет, космическая трасса. Идеальные условия для
наблюдений!
- Но ведь наблюдения можно вести и с орбиты, - возразил
Нескуба. - "Викинг" - это ведь летающая космическая обсерва-
тория, и мы не собираемся опускать его на Гантель.
- Да, конечно, можно и на орбите, - Лойо Майо пожал пле-
чами, - но... это самый минимальный вариант. И, главное, -
здесь астроном перешел на шепот, - главное, я не хочу стать
добычей гумуса...
- Вы говорите загадками, - Нескуба пристально посмотрел
на Лойо Майо, - что значит -"добыча гумуса"?
Астроном как-то странно улыбнулся.
- Это, если угодно, моя философская система. Она, правда,
еще не отработана во всех аспектах, но... Коротко говоря,
процесс органической жизни сводится к гумусу. Это тонкий
плодоносящий слой, покрывающий всю поверхность Земли, да и
Гантели, обеспечивает рост всего живого - и флоры, и фауны.
Гумус - щедрый кредитор - бери, используй нужные элементы и
соединения, расти, набирайся силы, расцветай! Но затем...
расплачивайся своей жизнью. Недаром сказано: мы вышли из
земли, в землю и вернемся. - Лойо Майо вздохнул, потер смуг-
лый лоб ладонью и продолжал: - Так вот. Мы считаем, что вся
природа создана для наших нужд, а в действительности - это
форма существования гумуса. Это он живет! И все холит, пес-
тует, выращивает для себя. Людям кажется, что это он для них
- и рожь, и пшеницу... А он все только для себя, для себя.
Человек обречен repere per humum, как сказал когда-то Гора-
ций - ползать по земле.
- Ну знаете... - поморщился Нескуба. - Это ваша схема...
Остается только наделить гумус некоей формой сознания, и ка-
рикатура на природу будет завершена. Злая карикатура... Ска-
жите, Лойо Майо, по-дружески, доверительно. Как у вас семей-
ные отношения? Вы счастливы в личной жизни?
Астроном съежился:
- Я, простите, излагаю вам философскую концепцию, а вы...
При чем тут личная жизнь? Не вижу связи.
- А я вижу, - вежливо, но вместе с тем покровительственно
произнес Нескуба. - Ваша схема обмена живой материи слишком
мрачна.
- Уверяю вас...
- Не надо, Лойо Майо. По тому, какой цвет доминирует в
ваших представлениях, можно поставить безошибочный диагноз.
Но я на это не имею права и делать этого не буду.
- А что вы можете сказать по существу моей гипотезы?
- Ну что ж... Эту схему, - Нескуба нарочито повторил уни-
чижительное словцо, произнося его с заметным нажимом, - вы
могли бы положить в основу фантастического романа, не будь
она столь пессимистична. Вы ведь астроном, Лойо Майо, а не
заметили, что Вселенная наполнена светом. Да, собственно, и
сама органическая жизнь - это творение света, детище луча.
Вспомните хотя бы процесс фотосинтеза, без которого не было
бы и гумуса. Как чудесно устроен мир! И свести всю его слож-
ность к какомуто одному элементу...
Дискуссия продолжалась довольно долго, Нескуба даже ус-
тал, но так они ни к чему и не пришли, каждый остался при
своем мнении. Объединяла их только идея полета, мечта, кото-
рая не давала покоя капитану, неудержимо влекла и одновре-
менно отпугивала своей фантастичностью. Нескуба слушал рас-
суждения Лойо Майо, а сам думал: согласится ли Эола? Как ее
убедить? Как преодолеть ее непонятное женское упрямство? Она
оттягивает решение до родов. Хитрит...
- Да, солнца, галактики, - продолжал между тем Лойо Майо,
- это прекрасно, потому-то и тянет меня в космос... Но, во
всяком случае, вы знаете теперь мои соображения. В конце
концов, не для того я ушел от одного гумуса, чтобы попасть в
лапы другого. Если мы не полетим, я конечно же буду работать
на орбите, ну а если умру, буду просить рассеять мой пепел в
космосе.
- Все равно выпадет на планету, - мрачно пошутил Нескуба.
- Так протрубит ли нам стартовая труба? - спросил Лойо
Майо, не обращая внимания на неудачную шутку.
Нескуба - совсем еще недавно такой волевой, решительный и
часто прямолинейный - сейчас колебался. Лицо его морщилось,
словно он пытался что-то вспомнить, взглядом он прощупывал
потолок, как будто надеялся найти там ответ.
- Я... не могу еще точно сказать... - произнес он нако-
нец. - Понимаете, Эола...
- Понимаю. Но нет, не Эола, не ребенок, который скоро ро-
дится, держат вас здесь, капитан. Это гумус не желает расс-
таться со своей добычей, гумус Гантели.
- Да ну его, ваш гумус! - проворчал капитан. - Гумус да
гумус...
Устало закрыл глаза, а когда открыл, Лойо Майо в палате
уже не было. "Он действительно здесь, на этой планете, как
рыба, выброшенная на песок, - сочувственно подумал он об
астрономе. - Космос - его стихия. Вот и не может успокоиться
его дух. А я? Разве моя душа спокойна?.."
Первый гантелянин!
Родился он ранним утром, когда теплые лучи Светила окра-
сили в красный цвет окрестные горы, похожие на огромные сто-
га сена, неслышно опустились вниз и выхватили из черноты но-
чи пластиковые крыши поселения. И словно изучая эти новост-
ройки. Светило ощупало стены, заглянуло в четырехугольные
окна. Именно в это мгновение крохотный Нескуба громким кри-
ком оповестил о своем появлении на свет, о котором он еще
сам ничегошеньки не знал. Светило мягким прикосновением ог-
ладило его тельце, с которым, немного нервничая, возилась
молодая мать, и сразу же сделало его розовым.
- Ув-ва! Ув-ва!
- Ого, какой горластый! - воскликнула доктор Рената Пав-
зевей, и в голосе ее звучала радость. - А ну давай, давай,
кричи еще, зови своего папочку!
- А что, Гордей здесь? - подняла голову роженица. - Так
впустите его! Рената, позови...
- Успокойся, Эола. Ты что, забыла, что он на "Викинге"?
Ему еще не передали.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг