- В Музее космических находок.
- "Шар Тарханова"? - догадался Шагин. - Меня тоже не по-
кидало ощущение, что я видел нечто подобное. Да, конечно,
эти шары - точные копии "Шара Тарханова". Ты помнишь изобра-
жение на нем?
- Отлично. Па шестом шаре изображен житель Лории. Лицо,
нос, глаза, уши - наши, а кожа голубая.
- Но почему же шары разъединились? И, если они разумные,
почему держат у себя Тарханова?
Лунь засмеялся:
- Полетим и наведем порядок.
- Будь уверен, порядок будет. Все-таки: почему не вернул-
ся Тарханов?
- Тсс...
Шары начали новое "представление".
Мадия стояла у раскрытого окна. Весна шумела в садах на
берегу. Отчаянно галдели воробьи на крышах. Примостившись на
каменном парапете, светлоголовый мальчуган закидывал удочку
в пенную амурскую воду... Мир дышал покоем и радостью, но ее
не покидало чувство горечи и разочарования. Уже сколько ме-
сяцев она тщетно бьется над расшифровкой сигнала из космоса.
И не только она одна. Сигналы приняли все обсерватории Сол-
нечной системы, но они до сих пор остаются нерасшифрованны-
ми.
Она помнит тот вечер, когда по срочному вызову прибыла в
Звездный Совет и поднялась в зал Главного шифровальщика.
Здесь собрались почти все сотрудники Комитета галактической
связи, за исключением председателя Комитета Рауля Сантоса.
Мадия просмотрела все записи - световую, звуковую, радиовол-
новую. Электронная машина воспроизвела сигналы в натуре. По-
нять их было невозможно. Главный шифровальщик, новейшее дос-
тижение электроники и кибернетики, три часа решал задачу, -
а за час он делал один миллиард операций, - и не справился с
нею.
- Задача не решается, - сказал он, виновато моргая зеле-
ными глазами.
Присутствующие разочарованно вздохнули. Время было позд-
нее, и зал быстро опустел. Мадия осталась одна. В зале стоя-
ла тишина. На экране во вею стену мерцали образцы записей
космических радиоизлучений - десять поперечных линий. Когда
Мадия поступала в Институт космонавтики, линий было всего
семь. Последние три вида излучения земляне обнаружили совсем
недавно. Десятый вид открыл теперешний председатель Комитета
галактической связи академик Рауль Сантос. Девять видов из-
лучения почти повторялись, но вот десятый...
"Мы на пороге новых открытий", - говорил Рауль Сантос.
Может быть, и этот сигнал, который не поддается расшифровке,
- не призыв инопланетной цивилизации, а всего-навсего не об-
наруженный до сих пор вид радиоизлучения?"
Мадия с надеждой посмотрела в глубину зала, где моргал
зелеными глазками Главш. Она вставила запись сигналов. Экран
тут же погас - сработал автоматический отключатель. "Не та
волна", - подумала Мадия и выключила одну за другой все из-
вестные ей волны. Но тщетно. Монизатор звука тоже оказался
беспомощным.
Сигналы до сих пор не расшифрованы. Теперь Мадия уже тре-
тий месяц проверяла картотеку космических сигналов. Картоте-
ка была разбита на три категории - перспективные сигналы,
неразгаданные и для архива. Работа не требовала умственного
или физического напряжения. Сиди и смотри на экран. Что не
так - нажми на кнопку. Добрые электронные руки возьмут и
отправят забракованный сигнал на задворки механической памя-
ти. Роботы не ошибались никогда. Роботная служба действовала
безотказно.
Инструкция требовала прежде всего обработки перспективных
сигналов. Когда Мадия нажала на кнопку "неразгаданные сигна-
лы", экран на стене не загорелся.
- Вы нажали не ту кнопку, - раздался словно из-под земли
бесстрастный голос. - Повторите вызов.
Мадия повторила.
Служба безопасности электронных машин опять не приняла
заказ. В третий раз Мадия держала побелевший палец на кноп-
ках до тех пор, пока на экране не засверкали молнии.
- Что вы хотите? - спросил металлический голос.
- Неразгаданные сигналы, - гневно сказала Мадия.
Она слышала отдаленный замирающий перезвон. Потом все
стихло.
Загорелся аварийный экран видеофона. Мадия увидела рас-
серженное молодое лицо.
- С вами говорит Главный робопсихолог Звездного Совета.
Вы нарушили порядок работы машин. Я вынужден выключить ваш
экраноинформатор
- Выключать вы не имеете права. Вы можете пожаловаться на
меня. Прочитайте первый пункт инструкции. Я прошу вас, чтобы
электронные машины безупречно выполняли свои обязанности.
- Десятый пункт инструкции гласит: не переключай машину
без ведома Главного робопсихолога. Сейчас даю экран. С маши-
ной нельзя так варварски обращаться.
Кибернетические машины, обслуживающие Звездный Совет, за-
нимали сорок этажей и ежедневно потребляли десятки миллионов
киловатт энергии. Каждая машина здесь была изготовлена по
специальному заказу и являлась уникальной. Мадия, как и все
работники Звездного Совета, восхищалась умными машинами, но
считала, что они, как и автопланы, существуют для того, что-
бы служить человеку, а не наоборот.
Мадия нажала на кнопку "неразгаданные сигналы". Экран
вспыхнул. На нем не было изображения. В определенные проме-
жутки времени раздавались щелчки, предупреждая, что лента
пуста и неразгаданных сигналов нет. "Тем лучше", - подумала
Мадия. Вдруг мелодичный звон заставил ее насторожиться. На
экране появилась цифра "7423".
- Неразгаданный сигнал, - объяснил металлический голос. -
Принят командором Ритмином Тархановым во время испытательных
полетов на звездолете "Уссури". Запись сигналов утеряна.
- Повторите ленту 7423, - торопливо выговорила она в мик-
рофон.
Экран повторил.
- Какие-нибудь подробности? - спросила Мадия.
- Никаких подробностей нет. Есть примечание.
- Почему оно не зафиксировано в картотеке?
- За последние десять лет никто примечаниями не интересо-
вался.
- Читайте. - Мадия почему-то волновалась.
- Запись сигналов, возможно, хранится в архиве Тарханова.
Архив ве обнаружен. Обратитесь в справочный отдел.
По внешнему эскалатору Мадия спустилась в справочный
центр Звездного Совета. Ее встретил дежурный робот.
- Сейчас с вами будут беседовать, - сказал он и удалился.
Мадия оглядела зал. Свободных мест почти не было. Десятки
людей - ученые, инженеры и студенты - сидели в удобнпх крес-
лах и смотрели на портативные экраны, вмонтированные в яр-
ко-красные столы. Здесь, в справочном центре, можно было по-
лучить любую справку о Вселенной, о звездных экспедициях,
начиная от Гагарина и кончая Каштановым, улетевшим в район
Альфа Эридана. Перед Мадией загорелся экран. Она надела на-
ушники, раскрыла записную книжку и приготовилась слушать и
смотреть.
- Будем знакомы. Меня зовут Игнат Лунь, - услышала Мадия
в наушниках. С экрана на нее смотрело знакомое энергичное
лицо с веселыми проницательными глазами. Красивые белые зу-
бы. Густая шевелюра. - Посмотрите на скульптурный портрет
Ритмина Тарханова, - продолжал Игнат Лунь. Фотографию этой
скульптуры Мади не раз видела в учебниках, журналах, в Волж-
ском - на родине деда. - Я считаю себя учеником Ритмина Тар-
ханова, хотя не видел его. Жив ли он сейчас - не знаю. Но я
надеюсь, что он жив и что он вернется к нам.
- Ритмин Тарханов, - продолжал после короткой паузы Лунь,
- верил, что человек встретится с разумной жизнью во Вселен-
ной. С этой великой мечтой он и отправился в свой последний
полет. И не только с мечтой! В Музее истории космонавтики и
по сей день хранится шар с изображением человека далекой
планеты. Экран покажет вам этот шар и покажет инопланетного
человека, в существование которого искренне верил Тарханов.
Загадка белого шара до сих пор так и не разгадана, так же
как не разгаданы сигналы, принятые Тархановым на борту кос-
мического корабля "Уссури". Но мы стоим на пороге раскрытия
этих тайн, - это дело близкого будущего!..
Игнат Лунь исчез с экрана. Появилось изображение старто-
вого поля с нацеленной в небо ракетой. Вдали - зеленая кайма
деревьев под ослепительными лучами августовского солнца. А
еще дальше - вершины белоснежных гор. где белое чередовалось
с синим, и оттого они казались рисунками из детского альбо-
ма.
На экране мелькали кадры. Звездолет, устремленный в небо.
Пустынное стартовое поле.
Диктор пояснял:
- Ритмин Тарханов летит в систему Мицара. Мицар - двойная
звезда Большой Медведицы. Расстояние...
На экране возникла кабина звездолета. В кресле - Тарха-
нов. В иллюминатор смотрит космос. В других креслах - члены
экспедиции. Один, два-пять... Сосредоточенные, деловые, оза-
боченные лица.
- Мой дорогой, добрый землянин, - услышала Мадия голос
деда. Тарханов сидел вполоборота к зрителю. - Мы расстались
с вами пять дней назад. Пять дней, сидя перед экранами, вы
следили за нашим полетом. Нас отделяет от Земли триста двад-
цать миллионов километров. Сегодня звездолет начнет новое
ускорение. Нам пора прощаться. Наташа, милая! - Мадия вся
напряглась. Лицо деда стало задумчивым, мягким. - Наташа, ты
слышишь меня? В далеких звездных скитаниях, в холодном мраке
меня будет согревать твоя улыбка. Жди меня. Я обязательно
вернусь к тебе. Слышишь, обязательно. Когда будет тяжело,
выходи на балкон и смотри на Большую Медведицу. Я почувствую
твой взгляд И прочитаю тебе старинные стихи: "Жди меня, и я
вернусь всем смертям назло..."
Тарханов приветственно поднял руку и исчез с экрана.
Мадия вздохнула.
На экране схемы Большой Медведицы и Солнца с окружаюшими
планетами. Они смотрелись как бы из центра Галактики. Ощуща-
лись и отдаленность одной звезды от другой, и глубина Все-
ленной, и ее бесконечность. В этой бездне двигалась зеленая
точечка. Звездолет "Уссури" вдруг повис в черноте, увеличи-
ваясь в размерах.
- Район, - комментировал диктор, - откуда Тарханов пос-
ледний раз разговаривал с Землей. Вы сейчас услышите его го-
лос.
Опять раздался глуховатый баритон деда:
- Я - командор Тарханов, я - командор Тарханов. Звездолет
летит по маршруту. Мы чувствуем себя превосходно. Шлем зем-
лянам горячий привет. Экипаж...
Диктор завершил:
- Мощные глушители помешали Тарханову закончить передачу.
И вдруг диктор, обращаясь к Мадии, совершенно другим го-
лосом добавил:
- Прошу сообщить, кто сегодня обратился к нам за справкой
о Тарханове. Скажите ваше имя, фамилию, специальность. Нам
это важно знать.
- Я Мадия Тарханова, внучка командора Ритмина Тарханова.
Инженер галактической связи.
- Благодарю вас. Мадия Тарханова.
- Я могу спросить?
- Спрашивайте.
- Почему с именем Тарханова связано столько загадочных
событий?
Экран долго молчал.
- Трудный вопрос вы задали. - По тембру голоса Мадия до-
гадалась, что отвечает робот-информатор. - В нашем распоря-
жении нет достоверных фактов. Предположения, только предпо-
ложения. С белыми шарами, о которых упоминает Тарханов в
последнем сообщении, в свое время встречался командор кораб-
ля "Сатурн". Тогда этой информации не придали большого зна-
чения. Звездолетчик летел один. Долгие годы одиночества...
Нервы. Считали, что командор "Сатурна" принял космический
мираж за действительность. "Сатурн" был пятнадцатый по счету
корабль, покинувший пределы Солнечной системы. Через двести
лет на "Уссури" Тарханов принял непонятные сигналы и видел
те же блестящие шары. Один шар он доставил на Землю. Он из-
вестен науке как "Шар Тарханова" и хранится в Музее космо-
навтики. На нем - изображение человеческого существа. Тарха-
нов уверял, что шар, по его предположениям, принадлежит пла-
нете Лория и на нем изображен житель этой планеты. Мало то-
го, Тарханов упорно доказывал, что подобные шары он видел
еще в детстве. Эти ничем не подкрепленные соображения приве-
ли к тому, что Звездный Совет решил не публиковать отчета об
испытательном полете "Уссури".
- Почему? - вырвалось у Мадии.
- Эмоции не должны теснить логику, разум, - не очень по-
нятно ответил информатор.
- Скажите, где сейчас хранится отчет Тарханова?
- Вы задаете очень трудные вопросы, - не то вздохнул, не
то застонал информатор после продолжительного молчания. -
Дайте мне немного времени. Пока послушайте музыку Чайковско-
го, которую любил Тарханов.
В приемнике послышалось что-то вроде всплеска волны. Ма-
дия откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Звуки, сли-
ваясь, торжествующе мчались куда-то ввысь, замирали, возвра-
щались, звенели первым весенним ручейком. Аккорды, как струи
света, вызывали трепет непонятного волнения. Так, очевидно,
среди бесконечной космической ночи звездолетчику вдруг отк-
рывается планета, симметричная нашей Земле. И тут новая
мысль внезапно овладела Мадией и ошеломила ее: а что, если
нерасшифрованные сигналы, принятые всеми станциями наблюде-
ния Солнечной системы, - музыка, всего-навсего музыка?
- Как вам понравился Чайковский?
Мадия не сразу догадалась, кто разговаривает с нею. Она
оглянулась. В зале по-прежнему царила библиотечная тишина.
На экране - изображение машины с зелеными мерцающими огонь-
ками.
- Я вас слушаю, - наконец отозвалась Мадия. - Вы готовы
ответить на мой вопрос?
- Тарханов покинул зал Звездного Совета и отчет свой,
очевидно, оставил у кого-нибудь из друзей. Других данных в
справочной информации нет.
- Спасибо.
Мадия сняла наушники и выключила, экран. Почему же звез-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг