Можно было подумать, что люди уже мертвы, так неподвижно они лежали.
Когда солнце склонилось наконец к горизонту, жар спал и повеяло
прохладой, рыжий зашевелился.
- Можно попить и закусить, - сказал он. Черноволосый молчал. - У тебя
удар?
- Нет, - глухо отозвался черноволосый, не поднимая головы.
- А я уж хотел за упокой души и твою порцию воды выпить. Вставай,
дружище.
Черноволосый тяжело поднялся на локтях. Они молча съели по сухарю и
выпили из бидона по несколько глотков воды.
- Да, - заговорил рыжий после скудного обеда. - Так-то. Живешь, живешь,
а умирать однажды приходится. Один умирает на пуховой кровати, другой вот
так-то на плоту. Ну, я, положим, заслужил такую смерть. Да, если бы не я, то
и "остров", пожалуй, стоял бы на своем месте...
Черноволосый повернул голову, чтобы лучше слышать.
- Продал я всех. Продал и предал. - Он помолчал и, убедившись, что
черноволосый слушает, продолжал: - Служил я на строительстве "острова"
водолазом. И служил там инженер Смит или Шмидт, белокурый такой. Не
встречал? И вот вечером, когда последний пароход уж под парами стоял, Смит
подзывает меня и тихо говорит:
"Ты якорную цепь сваривал под водой?"
"Я сваривал".
"Хочешь хорошо заработать?"
"От заработка никогда не отказываюсь", - говорю.
"Так вот, - говорил Смит, - тысячу долларов заработаешь, если сделаешь,
что прикажу. Вот тебе задаток. Половина, - и сует мне кошелек с золотыми
монетами. - Остальные получишь, когда сделаешь".
"А что делать надо?"
"Опуститься, - говорит, - под воду и якорную цепь перерезать".
Я было отказываться начал и даже кошелек сую ему обратно. Я не душегуб
какой. Да и своя голова дорога. Начал он меня убеждать, что никакого
душегубства тут нет, а одни законы конкуренции. Ему-де доказать надо, что
весь проект "острова" неправильный был, если "остров" с цепи сорвется, то
это и будет доказано. И что тогда другой "остров" по его проекту строить
будут - значит, рабочим новая работа. А как только "остров" с якоря
сорвется, всех людей на этот пароход посадят, и ни одна душа не узнает.
Скажут - расчет неправильно сделан.
Подумал я: законы о конкуренции меня не касаются. Пусть капиталисты
друг другу ножку подставляют - и согласился.
К якорной цепи под водой вела железная лесенка. Путь знакомый. Сколько
раз я по ней лазал. Но риск был все-таки немалый, если ты понимаешь в
водолазном деле. Водолаза одеть надо - шлем завинтить, а потом развинтить.
Один человек на часах стоит, один на сигнале, один на помпе. Трое-четверо
одного водолаза обслуживают. А тут одному справиться. Смит обещал скафандр
снять, когда вернусь. Без человека на помпе обойтись можно. Компрессор у нас
был электрический. А все же риск. Вдруг зашалит компрессор. Справился я
скоро - железо электричеством, как масло ножом, режется. Поднялся на
"остров" - нет Смита. Оглядываюсь, пароход отходит. Обманул, значит. Стою я
одураченный, и скафандр с меня снять некому. Думаю, как...
Вблизи мелькнул плавник акулы Один бок плота вдруг резко приподнялся.
- Держись...
Рыжий и черноволосый скатились в воду. Плот накрыл их. Над водой
показалась рука рыжего и быстро догрузилась.
ОТВЕТНЫЙ ВИЗИТ
Гейден вошел в кабинет Шеринга, поздоровался, положил перед хозяином
газету с отчеркнутой статьей и молча уселся в кресло. Шеринг быстро
просмотрел статью.
"Гибель острова-аэропорта".
"Наконец мы получили достоверные сведения о судьбе столь загадочно
исчезнувшего острова-аэропорта неудачливого инженера Дэнхема.
Океанский пароход "Стаар", совершающий рейсы между Лондоном и
Рио-де-Жанейро, подобрал в океане 27 человек, плывших на плотах. Спасенные
оказались рабочими с "острова-аэропорта", который, по их словам, погрузился
в океан вследствие того, что холодильники оказались испорченными и "ледяной
остров" растаял.
Инженер Дэнхем покончил самоубийством. В оставленном письме он обвинял
в гибели "острова" своего соперника на конкурс-проектах, мистера В. Судебное
следствие установило, однако, непричастность В. Причиною гибели "острова",
по всей вероятности, являются технические ошибки при проектировании.
Убытки акционерной компании определяются в сорок миллионов долларов".
Шеринг прочитал, улыбнулся и многозначительно спросил Гейдена:
- Fertig? (готово?)
- Klar! - по-морскому ответил Гейден.
Его медвежьи глазки смеялись.
- Ну, а теперь обедать. Я вас таким мозельвейном угощу...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 06.07.2015 18:55
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг