минатору. И действительно - ракету окутала черная завеса пы-
ли. Сквозь толщу ее не могли пробиться солнечные лучи.
- Что это такое? - тревожно спросила Ольга.
- Не знаю, - ответил Михаил.
- Быть может, это взрыв вулкана?
- Не похоже. Во-первых, поблизости нет кратера, во-вто-
рых, - мы бы почувствовали толчки.
- А может, это метеорит?
- Нет, от такого удара задрожала бы поверхность...
Долго смотрели они, как медленно оседала пыль и камни,
поднятые с поверхности Луны неведомой силой. Ольга сделала
предположение, что это вернулся вездеход, но Михаил объяснил
ей, что вездеход не поднял бы столько пыли и так высоко.
Кроме того, прошло уже немало времени, а никто не поднимался
в ракету. Завеса постепенно оседала, уже сквозь нее пробива-
лись солнечные лучи, а причина этого явления оставалась не-
разгаданной.
- Ну, точно так, как при посадке было! - сказала Ольга.
- Очень похоже, очень похоже, - согласился Милько и начал
надевать скафандр. Ольга хотела было не пустить его, но он
твердо сказал, что должен выйти и посмотреть.
Минут через пятнадцать он возвратился. Его лицо было та-
ким же озабоченным, как и до этого.
- Ничего не понимаю! Надо связаться с нашими. Попробуем?
Ольга охотно соглааилась. Они сели перед рацией.
- Я - Комета! Я - Комета! - говорила Ольга в микрофон. -
Докладываем: неожиданно поднялась стена пыли, неожиданно
поднялась стена пыли...
Несколько раз передавала она и переходила на прием. Но
вездеход молчал.
Тогда принялся передавать Милько, но результат был тот
же. Чтобы не тревожить девушку, Милько объяснил это тем, что
они все-таки не радисты и, значит, не умеют как следует ра-
ботать на рации. А у самого беспокойно было на душе: почему
поднялась такая пыль? Почему не отвечает вездеход?
НЕПРОШЕННЫЕ ГОСТИ
Ольга писала в своем дневнике, когда послышалось щелканье
у входного люка ракеты. Настороженно подняла голову, тронула
за плечо Милько:
- Слышите?
Михаил прислушался. Действительно, что-то словно скреб-
лось по металлу. Не возвратились ли Иван Макарович и Загорс-
кий?
То же, наверное, подумала и Ольга, потому что подошла к
иллюминатору. Михаил посмотрел в другой. Вездехода не было.
Но возле люка кто-то царапался.
- Наши так быстро не могли вернуться, - прошептала Ольга.
- Прошло всего три часа... - Лицо у нее было встревоженное и
даже испуганное. Она сжала Михаилу локоть. - А что... что
если это пришли селениты?
- Глупости!
- А что вы думаете? Все может быть... Возможно, селениты
- анаэробные* существа.
Милько быстро подошел к рации и заговорил в микрофон:
- Что случилось? Вы не можете открыть люк, Иван Макаро-
вич? Или это ты, Коля?
Ответа не было. Но царапанье и щелканье о металл слыша-
лось довольно отчетливо.
- Это они ломятся, селениты! - побледнела Ольга. - Ты
смеешься, а мне страшно...
- Без глупостей, Оля! - строго посмотрел на нее Милько. -
Возьмите себя в руки. Сейчас мы узнаем, что там такое... - и
он начал надевать скафандр.
Ольга молча припала к иллюминатору.
- Ничего сверхъестественного в природе не бывает, - про-
должал Михаил. - Анаэробные существа, кварцевые чудовища!..
Все это выдумки фантастов, по-
* Анаэробы - организмы, способные жить при отсутствии
свободного кислорода.
нятно? А если вы боитесь, то... спрячьтесь в коридорчик! Ей
богу, там вас и селениты не найдут! - Он засмеялся, показав
свои белые влажные зубы.
Ольга посмотрела на него тревожными глазами. В этом ко-
ротком взгляде были и страх, и надежда, и доверие. Еще одно
слово Михаила, и она бы улыбнулась. Но юноша уже надевал
шлем. Тогда Ольга повернулась и быстро пошла к люку, ведуще-
му в "коридорчик" - шахту, в которой находились вспомога-
тельные установки. Плотно закрыв за собой дверцу, села на
металлические поручни. Ей стало стыдно своего страха. Ну,
конечно, Милько прав! Селениты... Планета же мертва! Хотела
уже выбраться из своего укрытия, но, услышав в кабине шаги,
удержалась. Напрягла слух. Сейчас ей хотелось, чтоб это на
самом деле были селениты, - таинственные, но добродушные су-
щества... Пусть бы тогда Милько со своим рационализмом...
Послышались голоса. Кроме Михаила, в кабине было еще
двое; один заговорил на чистом английском языке, у другого
слышался еле заметный немецкий акцент. Все оказалось очень
просто: прибыла еще одна ракета с Земли, члены ее экипажа
пришли познакомиться с советскими астронавтами и установить
"научный контакт". Вместо скрипучих голосов селенитских чу-
довищ, Ольга слышала английскую речь. Михаил, правда, неми-
лосердно коверкал слова, но все же поддерживал разговор.
Экспедиция западных коллег подготовлена и снаряжена не
правительством какого-нибудь государства, а мощной урановой
монополией, которая захватила под свой контроль почти все
месторождения этого элемента в западном мире. На Луну прибы-
ла, как заявили двое, "оперативная группа геологов и физи-
ков-атомников". Возглавляет экспедицию сам босс; так что все
поставлено в широких масштабах.
Гости рассказали о своей ракете, поинтересовались конс-
трукцией советской, расспрашивая подробно о работе атомного
двигателя, радиолокаторов, системе управления. Их также ин-
тересовали запасы жидкого кислорода, воды. Милько отвечал
общими фразами, говорил не о самой конструкции корабля, а
только о ее принципах, о чем писалось в прессе. Что же каса-
ется запасов, сказал:
- Нам хватит.
"Молодец, Миша! - подумала Ольга. - Дипломат!" Гости хва-
лили оборудование своей ракеты, особенно физическую лабора-
торию, пригодную для расщепления ядер целого ряда элементов
и изготовления "портативных атомок". Ольга уловила в их сло-
вах скрытое желание запугать Милько. "Что им нужно? - поду-
мала она. - Разве мы мешаем им вести исследовательскую рабо-
ту? Прилетели, ну и работайте себе на здоровье! А то и тут с
атомками носятся..."
- Мы хотели поднять вопрос о вашей военной базе, - сказал
один из гостей.
- Какой базе? - искренне удивился Милько.
- Не стройте из себя наивного, коллега! Мы прекрасно зна-
ем, что вы рвались сюда сквозь ледяной простор не для про-
гулки... Поглядите - вот Земля! Какая прекрасная мишень! Она
поворачивается к Луне всеми сторонами, все точки цивилизо-
ванного мира видны, как на ладони. Устанавливай атомную ка-
тапульту и контролируй любую страну! - Он щелкнул пальцами,
словно хлыстом. - Кто владеет Луной - тот владеет Землей!
- Вот оно что... - произнес Милько. - А мы, признаться, и
не думали об этой стороне дела...
- Вы нас опередили, но позвольте вам напомнить: вы поса-
дили ракету на нашу территорию. Да, да, северная часть види-
мого полушария Луны давно приобретена нашей монополией, и
босс...
- Я не могу вести такого рода переговоры, - улыбнулся
Милько... - Просто некомпетентен... Мы совершенно не предви-
дели, что кто-то может заявить права собственности на терри-
торию Луны. Да еще авансом! Излишне, пожалуй, напоминать
вам, что наша экспедиция имеет сугубо научные задания, вы-
полнением которых мы хотим внести свой скромный вклад в сок-
ровищницу человеческих знаний.
- Хорошо, господин Милько, мы встретимся с вашим команди-
ром. Но вы совершенно напрасно повторяете нам то, что ут-
верждает ваша пропаганда...
Разговор зашел о цивилизации, культуре, прогрессе, благо-
состоянии... О, они уже наслушались подобных тирад! Но такое
ли уж прекрасное благосостояние у коллеги Милько - известно-
го инженера? Какой особняк он имеет в Москве? Сколько машин
насчитывает его личный гараж? Быть может, он имеет автожир?
И, наконец, объемиста ли его чековая книжка?
Все это было сказано вкрадчивым голосом, с легкой, добро-
душной иронией.
"Какая страшная ограниченность! - подумала Ольга. - Ну и
задала бы я им!" А Милько, видимо, сдерживаясь, сказал:
- Нам не о чем говорить, господа.
- О, мы только начинаем разговор!
И дальше Ольга услышала такое, от чего озноб пошел по те-
лу. "Гости" предлагали Милько "порвать с коммунистами", то
есть изменить Родине и перейти на службу к ним! Он станет
миллионером, так как ему будет полностью выплачена стоимость
космического корабля, ну, и гонорар за работу на них. От
босса фирмы они имеют полномочия...
- Предъявите! Какие полномочия?
- Мы можем принести подписанный чек!
Милько криво усмехнулся:
- На сколько?
- На... на пятьсот тысяч!
- Маловато! Жаль, что сейчас его у вас нет при себе. - В
черных глазах Михаила запрыгали насмешливые искорки. - Пус-
той разговор, господа.
Гости были довольны своим визитом. Смотрели на Милько,
как на засватанного. Они сожалеют, что не могут сразу вру-
чить чек. Но за этим дело не станет... Скоро принесут.
Это они говорили уже из скафандров. Заперев за ними люк,
Михаил помог Ольге выбраться.
- Слыхали, какие остолопы? - засмеялся он, блестя белыми
зубами.
- А зачем вам было комедию разыгрывать?
- Их двое, да еще, возможно, и вооружены!.. Ну и остоло-
пы!
- Надо наших предупредить.
Ольга снова села за рацию:
- Я - Комета! Я - Комета!
Связь установить не удалось. Ольга попыталась усилить пи-
тание - раздался треск, лампы погасли. Милько поставил за-
пасные. Но снова никакого результата. Ольга колдовала возле
рычажков, пока и эти лампы не перегорели. Повернула расте-
рянное лицо к Михаилу:
- Я пойду навстречу вездеходу - предупрежу. Ведь правда,
они будут возвращаться тем же путем?
- Надо думать, что да. Можно предупредить их запиской...
- Верно! - обрадовалась Ольга. - Сложу кучу камней, а
сверху - записку.
Она присела к столику, начала писать.
- Напиши еще такую: "Опасная зона. Смертельно".
Он и не заметил, как перешел на "ты".
- Зачем?
- Это для "гостей". Положишь на их следах метров за пять-
десят от нас. Побоятся приносить чек.
- Здорово! Идея!
Она старательно выводила буквы...
СЛЕДЫ В ПЫЛИ
Встревоженный, сидел профессор Плугарь у громадной колон-
ны подземного храма. Где-то в глубине "магической чаши", как
он назвал конусовидную выемку, чуть светились холодные кам-
ни. Вот так в нем самом искрилась тревога. "Что случилось с
Николаем? Где он задержался?" - жгла мысль. Появились ра&иые
догадки, конечно, грустные. Все могло случиться. Юноша мог
упасть и повредить кислородный баллон... Или рация... тоже
могла разбиться...
Иван Макарович поднялся, включил фонарь и только теперь
обратил внимание на следы в пыли. Они ведь могут привести
его туда, где, быть может, лежит сейчас Загорский!
Профессор быстро пошел по следам. Сперва ему трудно было
отличать отпечатки ног Николая от своих, следы были спутаны.
Ведь они вдвоем обошли храм, рассматривая истлевших селени-
тов. Шли только вдвоем, а сколько отпечатков в этой многове-
ковой пыяи! Следами усыпан весь пол вокруг "чаши", и Иван
Макарович с удивлением заметил, что пришел снова на то же
самое место, где только что сидел. "Эге, - подумал он,- на-
чинаю плутать... Это нехорошо. И зачем я пошел вокруг чаши?
Надо искать отверстие в туннель, а главное - спокойствие,
спокойствие!"
В тонком искусстве следопыта Иван Макарович, безусловно,
не был профессором. Ему пришлось одновременно овладевать
этой наукой и применять ее на практике. Вспомнив доволь-
но-таки запутанную кривую своего движения от входа в тун-
нель, Иван Макарович, пробираясь между колоннами, все же до-
шел туда. Посветив фонарем, он увидел при входе в туннель
четыре путаных следа. "Два - это мы шли сюда, - соображал
Иван Макарович, - третий - это Загорский шел к выходу за ап-
паратом, а четвертый... Значит, он вернулся!" Да, сомнений
не было: Загорский вернулся. Иван Макарович пошел по его
следам. Сперва широкие шаги Николая вели к колоннаде. Но
здесь они почему-то сворачивали не вправо, а влево...
Пройдя минут пять, профессор и не заметил, как попал в
какой-то другой туннель. Собственно, это была широкая под-
земная улица. Она вела то прямо, то поворачивала под тупым
углом. Иван Макарович ступал осторожно, как по тонкому льду.
Следы Загорского вели все дальше и дальше. Теперь профессор
уже не сомневался, что найдет юношу. Четкие следы в пыли ве-
ли безошибочно и тревога начала понемногу рассеиваться. Но
все же какое-то неприятное чувство одиночества, быть может,
даже страха ни на мгновение не покидало Ивана Макаровича.
Подумать только - на таком расстоянии от Земли (почти четы-
реста тысяч километров) еще забраться в залитые темнотой
недра Луны! А такое путешествие на планету, экскурсия по ней
- не по плечу одному человеку. Здесь не выдержат самые креп-
кие нервы!
В этих подземных анфиладах темнота была так густа, так
непроницаема, что сноп электрического света, падающий из фо-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг