звездолетчиком, если ты лишен нравственной гравитации Земли.
Верность Земле - это не менее важно, чем подвиг. И еще: ни
один человек, где бы он ни находился, не может ожидать от
других больше того, чем дает сам.
Тарханов присел за стол, чтобы записать и эту мысль, и
перо привычно побежало по бумаге.
- Командор!
Тарханов вздрогнул и отложил ручку:
- Артем, сколько раз я тебя просил...
Юноша влез в иллюминатор звездолета и приник головой к
груди Тарханова. "Как он смел и ловок, - думал командор, об-
нимая Артема и чувствуя тепло юношеского тела. - Да полно,
какой же он лорианин? Артем землянин. Он наш!"
- Командор, я улетаю на три дня.
- Опять? Я боюсь за тебя...
- Мне скоро семнадцать. Не переживай за меня, командор. Я
ученик землян. Я хочу больше узнать о Лории, чтобы подарить
ее землянам, такую громадную и голубую. Но я так мало знаю о
ней. Почему здесь нет никого? Такие огромные просторы - и
никого. И мне становится страшно. Почему нас только двое? В
минуты дикого страха я слышу твой голос, всегда спокойный и
уравновешенный, будто ты все знаешь в жизни. Буду ли я ког-
да-нибудь таким, как ты? Ты научил меня тайнам физики и ма-
тематики. Я могу проложить курс звездолета на Землю. Но я не
знаю, почему мы одиноки. Я хочу увидеть Землю, хочу увидеть
своих сверстников...
- У тебя все впереди, Артем.
- Знаю, что все впереди. Я вернусь на Землю...
"Ты не был на Земле. И придется ли побывать на ней?.." -
подумал Тарханов, с трудом расстегивая ворот рубашки.
- Принеси воды.
Слова Артема расстроили его. Он уже давно не чувствовал
себя так отвратительно, как сейчас. "Милый мой мальчик, что
же я тебе отвечу? Что ты не землянин? Что тебе не суждено
побывать на Земле? Я не могу этого тебе сказать. Я не скажу
этого тебе". Тарханов чувствовал, как заходится сердце, он
задыхался.
- Командор, выпейте воды.
Тарханов прильнул к стакану.
На Земле Тарханов не знал отцовского чувства. Очень дав-
но, так давно, что не верится, Наташа сказала ему, что у них
будет сын. Тарханов, не видел сына. Его сыном стал Артем.
Может быть, надо сказать Артему правду? Но что изменится от
этого? Надо ли разрушать мечты этого юноши? Люди, люди, яви-
тесь ли вы на Лорию?
Тарханов открыл глаза. Смутные мысли все еще кружились в
голове. Артема в салоне не было.
- Я скоро вернусь, командор, - услышал он голос Артема.
Как всегда, юноша приветливо поднял руку и улыбнулся. - На
пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы...
Молодость, молодость! Только что ты кипела страстями, а
сейчас успокоилась, улыбаешься, как будто и не было тяжелого
разговора. Как будто и не мечтал ты о Земле. А старость все
помнит, ничего не забывает.
В первые годы еще теплилась надежда на возвращение Юхане-
на. Потом надежда погасла.
Тарханов опасался, что люди захандрят, начнут опускаться.
Этого не случилось. Каждый звездолетчик, отправляясь в дале-
кий путь, заранее готовил себя к самым трудным условиям жиз-
ни. На Лории эти условия были до банальности однообразны...
Сначала беспокоила радиация. Звездолетчикам приходилось хо-
дить в защитных костюмах. Потом она исчезла. Одуряющее одно-
образие свело бы с ума, если бы не работа. Она выручала. Ра-
зумное существо потому и считается разумным, что оно всегда
рабогает и, работая, отдыхает.
В походы ходили в основном трое. Иван Васильевич (тогда
он еще был жив) с утра до вечера пропадал в долине. Он соз-
давал на Лории новую фауну и флору. Океанолог тоже не был
обижен. В морях Лории сохранилась жизнь, и Кузьма Петрович
возвращался на базу с банками и мешками, битком набитыми
всякой морской живностью. Сначала всем нравилась одержимость
океанолога. Тарханов выделил ему в звездолете еще два отсу-а
под музей - три уже были набиты разными экспонатами. Но а
этого скоро оказалось мало... Район звездолета со временем
превратился в своеобразный морской музей. А однажды из оче-
редного подводного путешествия Кузьма Петрович вернулся в
крайне возбужденном состоянии. Тарханова это встревожило. Он
помнил трагический случай с кибернетиком.
- Все в порядке, командор, - сказал океанолог. - Я хотел
бы сделать весьма важное сообщение нашей колонии.
- Мы будем рады выслушать тебя, Кузьма Петрович.
После ужина участники экспедиции собрались в центральном
салоне звездолета. Приподнятое настроение океанолога неволь-
но передалось и другим. А он и впрямь сиял, как именинник.
- Я очень счастлив, дорогие коллеги, - начал Кузьма Пет-
рович. - Наконец-то осуществилась моя мечта, а это не часто
случается даже в наш век. Найти разумную жизнь под водой бы-
ло сокровеннейшим желанием всей моей жизни. Много лет я пла-
вал в водах Тихого и Индийского океанов, терпел неудачи и
начинал сначала. Наконец-то на мою долю выпал успех, и я вы-
ражаю свою благодарность Яну Юханену. Да, да! Ему и только
ему. Если бы он не лишил нас топлива, мы вернулись бы на
Землю, так и не узнав одну из величайших тайн Вселенной. А
тайна эта заключается в том, что в морях Лории я нашел ра-
зумную жизнь. Или почти разумную.
Речь его звучала чересчур выспренни. Но настораживала не
манера речи, - настораживали благодарные слова в адрес Юха-
нена.
- Нашел кого благодарить! - Тарханов с подозрением пос-
мотрел на океанолога: не заболел ли он разновидностью болез-
ни Яна Юханена?
Некоторое время в салоне царило недоуменное молчание.
Только один Антони Итон, как всегда, оставался бесстрастным.
Океанолог, очевидно, понял свою бестактность:
- Вы правы, о Юханене так говорить не следовало, Но это
не дает вам права сомневаться в моем открытии. Вам нужны
факты. Вот они. - Он подошел и включил экран. - Смотрите,
коллеги.
Перед учеными замелькали удивительные картины подводного
мира. Поражал золотистый цвет воды. На Земле вода такого
цвета бывает в полдень в тихих протоках и озерах на глубине
двух-трех метров. Здесь же чем глубже, тем червоннее стано-
вился цвет моря. Мимо камеры проплывали изящные дискообраз-
ные рыбы. Медленно качались причудливые растения.
- Бухта Золотая. На дне ее находится поселение челноков,
- прокомментировал Кузьма Петрович.- Обратите внимание на
морские водоросли. Это сад, чудесный сад с сочными вкусными
морскими грушами. - Он извлек из кармана несколько плодов и
демонстративно положив их на стол. - Попробуйте, - сказал
он, вонзая зубы к морскую грушу.
Антони Итон нерешительно покрутил плод в руках в отложил
в сторону.
Телекамера то приближала, то удаляла лорианский подводный
мир.
- Глубина сорок три метра, - продолжал Кузьма Петрович. -
Сад посажен челноками...
Вдруг на экране появилось изображение звездолета.
- Что за маскарад, Кузьма Петрович? - строго спросил Тар-
ханов.
- Модель нашего звездолета, командор.
- Весьма любопытно, - невозмутимо заметил Антони Итон и
обернулся к океанологу. - Вы можете повести нас туда?
- Хоть сейчас, - живо ответил Кузьма Петрович. Он, кажет-
ся, был доволен эффектом. - Челноки любопытны и талантливы
по-своему...
- Долина тополей! - воскликнул Иван Васильевич. - Не мо-
жет быть! Я не верю чудесам, Кузьма Петрович. На дне океана
живые растения!
Океанолог покачал головой. Он откровенно гордился тем,
что оказался в центре внимания ученых.
- Дорогой Иван Васильевич, деревья не живые. Они изготов-
лены из обычной глины. Челноки - удивительные мастера, при-
родные скульпторы. Но я пока не понимаю свойств их удиви-
тельного умения как бы копировать все необычное.
- А почему дно бухты такое желтое, словно оно посыпано
чем-то?
- Да, оно посыпано чистым золотом.- Кузьма Петрович изв-
лек из кармана горсть золота и рассыпал его на столе. - Вот,
смотрите, чем устилают челноки свои улицы.
Антони Итон взял в руки несколько крупинок золота, попро-
бовал их на зуб и молча положил обратно на стол, пожимая
плечами и бормоча: "Да, это золото..."
Океанолог загадочно улыбался:
- Сейчас вы увидите еще более удивительное.
На экране замелькали кадры конусообразных строений, соо-
руженных, по-видимому, из золотого песка.
- Они обладают чувством юмора, - без улыбки заметил Анто-
ни Итон и обратился к океанологуг - В здешних морях так мно-
го золота?
- Тонна лорианской морской воды содержит один-два грамма
золота, в то время как на Земле на тонну воды приходится в
среднем пять миллиграммов или редко - двадцать. Кларк золота
не выше одной сотой миллиграмма на тонну. Зная объем гидрос-
феры Земли (а он составляет один и тридцать семь сотых мил-
лиарда кубических километров), нетрудно определить запасы
золота. Получается колоссальная цифра - четырнадцать миллио-
нов тонн. На Лории же запасы золота исчисляются фантастичес-
кими цифрами. Здесь золото - самый дешевый строительный ма-
териал.
Тарханов рассеянно смотрел на экран, пытаясь мысленно оп-
ровергнуть океанографа. Если столько золота содержат лориан-
ские моря, то, очевидно, не меньше этого металла и в недрах
Лории. Но в своих многочисленных экспедициях он еще не
встречал золотых месторождений. Не было золота и в развали-
нах Главной обсерватории. Впрочем, золото мало интересовало
командора. Есть металлы в сотни и тысячи раз дороже его...
- А вы встречали у челноков что-нибудь похожее на это? -
Антони Итон протянул океанологу старинную монету.
- Таких нет. А вот такие встречал. - Кузьма Петрович на-
рисовал на листе бумаги что-то похожее на флотскую пуговицу.
- Ими играют маленькие челночата.
- Я должен иметь такую монету. Едем немедленно, - сказал
Итон. Он произнес это так решительно, словно речь шла о са-
мом безотлагательном деле.
Все невольно рассмеялись, и этот общий смех как бы прев-
ратил необыкновенные находки и открытия океанолога из чудес-
ных чуть ли не в будничные. А Тарханов шутя укоризненно по-
качал головой:
- Ах, Антони!.. Я понимаю ваше нетерпение коллекционера.
Но надо подождать, пока сами челноки не презентуют вам свои
монеты.
С экрана послышались странные звуки: ч-ч-ч, ч-ч, ч-ч-ч-ч.
Челноки! Вот какие они, оказывается. Покрыты золотистой
шерстью. Глаза круглые, грустные. Никаких конечностей, ка-
жется, у них нет. Они долго чечекали, снуя вверх и вниз, по-
том, словно по команде, выпустили плавники и поплыли к пира-
мидам из золотого песка. Челнок покрупнее размером, в пурпу-
ровом одеянии, повис над пирамидой. Челноки подплывали к не-
му и по одному высыпали из-под плавников золото. Эти же
плавники при необходимости превращались в подобие рук, ими
челноки строили свои удивительные сооружения.
А кадры менялись за кадрами. Вот челноки на охоте за ди-
ковинными ярко-красными щеткообразными существами; на сборе
урожая; на любовном игрище; на совете.
Океанолог выключил экран.
- Теперь убедились? - торжествующе спросил он своих кол-
лег.
Воспоминания наплывали волнами. Тарханов задумался над
тетрадью, отложив ручку в сторону.
Челноки вошли в жизнь колонистов. Они обычно не выходили
на сушу. Это были великие подражатели, с удивительной быст-
ротой сооружавшие все, что видели на Лории. А видели они с
помощью оригинальных приспособлений - своеобразных ан-
тенн-перископов, выносимых на поверхность моря.
Кузьма Петрович был влюблен в челноков и последние годы
жизни почти не выходил из моря. Похоронили его в долине то-
полей на закате лорианского дня. На следующее утро земляне
увидели чудо - золотую статую океанолога в тополиной роще.
Это челноки установили памятник на могиле Кузьмы Петрови-
ча...
Тарханов поднялся и подошел к иллюминатору. Золотая ста-
туя сверкала в лучах Мицара. Выл полдень. Голубой свет падал
на обращенное к морю лицо Кузьмы Петровича. Он был словно
живой и, казалось, вот-вот сойдет с пьедестала, войдет в са-
лон и скажет: "Я счастливый человек..."
После смерти океанолога челнокам долгие годы жизни посвя-
тил Антони Итон.
- Понимаете, - объяснял он, - меня поразила способность
челноков копировать чужую жизнь. Это невольно натолкнуло на
мысль - а нет ли у челноков копий лорианской цивилизации? Не
копируют ли они тот общественный строй, который некогда гос-
подствовал на Лории? Я посетил многие поселения челноков.
Все они построены в тихих бухтах. Столица Челнокии, как мне
удалось установить, вдходится примерно в десяти километрах
от острова Главной обсерватории. Под водой имеется второй
такой же город, как на острове. Главный правитель проживает
во дворце, напоминающем по форме Главную обсерваторию. Под-
водные существа называют его Чика. Встретиться с ним мне не
удалось. Дворец, в котором он проживает, охраняется...
В другой раз Итон дополнил свой рассказ новыми деталями.
- Меня всегда главным образом интересовали модели, - го-
ворил он. - В столице Челнокии очень много сложной и непо-
нятной аппаратуры. В одном дворце есть огромный зал, запол-
ненный шарами. Нет, не такими, с какими мы встречались до
сих пор, - они побольше размерами. Есть там башня с рефлек-
тором. - Итон нарисовал на листе бумаги замысловатый чертеж
подводной башни.
Тарханов смотрел на Итона. Годы мало изменили его. Изыс-
канный, тщательно выбритый, он словно собирался на свидание
с любимой женщиной.
Почувствовав, что его разглядывают, Итон поднял голову:
- Вы мне не верите? Знаете, командор, возникла настоя-
тельная необходимость в самый короткий срок разгадать глав-
ную тайну Лории.
- Я догадываюсь, Итон, где вы хотите побывать, - мягко
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг