-- Ха! Узнал все-таки! Старая дружба не забывается... Немало миль
исходили мы по морям и не один пуд океанской соли съели на борту.
-- А где Вант, Галс, Кривой Кортик и другие?
-- Почти все тут. Как только мы узнали, что ты встал здесь на
прикол, то сразу сказали себе: "Эта бухта не подходит для адмирала".
И решили помочь.
За решеткой появились еще две улыбающиеся крысиные физиономии.
-- Вант! Кривой Кортик! Братва! -- радостно прошептал Румпель.
Действительно, встретить друзей, где встречаются только враги, --
просто чудо.
Корабельные крысы и старый морской волк вновь нашли друг друга. Ни
годы разлуки, ни войны -- ничто на свете не могло поколебать этой
дружбы. Бури, шторма, штиль, рифы, кораблекрушения, абордажи -- все
это связало крыс и кота самыми нерасторжимыми узами.
-- Нас ждала виселица, -- начал рассказывать Румб, когда адмирал
немного успокоился. -- Мы ведь плавали на кошачьем судне, а такое в
крысином обществе не прощают. Но король обещал помилование всем, кто
примет участие в новом походе. Вот так мы оказались здесь. Впрочем,
нам не очень-то доверяют и за корабельными крысами ведется постоянная
слежка.
-- Да, ребята, мы все попали в скверную историю, -- пробормотал
Румпель.
-- Теперь о главном. Завтра будет казнен один слишком гордый
кот...
-- Что?! Они назначили казнь?
-- Да, но ты не спросил имени этого кота.
-- Разве это так важно? Главное, что кто-то должен отдать свою
жизнь на потеху этих серых тварей! Но мы не...
-- Не спеши, адмирал. Этого кота зовут -- Румпель!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Полосатый сидел во дворце. По иронии судьбы его заперли в комнате
маленькой принцессы Шелли. Две усталые вороны приволокли котенка во
дворец, сдали на руки страже, где его и вытащили из просмоленного
костюма. После чего засадили под замок. Собственно, плен не особенно
волновал Полосатого. Досадно было, что посадили его не в мрачное
подземелье и не в страшную тюрьму, а в "девчоночью" спальню. Отважный
моряк возмущенно фыркал, обводя взглядом обои в цветочек, кучу
кружевных подушечек, роскошных кукол и бесчисленные коврики, бантики,
ленточки, в беспорядке разбросанные по комнате. Вскоре за Полосатым
пришли. Подталкивая клювами пленника, вороны повели котенка по длинным
галереям и доставили в тронный зал. Здесь Полосатый и оценил весь
кошмар своего положения. Ворон было очень и очень много. Тронный зал
загажен до предела. Высокие откормленные птицы с большими острыми
клювами выглядели просто ужасающе. На троне сидела огромная черная
ворона. Насмешливо взглянув на маленького котенка, она каркнула:
-- Карр! Кого вы притащили?! Что?! Где?! И эта шмакодявка дважды
влезала с нами в драку! Карр! Да это же смешно! Эй, клоп, иди сюда!
Под смех и оглушительное карканье Полосатого подтолкнули ближе.
Наглая ворона дотянулась клювом до уха котенка и неожиданно каркнула
во все горло. Бедный Полосатый не удержался на ногах и кубарем полетел
на пол. Громоподобный вороний хохот потряс тронный зал, а нахальная
птица довольно гаркнула:
-- Увести пленника. Я его склюю завтра, как бутерброд!
Дезертир ошибался, думая, что Рыжий погиб. Нет, юный дворянин даже
не попал в плен. Раскидав троих крыс, отважный котенок бросился в
камыши и спрятался, сидя по горло в воде. Вслед ему полетело несколько
копий, но искать опасного котенка где-то в мокрых камышах крысы не
захотели. Поэтому, забрав шляпу Рыжего как доказательство победы,
крысиный отряд отмаршировал в столицу. Пан Коржик-младший рискнул
выползти из камышей лишь к вечеру. Солнце уже садилось, костер
разводить было опасно, и Рыжий страшно замерз. Выбрав укромное
местечко в лесу, он развесил мокрую одежду, а сам уснул, закопавшись
в кучу прелых листьев. Наутро его разбудили боевые трубы крыс. Рыжий
оделся и побежал разбираться, в чем дело...
На берегу озера, нависая над водой, высился небольшой помост.
Вокруг плотными рядами стояли крысы. Дробно грохотали барабаны. Рыжий
сразу узнал эту "музыку" -- с ней вели на казнь. Котенок влез на
сосну, чтобы лучше видеть. События происходили быстро и даже как-то
буднично. На помост вывели здорового кота со связанными лапами и сдали
палачу. Тот привесил коту на шею большой камень и с помощью помощников
столкнул несчастного в воду. В последний момент кот обернулся, и
котенок с ужасом узнал старого адмирала Румпеля. В глубоком обмороке
Рыжий рухнул с дерева. А крысы, еще раз протрубив в трубы, быстро
отмаршировали обратно к столице.
Минуту спустя вода в озере заволновалась, и из-под помоста
вынырнул адмирал. Отфыркиваясь и отплевываясь, старый кот вылез на
берег, на лапах и на шее болтались обрезанные остатки веревок.
-- В прежние времена я мог находиться под водой и подольше. Мы
даже доставали жемчужные раковины на Таити, -- бормотал Румпель. --
Однако и ребята молодцы, дали хороший нож и подсунули страже гнилые
веревки... Ну что ж, теперь я на свободе и не будь я адмиралом
Румпелем, если не подниму на освободительную войну все провинции!
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Рыжий пришел в себя не скоро. Так велико было потрясение.
Очнувшись, бедный котенок еще долго ревел в полный голос, навсегда
прощаясь с покойным адмиралом. Рыжий любил Румпеля как второго отца,
и такая потеря была выше его сил. Когда слезы наконец кончились, пан
Коржик-младший грозно нахлобучил шляпу на самые брови и не разбирая
дороги двинулся вперед -- в его детской душе горела жажда мести!
-- Только бы побыстрее встретить крыс! -- молил он. -- Только бы
встретить! Я с ними за все посчитаюсь... И за маму, и за адмирала
Румпеля, и за папу, и за все, все, все!
Рыжий вышел на ту самую поляну, где он впервые встретился с
королем Мурмисом. Солнце уже поднималось к зениту.
-- Я им покажу! И за моего короля, и за Дезертира, и... и... и за
Полосатого... Ой! Мамочка-а-а!
Земля под ногами разверзлась, и котенок кубарем полетел в какую-то
яму. Следом посыпались ветки и листья. Придя в себя, Рыжий увидел
сводчатый потолок, сырые стены, обветшалый камень и неожиданно понял,
куда он попал. Это был старый подземный ход, ведущий из дворца к
озеру. Именно по нему и бежал из столицы молодой король. Рыжий не
привык долго раздумывать, он поискал вокруг, нашел большую сломанную
ветку, обмотал ее своим батистовым платком с монограммой и соорудил
факел. Стукнув пару раз клинком по каменной кладке, добыл искру и
раздул огонь. О, это был уже не тот наивный, изнеженный дворянчик,
играющий солдатиками в детской. Нет! Суровые испытания и страшные
приключения научили его смело смотреть в глаза опасности, делать все
самому и находить выход из любого положения!
Рыжий долго шел по подземному ходу. Повсюду висела паутина, под
ногами копошились насекомые, но ничто бы не заставило героя свернуть
с избранного пути.
-- Должен же он когда-нибудь кончиться? И уж наверное, куда-нибудь
привести... Эх, если бы здесь сейчас был Полосатый, вдвоем мы... --
Рыжий горько вздохнул, так ему не хватало друга. -- Ну почему во всех
книжках всегда есть добрые волшебники? Почему они помогают всем, кроме
меня? Ну хоть какую-нибудь, самую захудалую фею... так нет! Ни тебе
волшебной палочки, ни лампы с могучим джинном, ни шапки-невидимки...
Ничего! Все сам. Все всегда -- сам!
Неожиданно ему показалось, что его щеки коснулось легкое дуновение
сквозняка. Действительно, между двух камней смутно белела едва видимая
полоска света. Котенок прислушался. Сквозь щелку еле слышно доносился
чей-то голос. Рыжий прижался ухом к стене и замер:
-- Сегодня они казнили адмирала Румпеля, а завтра возьмутся за
любого из нас, -- услышал он смутно знакомый голос. -- Если мы не
придумаем, как отсюда выбраться, то нам конец! И не только нам с вами,
а всей стране... Я, пан Коржик, призываю всех, кому дорога судьба
Родины...
-- Папа-а-а! -- во весь голос завопил Рыжий.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Сумрачный Полосатый вновь сидел в спальне принцессы. Настроение
было -- хуже некуда! Воспитанный в суровых традициях морского флота,
юный моряк не умел долго плакать и не привык унывать. Однако на этот
раз в голову лезли самые противные и безысходные мысли.
"И долго я буду так сидеть? Наверно, не очень -- всего до утра. А
утром меня склюет эта пернатая акула... Да, веселенькая перспектива!
Самому отсюда не выбраться, а помощи ждать не от кого. Папа занят, пан
Коржик тоже, Бум и король не умеют ловить птиц. Значит, все... Спускай
флаг и открывай кингстоны? Нет! Надо что-то делать! Нельзя же, в самом
деле, ждать, пока сюда придет Рыжий и спасет меня! Ой! Тьфу, семь
китов мне в глотку -- какой еще Рыжий?! Да я и видеть не хочу этого
разодетого хвастуна!"
Полосатый врал сам себе. Он очень скучал и безумно хотел видеть
друга. В глубине души он давно все простил, а сейчас бы наверняка даже
отдал свою тельняшку лишь за то, чтобы снова быть с Рыжим.
Вдруг что-то подозрительно зашуршало в шкафу с платьями. Полосатый
быстро взял себя в лапы и, незаметно подтянув к себе одну из кружевных
подушек принцессы, сделал вид, что ничего не слышит. Дверца шкафа
зловеще заскрипела. Сердце котенка забилось быстрее, он не боялся, но
был готов ко всему. Дверцы наконец распахнулись, и из шкафа вышла
маленькая фигурка в белом. Полосатый среагировал мгновенно и не
промахнулся. Теперь эта фигурка лежала на полу, придавленная пышной
подушкой, а сверху сидел юный моряк, угрожающе размахивающий
погремушкой. Полосатый попытался ухватить тайного противника за горло,
но в этот момент увидел лицо своего "врага" нос к носу и... слова
застряли у него в глотке. Прошло, пожалуй, не меньше минуты, прежде
чем он наконец сумел выдохнуть:
-- Шелли?!
А из-под подушки прямо на него смотрели грозные и прекрасные глаза
самой маленькой дочери короля Добермана...
Заслышав крик сына, пан Коржик сначала не поверил своим ушам.
Потом с воплем кинулся царапать стену в том месте, откуда слышался
голос. К его удивлению, каменная кладка зашаталась. На помощь Коржику
бросились и другие коты. Под их общими усилиями стена рухнула,
образовав изрядную дыру. В то же мгновение в дыре показался Рыжий и
прыгнул на лапы к отцу.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
-- Ну, знаешь ли, Полосатый, ты просто невежа! -- возмущалась
Шелли, в то время как котенок вытаскивал ее из-под подушки. -- Я
сбежала от папы, пришла тебе на помощь, я хотела быть доброй феей из
сказки, а ты?! Ты сразу подушками кидаться! Я так не играю...
-- А как ты узнала, что я здесь? -- перебил ее Полосатый.
-- Как узнала, как узнала, -- остановить Шелли было крайне трудно,
-- да об этом все знают. Вороны орут на каждом углу, что лазутчик
кошек заключен во дворце. Правда, я не знала, что тебя заперли именно
в моей комнате, но...
-- А как ты сюда попала? -- вновь перебил котенок.
-- Полосатый, ты просто невыносим! Можешь ты меня просто до конца
выслушать? Значит, так... Да у нас во дворце целая куча разных ходов,
переходов и лазеек. Это система отопления помещений. Внизу топят печи,
и тепло по большим коридорам идет по всему зданию. Вот мы с сестрами
и поставили шкаф к одной из дверц этих коридоров. А у шкафа нет задней
стенки. А я подумала -- вот будет здорово, если я пойду по переходу и
найду Полосатого. А папа...
-- Да, что делает король Доберман? Он отдал приказ мазать крыши?
-- О господи, вечно ты меня перебиваешь!-- возмутилась Шелли. --
Ты просто несносный болтун! Ну, конечно, мажут! Папа сам полез на
крыши, и все полезли, смолы еще много -- вот и мажут. И никто не знает
зачем. А действительно, зачем? Вороны на крышах не ночуют, они внутри
дворца или в лесу. На крыши они садятся лишь днем. Так удобней
охотиться за нами. А днем... Ой! Ведь днем солнце растопит смолу и...
Полосатый! Ты великий герой и настоящий гений! Дай я тебя поцелую!
-- Еще чего! -- быстро отодвинулся котенок, но, не желая обижать
Шелли, добавил: -- Не сейчас, ты сначала будь доброй феей и выведи
меня отсюда.
-- Хорошо. Я буду волшебной феей в белом платье с кружевами, а ты
заколдованным принцем и...
-- Вот-вот, давай выводи побыстрее, -- подталкивая Шелли к шкафу,
заключил Полосатый.
Вся кошачья армия под предводительством пана Коржика осторожно
выбралась из подземного хода. Голодные и усталые, коты были сейчас
никудышными вояками и прекрасно понимали это. Поэтому пан Коржик решил
увести армию к дому Румпеля, отдохнуть денек-другой, подкрепиться
хорошенько и, соединившись с войсками молодого короля, ударить по
крысам. О короле все рассказал Рыжий. Его Величество действительно
спасся и на той стороне озера, соединившись с адмиралом Румпелем,
собирал всех на священную войну за свободу Отечества. Пан Коржик очень
гордился своим сыном, ведь это его непослушный ребенок вызволил их из
темницы. Старый кот решил даже отдать Рыжему свою фамильную шпагу,
но... Когда отец позвал сына, то с удивлением обнаружил его полное
отсутствие. Рыжего не было. Все коты дружно подтвердили, что вот-вот
видели котенка, что он только что был здесь, путался у всех под ногами
и... исчез. Пан Коржик начал тихо "закипать". Гордость сыном перешла
в неодолимое желание выдрать несносного мальчишку, как только он
попадется в руки. Однако вскоре была обнаружена записка, висевшая на
дереве: "Папа, не волнуйся. Я побежал к пани Румпелевой. Мы приготовим
обед на пятьсот персон. Идите быстрее. Твой Виллибальд". Пан Коржик
успокоился, гордость заботливым сыном вновь переполнила его.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Представьте себе выражение лица пана Коржика, когда они дошли до
дома адмирала. Представили?! Естественно, Рыжий там и не появлялся!
Да, по совести говоря, он туда и не собирался. Рыжий быстро сообразил,
что под опекой папы все приключения сразу кончатся. А в его
героической душе уже зрел план захвата столицы. В одиночку. "В крайнем
случае, с Полосатым, -- думал Рыжий. -- Но поскольку его нет, то
придется опять все делать самому..." Он оставил отцу "успокоительную"
записку и быстренько нырнул в подземный ход. На этот раз Рыжий прошел
дальше. Дойдя до лестницы, он взобрался по ступенькам вверх и через
люк вылез в спальню короля. Дальше идти было опасно. Выжидая удобный
момент, Рыжий пристроился под кроватью и задремал...
Сначала Полосатый и Шелли решили идти к своим, то есть к королю
Доберману и собакам.
Но когда котенок увидел все удобства передвижения по отопительным
коридорам -- его планы изменились.
-- Вот что, -- подумав, сказал Полосатый, -- давай веди меня прямо
в тронный зал.
-- Куда? -- широко открыв глаза, переспросила Шелли.
-- В тронный зал! Чего непонятного?
-- Но там же вороны! Нас просто склюют.
-- Ничего, может быть, и подавятся... -- утешил Полосатый. -- У
меня есть идея. Ты не могла бы где-нибудь достать белую краску?
-- У нас дворец, а не малярная мастерская, -- фыркнула Шелли. --
Никаких красок здесь нет. А зачем тебе белый цвет?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг