Коммес. Очень удачный взрыв!
Что он говорит? Да, это тонкая сделка. Теперь мне ясно.
Он снова намекает на мое прошлое. Никто не знает о нем. Ком-
мес исчез. Я могу получить покой, но ценой тайны формулы
Тенка. Да, эта формула, видимо, слишком ценна, если аристок-
рат Шрат улыбается дружески каторжнику.
- У вас чудесная жена! - продолжает Шрат. - Перед вами
приятные перспективы. Я помогу. А вы поможете мне... Мы ско-
ро прибываем к месту работы. Подумайте хорошенько. До свида-
ния!.. Я вижу - вы поняли меня.
Часть третья. СТУПЕНИ МИРОВ
Нас привезли на большой остров. Как его называют индейцы?
Воала... Все туземцы давно были вывезены оттуда, там стали
жить солдаты и ученые. Молниеносно выросли корпуса жилых до-
мов, лаборатории, атомные электростанции.
Дело ставилось на широкую ногу,
Нам отвели неплохую квартиру. Можно было выходить к морю,
гулять, но в строго указанной зоне. Дальше стояли часовые,
на море тоже покачивались военные катера. Отличная мышелов-
ка.
Несколько дней мы были предоставлены сами себе. Прогули-
вались по желтоватому пляжу. Беседовали. Я рассказал жене о
прошлом. Она слушала молча.
Через неделю меня вызвал Шрат. Он был вежлив, корректен.
- Господин Лосе, я уже сказал вам. Забудем прошлое. Здесь
(он указал рукой за окно) начинается новая эра планеты. Да.
Необъятные перспективы. Необходимы некоторые детали. Я наде-
юсь получить их от вас. Поймите меня. Все равно мы найдем
лучшее решение. Это задержит меня на месяц, в худшем случае,
на год... Вы можете ускорить. Для вас это ничего не значит,
вы даже не знаете значения формул, которые прочитали.
Я напряженно размышлял, а Шрат вкрадчиво, ласково гово-
рил:
- Вы станете полноценным сотрудником, примете участие в
экспериментах. Нам нужны знающие люди. Мы не можем послать в
иной мир профана. Ваша жена тоже пригодится,
Что он говорит? Какие опыты? Почему жена?
- Вы удивлены? Думаю, что мое предложение заманчиво для
настоящего ученого... Ведь об этом мечтал Тенк. Мы продолжим
его дело. Но мы практики. Итак, подумайте. Вечером - ответ.
...Быть может, люди осудят меня. Я сам себя осуждаю или,
точнее, осуждал тогда. Но я не выдержал напряжения беспре-
рывных терзаний - я сдался. Шрат получил формулу Тенка. Нас
оставили в покое.
Мы работали в лаборатории. Георга оставляли в небольшом
приюте, где играли дети служащих. Работа была несложной.
Монтаж схем отдельных узлов, настройка электронных агрега-
тов, приготовление химических растворов. Кроме нас, в лабо-
ратории работало еще десять инженеров. Все были молчаливы,
избегали сближения друг с другом. Да, рука Шрата чувствова-
лась во всем.
После рабочего дня мы уходили с Люси домой, брали сына,
гуляли на берегу океана, купались в прозрачной зеленоватой
воде, ловили рыбу. Особенно любили мы штормовые дни. Буря
приносила запахи далеких земель, вздымала грозные волны на
воде, била вспененным прибоем в грудь острова. И в этом гро-
ме нам слышался призыв, обещание, надежда на будущее...
Через несколько месяцев в главном зале лаборатории был
закончен монтаж огромной сферы. Я понял, что это установка
для поляризации пространства. То, о чем мечтал профессор
Тенк. Да, формула гениального ученого воплотилась в жизнь.
Но куда будет приложено это открытие? Я смутно понимал это.
Как-то вечером в нашу квартиру пришел Шрат. Он приветливо
поздоровался, поиграл с Георгом. Сел в кресло. Я тревожно
ожидал. Я понимал, что Шрат пришел не напрасно.
Предчувствие не обмануло меня. Он пристально посмотрел на
меня и, как бы колеблясь, произнес:
- Господин Лосс, пришло время эксперимента.
- Какого? - прошептал я.
- Великого эксперимента! - продолжал торжественно Шрат. -
Я решил обратиться к вам. Вы, конечно, понимаете, о чем я
говорю. Не будем возвращаться к прошлому...
Да, это была тонкая угроза. Люси напряженно слушала, пы-
талась понять. Я вздохнул, не сводя глаз с его холодного ли-
ца, и сказал:
- Я готов...
- Не вы, - возразил Шрат, - пока что не вы. На этот раз в
эксперименте примет участие миссис Люси, ваша жена. Соглас-
ны? Итак, сегодня ночью. Я пришлю за вами.
Он ушел. В ту ночь мы не ложились спать. Сидели у кроват-
ки спящего Георга, молчали, вздыхали. Неумолимо плыло время,
приближалось что-то таинственное, невероятное.
- Лю, - прошептал я с болью в душе, - Лю, родная моя! Это
все я виноват. Тот злосчастный чемодан... мое падение. Как
далеко оно завело нас! И ты... Чем я оправдаю себя? Что могу
сказать тебе? Кто выведет нас из страшного потока?
Жена обняла меня, ласково сказала:
- Генрих, не надо! Что прошло, того не вернешь. Ты любишь
меня. Этого достаточно... Я предчувствую, что все окончится
хорошо. Ты только не отчаивайся. Мы, как маленькие дети, за-
путались в трех соснах. Надо быть мужественными. Мы должны
быть вместе, что бы ни случилось...
- Мы будем вместе, Лю!
- Помни же, Генрих! Помни... Если что случится, береги
сына...
В полночь нас позвали. С Георгом осталась нянька. У лабо-
ратории нас встретил Шрат. Он был торжественный, подтянутый.
Мне рассеянно кивнул, Люси взял под руку. Жена держалась
спокойно, ничем не выдавая своего волнения.
Втроем мы подошли к огромным дверям главного зала. Тут
меня остановили. Шрат коротко промолвил:
- Подождите!
Побледневшая Люси улыбнулась. В глазах ее мелькнул ужас.
Двери закрылись. Я остался один в пустом громадном зале.
Прошло несколько минут. Мне они казались веками. Я был
растерян, духовно разбит. Потом до моего сознания дошел
смысл того, что произошло. Я бросился к дверям - они были
заперты изнутри. В исступлении я начал стучать в них кулака-
ми. Вверху вспыхнул красный огонек. На экране телевизофона
появилось злое лицо Шрата.
- Лосс, не будьте истерической женщиной! - сухо сказал
он.
Меня будто окатили холодной водой. Я сел в кресло возле
окна, смотрел на серебристые волны океана, волнующегося вда-
ли, пытался отогнать тревожные мысли. Нет, невозможно! Я не
мог унять страшного волнения. Рядом, за стеной, моя Люси.
Что с ней?.. Зачем, зачем я дал согласие? Лучше бы это прои-
зошло со мной, пусть бы она была в безопасности!..
Наконец двери открылись. На пороге стоял Шрат. Люси рядом
с ним не было. Лицо ученого было необычно - я не часто видел
на нем проявление нормальных человеческих эмоций. В нем от-
ражались досада и жалость.
Уже чувствуя несчастье, я устремился к нему, прошептал:
- Где Люси? Почему она не вышла? Что произошло?!
Шрат кашлянул, опустил глаза.
- Где моя жена? - повторил я вопрос, зная, что ответ бу-
дет ужасным.
- Наберитесь мужества, Лосс, - произнес Шрат. - Вы физик
и знаете, что наука требует...
- Где Люси?! - заревел я с внезапной яростью, хватая Шра-
та за лацканы пиджака.
Он резким, сильным движением отвел мои руки, устало ска-
зал:
- Люси нет, господин Лосс. Она исчезла...
От потрясения я потерял сознание. А когда очнулся, Шрат
стоял рядом со мной, на том же месте. В воздухе был разлит
запах каких-то лекарств.
Шрат закурил сигару, тяжело вздохнул:
- Слабые нервы! Хотя любовь... переживания. Надо было
подготовить себя ко всему.
- "Подготовить"! - горько прошептал я, поднимаясь с пола.
- К чему подготовить?..
Шрат молчал.
- Что случилось с Люси? Вы ее убили?
На лице Шрата отразилось искреннее изумление.
- Вы сошли с ума, Лосс! За кого вы меня принимаете? Разве
вы имеете дело со средневековыми разбойниками?
- Тогда где же она?
- Я же сказал - исчезла!
- Куда исчезла?
- Лосс, вы должны понять. Эксперимент проводился по исс-
ледованию иного мира. Параллельного с нашим. Вам, по-моему,
объяснял Тенк... Первые опыты были успешны. Кошка исчезла
и... снова появилась. Это окрылило меня. Я все объяснил Лю-
си. Она, видимо, нарушила инструкции.
- Но она... жива?
- Безусловно. Если животное не погибло, человек - тем бо-
лее. Я просил ее запомнить реальные координаты того мира, не
уходить от них. Вероятно, там тоже есть пространство, можно
ориентироваться. Но она... исчезла. Значит, отошла от уста-
новки, из той части пространства, которое превратилось в ка-
нал между двумя мирами.
- Эксперимент, не дающий подтверждения! - с горечью ска-
зал я. - Это равносильно убийству... Что теперь будет?
- Помогите найти Люси, - ласково сказал Шрат. - Я предла-
гаю вам продолжить эксперимент.
- Как? - спросил я. - Вы хотите...
- Да! Идите по горячим следам.
Я закрыл глаза, представил себе жизнь без Люси, без ее
взгляда, без ее руки... Зачем такая жизнь мне? К чему? Или я
найду ее, или погибну, исчезну из этого мира. "Мы не расста-
немся никогда". Это ее слова. Я помню, Люси! Я не забыл...
- Я готов, господин Шрат.
Шрат преобразился. Глаза его вспыхнули огнем радости. Он
крепко пожал мне руку, растроганно сказал:
- Вы... герой, Лосс! Да, да, я не смеюсь. Вы настоящий
исследователь! Я не забуду вашей услуги. Не так много уче-
ных, желающих жертвовать собой...
- Еще бы, - иронически пробормотал я.
- Нужны пионеры! - горячо продолжал Шрат. - Помните,
Лосс, прошлого не было. Вы наш полноценный сотрудник. Только
выполните это задание! Верните Люси и исследуйте закономер-
ности параллельного мира... Пойдемте, надо спешить. Надо
найти ее!
Я последовал за ним и впервые за время пребывания на ост-
рове переступил запретный порог установки.
В центре зала стоял огромный серый цилиндр. Он, по-види-
мому, скрывал в себе сферу поляризации. Сверху было несколь-
ко узких окошечек. От него отходили толстые кабели, вершиной
служил матово-серый гриб из какого-то органического вещест-
ва. Возле массивного люка стояло несколько ассистентов Шрата
в белых халатах. Они вопросительно смотрели на нас.
- Господин Лосс продолжит опыт, _ коротко объяснил Шрат.
- Прошу на минуту выйти, нам надо поговорить. Инструктаж я
проведу сам.
Ассистенты вышли.
Я спросил напрямик:
- Господин Шрат, зачем вам нужен этот опыт?
- О, - удивленно сказал он, - неужели вы не можете по-
нять? Странно! Немного воображения - и вы увидите поражающие
перспективы. Быть может, добыча антивещества... если это
возможно. Быть может, передвижение в пространстве. Вы прони-
каете в антимир в одном месте, а появляетесь из него в физи-
ческий мир в неожиданно другом месте. Это очень заманчиво
для некоторых наших... ммм... организаций... И многое дру-
гое. ..
Я понял, о каких "организациях" говорил Шрат. Вторжение в
чужие страны среди белого дня прямо из вакуума, из пустоты.
Это страшно! Это подло! Монополии, как всегда, используют
это величайшее достижение мысли в целях разрушения.
Но я промолчал. Я думал о Люси. Надо спасать ее...
- Господин Шрат, вы уверены, что все правильно, что в ус-
тановке не происходит... просто уничтожение подопытного?
- Уверен! Животные остались живы - я вам уже сказал. Все
обоснованно, все правильно. Сущность перехода - перемена по-
лярности тела. Изменение заряда - атомного, электронного,
психического. Перестройка частиц вашего тела на античастицы.
- Но ведь мир отрицательных энергий... мир Дирака... за
гранью потенциала физических энергий. Куда же уйдет энергия
моего организма?
- Она будет собрана нашей установкой и сохранена. Ваше
тело полностью трансмутируется, сохраняя ту же структуру, но
из частиц негативных энергий... Организм должен продолжить
существование.
- Весьма гипотетично! - усмехнулся я печально.
Предстоящий эксперимент совершенно не пугал меня. Оста-
лось лишь чувство острого любопытства и ощущение пронизываю-
щего холодка на спине.
- Я верю в успех, - сказал Шрат, - хотя еще не все ясно.
Думаю, что происходит не механическая замена частиц на анти-
частицы. Весьма возможно, что наш организм несет в себе эле-
менты обоих или даже многих миров. Как, скажем, зерно держит
в себе начало будущего растения. Нужны эксперименты. Вы бу-
дете первым на этом великом пути. Вы и Люси.
- Я иду. Что надо делать?
- Идите домой. Отдохните два часа. За вами придут. Уста-
новка должна накопить в конденсаторах огромный заряд. Успо-
койтесь, соберитесь с силами, сосредоточьтесь... Итак, не
забывайте моих инструкций. Запомните, если это возможно,
место вхождения в антимир. Не спешите двигаться с места. От-
метьте координаты. Они могут быть необычны, не в земном ас-
пекте. Если вам удастся найти Люси, мы восстановим вас че-
рез... полтора часа. Повторяю - полтора часа. У вас есть
хронометр?.. Отлично! Сверим... Так, все в порядке. Если
опыт пройдет успешно - ведомство вас озолотит.
- Я не думаю об этом, - сухо сказал я. - Лучше побеспо-
койтесь о сыне, если я не вернусь.
- Хорошо. Итак, идите и ожидайте...
Я вспоминал теплые руки мамы, возможно, игры с отцом. А
проснется - мир будет пуст для него. Кто утешит его, кто за-
менит родителей, кто поддержит в час тяжкий? Не повторит ли
он мой жуткий, противоречивый, нечеловечески трудный путь?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг