старикашечка, и на экране возникло кружево формул, которью
невозможно было опровергнуть. Аналитический ум агрофизика
убеждал тонкой логикой мышления. Формула Вселенной разраста-
лась, как некое волшебное дерево, и ее символические знаки,
такие невыразительные сами по себе, будучи собраны в систе-
му, обретали фантастическую силу. Они сжимали и спрессовыва-
ли Метагалактику в тот квант пространства) который выражался
величиной Ю-33 сантиметра. Макрокосм в микрокосме, бесконеч-
ное в конечном! Указывая на испещренный формулами экран
компьютера, Хоупман напомнил, что подобные космологические
идеи выдвигались еще в двадцатом столетии и что кое-кто счи-
тал это игрой ума по схеме: "Что случилось бы, если бы было
так..."
- Теперь мы видим, что это не умозрительные конструкций,
а сама реальность, - устало произнес астрофизик.
- Реальность... - тихо повторил Нескуба, растерянно глядя
на коллег. - А это разве не реальность? - и он указал на
скопление звезд в левом верхнем углу обзорного экрана. Голос
его звучал немного раздраженно. - Что же это, по-вашему?
И тут все умолкли: взгляды заскользили по большому обзор-
ному экрану, где белели какие-то пятнышки.
Хоупман пожал плечами:
- По всей вероятности, иная Вселенная открывается перед
нами. Космический Гольфстрим выносит нас на новый простор.
- А что вы на это скажете, Идерский?
- Что ж, эти утверждения не противоречат теории и, как
видим, подтверждаются действительностью. Нам только нужно
преодолеть инерцию привычного мышления. Мироздание неизмери-
мо сложнее, чем мы себе представляли до сих пор, как в смыс-
ле структуры, так и в отношении фундаментальных законов.
Идерский шевельнулся и... поплыл по воздуху. В той же по-
зе - словно все еще сидя на стуле.
- Осторожно! - воскликнул Нескуба. - Держитесь за си-
денье!
Но его предостережение запоздало: все, кроме него самого
и Осипова, который тоже успел вцепиться в подлокотники, очу-
тились под белым пластиковым куполом. Беспомощно барахтаясь,
они то касались друг друга, то разлетались в разные стороны.
Один ворчал, другой что-то выкрикивал, третий смеялся - все
находились уже в состоянии эйфории, даже Осипов перестал
хмуриться. Невесомость! Путы гравитации порвались. Невесо-
мость - это ведь спасение! Невесомость - что может быть
прекраснее!
Посматривая на своих товарищей, которые плавали, как рыбы
в аквариуме, капитан ощутил какую-то непонятную истому во
всем теле, легкое головокружение. Перед глазами вздрагивала
серая дымка. Он попытался сосредоточиться на этом явлении,
но безуспешно: в каждую данную минуту забывал то, о чем ду-
мал только-только что. Память улетучивалась, и, естественно,
самый этот процесс тоже зафиксировать было невозможно. Он не
успел даже заметить, как все они молодели, как минута за ми-
нутой укорачивались их усы, бороды, а потом и вовсе исчезли,
как темнели их волосы, а лысина Павзевея покрылась густой
шевелюрой. Каждый ощущал упругость в мускулах, бодрость во
всем теле. Весь экипаж помолодел - и женщины, и мужчины фи-
зически стали такими, какими были примерно на седьмом году
полета, когда попали в Космический Гольфстрим. Еще один зиг-
заг Времени, и зигзаг счастливый для наших путешественников:
к ним вернулись молодость, здоровье, желание жить и рабо-
тать.
Помолодевший, полный энергии, Гордей Нескуба в свободные
от вахты часы не мог усидеть в своей каюте. То отправлялся к
Лойо Майо и Осипову, чтобы припасть к окуляру телескопа, то
забредал в клуб посмотреть новый фильм, снятый на "Викинге",
но больше всего времени отдавал электронной памяти корабля.
Прослушивал то, что надиктовал сам или его помощники. Эолу
это удивляло, она даже пробовала выспросить, чего он добива-
ется, но Гордей только отмахивался, виновато улыбался и мол-
чал. Но все это не могло скрыть от чуткой подруги внутренне-
го его беспокойства или, пожалуй, даже тревожных предчувс-
твий. Что-то мучило Нескубу, не давало спать, он осунулся,
под глазами появились синяки. В конце концов Эола не выдер-
жала:
- Да у тебя ведь истощение нервной системы, Гордей!
Нескуба пробормотал что-то невнятное, но Эола не отступи-
лась:
- Ты ведешь себя... безответственно!
- Да? - усмехнулся Нескуба.
- Да! У тебя симптомы нервного заболевания, полечиться
надо, отдохнуть...
- Верно! Отправлюсь на Рижское взморье. Море, лес, река,
песок, чайки - лапки у них красные и клювы тоже, на головках
пепельные платочки...
- Я ему серьезно, а он шутит.
Нескуба вздохнул, перестал улыбаться.
- Наверно, ты, Эола, права. И в самом деле, что-то с нер-
вами. Но я должен знать, куда девался человек.
- Это ты о ком?
- Ротнака-то нет.
- Какого Ротнака?
- Физика. Забыла? Энергичный такой, с кошачьими глаза-
ми...
- Тот, что работает с Идерским?
- Работал...
- Куда же он делся?
- Никто не знает. Электронную память я прослушал уже нес-
колько раз - никакого следа.
- А как они... с Идерским? - настороженно спросила Эола.
- Преступление исключается.
Эола покраснела: на самом деле, как она могла такое поду-
мать?
- Да, конечно, это я так... Но куда же он девался? Может
быть, забрался в какой-нибудь уголок, а там случился с ним
сердечный приступ или инсульт... Мало ли что может быть...
- Я осмотрел весь корабль.
- Послушай, а почему ты держишь это в секрете? Почему бы
не включить в поиск весь экипаж?
Нескуба тут же, не выходя из своей каюты, включил сеть
внутренней связи и объявил об исчезновении Ротнака.
Эола посоветовала повторить, и он еще дважды передал это
сообщение, произнося каждое слово как можно спокойнее. Это
был верный признак того, что он очень волнуется.
Как и следовало ожидать, известие об исчезновении одного
из них взбудоражило весь экипаж корабля. Искали всюду, рыс-
кали по всем закоулкам, но Ротнака нигде не было. Скафандры
для выхода в космос были на месте все до одного - в каждой
каюте, в рабочих помещениях - и запасные комплекты, содержа-
щиеся в специальных коридорных нишах. И скафандр Ротнака то-
же свисал металлической головой из зажима. Стало быть, в
космос он не выходил!
Нескуба опасался: а вдруг возникнут подозрения? Но мо-
ральный дух экипажа выдержал это испытание с честью. Только
и всего, что реплика Эолы, да и то наедине с ним.
И все-таки - что же случилось с Ротнаком?
Капитана угнетала неизвестность, да еще и то, что на ко-
рабле, по всей вероятности, разыгралась трагедия, а ни он и
никто другой ничего не видели, не слышали, не знают! Что же
это - всеобщий провал памяти? Массовое наваждение? В голову
лезли самые невероятные мысли, в которых фигурировали даже
какие-то таинственные инопланетяне.
Но вот наконец гром грянул! Первый пилот Саке Мацу прове-
рил разгрузочный отсек и сразу же обнаружил: одной портатив-
ной ракеты не хватает! Все сошлись на том, что Ротнак в сос-
тоянии аффекта или какого-то иного психического стресса по-
кончил самоубийством, выбросившись в космос. Так было вписа-
но и в электронную память "Викинга" - покончил самоубийс-
твом. И если бы кто-нибудь сказал капитану Нескубе, или аст-
ронавигатору Павзевею, или даже психологу Илвале, что они
сами "похоронили" Ротнака в космосе, что пилот Саке Мацу
включил пусковой механизм, который вытолкнул ракету с телом
покойного Ротнака во Вселенную - если бы кто-нибудь смог это
сказать, - они бы ни за что не поверили. Однако этого никто
и никогда им не скажет, разве только во сне приснится нечто
подобное, но настолько невыразительное и призрачное, что ис-
чезнет так же мгновенно, как и возникло.
Смятение, вызванное такой неожиданной и совершенно непо-
нятной смертью физика, понемногу улеглось, экипаж "Викинга"
входил в обычный ритм работы. Некоторое время шла дискуссия,
касающаяся направления полета. Куда лететь? С какой целью?
Решено было созвать совещание. В рубку управления собра-
лись все, кроме стоящих на вахте. Первое слово Нескуба дал
астроному:
- Лойо Майо сторожит космос, дружит с галактиками, вот и
послушаем его мнение.
- Мы со здешними светилами еще не успели познакомиться, -
в тон капитану сказал Лойо Майо. - Но уже выработали доволь-
но широкую программу исследований. По предварительным данным
(они еще требуют проверки), "Викинг" вынырнул в эту соседнюю
Вселенную вблизи центрального района Галактики, и направле-
ние от ее ядра обещает максимальное разнообразие объектов
для наблюдения и изучения.
Нескуба видел: даже сама эта мысль приводила астронома в
восторг.
- Пояс жизни, - многозначительно произнес Лойо Майо, -
всегда располагается на периферии Галактики. Если мы даже не
выйдем на планету, пригодную для колонизации, то несомненно
сделаем не одно важное открытие, которое обогатит науку о
Вселенной.
"Фанатик науки, его хлебом не корми, дай только что-ни-
будь поизучать, для него самое дорогое в жизни - процесс
изучения как таковой, - подумал Нескуба. - Но к чему все
наблюдения, если они не приближают нас к Земле?"
Осипов поддержал коллегу:
- Нет никакого сомнения в том, что ось от центра до пери-
ферии Галактики - наиболее перспективна...
"И этот туда же, - мысленно комментировал Нескуба, глядя
на суровое лицо ученого, на его брови, соединившиеся над пе-
реносицей. - Наверно, оба потеряли надежду на возвращение.
Но зачем же тогда нужны все эти открытия, если их нельзя пе-
редать на Землю? Неужели для астронома наблюдение космичес-
ких тел - и форма, и смысл существования? Нет! Человечество
- вот альфа и омега нашей жизни!"
Планетолог Сиагуру, естественно, отстаивал "планетную
программу".
- Помимо своих, солнечных планет, человек не побывал еще
пока ни на каких других. Быть может, в этой Галактике нам
повезет?
"Не очень-то ты тоскуешь по своей Африке, - думал Неску-
ба. - Его, видите ли, больше интересуют чужие планеты".
Пока Сиагуру говорил, капитан присматривался к людям и, к
огорчению своему, заметил, что многие симпатизируют палеон-
тологу, а на лицах других написаны равнодушие и безнадеж-
ность. И физик Идерский, и биолог Алк, и астронавигатор Пав-
зевей, и даже психолог Илвала выглядели какими-то инертными,
и казалось, их вовсе не интересует тема дискуссии.
Нескуба все же надеялся, что к нему присоединится боль-
шинство, а что касается поддержки со стороны Павзевея и Ил-
валы, то это не вызывало ни малейшего сомнения.
- Скажу сразу, товарищи, что с предложением нашего аст-
роблока согласиться не могу, - начал Нескуба, поглядывая на
скопление звезд, которое серебрилось на обзорном экране. -
Мы не можем не осознавать себя частью человечества...
Капитан доказывал, что лететь нужно именно в направлении
ядра Галактики. Это даст хотя бы какой-то шанс попасть в
черную дыру, которая выведет в свою Галактику. Он развивал
гипотезу об обмене материей между соседними вселенными.
- Коль скоро "Викинг" был вынесен в эту Вселенную грави-
тационным течением Космического Гольфстрима, то почему не
допустить, что есть где-то и обратное движение? Как вы дума-
ете, Идерский?
Заручиться поддержкой физика Нескуба считал очень важным.
Идерский пошевелил пальцами на подлокотниках, затем кос-
нулся пряжки эластичного пояса, удерживавшего его в кресле,
и сказал:
- В принципе я с вами полностью согласен, капитан...
- Это уже хорошо, - поспешил зафиксировать Нескуба. - Я
так и надеялся.
- Но только в принципе, - покачал головой Идерский. - Да,
мне тоже импонирует гипотеза об обмене материей между сосед-
ними мирами. Вполне вероятно, что именно так оно и есть. Но
в ваших рассуждениях отсутствует даже упоминание о времени и
пространстве. Вы только прикиньте - и сразу убедитесь, что
даже если бы в нашем распоряжении была еще тысяча лет жизни,
то и тогда мы не приблизились бы к ядру этой Галактики на
какое-то заметное расстояние. А камер анабиоза на "Викинге"
нет.
- Кто знает, может быть, до этого туннеля всего какихни-
будь несколько месяцев полета! - бросил реплику Нескуба, ра-
зочарованный рассуждениями Идерского. - Может, здесь рукой
подать!
Идерский посмотрел на капитана, пожевал губами и снисхо-
дительно улыбнулся:
- Вы меня простите, но это уже, знаете ли, гадание на ко-
фейной гуще. Может быть, близко, а может быть, недосягаемо
далеко - это не научный подход к проблеме.
- Что же вы предлагаете? - холодно спросил Нескуба, уже
жалея, что вырвалось у него это "может быть".
- Я считаю: необходимо прощупать пространство с помощью
гравиметров, лететь в ту сторону, где будет обнаружено сре-
доточие гравитации.
- Да, гравитационные исследования следует вести непрерыв-
но, - согласился Нескуба. - Но их эффект мог бы быть значи-
тельно большим, если бы "Викинг" двигался в направлении яд-
ра.
- Вероятность здесь не намного выше нуля, - не сдавался
физик. - А вот поиски в "поясе жизни", как выразился Лойо
Майо, открывают заманчивую перспективу. Высадившись на одной
из планет, - а они здесь, бесспорно, явление не редкое, - мы
тем самым утвердим и закрепим дальнейшие границы земной но-
осферы". Разве это не великая цель?
- Не вижу никакого величия в том, чтобы отмежеваться от
всего человечества, - сказал Нескуба. - Наше существование
потеряет смысл.
Некоторое время все молчали. Реплика капитана заставила
многих призадуматься.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг