- Вот, смотри. - Шагин протянул другу пачку цветных фо-
тографий.
- Район Большой Медведицы. Мицар с Алькором, - вслух оп-
ределял Лунь. - Планета. Что такое? - Лунь почувствовал, как
заколотилось сердце. Он не мог произнести ни слова.
- Я думаю, диаграмма атмосферы и обмена веществ, - сказал
Шагин.
- Две фигуры в центре одна под другой связаны толстой бе-
лой чертой. На нижней, очевидно, основной элемент океана -
ядро с одним электроном; конечно же, водород, На верхней -
главный элемент атмосферы и дыхания: ядро с восемью электро-
нами - кислород. Две боковые фигуры связаны стрелками. На
левой - ядро с шестью электронами - углерод, на правой - яд-
ро с семью электронами - азот. Мистификация какая-то...
Шагин пожал плечами:
- Я и говорю, что все это надо проверить на месте.
- И эти фотографии сделаны на озере Мухтель?
- Да, - сказал Шагин. - Разве это не интересно?
В дверь постучали, и вошла Ирма - ослепительная, самоуве-
ренная.
- К вам можно? - И засмеялась, обращаясь к Шагину: - Ваша
дача мне несколько напоминает склад металлолома.
- Мне тоже, - добродушно отозвался Шагин.
Лунь протянул ей фотографии.
- Так это же твоя планета, Инг, - твердо произнесла Ирма.
- Ты уверен, что на Лории такая же диаграмма обмена веществ,
как и на Земле?
- В этом я как раз не уверен.
Лунь рассказал историю фотографий.
- Ты хочешь сказать, что это сигнал лориан? - Ирмя пытли-
во вглядывалась своими близорукими глазами в лицо Игната. -
Невероятно... Впрочем, постойте. В лицее физики и математики
мой отец был любимым учеником академика Тарханова. Примерно
за десять лет до старта "Уссури" командор Тарханов писал от-
цу, что в районе Мицара есть планета, симметричная нашей
Земле, и что там, возможно, обитают разумные существа. Отец
не верит этой гипотезе. Если это сигнал... Я бы полетела с
тобой, Инг, если бы не Венера...
- Ирма, покажи мне письмо Тарханова.
- Сейчас я поговорю с отцом. - Ирма взяла видеофон Шагина
и уже через минуту говорила с академиком Соболевым. - Папа
я, говорю из Ташкента. Прости, что пришлось разбудить тебя.
- Ничего, я успел привыкнуть к твоим чудачествам, Ирма. -
Голос академика Соболева был сочный и молодой. - Так о чем
же ты хочешь спросить меня?
- На днях к тебе приедет звездолетчик Игнат Лунь. Я очень
прошу: покажи ему письмо командора Тарханова.
- Из-за этого ты так рано разбудила старого отца?
- Ты вовсе не старый, папа!
- Хорошо, Ирма.
Ирма поставила видеофон на место и повернулась к Игнату:
- Ты доволен?
- Отлично, Ирма!
Через два дня Лунь и Шагин вылетели на озеро Мухтель. Они
долго кружились, выискивая место для лагеря. Под скалой,
круто уходящей вверх, виднелся крепкий, сложенный из крупных
стволов лиственницы дом. Решили расположиться поблизости от
него.
Лунь первым вышел из кабины. Глаза его окидывали озеро с
веселым упорством искателя приключений.
- Пойдем навестим хозяина озера, - предложил он. - Быть
может, что-нибудь узнаем у него.
- Пошли.
Дом они увидели сразу же за утесом, вклинившимся в озеро.
Нигде никого не видно - ни во дворе, ни на берегу озера,
где, задрав нос, стояла лодка из белого пластика.
Шагин постучал в ворота. Никто не отозвался.
- Дом, кажется, необитаем, - сказал он. - Это даже лучше.
Будем жить до тех пор, пока не увидим "чудо".
Они вернулись к автоплану.
- Как насчет ухи? Не возражаешь? - спросил Шагин. - Отк-
ровенно говоря, мне надоели "технические" блюда на Венере.
Займусь рыбной ловлей.
- А я поброжу поблизости.
Лунь двинулся вверх по склону сопки. Камни. Деревья. Неж-
ная молодая березка. Листья ее шевелились. Не листья, а
звезды. В иллюминаторах космического корабля сразу же после
старта звезды качаются так же, как листья березки. Перед ним
проносились звездные миры. Он бывал в этих мирах...
Добравшись до вершины, усталый, потный, он прислонился к
валуну. Из долины поднялись дикие козы. Они жались друг к
другу. Лунь приподнялся и свистнул. Копытца звонко застучали
по камням.
Лунь перевел взгляд на озеро, опаленное вечерним солнцем.
Красно-розовые тона двигались, перемещались, то густея, то
бледнея вновь. Зеленая косынка тайги вокруг озера тоже заро-
зовела. Знакомая картина родной тайги!
И вдруг он увидел, как внезапно над озером возникла ог-
ромная ультрамариновая стена. Она уходила в небо и терялась
там. За нею угадывалась новая стена, только черная, как
тушь. Между ними повисли белые точки.
Лунь, потрясенный зрелищем, замер на месте, вцепившись
пальцами в теплый бок валуна. Все это он видел на фотографи-
ях, которые привез Шагину Главный ученый Сихотэ-Алиньского
заповедника. "Сигнал далеких миров. Схема Млечного Пути. На-
ша Галактика... Такую бы схему иметь в полете. Да тут и ли-
цеист разберется, где и что. Солнце со своими спутниками.
Даже Луну различишь. Вон Процион... Эридан. Тау Кита. Вдали
просматривается туманность Андромеды".
Он был захвачен красотой и величественностью небывалого
зрелища. Какой же огромный разум, какая удивительная по сво-
ей мощи техника нужна была для того, чтобы передать эти
изображения из дальних космических пространств на Землю. От
мысли о всесилии разума захватывало дух.
Внезапно изображения изменились. Большая Медведица? Да,
она. Вот и Мицар, вторая звезда ручки ковша. Рядом Алькор.
Между ними белая точка. Увеличиваясь, она постепенно запол-
нила весь экран. Наконец появилась уже знакомая диаграмма
атмосферы и обмена веществ. Лунь не мог оторваться от нее.
Планета рассказывала о себе. Как она схожа с Землей!
Экран погас. Лунь опустился на валун и долго еще сидел
здесь, обдумывая увиденное. Он никак не мог прийти в себя.
Багровый диск солнца коснулся горизонта. Над озером легли
тени. Три ракеты прочертили небо зелеными полосками и, па-
дая, погасли над тайгой: это Шагин приглашал к ужину.
- Где ты пропадаешь? Я соорудил такую великолепную уху! -
встретил Луня Шагин, колдуя у костра.
Столб дыма поднимался в небо. Где-то рядом бежал ручеек,
звон его струй казался Луню праздничной музыкой. Пахло дымом
и смолой, и все это перебивал аппетитный запах ухи.
Шагин устроился домовито. Лагерь оборудован повеем прави-
лам. Возле палатки - грубо сколоченный из жердей столик. Две
коряги - кресла по сторонам. На столе - котелок с ухой.
Крупными ломтями нарезан хлеб.
- Ты тоже видел все это? - спросил Лунь, показывая вверх,
в уже потемневшее небо.
- Формулы Лории? - отозвалс,я Шагин. - Да, конечно. И
знаешь, о чем я подумал? - Шагин неторопливо достал из рюк-
зака ложки, потом появилась плоская фляга с яркой этикеткой
"Русская водка". - Тебе полный?
- Половину, - сказал Лунь. - Так о чем ты хотел сказать?
Шагин молча налил ровно столько, сколько просил Лунь.
Лунь взял в руки граненый стакан из простого стекла. Из это-
го же стакана они пили на Венере. Стакан, который побывал
почти на всех планетах Солнечной системы. Настоящий музейный
экспонат.
- Мы выпьем еще из него на Лории, - сказал Шагин. - Так
вот я о чем. Изображения, которое мы видели и которые запе-
чатлены на наших фотографиях, не могут передаваться из кос-
моса... Если бы они шли из космоса, то, вероятно, разумные
существа, направляющие их к нам, избрали бы другой район для
их воспроизведения. Например, крупный город...
- Я тоже склоняюсь к этой мысли.
- И не один ты. Этим явлением уже заинтересовались многие
ученые... Они полагают, что в районе озера находится ка-
кой-то источник излучения. Он включается точно в определен-
ный час - ты засек время?
- Да. В половине шестого. Сеанс, если это можно назвать
сеансом, продолжается десять минут.
- Совершенно точно. Значит, завтра мы начнем поиски ис-
точника излучения. За твое здоровье, Игнат. - Шагин поднял
стакан.
- За твое здоровье, Саша. - Лунь принялся за уху. Поужи-
нав, Лунь собрал посуду и пошел к ручью. Тишина. Он замедлил
шаги и прислушался. Неясные шорохи. Плеск воды. Луна тихо
смотрела на бескрайние просторы Земли. И, слушая мелодию но-
чи, Лунь, кажется, понял, почему Шагин не хочет расставаться
со стаканом. Там, в космических далях, обыкновенный граненый
стакан, очевидно, напоминает ему о родной Земле, о матери, о
лунной ночи с таинственными шорохами.
Лунь вернулся в лагерь и подбросил в костер несколько су-
хих коряг. Пламя взметнулось и озарило крупную фигуру Шаги-
на. Лежа на постели из мягких веток пихты, он смотрел на Ве-
неру.
- О чем задумался, Саша?
- Я думаю о том же, что и ты. Итак, мы видели над озером
сигнал инопланетной цивилизации?
- Конечно.
Шагин внезапно сел, обернулся к Игнату. Багровые блики
огня играли на его крупном лице.
- А вдруг это - сигналы Тарханова? - выпалил он, ожидая,
какое впечатление произведут его слова на Игната.
Игнат потер лоб:
- Все может быть, Саша!.. Но ведь приняты известия о ги-
бели его звездолета...
Они еще долго говорили у костра, не в силах уснуть. Оба
склонялись к мысли, что на озеро Мухтель должны в ближайшие
дни прибыть целые отряды ученых. Они прилетят сюда с техни-
кой, которая позволит быстро отыскать источник излучения, и
надо ли заниматься завтра кустарничеством?..
Почти весь следующий день они провели в поисках излучате-
ля, не очень надеясь на успех. Автоплан на самой малой ско-
рости пролетал над озером, над его извилистыми берегами, над
густой зеленью тайги.
- Подождем до вечера, - наконец предложил Игнат. - Выле-
тим, едва появятся изображения...
Шагин скептически пожал плечами и направил автоплан к ла-
герю.
- Кто-то пожаловал к нам, - сказал он, когда автоплан
оказался возле знакомой скалы. - Видишь вьючных лошадей?
- Явно несовременный транспорт, - буркнул Игнат. Посадив
автоплан, товарищи разошлись: Шагин пошел к дому, а Игнат
направился к палатке.
- Симпатичная женщина, - весело докладывал Саша, вернув-
шись. - Биолог. А лошади, если бы ты видел... Она говорит,
что в ясные вечера трижды, а то и четырежды появляются эти
космические картинки. В плохую погоду никаких изображений не
возникает. Нет, она и вправду симпатичная женщина!
Они еле дождались пяти часов вечера - на этот срок това-
рищи назначили повторный полет над озером. Их автоплан нахо-
дился в воздухе, когда наконец точно в срок над озером вновь
возникли гигантские стены экранов. Потом они слились, в
один. Со всех сторон экран просматривался одинаково, очевид-
но, он имел форму шара.
- А как хоть выглядит излучатель? - сердито спрашивал Са-
ша. - Может быть, он похож на камень, а камнем завалены все
берега озера.
- Экран возникает в западной части озера, - осторожно
размышлял Лунь. - Значит, излучатель может находиться только
там...
- Почему только там? Он с одинаковым успехом может нахо-
диться и на восточном берегу.
- Нет. Западный берег гол и пуст. Лучи, направленные си-
иау, с Земли, не встретят никакого препятствия. А взгляни на
скалы и ущелья восточного берега, на лес, подступивший к са-
мой воде... Стой! Давай внимательно осмотрим этот остро-
вок!..
Экран погас. Они долго кружились у небольшого островка,
пока Шагин не обратил внимание на скопление прозрачных шаров
на песке.
- Забавно, - сказал он. - Что-то похожее на футбольные
мячи.
- Где?
- Смотри, правее большого камня... Пять шариков.
- Действительно, мячи... Но их цвет... Мне кажется, он
как бы переливается...
- Опускаемся?
- Да.
- Не опасно?
- Послание мирное, - возразил Лунь.
Автолет парил над шарами на высоте всего пяти или шести
метров. Шары едва ли превышали своими размерами футбольный
мяч. Лежали они плотно друг к другу, расположенные с непо-
нятной симметричностью. Они светились ровным голубоватым си-
янием, то почти угасавшим, то возникавшим вновь. Вдруг това-
рищи услышали тихий, но отчетливый щелчок, и в то же мгнове-
ние над озером зажегся экран. Один из шаров, что лежал ближе
к воде, вспрыгнул на "спинку" других и замер. На экране поя-
вилась схема Галактики. Через минуту, как только первый шар
уступил свое место второму, она погасла. Теперь на экране
появилось изображение Большой Медведицы, Потом были Мицар,
Лория, формула жизни на ней - и опять легкий щелчок, извеща-
ющий об окончании "представления".
Все вокруг опять приобрело обычный вид. По тихой воде
озера вновь плясали розовые блики заходящего солнца. Шары
лежали в прежнем порядке.
- Садимся на остров? - предложил Шагин.
- Обязательно.
Друзья высадились на остров и остановились в некотором
отдалении от шаров. Загадка их происхождения не пугала кос-
монавтов, - в свои годы они повидали достаточно много. Но
разумная осторожность еще никогда не мешала людям.
Шли минуты. Тридцать минут ожидания... Сорок... Пятьде-
сят.
- Не хватает шестого шара, - вдруг нарушил молчание Лунь.
- Почему не хватает? Где же он может быть?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг