- По-моему, - сказал психолог Илвала, - направление к яд-
ру перспективно. Увеличивается вероятность попадания, а са-
мое главное - появляется ориентир, цель, к которой надо
стремиться. Имею в виду то, о чем напомнил капитан, - нашу
Вселенную, родную Землю...
Нескуба слушал Илвалу, и настроение его улучшалось. Может
быть, все-таки удастся переубедить упрямые головы!
Вслед за Илвалой поддержал капитана Павзевей. Но вот аст-
рофизик Хоупман... Он заявил, что поиски обратного туннеля -
дело совершенно безнадежное, и от них необходимо отказаться
с самого начала, чтобы впоследствии не испытать многих неу-
дач и разочарований.
- Вы зовете нас в призрачный мир иллюзий, но тот, кто не
опирается на реальность, неминуемо обречен на поражение.
"Вот тебе и Хоупман, - с обидой подумал капитан, -
* Н о о с - разум (греч.).
такой маленький, хилый человечек, а разговорился - Цицерон!"
- Тут капитан и психолог очень красноречиво высказывались
о "родной Земле". И действительно, кто из нас не хотел бы
вернуться домой - под шатер голубого неба, в сферу привычно-
го тяготения? Кто не хотел бы воссоединиться с человечест-
вом, которое за время нашего отсутствия безусловно поднялось
уже на новую ступень? Но посмотрим правде в глаза. Где наша
Вселенная? Где Земля? Есть у нас хоть малейший шанс вернуть-
ся? Хотя бы один из миллиона или даже миллиарда? Можно с
уверенностью сказать: нет, нет, нет. Мы навсегда потеряли
Землю, от нее отделяют нас океаны Времени.
"Говори, говори, бескрылый человек! - хмурился Нескуба. -
Какая же это жизнь без великой цели?"
- Да еще и неизвестно, каковы свойства данного пространс-
тва, - продолжал Хоупман, - как оно себя поведет. Так не
лучше ли все усилия направить на поиски планеты, на которой
можно осесть?
- Логично! - воскликнул Алк. - Если подходящий грунт... Я
в широком смысле...
"Не хватало еще и этого ботаника, - раздраженно подумал
Нескуба. - Хоупман - голова. А у тебя-то какой же "широкий
смысл"?"
Нескубе было неприятно слушать Алка, он ощущал антипатию
к этому человеку. "Неужели ревность? - удивляясь самому се-
бе, думал он. - Этого еще не хватало!"
Судьбу дискуссии решили женщины, которые, впрочем, многое
в жизни решают... И решили не в пользу позиции капитана Нес-
кубы. Даже Эола высказалась за то, чтобы прибежище было най-
дено не где-то далеко, а здесь, в этом неведомом космосе.
- Хочется простора, ветра, запаха травы! - Эола даже ру-
ками взмахнула, как птица, даже рассмеялась так, как будто
жила на Земле. - А в погоне за неосуществимым так мы и оста-
немся на всю жизнь в этой металлической бочке!
И столько было в ее словах искренней жажды жизни, и сама
она светилась таким внутренним светом, что даже Нескуба на
мгновенье заколебался: а что, если и в самом деле оставить
мечту о Земле? Укорениться здесь, на месте, и положить осно-
ву новой цивилизации? Но нет, он все-таки не мог примириться
с этим. На душе было горько, а инопланетяне казались ему
отступниками. Однако ничего не поделаешь, раз уж они взяли
верх...
- Ну что ж, - вздохнул он, закрывая совещание. - Пусть
будет так, как хочет большинство.
И "Викинг" начал углубляться в "пояс жизни".
Шли долгие, тяжелые годы, на протяжении которых экипаж
"Викинга" познал многие трудности и лишения, когда нервное и
физическое истощение даже у самых-самых выносливых вызывало
апатию. Окружающее пространство представлялось безбрежной
пустыней, в глубинах которой едва лишь заметны были светлые
точки. Жизнь на корабле стала такой однообразной, что иногда
казалось: время остановилось. Естественно, делались попытки
расшевелить, чем-то заинтересовать людей - игры, викторины,
спектакли и прочее, но ничто не могло всколыхнуть мутной во-
ды равнодушия. Даже шахматы... Не унывали только ученые и
среди них Алк, который в своей оранжерее неутомимо проводил
селекционные исследования. Только открытие, может быть, даже
потрясение могло взбодрить экипаж, воодушевить. И такое отк-
рытие было сделано. На 6-м году нового летосчисления недре-
манные стражи космоса - астрономы - зафиксировали планетную
систему, которая до этого момента была скрыта от глаз тучей
космической пыли.
Весть об этом, словно электрический разряд, мгновенно
пронеслась по всему кораблю.
- Планеты?!
- Неужели это правда?
- Пристань!
- Наконец!
Люди словно очнулись от долгого сна: возгласы, смех, шут-
ки, всех опьянила эйфория.
А в рубке управления шла интенсивная работа. Исследова-
лись параметры планет, спектр центрального светила, которое
имело необычайное строение - приплюснутый, вытянутый диск.
Его фотография лежала уже на столе Нескубы, и он с горечью
думал: "Чужое солнце..."
Почти полгода бортового времени ушло на предварительное
изучение планетной системы. Из восемнадцати массивных планет
выбрали для посадки пятую, которую сразу же окрестили Ган-
телью. Масса ее почти втрое превышала массу Земли, а по фор-
ме напоминала она гигантскую гантель. Остальные планеты тоже
имели неправильную форму - куски параллелепипедов, усеченные
пирамиды...
Основные характеристики Гантели были таковы:
- атмосфера содержит примерно 32% кислорода и 65% азота;
- тяготение заметно различается на полюсах и в центре, в
среднем превышает земное на 15-20%;
- гидросфера - 31% всей поверхности - в основном сосредо-
точена в океане, который заполняет центральную впадину между
двумя шарами, то есть покрывает ручку "гантели"; облачность
достаточно велика;
- плотность - 7,5 г/см3;
- планета совершает один оборот вокруг своей оси за 13
часов;
- продолжительность года - 218 земных суток.
- Ну что ж, дом вроде бы неплохой, - сказал Илвала, наде-
ясь хоть немного расшевелить капитана, который все еще угрю-
мо просматривал фото, выданные электронным мозгом, - всего
хватает.
Нескуба проворчал:
- Неизвестно только, пуст ли этот дом...
- О, если там есть хозяева, это еще интереснее!
Капитан посмотрел на него, как на школьника:
- "Интереснее..." А что, если они агрессивны? Что, если
их мораль предписывает изгонять непрошеных гостей? Об этом
вы не подумали?
- Откровенно говоря, мне это в голову не приходило, -
спокойно отвечал Илвала.
- А мы ведь совершенно безоружны. Это вас не беспокоит?
- Нисколько. Я глубоко убежден, что свое произведение,
которое называется Человечеством, Природа исполнила в од-
ном-единственном экземпляре.
- Это предположение, возможно, и справедливо, когда речь
идет о нашей Вселенной. А где гарантия, что в этой соседней
сфере нет еще одного экземпляра?
Павзевей, сидевший за пультом управления, резко обернул-
ся:
- Ничего, если и есть, мы успеем подготовиться. Выйдем на
ближнюю планетарную орбиту и внимательно заглянем Гантели в
глаза.
- Конечно, гарантий нет, - заметил психолог, - но вполне
вероятно было бы допустить: если уж фундаментальные законы
Природы сохраняют свою силу и здесь...
- Именно с учетом этого, - сказал Нескуба, - можно наде-
яться, что и здесь возникла мыслящая материя.
- Если исходить из предположения изолированности, уеди-
ненности миров, - подчеркнул Илвала. - А я придерживаюсь
иной точки зрения: все они, сколько бы их ни было, так или
иначе взаимодействуют и составляют, если угодно, единую
Сверхвселенную.
На это Нескуба не ответил ничего, только пожал плечами и
снова принялся перебирать фотографии.
Илвала отправился в обсерваторию, где Лойо Майо и Алек-
сандр Осипов поочередно наблюдали желанную для землян плане-
ту.
Больше всех, кажется, радовался Алк. Подумать только:
тридцать два процента кислорода! Вот уж чего-чего, а кисло-
рода на Гантели хоть отбавляй, жизнь у растений конечно же
великолепная. Вот уж где можно будет развернуть селекцию! И
Космическую Алка возродить.
Встретив Эолу, которая возвращалась из медицинского бло-
ка, Алк пригласил ее в оранжерею.
- Открою вам секрет, - сказал он, наклонившись к ней и
как бы нечаянно коснувшись щекой ее щеки. - Кроме зерен зла-
ков есть у меня и семена цветов. Как вы полагаете, приживут-
ся на Гантели земные цветы?
Дыхание ботаника согревало щеку Эолы, и она отклонилась.
"Неужели все-таки влюбился? - мысль об этом ее беспокоила. -
Интересно послушать, как он признается..."
Сказала почему-то слишком громко:
- А почему бы и нет! Возможно, Гантель будет к нам ласко-
ва.
- Ну а вы, Эола, - распалился Алк, - вы будете ласковы...
к ним?
- Конечно, конечно! - она не сдержала улыбки. - Какая
женщина не любит цветов!
Алк неосторожно сорвался с места, его подошвы оторвались
от пола, он замахал руками и... поплыл по оранжерее, воскли-
цая:
- Я украшу цветами всю планету! Вот увидите!
Пламенную болтовню ботаника прервало чертыханье - Алк
ударился коленом об арматуру. Схватившись за стену руками,
он с трудом добрался до металлической табуретки и уже соби-
рался продолжить рассказ о своих планах покорения новой пла-
неты, когда из громкоговорителя донеслось:
- Внимание, внимание! Всем занять свои места!
- Можете остаться здесь, - великодушно предложил Алк Эо-
ле.
- Нет, спасибо, я пойду. - И она отворила дверь. - Сказа-
но ведь: на свои места!
Ботаник смотрел на закрытую дверь и на сером фоне видел
ее белый силуэт. "Вот это космический цветок! - думал он. -
Пышная, как... как..." В его воображении возникали розы, пи-
оны, лилии...
А громкоговоритель приказывал:
- Немедленно занять свои места!
"Вероятно, выходим на планетарную орбиту, - подумал Алк,
садясь в противоперегрузочное кресло, - хоть бы поскорее..."
- Начинаю отсчет времени. Двенадцать, одиннадцать, де-
сять...
"Лучше бы вместо Ротнака Нескуба... - мелькало в голове
Алка. - Тогда бы Эола... Ну и глупые появляются мысли!.. Не-
честно так, подло... Пусть себе живет и процветает... А Эола
пусть разлюбит его и оставит... Очень просто: "Надоел ты
мне, Гордей, осточертел. Только и знаешь свой пульт. А цве-
ток хоть один ты вырастил?"
В эту минуту загремели двигатели и по богатырскому телу
"Викинга" прошла дрожь.
Все бурлило на корабле: готовилась высадка экспедиции на
Гантель. Инженеры и механики проверяли "Гондолу", которая
должна была облететь новую планету на небольшой высоте -
"заглянуть Гантели в глаза", как сказал Павзевей, и обозна-
чить место для высадки землян. Конечно, капитан не оставил
без внимания ни операторов связи, налаживавших лазерную ли-
нию, ни ученых, проверявших бортовую аппаратуру, ни работни-
ков пищеблока, укладывавших в герметические пакеты индивиду-
альные пайки, ни медиков, комплектовавших аптечки, - он ус-
певал за всем проследить, что-то посоветовать, что-то испра-
вить. Только об Эоле, казалось, забыл, зато она посматривала
на него любящими глазами: именно таким он нравился ей - весь
в движении, в кипучей деятельности.
Но через некоторое время (впервые - когда он однажды че-
ресчур уж поспешно обедал) заметила она у него признаки нер-
возности. Какая-то странная жестикуляция, резкий голос. С
чего бы это?
- Ты бы отдохнул хоть часок...
- Для отдыха время еще будет.
Невыразимое, подсознательное предчувствие не давало покоя
Эоле, но разве могла она догадаться, о чем думал, какие ре-
шения принимал капитан Нескуба, лихорадочно готовя высадку
на неизвестную планету... Это уже потом, возвращаясь мыслями
к событиям того времени, вспомнит Эола красноречивые подроб-
ности, которые могли бы ее насторожить. А сейчас... Такое
событие! Сейчас все как ненормальные, нервное напряжение ох-
ватило даже самых уравновешенных. Примет ли их Гантель? Или
станет мачехой?
- Свободным от вахты собраться у "Гондолы"!
Вот и пробил час, настало время, которого ждали с нетер-
пением, к которому так тщательно готовились.
Перед входным люком "Гондолы" стояли три космонавта во
главе с Павзевеем. У Саке Мацу было сосредоточенное, даже,
пожалуй, суровое лицо. Сиагуру улыбался. Рукопожатия, поже-
лания, напутствия, советы. Поблескивали слезы на глазах у
женщин, а когда торжественно прозвучал "Гимн планеты Земля",
жена Павзевея не смогла сдержаться и зарыдала.
- Дорогие друзья! - В голосе капитана звучала сдержанная
радость, и, может быть, чтобы скрыть ее, Нескуба нахмурил
брови.- Все готово для полета. Системы жизнеобеспечения про-
верены самым тщательным образом. "Гондола" оснащена компь-
ютером, который в соответствии с ситуацией сможет изменять
программу, заданную электронной автоматике. В случае необхо-
димости перейдем на ручное управление. Берегите машину, и
она сбережет вас. Техника в полной готовности. А вы готовы
перебросить мост на чужую планету?
- Готовы!
- Претензии? Просьбы?
- Нет, - Павзевей посмотрел на Саке Мацу и Сиагуру, и они
кивнули головами в знак согласия.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг