с ее лица. Как ее утешить? Чем помочь? Она таяла на моих
глазах.
Если бы не малы, я не знаю, что случилось бы со мной. Как
ни странно, у них я черпал силу и веру в жизнь. Что бы ни
случилось, думал я, около них мы проживем. Помню, выдался
чудесный день, светлый и не жаркий. В бухте я забрался в ша-
роплав и сдустился под воду. Малы были заняты и не обращали
на меня никакого внимания. В центре площади я увидел звездо-
лет, а на лесенке - тебя (я позже узнал, что ты главный на
звездолете). Я подплыл к малам и нарисовал шаропись со зна-
ком вопроса. Слов они не понимали, а в знаках разбирались
отлично.
Я не знаю, землянин, сколько ты еще пробудешь на Лории.
Но если у тебя будет время, побывай у малов, подружись и на-
учись объясняться с ними. Может быть, тебе и Ару со временем
потребуется их помощь.
На мой знак вопроса - откуда звездолет - малы тоже отве-
тили знаком. Нет, они не писали шарописи. Они разыграли сце-
ну, показывающую, где и как обнаружили вас. Я понял их и
поспешил на поверхность.
Вернувшись к Нулли, я рассказал ей о звездолете. Она выс-
лушала меня равнодушно. Спрашиваю:
- Ты больна, Нулли?
- Нет, не больна.
Так и угасла на моих глазах - без слов, без слез, тихо и
незаметно.
Нас осталось двое - дряхлый старик и дитя. Я меньше всего
заботился о себе. Меня беспокоил Ар. Какая судьба ждет его?
Он был крепкий, здоровый мальчик. Мы часто поднимались на
башню, включали обзорный экран. Изо дня в день, из месяца в
месяц я наблюдал за звездолетом. Вас было двое. Я часто по-
думывал, не перебраться ли мне и Ару к вам. Но я не мог это-
го сделать. Невидимая стена держала нас в плену. Я должен
был закончить шарописное повествование о гибели Лории - та-
кой наказ оставил мне Уайп.
Писал я, когда спал Ар, и не так уж много времени прихо-
дилось на творчество. Профессия моя трудная. Она требует
сосредоточения всех сил. Сил у меня оставалось немного, поэ-
тому я не закончил повествование к намеченному сроку.
День мой был расписан по часам. После завтрака отправля-
лись гулять. В бухте садились в шароплав и спускались к ма-
лам. Они были рады нашему появлению. Ар приводил их в вос-
торг. Многие из них лепили его фигуру. Фигурки и сейчас, на-
верное, хранятся на острове. Посде обеда Ар засыпал, а я шел
в этот зал, чтобы продолжить повествование о Лории. Под ве-
чер мы поднимались на башню, чтобы посидеть у обзорного эк-
рана. В десять часов вечера я укладывал Ара спать, а сам
опять принимался за работу.
Так изо дня в день, из месяца в месяц. Ару исполнилось
два года. Как и всякий здоровый ребенок, он был любознателен
и доставлял мне массу хлопот. Но зато он согрел мою старость
ребячьей беспечностью. А силы мои иссякали. Мне все труднее
стало подниматься на башню, стали слепнуть глаза. Если бы не
Ар, я уже, наверное, обратился бы в Пылинку Вселенной. Но
Ар, Ар...
Я писал у себя сложную шаропись. Только поймут ли ее ма-
лы? Мне очень хотелось, чтобы они поняли и выполнили мою
просьбу. Да, землянин, я решил отправить Ара к вам на звез-
долет. Малы это сделают, если поймут мою шаропись, и я ста-
рался, я работал целых три месяца.
В этот день после завтрака мы не пошли гулять. Ар играл в
углу комнаты. Я позвал его, и туман застилал мои глаза. То,
что я сделал, ужаснуло меня: я усыпил Ара на долгие месяцы.
Вселенная, будь свидетельницей, я не мог поступить иначе. У
меня не было выбора. Взяв Ара на руки, я отправился в бухту.
Малы окружили нас. Шаропись они поняли и на площади разыгра-
ли сцену доставки Ара на звездолет. Потом они подхватили ша-
роплав, в котором спал Ар, и ушли в сумрак моря.
- Прощай, Ар, - прошептал я и покинул бухту.
Долго после этого я не находил себе покоя. Я блуждал по
острову, потерянный и раздавленный. Недели ожидания истощили
мой организм. И все-таки я каждый день поднимался на башню и
наблюдал за звездолетом. Вы занимались своим делом, и ника-
ких перемен в вашей жизни я не обнаруживал. Если бы Ар был
на звездолете, вы как-то изменили бы свое поведение. Малень-
кая деталь сказала бы мне о многом. Но ничто не говорило о
том, что Ар у вас и малы выполнили мою просьбу.
Пошла четвертая неделя. Я уже стал привыкать к мысли, что
Ара нет в живых. Разбитый и безутешный, я отправился к бухте
и увидел на ее поверхности несколько усиков - удивительное
природное приспособление малов для наблюдения надводной жиз-
ни. Малы поджидали меня и тотчас показали представление о
путешествии Ара по морю и суше. Потом обзорный экран убедил
меня, что последний лорианин попал на звездолет. Я успокоил-
ся.
Невидимое Поле Защиты, которым окружил остров отец Ара,
исчезнет через пятнадцать - семнадцать лет. Выключатель сра-
ботает автоматически. Так сказал мне когда-то Уайп. Но меня
уже не будет тогда в живых, землянин. Я хотел бы, чтобы ты
не только сам хорошо познакомился с аппаратурой на башне и
научился управлять Большим Полем Вселенной, но и учил этому
Ара.
Я заканчиваю. Ты видишь меня в комнате за изготовлением
очередной шарописи. Эту последнюю шаропись я готовлю себе.
Малы поймут ее и выполнят мое последнее желание. Совесть моя
чиста. С жизнью я рассчитался, и мне пора превратиться в Пы-
линку Вселенной. Вот она, последняя моя шаропись.
Сейчас я ее понесу к бухте, поудобнее устроюсь в шаропла-
ве, спущусь в подводный мир и буду плавать там, пока не ис-
сякнут мои силы. Прощай, землянин! Помни Лорию!
Тарханов открыл глаза. Тускло поблескивали на стенах бе-
лые шары. Ничто не говорило о том; что они только что пове-
дали ему тайну гибели Лории. Под сводами царили полумрак и
тишина.
- Благодарю тебя, шарописец Анан, - сказал Тарханов. - Мы
научимся управлять Большим Полем Вселенной. Прощай!
Под сводами прокатилось эхо.
Послышались шаги Артема.
- Отец, ты знаешь, что я нашел?
Тарханов поднялся с кресла, и оно сразу исчезло, словно
растаяв в воздухе...
Глава седьмая
НОВЫЕ ВЕСТИ С ЛОРИИ
"К народам Земли, Венеры, Марса и Олимпийской планеты.
Дорогие друзья! В великую летопись освоения космоса,
блестяще начатую пять веков назад гражданином Союза Советс-
ких Социалистических Республик, первым космонавтом Земли
Юрием Гагариным, вписана новая славная страница.
Не одно поколение землян жило мечтой о встрече с братьями
по разуму. Наши звездолетчики покидали родную планету, чтобы
принести и подарить нам новое солнце и новые миры. Великое
счастье - встретиться с представителем инопланетной цивили-
зации - выпало на долю одного из выдающихся ученых Земли -
Ритмина Тарханова. Да, мы не одиноки во Вселенной, и это пе-
реполняет наши сердца радостью.
Объединенное Человечество достигло наивысшего расцвета
духовной и материальной культуры. Мы переделываем планеты
Солнечной системы. В действие приведены огромные материаль-
ные и людские ресурсы, и эти ресурсы растут из десятилетия в
десятилетие. Но в истории цивилизации наступает такой мо-
мент, когда она нуждается а контакте с другими цивилизация-
ми. Опыт другой цивилизации даст новые импульсы поступатель-
ному движению землян.
Верховный Совет Планеты вынес на обсуждение вопрос о
дальнейших полетах за пределы Солнечной системы. Прекратить
или продолжить их - вы, народы Земли, Венеры, Марса и Олим-
пийской планеты, должны решить на предстоящем плебисците.
Верховный Совет Планеты, Совет Солнца и Звездный Совет
приветствуют первого представителя инопланетной цивилизации
лорианина Артема Тарханова.
Мы посылаем на Лорию новую экспедицию.
Сегодня все мы преклоняемся перед подвигом командора Тар-
ханова, открывшего для будущих поколений новые горизонты
жизни. Слава звездолетчикам!
Верховный Совет Планеты.
Совет Солнца.
Звездный Совет".
Корреспондент "Панорамы планеты" посетил Председателя Со-
вета Солнца академика Соболева и взял у него интервью.
- Академик, как вы относитесь к информации, принятой от
командора Тарханова?
- Это самая выдающаяся информация, услышанная мною за
долгие годы жизни.
- Означает ли ваш ответ, что вы отказываетесь от прежних
своих убеждений?
- Ни в коем случае. Цель Объединенного Человечества на
ближайшие сто-двести лет - освоение и благоустройство планет
Солнечной системы. Ошибаюсь ли я? Может быть. Но я честен и
искренен в своих убеждениях и верю в свою правоту.
- Еще один вопрос, академик. Считаете ли вы возможным
участие женщин в звездных экспедициях?
- Почему бы нет? Впрочем, я советую обратиться с этим
вопросом к нашей медицине.
"Человек давно перестал верить чудесам. Но тем не менее в
жизни встречаются факты и явления, которые в силу своей нео-
бычности относятся к разряду чудес. То, что отыскался коман-
дор Тарханов, - это первое чудо. А второе чудо - это ско-
рость, с какой до нас доходит информация с Лории. Миллиарды
и миллиарды километров, которые не поддаются никакому зри-
тельному восприятию, - за сто сорок секунд. Никакими земными
средствами связи мы не можем обеспечить такую скорость.
Отсюда я делаю вывод, что на Лории имеются принципиально
новые, неизвестные нам средства связи. Если бы мы обладали
ими... Я верю, что командор Тарханов по возвращении на Землю
поможет нам во всем разобраться.
Вместе со всеми землянами я восхищаюсь подвигом экипажа
звездолета "Уссури" во главе с командором Тархановым.
Рауль Сантос, председатель Комитета
галактической связи".
"Восхищена, потрясена, взволнована подвигом командора
Тарханова.
Ирма Соболева, доктор математики,
абсолютная чемпионка солнечной регаты".
Учащиеся четвертого класса Хабаровского лицея в Комитет
галактической связи прислали письмо с необычным адресом:
"Вселенная, Галактика, Млечный Путь, созвездие Большая
Медведица, планетная система "Мицар", планета Лория, Артему
Тарханову.
Мы очень и очень ждем твоего приезда, дорогой Артем. Нам
хочется подружиться с тобой, послушать твой рассказ о дале-
кой планете. Ты говорил, что никогда не видел Землю. Мы по-
кажем тебе ее. Покажем наш многоводный Амур. Будем купаться.
А когда мы подрастем, вместе с тобой полетим на твою плане-
ту. Приезжай скорее".
Это было первое письмо землян далекому собрату по разуму.
В Комитете галактической связи нам сообщили, что на имя Ар-
тема Тарханова поступило уже около ста тысяч писем.
"Панорама планеты". Экстренный выпуск. Корреспонденту
"Известий" интервью дает Председатель Звездного Совета ака-
демик Козырев.
- Институт света много лет занимался разгадкой тайиы бе-
лых шаров. Что вы можете сказать по этому поводу? Для чего
они были посланы на Землю?
- Пожалуй, сейчас ни у кого нет сомнения в том, что они
были посланы для установления контакта с Землей. Быть может,
лорианам контакт был более необходим, чем нам. Эта выяснит
экспедиция, которую мы думаем отправить в скором времени на
Лорию.
- Какие возможности имеются для прямой связи с Лорией?
- Комитет галактической связи регулярно посылает на Лорию
радиосигналы. Сигналы мы посылаем и на другие звездные сис-
темы. На Лорию сигналы, по-видимому, не доходят. В районе
Большой Медведицы наши инженеры обнаружили пояс непрохожде-
ния. Но кое-что у нас намечается. Испытан мыслетрон Рауля
Сантоса. Первые опыты обнадеживают. Удастся ли нам использо-
вать генератор мысли для передачи информации на Лорию, пока
сказать трудно.
Ощущение фантастичности не покидало ни на минуту. Высоко
под черным куполом висели три луны, освещая приемный зал
Звездного Совета причудливым голубоватым светом. Стен будто
не было, были только пол и потолок, каким-то чудом вставлен-
ные в голубое пространство. И в этом пространстве выделялся
горельеф Игната Луня "Встреча". Казалось, что земляне вместе
с экипажем "Уссури" собрались далеко за пределами родной
планеты, под чужими лунами отметить великий праздник Октяб-
ря. В зале шли танцы.
- Чарлз, как ты находишь обстановку? - спросила Мадия.
Эллиот промолчал.
- Ты сегодня слишком меланхоличен.
- Я такой же, как всегда.
- Выходит, все-таки мы не одиноки во Вселенной?
- Да, Мадия, это - очевидный факт.
Они сидели на террасе в зале приемов Звездного Совета,
наблюдая за танцующими.
- Я никогда не видела такого созвездия талантов, - сказа-
ла Мадия.
- Да, народу много... И знаешь, о чем я думаю: вот эти
милые красивые женщины едва ли свяжут свою жизнь с кем-то из
звездных скитальцев.
- Не следует повторяться, Чарлз. Комментируя в своей кни-
ге письма Натальи Тархановой, ты уже высказал эту мысль. И
землянки, кажется, не поняли тебя.
- Со временем поймут, что я был прав.
- Никогда. Я хотела бы быть такой же, как Наталья Тарха-
нова, с ее непреклонной энергией служения человечеству и
всепоглощающей любовью. Вся жизнь Тархановой - подвиг. Она
вдохновляет сильных, укрепляет малодушных и поддерживает
слабых. Я печалюсь вместе с ней, тоскую вместе с ней, сквозь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг