айсберг...
- Мы почувствовали бы толчок... Надо немедленно опустить водолаза
осмотреть цепь.
Они шли среди пальмовой рощи. Легкий утренний бриз колыхал широкие,
жесткие листья, и они шелестели как сухие. Под ногами трещал золотистый
песок, смешанный с мелкими раковинами. Зеленели газоны, благоухали цветы,
журчали фонтаны. Еще розоватые солнечные лучи пятнами покрывали зеленый
ковер.
Брайнт вздохнул, остановился и посмотрел во все стороны, чтобы окинуть
весь "остров" одним взглядом. В прямоугольник, как в раму, был направлен
зеркальный эллипс аэродрома. В углах расположились обслуживающие здания. В
одном углу - облицованная белым мрамором, словно сотканная из кружев, с
балконами, нишами, балюстрадами, площадками - гостиница для пассажиров. В
этом же доме помещались конторы, квартиры для администрации, радиостанция. В
другом углу - холодильные установки и дома для рабочих и служащих. В
противоположной стороне "острова" - ангары, мастерские, склады горючего и
запасных частей, гостиница для летного состава, и в последнем углу -
электростанция, опреснительная установка и склады провианта. А в пальмовых
рощах - теннисные площадки, киоски с мороженым, фруктовыми водами,
журналами, газетами, открытками, беседки, бельведеры, гроты...
Все было готово к принятию гостей, избалованных, требовательных,
капризных, но с туго набитыми бумажниками.
Сколько на все это было положено труда, изобретательности, усилий и
даже человеческих жертв!
И все это создавалось на глазах Брайнта. Здесь месяцами стояли большие
океанские суда с понтонами, подвижными кранами, трубами... Здесь работала
целая армия водолазов...
Когда "остров" уже поднялся над водой, сюда начали привозить землю,
деревья с корнями, строительный материал для зданий... Наконец, работы
закончены. Прошлой ночью ушел последний пароход. На "острове" остались
только рабочие и служащие эксплуатации.
Так среди океана родилась эта техническая сказка - новый "остров",
созданный руками человека. И неужели теперь все это должно погибнуть из-за
какой-то роковой ошибки?
Брайнт и Кин некоторое время шли молча. Брайнт издали наблюдал
возбужденные группы рабочих. Да, в это утро работа разладилась. Всюду шли
летучие митинги. Необходимо было вовремя овладеть общественным возбуждением,
успокоить умы... Рабочие проходили мимо, вопросительно заглядывая в лицо
Брайнта и Кина.
- А знаете, мистер Брайнт, мне кажется, опускать водолаза уже нет
смысла, - сказал Кин.
- Почему?
- Потому что "солнечные часы совсем испортились". Посмотрите на тени.
Так они падают, когда солнце на закате. Значит, "остров" повернулся на
девяносто градусов против своего обычного положения. А следовательно, не
может уже быть никакого сомнения, что якорная цепь...
- Вы, пожалуй, правы, - ответил Брайнт.
Этот Кин сегодня рассуждает лучше, чем он. Быть может, потому, что Кин
не несет такой ответственности.
- Необходимо немедленно созвать митинг. Лучше всего на аэродроме.
Распорядитесь, мистер Кин.
Через несколько минут над "островом" тревожно прозвучал колокол.
- Все на аэродром! - кричал Кин.
- Все на аэродром! - повторяли за ним встревоженные люди. Они спешили к
сигнальной вышке, возле которой уже стоял Брайнт.
Прежде чем взойти на свою высокую трибуну, Брайнт спросил Кина:
- Почему вы не оповестили через громкоговоритель?
- Радиостанция не работает.
- Почему?
- Радист скажет вам потом. Не будем испытывать терпения толпы, -
ответил Кин.
Брайнту не понравилось, что Кин уже начинает брать инициативу в свои
руки, распоряжаться событиями и даже им, Брайнтом.
Но препираться было не время. Толпа действительно волновалась, шумела.
Брайнт поднялся на вышку. Морской воздух пахнул ему в лицо. Аэродром был так
велик, что все рабочее население "острова" казалось небольшой кучкой,
расположившейся, чтобы лучше видеть и слышать, на некотором расстоянии от
вышки. Темные фигуры людей отражались, как в зеркале, на блестящей
поверхности аэродрома.
С вышки был виден весь "остров". И Брайнт оглядел его тем взглядом,
которым смотрят на только что умершего близкого человека: черты лица еще не
изменились, но жизнь уже отлетела из тела...
В своей речи Брайнт призывал к спокойствию.
- С "островом" действительно случилась большая беда: цепь, по не
выясненной еще причине, порвалась, и он превратился в "плавучий остров". Но
лично нам не угрожает ни малейшей опасности. Потонуть "остров" не может. Мы
находимся в одном из самых оживленных участков океана. Мы обеспечены
продовольствием и водой. Наша радиостанция разошлет сигналы бедствия, и
через несколько часов нас смогут подобрать. А может быть, и подбирать не
надо будет. Я полагаю, что один мощный океанский пароход сможет взять нас на
буксир и доставить на место. Порванную цепь сварим, и все пойдет по-старому.
По-видимому, речь произвела хорошее впечатление. Рабочие разошлись,
разговаривая оживленно, но уже более спокойно. Слышались даже шутки и смех.
Событие, которое казалось таким страшным вначале, превращалось в
забавное происшествие, о котором весело будет рассказывать своим друзьям
много лет спустя за кружкой пива.
Брайнт сошел вниз. Его уже ожидал радист с озабоченным лицом.
- Что у вас случилось? Почему не работает радиостанция? -
начальственным тоном набросился на него Брайнт.
- Генераторные лампы перегорели, - ответил радист.
- Почему не заменили запасными?
- Они оказались негодными. Да, да, все до одной.
- Кто же их принимал? - продолжал Брайнт свой допрос. - Кто проверял?
- Я. И тогда они работали. Лампы кем-то испорчены, очевидно, после их
приемки.
- Злой умысел?
- По всей вероятности, - ответил радист.
Брайнт вздохнул с облегчением.
- Хорошо. Составьте акт и принесите мне. О том, что радиостанция не
работает, никому не говорите. Слышите? Строжайшая тайна. Можете идти.
Стойте. Оживить аварийный передатчик никак невозможно? Ну, хорошо. Идите.
Да, Брайнт вздохнул с облегчением. У него будет документ,
подтверждающий, что на "острове" работала рука вредителя. В три часа должен
был прилететь Дэнхем. Он уже не найдет "острова", и об этом он, конечно,
тотчас оповестит всех.
Оживление сменилось подавленностью. Вяло пообедали, вяло разошлись на
работу. И какая нелепая работа! Расставлять мебель, которой, быть может,
никто не будет пользоваться, окрашивать киоски, в которых никто не будет
торговать...
С трех часов до пяти Брайнт и Кин наблюдали небо - не покажется ли
где-либо амфибия Дэнхема. Но голубое небо было пусто. Кину послышался
отдаленный шум моторов, который скоро умолк.
В шестом часу вечера у горизонта на северо-западе появилась темная
полоса. Шел ветер. Ветер принес туман. Тени исчезли. Похоронно зазвонил
колокол.
Брайнт вернулся к себе и в изнеможении опустился на кресло. Он
чувствовал такую усталость, что не мог заставить себя подняться, чтобы взять
сигарный ящик, хотя ему и хотелось курить. В открытое окно врывался туман.
Он был так густ, что не видно было стволов пальм, стоявших в десятке метров
от дома. Мерные удары колокола угнетали, но от них некуда было уйти.
Туман... влажный, горячий туман...
Резко зазвонил телефон.
Брайнт встал с неожиданной быстротой, позабыв об усталости и апатии, и
подошел к телефону. Кин сообщил изменившимся хриплым голосом:
- Ужасно... мистер... холодильные установки не работают... авария. Я
сейчас буду у вас...
Брайнт повесил трубку телефона, захватил по пути сигаретный ящик, вновь
опустился в кресло, но сигару так и не закурил.
Холодильники не работают. Это значит... это значит, что ледяной
"остров" тает. Тает как айсберг. И если их не спасут в ближайшие же дни -
они погибли...
Мерно падают удары колокола. Мягкий, влажный туман душит. Где-то трещит
электрический звонок. Телефон? Нет, это, наверно, пришел Кин. А слуга,
конечно, оставил дом и болтается на улице. Дисциплина падает. Связи
налаженной организации ослабевают, рвутся... Как отчаянно он звонит! Надо
пойти открыть.
Но Брайнт сидит неподвижно. Он не может пошевелить ни одним членом.
Ведь руки и ноги у него из ваты...
В ГОЛЬФШТРЕМЕ
Ночью туман унесло. Луна словно плясала на небе, заглядывая то в первое
окно, то во второе, то снова в первое, - "остров" поворачивался от ветра и
морских течений. Глухо шумели волны, разбиваясь о стены "острова", где-то
слышались крики, треск, пьяные песни. Брайнт все еще сидел, не раздеваясь, в
кресле возле окна.
Без стука вошел Кин - наружная дверь оставалась открытой, - без
приглашения уселся против Брайнта, взял сигару из ящика, закурил.
- Все уже знают о том, что холодильники стали. Люди потеряли голову.
Часть рабочих громит склады и винные погреба. Слышите? Надо немедленно
принять меры...
- Пошлите полицию, - апатично ответил Брайнт.
- Что может сделать десяток полицейских с двумястами человек?
- Пусть делают, что хотят. Какое мне дело до этих людей?
- Но ведь от их повиновения зависит наша судьба, - возражал Кин.
Брайнт нетерпеливо повернулся в стуле.
- Послушайте, Кин, оставим этот разговор. Я не капитан корабля и не
губернатор "острова"; я только инженер-строитель и умею распоряжаться людьми
в нормальных условиях работы. Я знаю только одно, что эта нелепая история
может скомпрометировать меня как инженера и, быть может, даже лишить
крупного вознаграждения. А судьба "острова" и этих людей нисколько не
интересует меня. И... оставьте, пожалуйста, меня в покое.
- Но ведь нашей собственной жизни угрожает опасность! - почти крикнул
Кин. - Знаете, где мы находимся? Нас увлекает ветвь Гольфштрема, которая,
отделяясь от главного русла, идущего на север, поворачивает на юго-восток, к
Испании и северо-западным берегам Африки, и на случайные встречи с
проходящими судами надежды почти нет. Островов поблизости тоже нет.
Аэропланы помочь нам не могут.
- В США уже должны знать об аварии, и нам придут на помощь, - сказал
Брайнт уже менее спокойным голосом.
Кин привскочил с кресла.
- Кто поможет? Наше акционерное общество? Оно должно считать себя уже
разоренным. Акционеры на организацию спасательной экспедиции не отпустят и
доллара. Правительство? В лучшем случае оно пошлет на розыски пару
миноносцев, чтобы только показать, что оно что-то делает.
- Вы слишком мрачно настроены, мистер. И акционеры и правительство
сделают все возможное.
- Поздно. Слишком поздно, если бы они и сделали все возможное.
Разыскать нас могли бы, пожалуй, цеппелины, но и их помощь опаздывает. Будь
у нас в исправности холодильники, иное дело. А сейчас нам никто не поможет.
Берега Европы и Америки далеки. Пока оттуда придет помощь, наш "остров"
превратится в кисель и потонет.
- Что же вы предлагаете?
- Рассчитывать только на себя и искать пути спасения, пока "остров" не
погрузился в воду. Он уже осел на два метра.
- Ищите, - безучастно ответил Брайнт.
Кин поднялся, посмотрел на Брайнта презрительно и гневно и воскликнул:
- Я вижу, вы совершенно раздавлены катастрофой, мистер.
Кин резко повернулся и выбежал из комнаты.
Брайнт печально усмехнулся и закрыл глаза...
Шум за окном разбудил его. Брайнт открыл глаза и тотчас зажмурился,
ослепленный ярким лучом восходящего солнца.
- Мистер Брайнт, мистер Брайнт! Вы не спите?
- Ах, это опять вы, мистер Кин? - Брайнт повернулся в кресле и открыл
глаза. - Ну, что нового?
Кин махнул рукой по направлению окна и сказал:
- Они едва не побили меня.
Брайнт усмехнулся и насмешливо сказал:
- Своего спасителя! И чем вы возбудили их гнев?
- Тем, что мы не позаботились снабдить "остров" шлюпками и
спасательными поясами, что мы не оставили ни одного парохода.
- Но кто же мог этого ожидать?
- Они больше не рассчитывают на нас и взялись за дело сами. И знаете,
они совсем не плохо организовались. Среди них оказались толковые головы.
- И что же сделали эти толковые головы?
- Они избрали комитет спасения. Они создали милицию. Быстро прекратили
дебош, поставили стражу у складов, арестовали нескольких хулиганов...
- Власть советов. Ну, а дальше?
- Дальше они постановили: собрать все имеющееся на "острове" дерево и
из него сооружать плоты.
- Какое же на "острове" может быть дерево, кроме пальмовых стволов?
- Да, к сожалению, на "острове" очень мало дерева, но все же его можно
найти: киоски, плетеные кресла, двери, рамы, перегородки, мебель...
- Разрушать здания, строения? Ломать мебель? Это невозможно. Нас еще
могут спасти. Я не разрешаю.
- Вы опоздали со своими разрешениями, мистер. Да и не вы ли сами
говорили о том, что вы не капитан и не губернатор "острова"?
- Так зачем же вы сообщаете мне обо всем этом?
- Только в порядке информации. Притом вам также нужно позаботиться о
плоте.
Брайнт ничего не ответил.
Когда он ушел, Брайнт устало поднялся, позвонил слуге, но никто не
пришел. Тогда Брайнт сам прошел в кухню, вскрыл коробку консервов,
позавтракал, выпил холодного кофе и отправился по лестнице - лифт не
работал - на самый верх здания гостиницы, в светелку башни. Он решил
запереться здесь, чтобы быть подальше от Кина и комитета спасения.
Брайнт заглянул в окно и был поражен изменившимся видом "острова".
"Остров" осел. Когда-то он поднимался на двадцать метров над уровнем
моря. Теперь брызги волн падали на бетонные дорожки. На той стороне, где
стояло тяжелое здание гостиницы, волны перекатывались через железные перила
"набережной" и заливали цветочные куртины. Жгучие лучи солнца расплавляли
сквозь слой земли не возобновляемую больше подпочвенную "вечную мерзлоту".
Она таяла, пропитывала влагой землю, которая превращалась в жидкую грязь.
Зеркало аэродрома отбрасывало солнечные лучи. На "острове" получалось
неравномерное нагревание почвы. Вследствие этого земля, окружающая аэродром,
пучилась, поднималась буграми. Пальмы, как пьяные, шатались и падали.
Всюду слышался треск. Возбужденные люди шлепали по грязи, ломали
беседки, скамейки... На аэродроме кипела работа. Веревками, тросами,
проводами рабочие связывали в плоты доски, обломки мебели, плетеные
кресла...
Опытный взгляд Брайнта с некоторым удивлением отметил, что работа была
хорошо организована. "Островитяне" деятельно готовились спасать свою
жизнь...
А он?.. Впервые Брайнт осознал всю серьезность положения. С тоскою и
надеждой посмотрел он на океан. Он был пустынен до самого горизонта...
НА ПЛОТУ
- Вот нас только двое осталось, - сказал рыжий.
- Больше воды и сухарей останется, - просто ответил черноволосый.
Рыжий был человек лет сорока, геркулесовского сложения. Черноволосый -
еще молодой человек, худой и костлявый.
Плот качался на волнах. Солнце неимоверно палило. Этому жаркому дню,
казалось, не будет конца.
Изнемогая от зноя и жажды, два человека лежали пластом, прикрыв головы
куском полосатой парусины. Другой кусок был прикреплен к палке в виде флага.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг