вить сигналы с корабля и включить детонаторы зарядов.
Закончив работу, я облегченно вздохнул. Теперь можно ле-
теть обратно. Если я благополучно вернусь... именно, если...
- потому что кто может поручиться за успех на новой, неиз-
вестной дороге?.. - то сейчас же полечу на Марс. На стран-
ную, старенькую, волнующую воображение, планету. Я увижу не
мертвый мир, как этот пустынный небесный камень, а страну
великих тайн, тревожных загадок. Я вблизи увижу гигантских
искусственных спутников Марса и, может быть, привезу людям
Земли разгадку его древней цивилизации...
Я смотал провод, уложил на место вибратор. Подумав, решил
выйти еще раз, чтобы собрать образцы минералов.
Вооружившись портативным отбойным молоткам, я миновал
площадку и остановился возле скалы. Солнце ярко освещало
гранитные склоны, и я начал внимательно их осматривать, ста-
раясь найти что-нибудь интересное.
В нескольких местах я вырубил причудливые сплетения раз-
личных кристаллов, спрятал в сумку. Разглядывая скопления
пород, постепенно добрался до вершины скалы и заглянул на
другую сторону астероида. Солнечные лучи сюда не достигали.
В густой сплошной тени трудно было что-нибудь рассмотреть. Я
хотел было уже спускаться обратно, как вдруг, при внезапном
повороте головы, меня заставил зажмуриться резкий, ослепи-
тельный свет. Прикрыв глаза рукой и присмотревшись, я увидел
блестящую, шлифованную поверхность какого-то сооружения.
Сердце невольно встрепенулось. Неужели галлюцинация?
Подошел ближе. Нет. Не мираж и не привидение. Среди мерт-
вых скал действительно стоял какой-то странный аппарат, бе-
зусловно, неземного происхождения...
Чужие
С безотчетным страхом приблизился я к нему. Аппарат был
сделан из какого-то блестящего металла или вещества, похоже-
го на металл. Нигде не было видно ни одного шва. Формою он
напоминал детский волчок и поднимался вверх метров на пять.
Внизу темнело отверстие. Очевидно, это был вход. В верхней
части выделялось несколько выступов - возможно, помещения
для приборов.
Я напрягал воображение, стараясь осмыслить увиденное. От-
куда на астероиде мог появиться этот летательный (в этом я
не сомневался), аппарат? Неужели с Марса? Входной люк открыт
- значит, внутри никого нет. Может быть, космонавты погибли?
Надо бы зайти вовнутрь.. Но страшно... Ведь могут автомати-
чески сработать неизвестные мне механизмы и я никогда не вы-
берусь оттуда...
Я начал медленно обходить гигантский волчок. Сзади него,
на скалистом выступе, что-то чернело. Я подошел ближе, вгля-
делся. Передо мной лежали два больших грибообразных предме-
та. У них была волнистая серебристая поверхность, вверху
сферические купола. Что это? Автоматы?
Я осторожно поднял один "гриб" и перенес на освещенное
солнцем место. Случайно посмотрел на него и ужаснулся, вы-
пустил ношу из рук. Из-за прозрачной стенки купола на меня
смотрели большие человеческие глаза. Во всяком случае, это
были глаза разумного существа!
Я задрожал. Тревожно забилось сердце. Разумные созда-
ния... Они, должно быть, мертвы. Что мне делать?
Грибообразное существо медленно опускалось на поверхность
астероида - притяжение здесь было ничтожное. Я подхватил
его, не дав упасть, и опять заглянул в купол.
Глаза, обыкновенные живые глаза... Они смотрели мне прямо
в душу проницательным, властным взглядом. Но как причудлива
необычная форма этих существ! Голова, а внизу что-то, напо-
минающее раскрытый зонт, По бокам - две конечности, очевид-
но, руки.
Я осторожно положил мертвого космонавта на камень. Заду-
мался. Такая неожиданность! Это же происшествие мирового
значения! Я не имею права оставить находку на произвол судь-
бы и уничтожить ее вместе с астероидом. Необходимо сообщить
на Землю.
Я вернулся к ракете и вызвал Любавина. Он отозвался не-
медленно. Было заметно, что академик взволнован.
- В чем дело, Михаил? Ты до сих пор не закончил?
- Все готово. Я хотел стартовать на Землю. Но на другой
стороне астероида я нашел аппарат.
- Аппарат? - теперь в голосе ученого слышалось безмерное
удивление.
Я рассказал все, что видел. Любавин некоторое время мол-
чал и я слышал в динамике его тяжелое дыхание. Наконец он
неуверенно произнес:
- А ты, случаем, Михаил... ты хорошо себя чувствуешь? Мо-
жет быть, галлюцинация?
- Учитель! - воскликнул я. - Клянусь вам...
- Не надо! Подожди! Я не могу опомниться. Ты не имеешь
права оставить там ни космонавтов, ни аппарат...
- Космонавтов я могу взять с собой, - возразил я. - Но
аппарат... Он шире моей ракеты...
- Слушай меня внимательно, - уже решительным голосом пе-
ребил меня Любавин. - Не теряй времени. Космонавтов помести
в контейнеры из-под водородных зарядов. Там низкая темпера-
тура и хорошая амортизация. А их корабль привяжи к ракете. У
тебя есть тросы?
- Есть, но я не понимаю...
- Что ж тут понимать! - рассердился академик. - Сила при-
тяжения астероида ничтожна. Тросы выдержат. Ускорение надо
уменьшить. Сделай расчеты. Когда перейдешь на орбиту искусс-
твенного спутника Земли, аппарат отцепишь. Понял?
- Понял! - радостно откликнулся я.
- Вот и хорошо! Потом пошлем за ним специальную ракету.
Поторапливайся, не забудь, что тебе еще надо уничтожить ас-
тероид!
Окончив разговор с академиком я приступил к делу. Обоих
космонавтов перенес в ракету и поместил в контейнеры. Потом,
включив двигатели на минимальную мощность, перевел ракету на
другую сторону астероида, к месту стоянки чужого корабля.
Я провозился несколько часов, привязывая его к ракете.
Наконец, это удалось сделать достаточно надежно. Уже собира-
ясь войти в ракету, я заметил на скале, где раньше лежали
тела космонавтов, небольшой серебристый предмет. Я захватил
его и, не имея времени рассматривать находку, положил ее в
ящик.
Быстро произведя расчеты обратного курса, я включил дви-
гатели. Астероид начал удаляться и вскоре превратился в
блестящую точку. Впереди, прямо по курсу, сиял голубой диск
Земли.
Пользуясь системой перископов я иногда взглядывал на чу-
жой корабль. Он послушно следовал за ракетой.
Приборы показывали, что расстояние до астероида достигло
девяти тысяч километров. Можно давать сигнал. Я еще раз про-
верил - в исправности ли передатчик, включил локаторы, сразу
нащупавшие ставший уже невидимым астероид, и нажал кнопку
сигнала. Далекая, ослепительная вспышка разорвала густую ть-
му. Сверкающие потоки раскаленных газов растеклись в прост-
ранстве, закрывая собою звезды. Но вскоре они исчезли и уже
ничто не напоминало о космической катастрофе, вызванной во-
лей человека.
Сердце мое ликовало и пело. Какое счастье выпало на мою
долю! Наша наука моими руками отвела страшную опасность от
Земли. И я первым из людей увидел обитателей другой планеты.
Пусть они мертвы. Все равно, может быть, эта находка послу-
жит толчком для розысков мира, из которого они прилетели.
Ракета вышла на орбиту Земли. Туманный шар родной плане-
ты, маня серебристым сиянием, заполнил впереди все небо.
Я включил радиосвязь и, сообщив Любавнну об успешном вы-
полнении задания, некоторое время слушал передачи земных ра-
диостанций. Земля ликовала. Все были охвачены единым поры-
вом. Мое имя и имя моей Родины повторялось бесконечное коли-
чество раз на всех языках Земли.
На высоте двух тысяч метров я отцепил чужой корабль. Те-
перь он будет кружить вокруг Земли, пока за ним не прилетит
ракета. Пусть еще немного побудет в космосе тайна неведомой
цивилизации. Скоро она станет достоянием всего человечества!
А через несколько дней над Прибалтикой выпал обильный
звездный дождь. Мириады мелких метеоритов, попадая в земную
атмосферу, вспыхивали и, не дойдя до поверхности Земли, сго-
рали. Это с нашей планетой встретились осколки астероида,
еще недавно угрожавшего гибелью миллионам людей.
Тайна
Тела инопланетных космонавтов были переданы Институту
Астробиологии. Их поместили в специальные кабины с темпера-
турой, приближающейся к температуре мирового пространства.
Директор Института академик Гордиенко высказал предположе-
ние, что организмы космонавтов еще сохраняют жизненную по-
тенцию и что, может быть, удастся вернуть их к жизни.
Над Гордиенко посмеивались, но старый ученый упорно твер-
дил свое:
- Не надо пренебрегать ни одним процентом вероятности.
Исследовать организмы будем только в таких условиях, в каких
они были найдены. Мы не можем снять с них скафандры, потому
что не знаем ни условий жизни на их планете, ни строения их
тела, ни принципа биологического обмена веществ.
Серебристый предмет, подобранный мною на месте, где были
найдены тела космонавтов, так же подвергся детальному изуче-
нию. Он представлял собою плоский диск, собранный из нес-
кольких колец, покрытых чешуйчатой мозаикой. Назначения его
не могли определить. Большинство высказывалось за то, что
это - прибор для радиосвязи.
Биологи в своих исследованиях медленно продвигались впе-
ред. В результате многократных просвечиваний, проведенных с
помощью специальных рентгено-установок, стали постепенно вы-
рисовываться контуры тел космонавтов и их внутренние органы.
Исследования показали, что одно из тел сильно повреждено
метеоритом и нет никакой надежды на возвращение его к жизни.
Поэтому Гордиенко разрешил снять с него скафандр и произвес-
ти анатомическое вскрытие.
Работа продолжалась неделю. На восьмой день Академия Наук
Советского Союза созвала Международный конгресс биологов и
астрономов.
С докладом выступил Гордиенко. Он стоял на трибуне в
Большом зале Дворца Науки, сухощавый, сутулый. Глаза его, за
большими стеклами старомодных очков, возбужденно блестели.
Проглатывая концы слов, - так он торопился рассказать колле-
гам удивительные новости, - он говорил:
- Существо, которое мы изучали, совершенно не похоже на
людей Земли. Этот факт лишний раз подтверждает предположение
о бесконечном разнообразии жизни в Космосе. Перед нами зада-
ча - узнать, откуда они, эти неизвестные мыслящие существа?
С какой планеты - нашей или другой солнечной системы? Раз-
гадка этой тайны поднимет нашу науку на грандиозную высоту,
раскроет новые захватывающие перспективы! Посмотрите сюда...
Гордненко махнул рукой. В зале погас свет. На экране поя-
вился белый прямоугольник, на нем - изображение погибшего
космонавта. Послышались возгласы удивления - ученые возбуж-
денно обсуждали увиденное. А внешность пришельца была, дейс-
твительно, необычайна. Большая круглая голова, похожее на
гриб или раскрытый зонтик, тело, лишенное ног, вверху - две
конечности, похожие на руки. Только глаза были привычными,
человеческими - не формой или строением, а своим выражением
- даже мертвые они светились умом, свойственным человеку
Земли. Но должен оговориться - ни мне, ни другим присутству-
ющим в зале, вид инопланетного жителя не показался безобраз-
ным. Наоборот, все в нем поражало гармоничностью и ничего
удивительного в этом нет. Разве они совсем не похожи на нас?
Необычность формы вовсе не означает дисгармонии. Я понял это
совершенно ясно, смотря на изображение пришельца.
А Гордиенко продолжал:
- Мы установили, что обмен веществ в их организмах и,
возможно, у представителей всей флоры и фауны их планеты,
происходит на принципах ядерной энергетики. Таким образом он
несравненно экономичней и эффективней обмена веществ, свойс-
твенного обитателям Земли. Вот перед вами разрез тела космо-
навта...
На экране появился схематический рисунок. Основою тела
служил гибкий хрящевидный стержень, вокруг которого группи-
ровались мускулы и внутренние органы. В круглой голове поме-
щался огромный, похожий по внешнему строению на чело&ечес-
кий, мозг. Еще один мозг располагался немного ниже короткой
шеи. Весь организм пронизывала густая сеть сосудов и кана-
лов, соединявшихся в мощной камере, выполнявшей, очевидно,
роль сердца. Легкие отсутствовали. Газообмен с внешней сре-
дой, по-видимому, осуществлялся с помощью всей поверхности
тела. Но самыми интересными были органы - аккумуляторы энер-
гии, как назвал их Гордиенко. Отвечая на многочисленные воп-
росы, он сказал:
- У нас есть основания предполагать, что эти существа жи-
ли в атмосфере, насыщенной колоссальными зарядами. Они нау-
чились, вернее, тела их приспособились, аккумулировать энер-
гию зарядов в организме. Я не могу с уверенностью сказать,
для чего она использовалась, но некоторые наши ученые пред-
полагают, что существа могли создавать вокруг себя естест-
венное поле антигравитацин...
В зале послышались возгласы изумления и недоверия. Акаде-
мик, подняв руку, чтобы унять поднявшийся шум, твердо произ-
нес:
- Да, антигравитации, и я поддерживаю это предположение.
Пришельцы не имеют нижних конечностей, с помощью которых они
могли бы передвигаться. Все строение тела свидетельствует о
том, что они летали. Вернее, не летали, а плавали в атмосфе-
ре. Так вот... естественные аккумуляторы накапливали энер-
гию, организм использовал ее для уничтожения силы тяготения.
Я предвижу возражения, но на чем они основаны? На том, что
на Земле мы не знаем подобного способа передвижения? Это ни-
чего не доказывает. Разве любой из наших органов при ближай-
шем рассмотрении не кажется чудом? Разве легкие, сердце, пе-
чень, мозг - весь сложный организм - не изумительное творе-
ние гения природы, в котором участвуют и электрические, и
молер.улярные, и бесчисленное количество других сил? Наши
тела имеют небольшой энергетический потенциал, поэтому нам
невозможно думать о создании собственного поля антигравита-
ции. Но тела существ, о которых идет речь, имели, очевидно,
гораздо более мощные источники энергии...
...После доклада завязался спор. Выступали ученые различ-
ных направлений, но ни один не остался спокойным и равнодуш-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг