Не без опаски взялся Иван Макарович за веревку. Но спус-
тился на диво легко - очевидно, этому способствовала неболь-
шая сила притяжения. Достигнув дна русла, профессор быстро
подошел к Загорскому. Юноша стоял у черного отверстия в сте-
не. Отверстие была довольно высокое - метров десять, в нем
могли свободно разминуться две грузовые машины.
- Вот поглядите, Иван Макарович!
Они включили фонари и начали ощупывать светом стены, ду-
гообразный потолок. Так, сомнений не было: камни имели форму
продолговатых шестиугольников; все это могли создать только
разумные существа!
Вошли в туннель. Николай постукивал молотком по стенам -
камень не осыпался. Неожиданное открытие вызвало рой мыслей
и у молодого ученого, и у профессора... Жизнь на Луне? Это
могли допустить лишь авторы фантастических романов. А это же
действительность - они идут по туннелю! Природа создала не-
мало дивных гротов и пещер, но это, без сомнения, не ее ра-
бота... Ровными рядами подогнаны один к одному отшлифованные
камни. Так подогнать их могли только умелая рука и глаз, ос-
вещенный разумом.
- Что вы скажете, Иван Макарович?
- Скажу то, что и вы думаете: мы натолкнулись на следы
селенитов; это остатки неземной самобытной цивилизации.
- Почему остатки? А что если... что если они еще живут в
недрах планеты?
- Вот это уже фантастика, дружище.
Минут десять они шли молча, пользуясь одним фонарем.
Большой солнечный круг плыл перед ними по полу, покрытому
толстым слоем вековой пыли. Разгребли пыль и обнаружили та-
кие же шестигранные плиты, только гораздо большего размера.
Прошло еще с полчаса, туннель чуть-чуть сворачивал то в
одну, то в другую сторону, и уже трудно было определить, где
они находятся: под равниной, на которой оставили вездеход,
или под горами на другой стороне русла.
Вдруг на расстоянии пятнадцати-двадцати метров пол обор-
вался - свет фонаря свободно падал куда-то вниз. Осторожно
ступая, Иван Макарович и Загорский подошли к самому краю и
увидели, что в обрыв ведут ступени. Всюду, куда достигали
электрические лучи, виднелись ступени, исчезающие в глубине.
Они казались ступенями для гигантов - так были высоки и мас-
сивны. Наши путешественники не могли сойти по ним обычным
образом, а только прыгая: каждая ступень имела приблизитель-
но метровую высоту.
Так они и шли - Загорский спрыгивал впереди, а за ним -
Иван Макарович, опираясь правой рукой на его плечо, а левой
- держась за карниз.
- Вот и я стану спортсменом! - пошутил профессор.
Этот подземный ход, в котором каждый сантиметр поверхнос-
ти был покрыт, быть может, тысячелетней тайной, густая мгла,
обступавшая их со всех сторон, подстерегающая на каждом шагу
неизвестность, наконец, непривычные скафандры и безвоздушное
пространство вокруг - от всего этого становилось не по себе,
и профессор хотел "нормализовать" обстановку разговором.
- Наверно, селениты были не низкорослыми, - продолжал он,
- если могли ходить по таким ступеням... А вообще тут не по-
мешал бы лифт или эскалатор.
- Видно, их инженеры не додумались, - отозвался Загорс-
кий. - А правда, Иван Макарович, все это очень странно?
Словно во сне?
- "Странно" - это не то слово. Что же странного в том,
что жизнь так разнообразна в своих проявлениях? Здесь лучше
сказать: интересно! Вот исследуем Луну, полетим на Марс, там
увидим что-нибудь другое...
- Теоретически это, конечно, так, Иван Макарович. Но мы с
детства привыкли ко всему земному... О, мы уже спустились!
Ступеньки закончились, в они очутились в просторном зале.
Высокие своды поддерживали массивные шестигранные колонны из
какого-то блестящего отполированного камня. Колоннам этим не
было числа, - они стояли, как гигантский каменный лес. Снизу
толще, вверху тоньше - может быть, они и изображали собою
лес? Скользнув лучами фонарей по своду, Загорский и Плугарь
увидели на нем воспроизведенное небо! На темно-голубом фоне
вдруг вспыхивали в лучах фонарей знакомые созвездия, выло-
женные из какого-то драгоценного камня, вспыхивали и гасли,
чуть только луч света скользил дальше.
Иван Макарович и Николай пробирались между колоннами, на-
деясь, наконец, добраться до самого центра этого удивитель-
ного сооружения. Учащенно бились их сердца. Будто дыхание
неведомой истории проникало под скафандры. Вдали между ко-
лоннами блеснул свет. Можно было идти уже с потушенными фо-
нарями. Колонны расступились, Загорский и Иван Макарович ос-
тановились, как вкопанные. Прямо перед ними зияла огромная
пропасть, напоминавшая опрокинутый купол неба. Сверху,
сквозь узкое отверстие сюда проникали солнечные лучи, и, па-
дая на вогнутую сферическую поверхность "чаши", высекали ми-
риады голубых огней. А внизу - с самого дна подымалось баг-
ряное сияние. Там из какого-то дивного камня были выложены
гигантские огненные языки. Казалось, тепло и свет вырываются
из самой сердцевины этой остывшей планеты. А над головами
вырисовывались выложенные из мозаики созвездия, серебрился
какой-то огромный диск. (Николай догадался, что это изобра-
жение Земли).
Неутомимые в поисках неизвестного, сыны Земли стояли,
ошеломленные произведением чьих-то умелых рук. Но что же все
это означает? Хотя подземелье наполовину и было освещено
разноцветными лучами, которые, отражаясь в камнях, порождали
необычайный световой эффект. Загорский нажал кнопку фонаря.
Вспыхнули новые мириады огней, зашевелились, кинувшись во
все стороны, черные тени, и. казалось, что это пробежали ка-
кие-то живые существа. Словно догоняя их, Николай направил
свет к подножию колонн, окружавших "чашу". Возглас изумления
вырвался у него из груди:
- Посмотрите! Селениты!
Иван Макарович обернулся в ту сторону, где лег светлый
круг. Над самым краем бездны, словно подползая к нему, лежа-
ли какие-то длинные существа, - как будто грелись у холодно-
го огня, тлеющего там, внизу...
- Да, да... Это, наверное, селениты... - радировал про-
фессор, еле сдерживая волнение. Мороз пробежал у него по
спине.
Посветили фонарями еще раз - неподвижные существа видне-
лись везде, по всему краю бездны, и словно не могли отвести
взгляд от сияния. Профессор подошел ближе, и ему показалось,
что это кучки пепла или какой-то пыли, сохранившие форму жи-
вых существ. В самом деле, это были истлевшие останки селе-
нитов. Когда профессор коснулся одной такой фигуры, она рас-
сыпалась. Остался лишь скелет. Он был очень похож на скелет
человека, но поражал своими размерами - длина его достигала
семи-восьми метров.
- Недаром они и строили такие лестницы! - сказал Загорс-
кий, меряя шагами длину скелета. - Семь с половиной метров!
- Очевидно, сила притяжения влияет на рост вертикальных
живых организмов, - сказал профессор. - Вон там дальше еще
большие лежат.
Они пошли между колоннами вокруг бездны, и везде в при-
чудливом свете, который отражался от камней, видели истлев-
шие фигуры. Селениты спали вечным сном, и ничто здесь не
тревожило их покоя: ни зной долгих дней, ни холод ночей, ни
дожди, ни ветры, которых они, конечно, и при жизни не знали.
В глубокой задумчивости брели наши путешественники. Кроме
величайшего научного интереса, это созерцание мертвого храма
вызвало и обычное человеческое чувство - жалость к этим уди-
вительным существам.
Устав, Плугарь и Загорский сели на пол, прислонившись
спиной к колоннам. И как только погасили фонари, густые су-
мерки окутали все. Прошло несколько минут, и глаза их качали
замечать блеск созвездий над головой и тлеющее сияние, лив-
шееся снизу.
- Что вы думаете обо всем этом, Иван Макарович? - не вы-
держал Загорский.
Профессор ответил не сразу. Конечно, археологические исс-
ледования раскроют историю материальной культуры Луны, наз-
начение сооружений, а возможно, и обычаи селенитов. Но уже
по предварительному осмотру ясно, что это грандиозное подзе-
мелье - храм. Жизнь на планете погибала из-за утраты атмос-
феры и вечного холода, сковывавшего ее. По-видимому, селени-
ты искали спасения в теле планеты, где, без сомнения, еще и
сейчас есть собственное тепло. Быть может, это багровое сия-
ние на дне и является символом бога тепла, бога жизни? Все
строение направлено вниз, вглубь. Это отчетливо заметно в
архитектуре храма: низкие своды, большое воронкообразное уг-
лубление. Таким образом, все свои надежды, все чаяния селе-
ниты черпали не в небе, которое становилось все холоднее, а
в недрах своей планеты. Взгляды их были обращены не вверх,
не в безграничные просторы неба, а в глубину Луны, где акку-
мулировалось тепло.
- Обратите внимание на их позы, Николай. Все они лежат
ниц, заглядывая на дно магической чаши. Но ничто их не спас-
ло...
- Эх, если б они продержались до нашего приезда! Мы бы
помогли им!
- Надо все это заснять на кинопленку, Николай.
- Но аппарат ведь в машине!
Только теперь они вспомнили о вездеходе, оставленном на
залитой Солнцем равнине, о своем доме на Луне - сигароподоб-
ной ракете, которая возвышается за горами. Как там Ольга и
Милько?
- Я схожу за аппаратом, Иван Макарович.
- Идите, - как-то неохотно согласился профессор. - Да не
задерживайтесь.
- Сколько времени мы шли сюда? - соображал Николай, глядя
на светящиеся часы на фонаре. - Кажется, часа полтора. Ну,
вот... а теперь я быстрее, за час управлюсь.
- Хорошо!
Николай встал и поспешно ушел. Несколько минут Иван Мака-
рович видел, как перескакивал с колонны на колонну свет его
фонаря.
"Камни, кругом одни камни, - подумал профессор. - Мет ни-
каких следов металла. Это каменная цивилизация..." Потом по-
чему-то вспомнился родной город, сочные луга за Днепром и
прозрачно-синие волны реки. Захотелось пить. Но вот, словно
кадр из кинофильма, перед глазами заколыхалась яхта и Плу-
гарь увидел на фоне белого паруса бронзовую фигуру своей до-
чери. Он стоит, облокотившись на балюстраду набережной, яхта
летит, как птица, Ольга машет ему рукой, зовет, но слов не
слышно. Он бежит вдоль набережной, хочет не отстать от яхты,
но усталость подкашивает ноги, он падает и... просыпается.
Когда Иван Макарович поглядел на часы, сон его как рукой
сняло: минуло два часа, а Николай еще не вернулся. Может, он
где-нибудь поблизости? Заблудился?
- Николай! Николай! - позвал Плугарь в микрофон. - Я
здесь!
Короткие радиоволны неслись между колоннами, устремлялись
в каменные проходы, под своды и замира ли где-то внизу. А
ответа не было, наушники молчали.
- Николай! Николай!
Наушники молчали.
ПРЕРВАННЫЙ РАЗГОВОР
Ольга и Милько смотрели в иллюминатор до тех пор, пока
вездеход не скрылся с глаз. А потом они поглядели друг на
друга и... вздохнули. Это рассмешило девушку.
- Вот и вздохи начались! - сказала она, поглядывая на Ми-
хаила.
- Это первые вздохи на Луне, - серьезно ответил юноша.
- Вы остроумный, я и не знала!
Михаил вдруг нахмурился. Ольга не удивилась. Еще там, на
Земле, она слыхала, что инженер Милько - нелюдим, замкнут.
Никогда его не видели в обществе девушек, он имел дело лишь
с механизмами. Вот и сейчас, как бы раскаиваясь, что позво-
лил себе пошутить с девушкой, он присел к столу и начал пи-
сать. Ольга уселась напротив, подперла ладонью щеку и неко-
торое время молча рассматривала густые брови Михаила, все
его лицо, суженное книзу.
- Скажите, что вы пишете?
Милько поднял голову, взгляды их встретились.
- Это я для машины... задание. Нужно сделать расчет стар-
та, вернее, проверить. Видите ли, очень важно точно опреде-
лить начальную скорость. Надо учесть местные условия...
- Я уже сама думала: как мы вылетим отсюда? Ведь здесь
нет ракетодрома!
- Зато нет и такой большой силы притяжения, как на Земле.
Она в шесть раз меньше. Для того, чтобы оставить Луну, нужна
скорость всего два с половиной километра в секунду.
- Так... - задумчиво протянула Ольга. - А все-таки опас-
но.
Милько ничего не ответил - продолжал свои расчеты. Ольга
смотрела на его крепкую руку, орудовавшую карандашом, и ду-
мала о выдержке этого скупого на слова юноши. Он не такой
красивый внешне, как Загорский, но что-то есть в нем инте-
ресное.
- Мечтаете ли вы когда-нибудь, Михаил? - неожиданно спро-
сила Ольга.
Милько поднял голову и сказал просто:
- Мечтаю.
Ольга не ожидала такого ответа, глаза ее заблестели от
любопытства.
- Мечтаете? Да неужели? Вы такой... - Она не договорила.
- Какой?
- А вы не обидетесь?
- На откровенность не обижаются. Ну, какой же я?..
- Ну, такой... сухарь! - выпалила девушка, и румянец за-
лил ее веснущатые щеки.
Милько добродушно засмеялся:
- Вот как! Сухарь? Здорово! А я считал себя больше мечта-
телем, чем материалистом...
- В самом деле? А о чем же вы мечтали?
- Вот, например, мечтал об этом полете на Луну...
- Я знаю, что не только мечтали.
- Конечно. Я не Манилов. Мечты нужно подкреплять работой.
- Ну, хорошо, эта ваша мечта осуществилась. А теперь?
- Теперь мечтаю о полете на Марс... Знаете, Ольга...
Михаил не договорил. В кабине вдруг сделалось темно, буд-
то непроницаемая туча заслонила Солнце. Они кинулись к иллю-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг